Malam pun tiba.
Tim Aliansi Es dan Api terus terbang maju, tetapi dengan kecepatan lambat. Kini, hanya enam dari sepuluh anggota tim yang tersisa; anggota yang lebih lemah telah kembali ke Kota Es dan Api.
Tepat satu jam sebelum tengah malam, Lu An, yang terbang di garis depan, berhenti, dan kelima orang di belakangnya segera mengikutinya.
“Ayo pergi,” kata Lu An, “untuk mencari Sekte Api Karma.”
Kelima orang itu mengangguk, mengetahui bahwa perjalanan dari sini ke lokasi Sekte Api Karma bisa memakan waktu lebih dari satu jam.
Aliansi Es dan Api terbang dari titik paling selatan menuju utara, sementara lima sekte lainnya juga berkumpul di lokasi Sekte Api Karma.
Para anggota sekte memang bukan orang bodoh. Lu An telah menemukan musuh pada tengah malam, dan musuh telah menggunakan kekuatan darah, yang berarti musuh kemungkinan besar berencana untuk bertindak tepat pada tengah malam.
Pada saat ini, semua tim berkumpul menuju tujuan mereka: tim Sekte Api Karma.
Du Kong memimpin tim yang terdiri dari dua puluh orang dengan langkah mantap. Dugaan Lu An benar; jauh sebelum pasukan gabungan dari berbagai sekte melancarkan serangan mereka, Sekte Api Karma telah tiba di wilayah laut ini, bertemu musuh, dan bahkan bentrok dengan mereka.
Terjadi dua kali bentrokan. Yang pertama adalah kekalahan, dengan satu orang tewas dan satu orang terluka. Yang terluka melarikan diri dan melaporkan kejadian tersebut, mendorong Sekte Api Karma untuk memimpin pasukan mereka lagi.
Yang kedua adalah kemenangan. Meskipun kalah jumlah, dua puluh orang melawan tiga orang, akhirnya mengakibatkan kematian dua musuh. Satu orang selamat dan ditangkap serta diinterogasi oleh Sekte Api Karma.
Namun, orang yang ditangkap oleh Sekte Api Karma memiliki posisi yang lebih tinggi, seperti pemimpin dari dua tahanan yang ditangkap Lu An, dan dengan demikian mengetahui lebih banyak. Misalnya, Sekte Api Karma tahu bahwa organisasi yang disebut ‘Malam Merah’ memang memiliki misi, berpatroli di wilayah laut ini setiap malam tengah malam. Dan menurut pandangan Sekte Api Karma, meskipun orang ini tidak mengetahui lokasi pulau terluar, area patroli seharusnya berada di sekitar pulau terluar.
Jika tidak, mengapa mereka berpatroli? Dengan pemikiran ini, Du Kong memimpin anak buahnya menuju area patroli utama. Menerobos garis pertahanan ini mungkin akan membawa mereka pada petunjuk menuju pulau-pulau terluar.
Whoosh!
Whoosh!
Dua puluh sosok melesat menembus malam, menghilang di atas lautan.
Waktu terus berjalan, mendekati tengah malam. Akhirnya, tepat dua perempat jam sebelum tengah malam, lautan tiba-tiba berubah!
Para anggota Sekte Api Karma memperhatikan hal ini dan mendongak. Langit, yang tadinya cerah dan dipenuhi bintang, tiba-tiba menjadi mendung, dipenuhi awan tebal yang sepenuhnya menutupi bulan dan bintang, menjerumuskan dunia ke dalam kegelapan total, sampai-sampai seseorang tidak dapat melihat tangannya sendiri di depan wajahnya.
Untungnya, semua orang memancarkan cahaya terang, menerangi lingkungan sekitar dan bahkan laut di dekatnya. Meskipun begitu, suasananya sangat mencekam, seolah-olah mereka tiba-tiba tersandung ke jurang, benar-benar kehilangan arah.
Terlebih lagi, setelah memasuki lautan langit yang gelap ini, mereka merasakan emosi dan keadaan pikiran mereka berubah sekali lagi. Perasaan marah dan takut kembali, emosi yang seharusnya tidak mereka alami, menunjukkan bahwa mereka kemungkinan telah memasuki wilayah musuh.
Namun, lautan di bawah bukanlah lautan darah. Mungkinkah kekuatan yang memengaruhi indra ilahi mereka tidak berasal dari lautan, melainkan dari awan gelap di atas?
Bagi para Master Surgawi tingkat delapan yang perkasa ini, bahkan lawan terkuat pun mungkin tidak menimbulkan rasa takut. Pada tingkat mereka, yang benar-benar menakutkan mereka adalah kekuatan yang tidak dikenal. Kekuatan yang bahkan tidak dikenal oleh mereka adalah yang paling menakutkan.
Dengan jantung berdebar-debar karena cemas, kelompok Sekte Api Karma terus terbang maju, waktu terus mendekati tengah malam. Akhirnya, tepat seperempat jam sebelum tengah malam, mata Du Kong tiba-tiba menajam, dan dia langsung berhenti!
Du Kong berhenti, dan sembilan belas biksu di belakangnya juga langsung berhenti.
Alis Du Kong berkerut, matanya tertuju pada kejauhan. Melihat tetua inti tetap diam, biksu-biksu lain pun tak berani bicara, ketegangan mereka meningkat.
Kekuatan mereka lebih rendah daripada Du Kong, jadi mereka tentu saja tidak tahu apa yang terjadi di kejauhan.
Namun, mereka segera menerima jawabannya.
Tiba-tiba, seluruh kelompok gemetar, karena sepuluh sosok tiba-tiba memasuki persepsi mereka!
Kesepuluh sosok ini tidak bergegas ke arah mereka; sebaliknya, mereka berhenti tiba-tiba di kejauhan. Cahaya yang terpancar dari kedua sisi tidak cukup untuk mencapai sisi lainnya, tetapi meskipun demikian, cahaya yang terpancar dari sosok di kejauhan terlihat jelas dengan mata telanjang.
Di mata kedua puluh anggota Sekte Api Karma, yang muncul di kejauhan adalah sepuluh cahaya merah.
Sepuluh lampu merah itu tersusun dalam satu baris, membentuk seberkas cahaya yang tidak terlalu panjang, terletak di kegelapan di kejauhan. Melihat sepuluh sosok itu muncul, para anggota Sekte Api Karma langsung menjadi lebih tegang, otot-otot mereka menegang.
“Kakak Senior…” salah satu dari mereka menelan ludah, suaranya bergetar panik saat bertanya kepada Du Kong, “Apakah mereka musuh?”
Alis Du Kong berkerut, dan setelah beberapa tarikan napas, ia mengangguk tegas, berkata dengan suara berat, “Ya.”
Mendengar ini, tubuh semua orang gemetar.
Selain Du Kong, tidak ada satu pun dari mereka yang berpartisipasi dalam dua pertempuran sebelumnya, tetapi mereka semua tahu nasib mereka yang telah berpartisipasi. Mereka yang terluka parah dalam misi pertama praktis gila; mereka harus diikat sepenuhnya untuk mengendalikan mereka, tidak mampu mengendalikan emosi mereka, mengamuk dan membunuh dengan gila-gilaan, atau mencoba bunuh diri.
Mereka yang berpartisipasi dalam pertempuran kedua berada dalam kondisi sedikit lebih baik, karena mereka memiliki keunggulan, tetapi meskipun demikian, indra spiritual setiap orang telah mengalami kerusakan sampai batas tertentu, dan mereka semua sedang memulihkan diri di dalam sekte.
Melihat rekan-rekan mereka yang gila, mereka benar-benar takut menjadi seperti itu sendiri. Terutama karena kali ini musuh berjumlah sepuluh; bahkan dengan jumlah dua kali lipat, masih ada risiko besar, bagaimanapun juga, serangan spiritual berbeda dari kekuatan fisik.
“Kakak Senior…” kata orang lain, suaranya bergetar, “Apa…apa yang harus kita lakukan sekarang?”
Du Kong tahu betul bahwa dia mungkin tidak dapat menahan sekte-sekte lain untuk waktu yang lama; sebenarnya, dia tidak pernah berniat untuk itu. Alasannya mengirim sekte-sekte ini sederhana: selain memasang jebakan untuk membunuh Lu An, alasan lain adalah dia benar-benar menginginkan orang-orang ini sebagai kaki tangan Sekte Api Karma.
Jika mereka memiliki kekuatan untuk dengan cepat melenyapkan orang-orang ini, mereka dapat memperoleh informasi penting dengan biaya minimal. Jika mereka tidak memiliki kekuatan untuk dengan cepat melenyapkan mereka, itu berarti mereka sendiri juga akan membayar harga yang mahal, jadi lebih baik meminta bantuan sekte lain.
“Serang!” kata Du Kong dengan suara berat.
Sembilan belas orang di belakangnya gemetar. Karena Du Kong telah memberi perintah, mereka tidak bisa membantah. Seketika, api menyembur dari dalam diri mereka semua, tubuh mereka memancarkan panas yang hebat.
“Jangan menahan diri! Kerahkan semua kekuatan dan selesaikan ini dengan cepat!” teriak Du Kong, lalu sosoknya melesat!
Yang lain segera mengikuti, terbang ke depan dengan kecepatan penuh. Selama terbang, cahaya merah menyala bersinar di bawah kulit setiap orang, termanifestasi sebagai pola rumit yang tak terhitung jumlahnya, seperti simbol aneh, akhirnya berkumpul di kepala mereka. Bahkan mata mereka memancarkan cahaya yang sangat menyala!
Teknik Surgawi Ledakan!
Api adalah yang paling melimpah dan kuat dari delapan atribut dasar dalam hal teknik surgawi ledakan, dan Sekte Api Karma secara alami memiliki metode rahasia seperti itu. Seketika itu juga, kekuatan semua orang melonjak, dan setelah mengaktifkan teknik rahasia, indra ilahi mereka juga terpengaruh, menjadi tak terhentikan, bahkan rasa takut mereka sedikit berkurang.
Dua puluh kilatan api melesat di udara, dengan cepat mendekati sepuluh orang di kejauhan.
Sepuluh orang di kejauhan, melihat dua puluh kilatan api bergegas ke arah mereka, tidak menunjukkan tanda-tanda mundur. Mata mereka langsung memerah, dan pada saat yang sama, darah kental mulai naik ke tubuh mereka, sepenuhnya menutupi mereka dari bawah hingga atas.
Whoosh!
Whoosh!
Dua puluh anggota Sekte Api Karma maju dengan kecepatan luar biasa, api yang dihasilkan menerangi seluruh lautan di sekitarnya dan sepuluh orang di kejauhan.
Ketika sembilan belas anggota lainnya, kecuali Du Kong, melihat sepuluh orang di kejauhan, mereka langsung ketakutan, rahang mereka ternganga tak percaya!
Sosok berlumuran darah!
Mereka benar-benar sosok berlumuran darah!!
Ini adalah sesuatu yang tidak pernah mereka bayangkan. Dalam sekejap, tubuh mereka gemetar hebat, dan keberanian yang telah mereka kumpulkan sebelumnya hancur total!
Hanya dengan melihat sosok-sosok berlumuran darah itu saja sudah membuat mereka merasa mual!
“Serang dari jarak jauh!” Ketika kedua pihak hanya berjarak lima ribu kaki, Du Kong segera berteriak, “Gunakan ‘Formasi Delapan Buddha’!”
