Keesokan harinya.
Sebelum fajar, seseorang tiba di luar Kota Api Es, meminta untuk bertemu Lu An. Orang itu adalah seorang biksu dari Sekte Api Karma.
Lu An telah beristirahat dan memulihkan kekuatannya sepanjang malam, dan sekarang hampir pulih sepenuhnya. Meskipun Lu An dan Liu Yi sudah sangat muak dengan Sekte Api Karma, utusan itu masih ingin bertemu dengannya.
Namun, Sekte Api Karma telah berulang kali mencoba membunuh Lu An, dan mereka tidak akan pernah melupakan itu.
Tak lama kemudian, biksu itu memasuki Istana Penguasa Kota dan bertemu Lu An di kantornya. Sikap Lu An sangat dingin, dan suaranya rendah saat dia bertanya, “Ada apa?”
Biksu itu, tidak berani menyinggung Lu An, dengan hormat berkata, “Pemimpin Aliansi Lu, biksu yang rendah hati ini, atas nama Sekte Api Karma, mengundang semua pasukan yang terlibat dalam misi ini untuk bersatu kembali di dalam sekte. Saya dengan rendah hati meminta kehadiran Pemimpin Aliansi Lu.”
Ke Sekte Api Karma?
Lu An dan Liu Yi tidak terkejut dengan permintaan pihak lain; itu adalah sesuatu yang telah mereka diskusikan malam sebelumnya, dan mereka telah mencapai kesimpulan.
Oleh karena itu, Lu An tidak perlu berpikir dua kali dan langsung berkata, “Aku tidak akan pergi.”
Mendengar penolakan yang begitu tegas, biksu itu tampak gemetar, menatap Lu An dengan heran.
“Pemimpin Aliansi Lu…” Biksu itu jelas tidak mengharapkan situasi ini dan sedikit panik. Bagaimanapun, ini adalah misinya, jadi dia dengan cepat berkata, “Masalah ini sangat penting. Kehadiran Pemimpin Aliansi Lu sangat penting untuk pertemuan ini. Mohon pertimbangkan kembali, Pemimpin Aliansi Lu!”
“Aku sudah bilang, aku tidak akan pergi!” kata Lu An dingin. “Juga, sampaikan kata-kataku secara harfiah kepada para tetua kalian: jangan menganggap diri kalian begitu pintar, dan jangan membual tentang menghukum kejahatan sementara tindakan kalian menggelikan.”
“…”
Setelah klannya dihina di depan mukanya, wajah biksu itu tampak memerah dan kemudian pucat, tetapi dia tahu misinya bukanlah untuk berdebat dengan pihak lain. Dia selalu bisa mengeluh nanti setelah mereka tiba. Tetapi tepat ketika dia hendak mengatakan sesuatu, Lu An berbicara lagi.
“Seseorang kemarilah,” kata Lu An dingin. “Usir mereka.”
Segera, dua Master Surgawi tingkat delapan memasuki ruangan dan berkata dengan tegas kepada biksu itu, “Silakan!”
Wajah biksu itu tampak pucat dan keabu-abuan, tetapi dia tidak berdaya dan hanya bisa berbalik dan pergi.
Setelah biksu Sekte Yehuo pergi, Liu Yi menarik napas dalam-dalam dan berkata, “Mereka akan mengirim lebih banyak orang nanti, dan mungkin bahkan seorang tetua inti yang datang untuk mengundang mereka secara pribadi.”
Lu An mengangguk. Liu Yi telah menyebutkan ini tadi malam. Dia berkata, “Haruskah aku pergi?”
“Ya,” Liu Yi mengangguk. “Sekte Yehuo tidak akan berani menyerangmu di dalam sekte mereka sendiri. Kita bisa menggunakan ‘Malam Merah’ untuk mengalihkan perhatian mereka. Tapi fokus kita tetap harus pada penghukuman Sekte Yehuo. Karena mereka ingin membunuhmu, kita harus memanfaatkan kesempatan ini untuk mengisolasi mereka di dalam sekte kita, sehingga lebih mudah untuk menyerang nanti.”
“Baik,” kata Lu An.
Seperti yang diprediksi Liu Yi, kurang dari seperempat jam kemudian, seseorang datang untuk melapor, “Pemimpin Aliansi, Du Kong meminta audiensi!”
“Izinkan dia masuk,” kata Lu An.
“Baik!”
Setelah orang itu pergi, Du Kong dengan cepat muncul di luar gedung tinggi dan memasuki kantor. Mata Du Kong dan Lu An bertemu, tatapan mereka berdua serius, tak satu pun dari mereka tersenyum.
“Pemimpin Aliansi Lu,” Du Kong membungkuk, berkata, “Silakan ikut saya ke Sekte Api Karma.”
“Ada apa lagi?” Lu An bertanya langsung, “Bukankah Sekte Api Karma yang terhormat seharusnya menemui Pemimpin Sekte jika mereka memiliki urusan? Mengapa kau datang kepadaku setiap hari?”
“…” Wajah Du Kong menjadi gelap, dan dia menarik napas dalam-dalam, berkata, “Setelah ini, Sekte Api Karma tidak akan mengganggu kita lagi.”
Mendengar kata-kata Du Kong, Lu An terdiam sejenak sebelum akhirnya berdiri dan berkata dengan dingin, “Ayo pergi.”
Du Kong tidak mengatakan apa pun dan pergi bersama Lu An.
——————
——————
Delapan Benua Kuno, Sekte Api Karma.
Di dalam istana besar para Buddha, banyak orang duduk di kedua sisi. Mereka adalah lima sekte yang telah bertarung malam sebelumnya, ditambah pemimpin Sekte Api Karma, sehingga keenam sekte hadir.
Para tetua inti dari setiap sekte yang telah berpartisipasi dalam pertempuran malam sebelumnya semuanya ada di sana. Setelah menyaksikan pertempuran secara langsung, wajah mereka tampak muram, benar-benar tegang, tidak menunjukkan tanda-tanda relaksasi. Jelas sekali, pertempuran itu telah memberi tekanan yang sangat besar pada mereka, hampir menghancurkan semangat mereka.
Tadi malam, mereka hampir sepenuhnya musnah di lautan. Bahkan dengan mengorbankan sesama murid untuk menahan musuh, kemungkinan kurang dari satu dari sepuluh yang akan kembali.
Sebagai tetua inti, sebagai ahli tingkat atas di antara para Guru Surgawi tingkat delapan, mereka sudah terlalu lama tidak menghadapi krisis seperti ini.
Ini bukan masalah kecil. Setelah kembali ke sekte mereka, mereka segera melapor kepada pemimpin sekte mereka. Pemimpin sekte sangat terkejut mendengar berita itu, tidak pernah menyangka kekuatan seperti itu ada di dunia. Meskipun mereka semua memiliki kekuatan untuk mengalahkan musuh-musuh ini, masalahnya terletak pada kenyataan bahwa tidak ada yang bisa memastikan apakah ada di antara mereka yang merupakan ahli tingkat sembilan.
Jika demikian, bukankah mereka juga akan rentan?
Guru Surgawi tingkat sembilan terlalu sedikit, berkali-kali lebih berharga daripada Guru Surgawi tingkat delapan, jadi risikonya terlalu besar. Itulah mengapa keenam sekte berkumpul begitu pagi, sebelum fajar, untuk membahas masalah ini.
Pemberitahuan biksu baru-baru ini bahwa Lu An menolak untuk pergi mengejutkan semua orang di enam sekte, terutama Du Xu dan Du Kong, yang wajah mereka menjadi sangat muram setelah mendengar laporan pribadi biksu tentang ucapan Lu An. Namun, kehadiran Lu An benar-benar sangat diperlukan hari ini, jadi Du Kong pergi untuk mengundangnya lagi.
Akhirnya, semua orang di aula tersentak dan menoleh ke luar. Dua sosok dengan cepat muncul di pintu masuk aula dan melangkah masuk.
Itu Du Kong, dan Lu An!
Setiap sekte telah mengirim setidaknya empat orang, kecuali Aliansi Es dan Api, yang hanya mengirim Lu An. Tetapi yang lain tidak keberatan; selama Lu An ada di sana, itu sudah cukup. Setelah kedatangan Lu An, para tetua inti dari lima sekte bangkit dan membungkuk kepadanya, berkata, “Pemimpin Aliansi Lu!”
“Pemimpin Aliansi Lu!”
Suara mereka jelas dipenuhi dengan rasa hormat dan terima kasih. Jika bukan karena penyelamatan Lu An tadi malam, kelangsungan hidup mereka sendiri tidak pasti.
Terutama Li Yin dari Sekte Bunga Bulan, yang sebelumnya meremehkan Lu An, kini menjadi yang paling tulus di antara mereka.
Lu An membalas penghormatan mereka, tetapi bahkan tidak melirik anggota Sekte Api Karma. Dia langsung menuju kursi kosong dan duduk tanpa meminta izin Du Xu dan Du Kong.
“Apa yang membawa Sekte Api Karma kepadaku?” tanya Lu An langsung setelah duduk.
Nada bicara Lu An dingin dan kasar, menyebabkan anggota kelima sekte itu gemetar. Mereka semua tahu bahwa Sekte Api Karma telah merencanakan untuk membunuh Lu An selama operasi, jadi sikapnya tidak mengejutkan. Terlebih lagi, jujur saja, kali ini, kelima sekte itu semuanya berada di pihak Lu An.
Sekte Api Karma telah meminta bantuan Aliansi Es dan Api untuk menghukum kejahatan, tetapi pada akhirnya, mereka mencoba untuk mencelakai Lu An, hanya untuk diselamatkan olehnya. Karena itu, kedudukan Sekte Api Karma di mata mereka telah sangat menurun.
Du Xu mengerutkan kening dalam-dalam melihat ini. Dia tidak berada di sana secara langsung tadi malam; dia hanya mendengarnya dari Du Xu. Bahkan jika cerita Du Xu akurat dan dilebih-lebihkan, dia tidak bisa benar-benar memahami situasi secara langsung. Karena itu, ketika dia melihat sikap Lu An, dan mengingat pesan yang baru saja dikirim Lu An melalui utusan, dia langsung marah!
“Lu An!” Du Xu membanting tinjunya ke meja dan meraung, “Beraninya kau bersikap kurang ajar!”
Suara ‘bang’ keras mengejutkan semua orang yang hadir. Ketegangan meningkat di antara mereka, dan semua orang dengan cepat menatap Lu An, hanya untuk menemukan matanya dipenuhi dengan ketidakpedulian dan penghinaan yang dingin, sama sekali tidak menunjukkan rasa takut.
“Apa?” Lu An berkata dingin, “Kau berani membunuhku?”
“Kau!” Wajah Du Xu semakin gelap. Sebagai kepala tetua inti, kedua setelah tiga pemimpin sekte di Sekte Ye Huo, bagaimana mungkin dia pernah mengalami penghinaan seperti itu?
Seketika, tekanan mengerikan meledak dari tubuhnya, menyapu ke arah Lu An. Dia memang tidak berani membunuh Lu An, dan dia juga tidak bisa bertindak langsung, tetapi dia bisa memberikan tekanan yang sangat besar pada Lu An, mempermalukannya di depan umum!
Namun… tepat ketika tekanan ini hampir mencapai Lu An, kekuatan lain tiba-tiba muncul, langsung bertabrakan dengannya dan menghancurkannya secara paksa!
Bang!!
Hembusan angin menerpa aula, hampir menerbangkannya!
Perubahan mendadak itu mengejutkan semua orang di aula, menyebabkan mereka melepaskan kekuatan mereka untuk menahan dampaknya. Du Xu menatap orang yang melakukan gerakan itu dengan terkejut, begitu pula keempat sekte lainnya.
Lu An juga menoleh untuk melihat orang yang melakukan gerakan itu, sedikit terkejut di matanya. Orang yang menghentikan serangan itu tidak lain adalah Li Yin dari Sekte Bunga Bulan!
Meskipun Lu An telah menyelamatkan nyawanya, di antara enam sekte, hanya Li Yin yang benar-benar bertindak. Hal ini menyebabkan tatapan Lu An terhadap Li Yin berubah.
Mungkin… Sekte Bunga Bulan tidak seburuk yang dia pikirkan.
