Keesokan harinya, pukul 9 pagi.
Sekelompok sepuluh orang telah berkumpul di alun-alun rumah bangsawan: tiga anggota keluarga, Xiao Rou, dan kelompok Dong Huashun yang terdiri dari enam orang.
Xiao Rou belum tidur sepanjang malam, meskipun itu bukan masalah bagi kekuatannya. Namun, ketegangannya tidak kondusif untuk misi tersebut, dan Yao telah membantunya menenangkan diri untuk menghindari masalah.
Liu Yi mengantar kesepuluh orang itu ke alun-alun, sekali lagi memberi instruksi kepada Lu An, “Suami, sebaiknya jangan bertarung di pertemuan pertama. Cobalah bersabar sebisa mungkin, dan diskusikan strategi saat kau kembali.”
Lu An mengangguk dan berkata dengan sungguh-sungguh, “Baik.”
Alam Abadi memiliki gerbang yang terhubung langsung ke Tanah Suci Elf. Yao telah meminta izin kepada orang tuanya sebelumnya dan mengaktifkan susunan teleportasi di tempat.
“Nona Xiaorou,” Lu An menoleh ke Xiaorou di sampingnya dan berkata dengan lembut, “Ayo pergi.”
Wajah Xiaorou sedikit pucat, jelas gugup. Meskipun kekuatannya saat ini setara dengan Master Surgawi tingkat delapan, ia masih menyimpan rasa takut yang besar terhadap para elf. Para elf bukanlah keluarga yang harmonis dan penuh kasih sayang seperti yang ia ingat dari Alam Abadi. Menjadi musuh seluruh ras elf adalah sesuatu yang tidak akan berani ia lakukan jika bukan karena Aliansi Es dan Api.
Melihat kegugupan Xiaorou, Yao berjalan mendekat dan menggenggam tangannya. Gelombang energi abadi tertinggi mengalir dalam dirinya saat ia dengan lembut berkata, “Ayo pergi.”
Tubuh Xiaorou sedikit bergetar, terasa jauh lebih ringan. Ia mengangguk dan mengikuti Yao menuju Gerbang Alam Abadi.
Setelah itu, kesepuluh dari mereka memasuki Gerbang Alam Abadi satu per satu, meninggalkan Kota Es dan Api.
——————
——————
Delapan Benua Kuno, Pegunungan Yue Agung.
Pegunungan Yue Agung terletak di timur laut Delapan Benua Kuno, sangat dekat dengan tepi pantai. Pegunungan Yue Agung tidak memanjang, melainkan berbentuk persegi, menempati hamparan tanah yang luas seperti negara persegi berukuran sedang. Namun, jangan salah sangka, ini bukan pegunungan istimewa atau pegunungan dengan sumber daya unik; jika tidak, pasti sudah dijarah oleh berbagai sekte sejak lama.
Ini hanyalah pegunungan biasa tanpa kegunaan praktis, dan justru itulah sebabnya pegunungan ini menjadi tempat suci bagi ras Elf. Ukurannya yang besar menyediakan tempat persembunyian yang mudah, dan bentuknya yang persegi mengurangi jarak antar pegunungan, memungkinkan saling mendukung dan memudahkan pemerintahan seluruh ras.
Adapun orang biasa atau para master surgawi dari negara-negara sekitarnya, mereka tidak berani masuk. Dalam benak orang biasa, Pegunungan Yue Agung adalah tempat yang angker dan menyeramkan; mereka sering melihat binatang buas iblis, bahkan tumbuhan dan pohon yang hidup dan berjalan sendiri. Siapa yang berani masuk? Adapun para master surgawi, kekuatan negara-negara sekitarnya tidak cukup untuk menghadapi ras Elf.
Tak lama kemudian, sebuah gerbang menuju alam surgawi muncul di dalam Pegunungan Yue Agung, relatif dekat dengan pusatnya. Sepuluh orang muncul satu per satu dari sana, pemimpinnya adalah Lu An.
“Cicit, cicit, cicit…”
“Cicit, cicit, cicit…”
Banyak kicauan burung bergema dari hutan di sekitarnya, terdengar lebih keras daripada di hutan lain. Ditambah dengan hutan yang rimbun dan rumput yang melimpah, jelas bahwa kehadiran para elf memang menyebabkan perubahan signifikan pada lingkungan.
Sesampainya di sini, Lu An menarik napas dalam-dalam. Melalui Alam Abadi, ia tahu bahwa para elf sebenarnya memiliki seorang ‘raja,’ meskipun ‘raja’ tanpa mahkota elf. Namun, bahkan Alam Abadi hanya mengetahui sebanyak ini, karena mereka sudah lama tidak berhubungan dengan para elf. Detailnya hanya dapat ditentukan dengan menyelidiki hari ini.
Kamp utama para elf berada di sebelah timur. Lu An berkata kepada kelompok itu, “Ayo, kita terbang langsung ke sana.”
Semua orang mengangguk dan segera terbang ke langit. Sepuluh sosok melesat di udara, dengan cepat menuju ke timur.
Tempat ini relatif dekat dengan wilayah tengah, dan dengan kedelapan orang itu berada di level delapan atau peringkat delapan, mereka dengan cepat mencapai tepi wilayah tengah.
Lu An tidak menyembunyikan auranya, menyebarkannya ke segala arah. Benar saja, lebih dari sepuluh sosok dengan cepat naik ke udara dan muncul di hadapan kesepuluh orang itu, bahkan menunjukkan kecenderungan untuk mengepung mereka.
Total ada empat belas orang, masing-masing dengan rambut biru seperti Xiao Rou, memancarkan cahaya biru. Namun, rambut Xiao Rou, setelah mewarisi mahkota Raja Elf, bahkan lebih indah dan murni, cahayanya lebih jelas dan jernih, jauh melampaui keempat belas orang itu.
Adapun kekuatan, keempat belas orang itu berada di level delapan, tetapi tidak ada yang sangat kuat; lebih dari setengahnya bahkan lebih lemah dari Lu An.
“Siapa kau?!” teriak salah satu elf dengan keras. Elf ini adalah yang terkuat di antara mereka, jelas yang paling kuat. “Ini adalah tanah suci elf, segera pergi!”
Mendengar teguran itu, Lu An tetap tenang. Ia terbang sejauh satu kaki dari kesepuluh orang itu, menangkupkan tangannya ke arah elf itu, dan berkata, “Aku Lu An. Aku tidak mengganggu kalian tanpa alasan, tetapi aku ada sesuatu yang ingin kubicarakan dengan penguasa di sini.”
“Kau ingin bertemu raja kami?” Elf itu mengerutkan kening, menatap manusia di hadapannya dengan permusuhan. Ia dapat merasakan kekuatan orang-orang ini, dan itulah mengapa ia begitu gugup. Jika mereka manusia biasa, ia pasti sudah mengusir atau membunuh mereka sejak lama. Ini memang bukan masalah yang bisa ia putuskan. Setelah berpikir sejenak, ia berkata, “Tunggu di sini, aku akan pergi melapor!”
Segera, ia berbalik dan terbang ke arah timur, meninggalkan tiga belas elf untuk menghalangi jalan kesepuluh orang itu, masing-masing dengan ekspresi serius.
Menghadapi para elf ini, sembilan orang lainnya, kecuali Xiao Rou, tidak menunjukkan kegugupan. Mereka telah melihat badai yang jauh lebih besar, apalagi para elf ini. Hanya Xiao Rou, meskipun tidak menunjukkan kegugupan yang berlebihan, terlihat tegang dan tidak wajar.
Kesepuluh orang itu tidak perlu menunggu lama. Setelah beberapa saat, elf itu terbang kembali dari kejauhan dan berdiri di hadapan mereka lagi.
“Raja meminta saya untuk bertanya kepada kalian, sebenarnya apa yang kalian inginkan di sini?” teriak elf itu. “Apakah kalian teman atau musuh?”
Mendengar kata-kata elf itu, Lu An dan yang lainnya di belakangnya jelas terkejut. Tampaknya jumlah mereka terlalu banyak, membuat penguasa itu takut. Setelah berpikir sejenak, Lu An berkata, “Kami sama sekali bukan musuh para elf, tetapi teman. Nona muda ini, Xiao Rou, juga seorang elf, dan karena itu teman kami.”
Para elf memandang Xiao Rou; memang, mereka telah menyadari kehadirannya sejak awal. Setelah berpikir sejenak, mereka bertanya, “Lalu apa yang kalian lakukan di sini? Jika kalian tidak menjawab, silakan pergi. Kami tidak akan membiarkan kalian bertemu raja!”
Hati Lu An sedikit berdebar. Tepat saat itu, Yang Meiren tiba-tiba berbicara, menatap elf itu dengan dingin, “Mahkota Elf!”
Mendengar ini, keempat belas elf itu langsung gemetar hebat! Bahkan kesepuluh anggota Aliansi Es dan Api pun terkejut, menatap Yang Meiren dengan heran!
Namun, Liu Yi pun sering berdiskusi secara pribadi dengan Yang Meiren. Liu Yi pernah mengatakan bahwa jika bukan karena kepribadian Yang Meiren yang dingin dan arogan, ketidaksukaannya dalam mengurus urusan yang merepotkan, dan ketidakcocokannya dalam berurusan dengan orang luar, ia pasti akan menjadi jenderal hebat, seperti yang dibuktikan oleh perkembangan Kota Danau Ungu di masa lalu. Oleh karena itu, semua orang mempercayai pilihan Yang Meiren.
“Apa maksudmu?!” tanya elf itu dengan tergesa-gesa.
“Kami punya berita tentang Mahkota Elf,” kata Yang Meiren, tatapan dinginnya menyapu para elf. “Ini adalah harta karun yang dapat membawa ras elf kembali ke puncaknya; kalian seharusnya tahu lebih banyak tentangnya.”
“…”
Keempat belas elf itu tersentak. Pemimpin mereka segera berseru dengan gembira, “Tunggu sebentar, aku akan pergi melapor lagi!”
Dengan itu, elf itu bergegas menuju pusat, jauh lebih cepat dari sebelumnya! Dan kali ini, ia kembali lebih cepat lagi, muncul kembali di hadapan kesepuluh orang itu dalam sekejap!
“Raja mengundang kalian!” teriak elf itu, suaranya bergetar karena kegembiraan, “Ikuti aku, kalian bersepuluh!”
“Silakan,” kata Lu An.
Segera, keempat belas elf dan kesepuluh orang itu terbang bersama menuju area tengah. Pegunungan dan hutan melintas di bawah, dan tak lama kemudian sebuah kastil besar terlihat.
Ketika kastil itu muncul, kesepuluh orang itu terkejut, alis mereka mengerut. Dan ketika pandangan mereka sepenuhnya memperlihatkan kastil itu, alis mereka semakin mengerut.
Kastil seperti itu… sungguh tak dapat dipercaya bahwa itu milik ras Elf!
