Memang, kastil di hadapan mereka sangat mewah!
Seluruh kastil berwarna ungu, dan kesepuluh dari mereka langsung tahu bahwa kastil itu terbuat dari batu pasir ungu yang sangat langka dan berharga, mineral yang lebih dari sepuluh kali lebih mahal daripada emas. Lebih penting lagi, ini bukan kastil biasa, tetapi kastil kolosal yang meliputi seluruh puncak gunung! Luas kastil saja lebih dari sepuluh kali lebih besar dari rumah bangsawan biasa, dan tingginya melebihi empat puluh zhang (sekitar 33 meter). Jumlah batu pasir ungu yang dibutuhkan untuk kastil sebesar itu sungguh tak terbayangkan!
Lu An belum pernah melihat kastil seperti itu bahkan di antara empat kerajaan besar dan sekte utama, namun kastil itu muncul di tanah suci elf. Lebih jauh lagi, kesepuluh dari mereka memperhatikan banyak pengawal yang berjaga di luar dan di platform di dalam kastil. Terutama para elf di dalam kastil—mereka semua perempuan. Pakaian mereka sangat tipis, memperlihatkan seluruh tubuh mereka. Garis leher baju mereka rendah, memperlihatkan sebagian besar kulit, dan belahan di satu sisi rok mereka tinggi, memperlihatkan seluruh kaki mereka dan bahkan mengisyaratkan area yang lebih intim, memicu imajinasi.
Apakah ini… bagaimana seharusnya peri?
Yao mengerutkan kening dalam-dalam saat melihat pemandangan ini. Ketika masih kecil, orang tuanya pernah bercerita tentang peri—ras yang sangat sederhana, mencintai alam, dengan kualitas yang langka dan bersahaja. Tetapi melihat apa yang ada di hadapannya, Yao sama sekali tidak dapat menyelaraskannya dengan gambaran yang dibayangkannya; itu terlalu berbeda.
“Yao,” kata Lu An, sambil terbang, “Sudah berapa lama sejak Alam Surgawi terakhir kali mengunjungi ras Peri?”
Tubuh Yao sedikit bergetar saat ia menatap suaminya dan berkata, “Setidaknya tiga ribu tahun. Sejak ras Peri kehilangan mahkota mereka, komunikasi dengan Alam Surgawi menjadi semakin jarang, akhirnya terputus sepenuhnya. Alam Surgawi tidak akan datang ke sini kecuali diundang.”
Lu An mengangguk sedikit, dan tak lama kemudian rombongan itu tiba di tujuan mereka, turun dari langit ke luar kastil.
“Kalian bersepuluh, Raja ada di dalam. Silakan ikuti saya,” kata elf itu.
Dengan itu, elf itu memimpin jalan, dan kesepuluh orang itu mengikutinya masuk ke dalam kastil. Interiornya seluruhnya berwarna ungu, seluruhnya terbuat dari batu pasir ungu dari dalam hingga luar. Selain itu, di sepanjang koridor dan di taman kastil, dipajang banyak sekali bijih yang sangat mewah, bahkan lebih berharga daripada batu pasir ungu. Jika bijih-bijih ini diperdagangkan dengan manusia, mereka akan sangat memperkaya ras Elf.
Para wanita Elf berdiri di seluruh kastil. Elf, yang secara alami diberkahi oleh alam, semuanya sangat cantik, namun mengenakan pakaian yang sama-sama terbuka, kulit mereka yang terekspos membangkitkan nafsu. Saat rombongan melewati setiap tempat, para wanita Elf akan membungkuk dalam-dalam, kepala mereka tertunduk, rambut biru panjang mereka yang indah terurai ke tanah, postur mereka sangat rendah hati.
Bahkan para pelayan manusia pun tidak lebih patuh dalam hal ini.
Semakin jauh mereka berjalan, semakin berat hati Lu An. Ketiga istrinya mengetahui masa lalunya sebagai budak dan betapa ia membenci perbudakan semacam itu. Ia tahu bahwa hierarki sosial bersifat inheren dan tidak dapat dihilangkan, tetapi pelecehan dan penghinaan yang tidak masuk akal berdasarkan status tidak dapat diterima. Inilah sebabnya mengapa Aliansi Es dan Api tidak memiliki pelayan wanita, dan Liu Yi secara tegas melarangnya.
Kastil itu sangat luas. Akhirnya, setelah berkeliling di area tersebut, rombongan itu tiba di pusatnya, di depan Istana Raja Elf. Pada saat ini, pintu istana terbuka, memperlihatkan pemandangan yang jelas bagi semua orang yang berdiri di pintu masuk.
Di dalam istana, sepuluh pilar ungu berdiri di setiap sisi, mengarah ke sebuah platform tinggi. Area di bawah aula kosong, tetapi enam gadis cantik berdiri di kedua sisi platform, dan seorang pria duduk di singgasana biru.
Pria ini tidak duduk tegak; sebaliknya, ia bersandar di kursinya, lengan bertumpu pada kursi, kaki bersilang, memandang ke arah kerumunan di luar.
Pemimpin elf itu segera memasuki istana dan berlutut dengan hormat di hadapan orang yang duduk di singgasana, berkata, “Yang Mulia, orang yang kami sambut telah dibawa.”
Raja Elf mengangguk sedikit, mengangkat tangannya, dan berkata dengan lantang, “Masuklah!”
Segera, empat belas elf masuk dan berdiri di kedua sisi istana. Lu An juga melangkah masuk, diikuti oleh sembilan orang lainnya.
Tak lama kemudian, sepuluh orang berdiri di tengah aula. Bagaimanapun, mereka adalah tamu. Lu An menarik napas ringan, menangkupkan tangannya, dan berkata, “Saya Lu An. Kesembilan orang ini adalah anggota Aliansi. Kami mohon maaf atas gangguan ini.”
Mendengar kata-kata Lu An, Raja Elf tidak langsung berbicara, tetapi malah mengamati kesepuluh orang itu. Awalnya ia tertarik oleh kecantikan Yao dan Yang Meiren, tetapi aura yang terpancar dari kedua wanita itu membuatnya tidak berani menatap langsung ke arah mereka, dan ia hanya bisa dengan cepat mengalihkan pandangannya. Kemudian pandangannya sepenuhnya tertuju pada wanita elf berambut biru di sampingnya.
Wanita elf ini sangat cantik, bahkan lebih cantik dari pelayannya. Cahaya biru dari rambut panjangnya lebih terang dari sebelumnya, seketika menyalakan matanya dan memancarkan hasrat.
“Aku tidak menyangka akan ada anggota rasku di Aliansimu,” kata raja, suaranya riang.
Kekuatan Raja Elf ini memang tidak lemah, setara dengan puncak level delapan, tetapi kekuatan seperti itu tidak ada apa-apanya di mata Yao dan Yang Meiren; mereka berdua dapat dengan mudah menaklukkan elf ini.
Mendengar kata-kata orang lain, Lu An menurunkan tangannya dan berkata dengan tenang, “Kau belum menyebutkan namamu.”
Elf memang memiliki nama, tetapi hanya nama pemberian, bukan nama keluarga. Tidak seperti manusia, elf tidak memiliki konsep ‘kekerabatan’; masing-masing adalah individu, namun mereka saling membantu.
Tak disangka, manusia ini langsung menanyakan namanya, dan raja jelas tidak senang. Namun, aura orang-orang di bawahnya terlalu kuat, dan dia tidak ingin menyinggung mereka, jadi dia berkata, “Namaku Cheng. Kalian bisa memanggilku Raja Cheng!”
Raja tidak berniat menawarkan tempat duduk kepada sepuluh orang itu dan langsung bertanya, “Aku baru saja mendengar bahwa kau tahu tentang Mahkota Elf. Benarkah?”
“Tentu saja benar,” kata Lu An.
Seketika, mata Raja Cheng berbinar, dan dia buru-buru bertanya, “Di mana?!”
Mata elf itu dipenuhi keinginan, yang dapat dimengerti. Baginya, menemukan Mahkota Elf secara langsung akan sangat meningkatkan peluangnya untuk menembus ke tingkat yang lebih tinggi dan menjadi elf yang lebih kuat. Lebih jauh lagi, dengan Mahkota Elf, posisinya akan tak tergoyahkan; dia akan menjadi Raja Elf sejati.
Lima ribu tahun yang lalu, sejak Raja Elf dan Mahkota Elf menghilang, ras Elf telah terjerumus ke dalam perselisihan internal yang luar biasa. Penguasa yang tak terhitung jumlahnya telah datang dan pergi selama ribuan tahun, tidak ada yang bertahan lebih dari seribu tahun. Dia tidak menginginkan ini; Ia ingin tetap berada di posisinya selamanya. Selama ia memiliki Mahkota Elf, tidak akan ada yang berani memberontak!
Namun, melihat ekspresi penuh harap Pangeran, wajah Lu An tetap dingin. Ia berkata, “Pangeran menginginkannya?”
“Tentu saja!” jawab Pangeran segera. “Mahkota Elf adalah harta karun yang hilang dari ras Elf kita; kita harus mengambilnya kembali, di mana pun itu berada!”
“Apakah itu benar-benar perlu?”
Lu An berhenti sejenak, menoleh ke arah Yang Meiren di sampingnya. Istrinya telah bertanya, dan ia langsung terdiam.
“Tentu saja!” kata Pangeran. “Mahkota Elf ini memiliki arti penting yang sangat besar bagi ras kita!”
“Arti penting apa?” tanya Yang Meiren lagi.
“Dengan itu, kita bisa…” Kata-kata Pangeran terhenti, tiba-tiba berhenti.
“Lalu bagaimana jika memang begitu?” tanya Yang Meiren dingin, memperhatikan keraguan tiba-tiba di mata Raja. “Aku pernah mendengar bahwa siapa pun yang memiliki Mahkota Elf dapat menjadi Raja Elf. Apakah ras Elf memiliki aturan seperti itu?”
“…”
Raja, yang duduk di mimbar tinggi, mengerutkan kening dalam-dalam, ekspresinya berubah serius. Dia tidak bodoh; sebaliknya, dia cukup cerdas, jika tidak, dia tidak akan duduk di posisi ini. Jika kesepuluh orang ini benar-benar memiliki informasi tentang Mahkota Elf, mereka mungkin sudah memilikinya, atau setidaknya telah unggul. Jika dia memberikannya kepada salah satu elf, bukankah dia akan dipaksa turun dari takhta?
Seketika, elf itu berteriak, “Ini adalah aturan kuno, yang telah lama diubah setelah lima ribu tahun. Generasi kita telah berkorban begitu banyak untuk ras Elf. Menganggap bahwa seseorang dapat menjadi Raja Elf hanya dengan memiliki Mahkota Elf adalah khayalan belaka!”
Mendengar ini, alis kesepuluh orang itu berkerut, bahkan keenam pelayan di kedua sisi takhta, mata mereka jelas menunjukkan rasa sakit dan kebencian.
