Kesepuluh pengamat itu sangat jeli; mereka jelas melihat emosi keenam pelayan di samping Raja. Jelas sekali mereka merasa kesal.
Namun… emosi yang sama sekali berlawanan muncul di wajah kesepuluh elf lainnya. Mereka mengangguk dengan penuh semangat, sepenuhnya membenarkan pernyataan Raja. Ini bukan pura-pura; ini tulus.
Aneh.
Kesepuluh elf itu bingung, sementara mata Xiao Rou berkilat marah. Jika dia merasakan sedikit ketakutan dan ketegangan sebelum memasuki kastil, melihat para pelayan mengingatkannya pada masa-masa ketika dia ditangkap dan didisiplinkan oleh manusia. Aliansi Es dan Api-lah yang membantunya mengatasi trauma itu; dia sama sekali tidak ingin hal seperti itu terjadi pada para elf!
Lu An mengerutkan kening, menatap Perdana Menteri, dan berkata, “Tapi saya pernah mendengar bahwa Mahkota Elf memiliki kekuatan khusus, mampu mengubah lanskap menjadi lingkungan yang lebih cocok untuk ras Elf, sekaligus menyerap energi alam yang sangat besar untuk membantu para Elf menjadi lebih kuat. Apakah memiliki kekuatan seperti itu menghalangi seseorang untuk menjadi Raja Elf?”
“Kalian salah paham!” teriak Perdana Menteri. “Aku tidak mengatakan Mahkota Elf tidak berguna. Bagi ras kita, Mahkota Elf secara alami memiliki arti dan nilai yang sangat besar. Apa yang kalian katakan semuanya benar, tetapi masalahnya adalah kalian telah mendahulukan kereta daripada kuda.”
Perdana Menteri berhenti sejenak, berdiri, dan tiba-tiba merentangkan tangannya lebar-lebar, menyatakan, “Bukan berarti siapa pun yang memiliki Mahkota Elf dapat menjadi Raja Elf, tetapi hanya Raja Elf yang berhak mewarisi Mahkota Elf!”
Mendengar ini, alis kesepuluh anggota Aliansi Es dan Api semakin mengerut.
“Zaman telah berubah!” Sang Raja, yang menjulang di atas kesepuluh orang itu, menyatakan, “Di bawah pemerintahanku, setiap Elf telah menemukan tujuan mereka, mengurangi konflik yang tak terhitung jumlahnya dan memungkinkan kita untuk terus hidup hingga hari ini! Hanya aku yang layak mewarisi Mahkota Elf! Dan hanya aku yang dapat memimpin ras Elf ke depan!”
Suaranya bergema tanpa henti di istana kerajaan, menyebabkan kesepuluh orang itu semakin mengerut. Sejujurnya, Lu An mengakui ada sedikit kebenaran dalam perkataan pria itu, tetapi hanya jika dia adalah seorang pemimpin yang bijaksana. Kenyataannya justru sebaliknya, membuat situasinya sangat berbeda.
Raja memandang kesepuluh orang di bawahnya dan berbicara lagi, “Jika ada di antara kalian yang benar-benar memiliki informasi tentang Mahkota Elf, ras Elfku akan memberi kalian hadiah yang besar! Jika kalian dapat membantuku mendapatkannya, atau jika Mahkota Elf ada di tangan kalian dan kalian bersedia berdagang denganku, kalian akan menjadi tamu kehormatan ras Elfku! Mulai saat itu, kalian dapat melakukan apa pun yang kalian inginkan di dalam rasku! Kekayaan dan keindahan akan dibagi!”
“…”
Alis Lu An semakin berkerut. Dia telah dengan cermat mengendalikan emosinya, memastikan tidak ada jejak niat membunuh yang keluar. Menghadapi pertanyaan Raja, pikiran Lu An berpacu, mencari jawaban. Tetapi sementara dia masih merenung, Yang Meiren berbicara lagi.
“Mahkota Elf tidak ada di tangan kita,” kata Yang Meiren. “Tetapi kita memang memiliki informasi tentang Mahkota Elf.”
Sembilan orang lainnya sedikit terguncang, tetapi tidak ada yang menunjukkan reaksi yang tidak biasa. Mereka dengan tenang menatap Yang Meiren, yang jelas menunjukkan bahwa dia sudah memiliki rencana.
“Benarkah?” Tubuh Raja bergetar, dan dia segera bertanya, “Di mana?!”
“Itu di dalam Delapan Benua Kuno ini,” kata Yang Meiren. “Informasi ini diperoleh dengan susah payah. Jika Anda ingin tahu, Anda harus menawarkan sesuatu sebagai imbalan.”
“Baiklah!” kata Raja segera. “Apa yang Anda inginkan? Sebutkan harga Anda!”
“Jika ras Elf dapat memperoleh Mahkota Elf, saya ingin semua harta karun langka dan berharga milik ras Elf berada di bawah kendali saya selama sepuluh tahun,” kata Yang Meiren.
Harta karun ras Elf sangat kaya; sepuluh tahun akan cukup untuk mengosongkan semuanya—harga yang sangat tinggi. Tanpa berpikir panjang, Pangeran Cheng menjawab, “Tidak masalah!”
Tetapi kemudian dia berhenti, seolah menyadari sesuatu, dan dengan cepat bertanya, “Karena Anda tahu di mana Mahkota Elf berada, mengapa Anda tidak mengambilnya?”
“Ini syarat keduaku,” kata Yang Meiren. “Tempat Mahkota Peri berada penuh bahaya, dijaga oleh makhluk mitos yang kuat. Selain Mahkota Peri, ada harta karun lain. Aku menuntut agar kedua keluarga kita pergi bersama; semua harta karun kecuali Mahkota Peri akan menjadi milik kita.”
Pangeran Cheng langsung terkejut. Dia sangat cerdas, alisnya berkerut saat menganalisis pro dan kontra.
“Harta karun ini tidak bisa diambil oleh satu keluarga saja,” kata Yang Meiren dingin. “Kita tidak bisa mengambilnya, dan para peri tentu saja tidak bisa. Kita baru menemukan harta karun ini kemarin, dan kita datang kepadamu hari ini. Jika para peri tidak setuju, kita akan mencari orang lain.”
Mendengar kata-kata Yang Meiren, hati Pangeran Cheng menegang! Dia tidak tahu apakah wanita ini mengatakan yang sebenarnya, tetapi dia tidak berani mengambil risiko!
Jika itu benar, dan orang-orang ini bergabung dengan kekuatan lain untuk mendapatkan Mahkota Peri, salah satu dari sepuluh orang ini akan menjadi peri. Jika harta itu jatuh ke tangannya, itu akan menimbulkan masalah besar baginya!
Singgasananya sama sekali tidak boleh terguncang; masalah ini tidak boleh sampai terjadi kesalahan apa pun!
“Baiklah!” Raja menggertakkan giginya dan berkata tajam, “Kapan kita berangkat?”
“Besok,” kata Yang Meiren. “Harta karun itu ada di luar sana; keadaan bisa berubah dengan cepat.”
Secepat itu?!
Hati Raja menegang, tetapi setelah mendengar bagian akhir kalimat Yang Meiren, ia mengepalkan tinjunya, menarik napas dalam-dalam, dan berkata, “Baiklah, besok saja!”
“Aku akan mengirim seseorang untuk menjemput kalian semua besok,” kata Yang Meiren dingin. “Jika para elf mengingkari janji mereka, maka tidak perlu lagi membahas Mahkota Elf.”
Setelah mengatakan itu, Yang Meiren menatap Lu An dan berkata, “Suamiku, ayo pergi.”
Lu An menarik napas ringan, mengangguk, dan berkata, “Ayo pergi.”
Seketika itu juga, kesepuluh orang itu berjalan keluar dari istana kerajaan. Raja dan yang lainnya menyaksikan kepergian mereka, tetapi tidak ada yang berani menghentikan mereka.
Saat kesepuluh sosok itu menghilang dari pandangan, sesaat kemudian seseorang memasuki istana kerajaan dan melaporkan, “Yang Mulia, kesepuluh orang itu telah meninggalkan Tanah Suci Elf!”
Mendengar ini, Raja melambaikan tangannya, dan semua orang di ruangan itu kecuali para pelayan pergi. Raja menarik napas dalam-dalam dan duduk di singgasananya, tenggelam dalam pikiran. Biasanya, ia akan berada di sini menikmati kesenangan bersama para pelayan, tetapi hari ini ia tidak memiliki suasana hati seperti itu.
Terlalu mendadak.
Peristiwa itu terjadi begitu tiba-tiba sehingga ia sama sekali tidak siap. Masalah ini bukanlah hal kecil, tetapi keberangkatan besok tidak memberinya waktu untuk mempertimbangkan banyak hal. Dalam waktu sesingkat itu, ia hanya bisa percaya bahwa Mahkota Elf benar-benar ada, dan bahwa wanita itu tidak berbohong kepadanya. Lebih penting lagi, ia tidak bisa menolak apa pun yang terjadi; ia tidak bisa menanggung risikonya.
——————
——————
Delapan Benua Kuno, Kota Es dan Api.
Gerbang menuju Alam Abadi terbuka, dan sepuluh sosok muncul, terbang bersama menuju sebuah bangunan tinggi—kantor Liu Yi.
Sepuluh orang itu langsung terbang dari luar ke platform luar. Liu Yi sedang berdiskusi dengan tim penasihatnya di dalam ketika ia melihat mereka muncul dan mempersilakan mereka masuk.
“Mengapa kalian kembali begitu cepat?” Liu Yi jelas bingung. Kurang dari setengah jam telah berlalu sejak mereka pergi, tetapi kesepuluh orang itu tampaknya tidak sedang berperang. Ia bertanya, “Apa yang terjadi?”
Ada banyak kursi, dan Lu An memberi isyarat agar semua orang duduk. Semua orang di ruangan itu dapat dipercaya, jadi Lu An meminta Guo Dengxian untuk menceritakan kembali semua yang baru saja terjadi, semua yang telah ia lihat dan dengar.
Ketika orang-orang di ruangan itu mendengar betapa mewahnya Tanah Suci Elf, mereka semua terdiam. Meskipun mereka belum melihatnya dengan mata kepala sendiri, deskripsinya saja sudah luar biasa. Kata-kata Guo Dengxian benar-benar menghancurkan ilusi mereka tentang para elf; para elf saat ini sangat berbeda dari apa yang mereka bayangkan.
Setelah Guo Dengxian menceritakan percakapan antara Yang Meiren dan Perdana Menteri, Liu Yi terkejut. Kekhawatiran di wajahnya dengan cepat menghilang, digantikan oleh ekspresi terkejut dan gembira saat ia menatap Yang Meiren dengan senang hati!
“Kakak benar-benar luar biasa!” Liu Yi memeluk lengan Yang Meiren dengan penuh kasih sayang dan berkata dengan gembira, “Sangat pintar!”
Kata-kata ini mengejutkan semua orang di ruangan itu. Para anggota kelompok pemikir bingung, tetapi kata-kata Liu Yi jelas bukan sanjungan. Setelah pertimbangan dan analisis yang cermat, beberapa dari mereka dengan cepat mengerti dan mengangguk setuju dengan penuh semangat. Adapun sembilan orang yang datang bersama mereka, termasuk Lu An dan Yao, mereka semua tampak bingung, tidak tahu apa yang sedang terjadi.
“Apa yang terjadi?” Lu An menggaruk kepalanya dan berkata, “Aku tidak mengerti.”
“Jadi, kau dan Yao sama-sama sangat berbakat dalam kultivasi, tetapi dalam hal strategi, kalian masih jauh tertinggal dari kakakmu,” kata Liu Yi sambil tersenyum. “Rencana kakak adalah strategi tiga burung dengan satu batu!”
