Lu An dan Yang Meiren menunggu di tempat, begitu pula Kanselir dan para elf yang tersisa. Kesembilan tim maju dengan kecepatan penuh, membentuk pengepungan sejauh delapan ratus mil dari sembilan arah yang sama sekali berbeda.
Sesuai rencana, empat tim terluar akan menyerang dalam dua perempat jam, membunuh para elf. Setelah itu, anggota Aliansi Es dan Api akan dengan cepat berkumpul ke dalam untuk membantu tim lain, secara bertahap membangun keunggulan hingga semua elf dieliminasi dan berkumpul di sekitar Lu An.
Ini adalah pertempuran tiga lawan tiga bagi Liu Yi, tetapi dia yakin dia bisa membunuh para elf, bahkan mungkin melenyapkan satu pun. Pertama, pemilihan dan komposisi setiap tim dipilih dengan cermat, memungkinkan kerja sama tim yang sangat baik. Kedua, ini adalah gurun, yang secara signifikan mengurangi kekuatan para elf. Terakhir, dan yang terpenting, mereka semua adalah prajurit tangguh, sama sekali berbeda dari para elf yang cinta damai. Perselisihan internal jauh kurang efektif untuk meningkatkan keterampilan tempur daripada para Master Surgawi Laut Dalam ini yang telah berjuang melewati tumpukan mayat.
Perbedaannya menjadi jelas ketika mereka benar-benar terlibat dalam pertempuran.
Kesembilan tim berpacu melintasi gurun dengan kecepatan tinggi. Di sini, tidak ada energi alami yang tersedia bagi para elf; bahkan, mereka harus menggunakannya untuk mempertahankan diri. Tidak seperti manusia, yang setelah mencapai tingkat keenam Master Surgawi, dapat menyerap kekuatan langit dan bumi di mana saja (meskipun ini dipengaruhi oleh lingkungan dan atribut mereka sendiri, yang pada akhirnya hanya memengaruhi kecepatan), para elf hanya dapat mengekstrak energi alami dari dunia tumbuhan. Ini berarti mereka tidak dapat mengisi kembali kekuatan mereka; setelah habis, mereka harus menunggu penyelamatan.
Dua perempat jam perjalanan dengan kecepatan penuh, dipimpin oleh tiga anggota Aliansi Es dan Api, sangat cepat. Untuk mengimbangi, para elf harus terus maju tanpa henti, menghabiskan cadangan energi mereka terlebih dahulu. Setelah seperempat perjalanan dengan kecepatan penuh, hampir sepuluh persen energi alami mereka telah habis, dan setelah dua perempat, pengurangan tersebut melebihi sepuluh persen.
Setiap anggota Aliansi Es dan Api memiliki banyak pil pemulihan; sementara para elf juga memiliki beberapa, mereka memiliki jauh lebih sedikit.
Dua perempat jam kemudian, dua tim yang terletak paling utara dan selatan dari sembilan tim secara resmi bergerak!
Waktunya telah tiba, dan pemimpin tim Aliansi Es dan Api beranggotakan tiga orang di ujung utara tak lain adalah Dong Huashun. Alasannya berada di sana adalah untuk menyelesaikan situasi secepat mungkin, untuk mengumpulkan keuntungan bagi seluruh tim lebih cepat. Dia memberi isyarat kepada dua orang lainnya dengan isyarat tangan yang hanya mereka mengerti—tindakan yang tampak biasa bagi orang luar. Dua orang lainnya mengerti dan mempersiapkan diri.
Dong Huashun tidak langsung menyerang, tetapi malah berbicara kepada ketiga elf itu, “Lingkungan di sini benar-benar tak tertahankan! Jauh lebih baik menikmati hidup di rumah; mengapa menyiksa diri sendiri seperti ini?”
Ketiga elf itu terkejut, tidak menyangka Dong Huashun akan mengatakan hal seperti itu. Namun, memang itulah yang dipikirkan ketiga elf itu. Mereka semua berada di bawah perintah Perdana Menteri, tetapi bukan orang kepercayaannya; mereka semua memiliki motif egois masing-masing. Mereka mengikuti Perdana Menteri hanya untuk kesenangan, bukan untuk menderita di sini.
Meskipun ketiga elf itu tidak mengatakan apa pun, ekspresi mereka jelas menunjukkan persetujuan. Mata Dong Huashun tiba-tiba berbinar, dan dia berkata kepada ketiga elf itu, “Kenapa kita tidak istirahat saja! Kita kan berada di titik paling utara, jadi meskipun kita lengah, tidak akan ada yang memperhatikan. Kenapa mengambil risiko?”
Ketiga elf itu terkejut, menatap Dong Huashun dengan heran. Saran ini memang sangat menggoda. Lebih penting lagi, mereka tidak menyangka ketiga manusia ini akan sependapat, dan mereka segera menurunkan kewaspadaan mereka. Pada saat itu, mata Dong Huashun menajam, dan dia menatap dua orang di belakangnya!
Ketiganya segera melepaskan kekuatan penuh mereka, menyerang secara bersamaan!
“Serangan Naga Banjir Mengamuk!”
“Daun Sepuluh Ribu Racun!”
“Menara Penekan Langit!”
Dalam sekejap, ketiganya melepaskan kemampuan terkuat mereka! Dua lainnya fokus sepenuhnya pada serangan, melancarkan serangan pertama pada ketiga elf, yang hanya berjarak sepuluh kaki! Setelah dua serangan itu, Menara Penekan Langit turun dari langit, menjebak ketiga elf dan dua pasukan penyerang di dalamnya, membuat ketiga elf menghadapi dua serangan itu secara langsung!
Di bawah tekanan Menara Penekan Surgawi, kekuatan ketiga elf itu sangat berkurang, dan menghadapi tiga serangan dahsyat yang akan meletus, mereka tidak punya waktu untuk mengumpulkan kekuatan terkuat mereka untuk melawan.
Ini berarti ketiga elf itu langsung ditelan.
Menara Penekan Surgawi meraung dan kekacauan terjadi!
Tiga kekuatan dahsyat itu meledak dan bertabrakan satu sama lain, dan kekuatan tunggal ini sudah cukup untuk membuat ketiga elf itu melawan. Mereka hanya bisa buru-buru menggunakan kekuatan alam untuk melindungi diri mereka sendiri, tetapi mereka langsung hancur oleh ledakan itu.
Hanya dalam sekejap, ketiga elf itu terluka parah, dan yang lebih penting, mereka tetap berada di bawah tekanan Menara Penekan Surgawi dan tidak dapat melarikan diri.
“Menyusut!”
Di luar Menara Penekan Surgawi, Dong Huashun berteriak, mengendalikan menara untuk menyusut dengan cepat, tetapi kekuatan penekan di dalamnya sama sekali tidak berkurang; sebaliknya, malah semakin kuat. Ketiga elf itu mati-matian melawan penyusutan Menara Penekan Surgawi, dan mereka bertiga bersama-sama mampu melawan Dong Huashun untuk sesaat.
Menara Penekan Surgawi itu kuat, tetapi juga memiliki kelemahannya. Dua elf lainnya tidak bisa menyerang ketiga elf dari luar; bahkan celah kecil pun akan mengurangi daya tekan menara secara drastis. Namun, ketiga elf itu telah merencanakan koordinasi mereka malam sebelumnya. Dua elf lainnya mengumpulkan kekuatan mereka lagi, siap melancarkan serangan lain.
Melihat ini, Dong Huashun tiba-tiba mengayunkan lengannya dan berteriak, “Hancurkan!”
Bang!!
Cahaya emas besar dari Menara Penekan Surgawi langsung menghilang dan meledak di udara. Ini adalah pembatalan yang disengaja oleh Dong Huashun. Ketiga elf yang terluka parah, yang masih melawan dengan sekuat tenaga, langsung tersentak. Disorientasi membuat mereka tidak dapat mengendalikan tubuh mereka, yang semakin memperparah luka mereka!
Lebih penting lagi, begitu ketiga elf kehilangan orientasi, serangan dari dua elf lainnya sudah menghantam mereka!
Disorientasi mencegah ketiga elf mengumpulkan kekuatan mereka; mereka hanya bisa menyaksikan tanpa daya saat dua serangan besar tiba-tiba muncul dan menghantam.
Kali ini, mereka bahkan tidak bisa mengerahkan kekuatan alam untuk bertahan. Tiga pasang mata menatap dengan mata terbelalak pada serangan ganas itu, semuanya begitu tiba-tiba sehingga mereka bahkan tidak punya waktu untuk memproses keputusasaan.
Semuanya terjadi begitu tiba-tiba; mereka masih belum mengerti mengapa ketiga manusia ini tiba-tiba menyerang mereka. Tentu saja, mereka tidak akan pernah punya kesempatan untuk mengerti.
Boom! Boom!
Dua kekuatan mengerikan menyapu ketiga elf itu dari kiri dan kanan, benturan dan ledakan mengerikan itu langsung menelan mereka. Elf dikenal karena pertahanan mereka yang lemah; jika lengah dan terluka parah, mereka tidak punya kesempatan untuk bertahan hidup.
Badai api besar menyapu langit, api menghujani, menutupi gurun yang luas. Tanaman beracun yang terbakar berjatuhan di mana-mana, bahkan pasir pun dengan cepat terkikis oleh api dan racun.
Dalam ledakan api itu, hanya sisa-sisa tubuh ketiga elf yang hancur, kepala mereka hancur, benar-benar mati.
Dong Huashun dan para sahabatnya memiliki nyawa yang tak terhitung jumlahnya di tangan mereka; membunuh tiga elf tidak akan menggoyahkan tekad mereka. Serangan tiba-tiba itu memaksa mereka untuk akhirnya menghela napas, setelah menahan napas begitu lama.
“Saudara Dong!”
“Saudara Dong!”
Kedua pria itu bergegas ke sisi Dong Huashun. Dong Huashun memandang mereka, menarik napas dalam-dalam, dan berkata, “Ayo, ayo kita bantu yang lain!”
Keduanya mengangguk, dan ketiganya segera menuju selatan, menghilang dari tempat itu.
——————
——————
Di titik awal bagi semua orang dan elf, Lu An mendongak ke arah matahari, memastikan bahwa dua perempat jam telah berlalu, lalu menoleh ke arah Raja.
“Sudah waktunya,” kata Lu An. “Menurut rencana, mereka seharusnya sudah ditemukan oleh musuh. Dengan sembilan tim menyerang secara bersamaan, musuh pasti akan mengirim lebih banyak bala bantuan dari markas besar. Markas besar kosong; saatnya kita bergerak.”
“Bagus!” kata Raja dengan lantang, menoleh ke arah rakyatnya di belakangnya. Termasuk dirinya sendiri, ada tujuh belas elf level delapan, setidaknya setengahnya adalah orang kepercayaannya. Adapun elf level tujuh, jumlahnya bahkan lebih banyak, tetapi dia tahu bahwa membawa elf level tujuh hanya akan membuat keadaan lebih kacau, jadi dia memerintahkan, “Semua elf level tujuh, tetap di tempat! Sisanya, ikuti saya!”
“Ya!” teriak semua elf serempak.
Raja memandang Lu An dan Yang Meiren dan berkata, “Kalian berdua, pimpinlah jalan!”
Lu An mengangguk sedikit dan menoleh ke arah Yang Meiren. Keduanya segera berangkat, terbang menuju langit barat.
Melihat ini, Pangeran segera mengikuti, dan pasukan elf yang berjumlah tujuh belas orang pun berangkat, bertekad untuk merebut Mahkota Elf!
