Keesokan harinya, Lu An kembali ke Kota Hiu Dalam dan bertemu dengan manajer sekali lagi. Manajer itu memberitahunya bahwa ia telah menghubungi pemain peringkat teratas saat ini dan dua pemain peringkat teratas sebelumnya, dan pertarungan pertama akan diadakan dalam tujuh hari, dengan lawannya adalah pemain dua tahun sebelumnya.
Alasan penundaan tujuh hari itu adalah karena Kota Hiu Dalam ingin mempromosikan diri dan menarik sebanyak mungkin penonton dan dana taruhan. Lagipula, semakin banyak uang, semakin banyak yang mereka hasilkan.
Lu An tidak keberatan. Tiga periode tujuh hari hanya berjumlah dua puluh satu hari, sama dengan rencananya untuk meraih dua puluh kemenangan beruntun, dan dengan cara ini ia tidak perlu datang ke sini setiap hari, sehingga menghemat banyak waktu.
Setelah menerima kabar tersebut, Lu An kembali ke Kota Api Es. Karena tidak ada yang bisa dilakukan, ia hanya bisa duduk bersila di gedung pencakar langitnya, menutup mata dan bermeditasi, berharap mendapatkan inspirasi dari kekuatan spasial atau Teknik Hukum Tunggal Mandat Surgawi.
Kurang dari satu jam kemudian, sesosok muncul di paviliun—itu adalah Liu Yi.
Lu An menoleh ke arah istrinya yang mendekat dan segera berdiri, bertanya, “Ada apa? Apa terjadi sesuatu?”
Melihat ekspresi Lu An yang sedikit gugup, Liu Yi tersenyum, berdiri di depannya, merangkul lehernya, berjinjit, dan menciumnya, sambil berkata, “Mengapa aku tidak datang menemuimu jika tidak terjadi sesuatu?”
Lu An sedikit panik, menggaruk kepalanya dan dengan cepat menjelaskan, “Tentu saja tidak…”
Liu Yi tentu saja bercanda. Memang, dia sibuk dengan urusan Aliansi Es dan Api setiap hari, jadi wajar jika dia berpikir seperti itu ketika dia datang menemui Lu An di siang hari. Selain itu, dia memang memiliki sesuatu untuk dibicarakan.
“Ingat ketika aku memberitahumu tentang kekurangan persediaan?” tanya Liu Yi, masih memeluk Lu An erat-erat.
“Aku ingat,” kata Lu An, sedikit terkejut. “Kita kekurangan pil dan senjata.”
“Benar,” kata Liu Yi. “Keterlibatan Aliansi Dewa Obat sepenuhnya menyelesaikan masalah pil. Sekarang, kita hanya memiliki senjata dan baju besi yang tersisa. Meskipun kita memiliki banyak rampasan dari relik Pencuri Surgawi ditambah milik kita sendiri, kita hampir kehabisan. Senjata, seperti pil, adalah barang habis pakai. Terlalu banyak digunakan akan merusaknya, dan inti kristal yang tertanam juga akan pecah.”
Lu An mengangguk dan berkata, “Aku ingat kau pernah menyebutkan Sekte Seratus Senjata sebelumnya?”
“Benar,” kata Liu Yi pelan. “Aku telah berkomunikasi dengan mereka dan bernegosiasi. Sekte Seratus Senjata adalah…” “Sebuah sekte yang sangat konservatif. Awalnya, mereka tidak mau menghubungi kita, apalagi berdagang dengan kita. Kita mengirim orang delapan kali sebelum akhirnya mereka mengalah dan setuju untuk berdagang. Tentu saja, ini juga berkat meningkatnya jumlah sekutu kita dan peningkatan kekuatan kita secara keseluruhan.”
“Baru-baru ini, kami mencapai kesepakatan pertama kami dengan mereka, membeli lima puluh senjata dan baju besi tingkat tujuh, dan sepuluh senjata dan baju besi tingkat delapan. Meskipun jumlahnya kecil, setidaknya ini awal yang baik,” kata Liu Yi. “Sekte Seratus Senjata berharap kau dapat pergi sendiri ke sana untuk menyelesaikan transaksi ini, dan pemimpin sekte juga ingin bertemu denganmu.”
Mata Lu An sedikit menyipit, dan dia mengangguk sedikit. Dia telah mengunjungi beberapa sekte dan bertemu banyak pemimpin dan guru sekte. Pergi ke Sekte Seratus Senjata bukanlah masalah; dia telah mempersiapkan diri secara mental untuk segala kemungkinan yang tak terduga.
“Kapan kau akan pergi?” tanya Lu An.
“Besok,” kata Liu Yi.
“Baiklah,” kata Lu An. “Kalau begitu kita akan pergi bersama besok.”
Saat dia berbicara, Lu An bersiap untuk duduk dan melanjutkan kultivasinya, tetapi Liu Yi tidak melepaskannya, melingkarkan lengannya di lehernya untuk mencegahnya bergerak.
“Tuan Apoteker,” Liu Yi mendongak menatap Lu An, wajah cantiknya begitu dekat dengannya, membuatnya merasakan gelombang hasrat. Ia berbicara dengan suara lembut dan menggoda, “Pelayan ini telah menawarkan dirinya; apakah Anda tidak ingin melakukan sesuatu?”
Saat ia berbicara, Liu Yi berjinjit lagi, dadanya menyentuh dada Lu An, napasnya yang harum seolah membelai telinganya.
Lu An adalah pria yang benar-benar normal, penuh dengan semangat muda; bagaimana mungkin ia mentolerir provokasi seperti itu!
“Kau yang meminta ini,” Lu An menunduk dan berbisik di telinga Liu Yi, membuatnya merasakan sensasi geli di seluruh tubuhnya, wajah cantiknya langsung memerah.
Seketika, suasana sensual dan aroma yang tak berujung memenuhi paviliun. Tidak lama kemudian, Yao Fei datang menemui Lu An. Melihat pemandangan di paviliun, wajah cantiknya memerah, dan ia segera berpaling, seluruh tubuhnya terasa panas.
Ia merasa bahwa sejak menjadi istri Lu An, ia telah sedikit ternoda.
——————
——————
Keesokan harinya, pagi hari.
Lu An dan Liu Yi tentu saja pergi ke Sekte Seratus Senjata, bersama Shuang’er, yang bertanggung jawab atas diplomasi, dan beberapa anggota inti aliansi, sehingga totalnya empat belas orang—kelompok yang cukup besar.
Bian Qingliu juga ikut dalam perjalanan ini. Ini menandai kembalinya dia secara resmi ke urusan Aliansi Es dan Api setelah kembali dari Laut Selatan Jauh. Sebenarnya, ada masalah penting lain yang membutuhkan bantuan Bian Qingliu: pergi ke Sekte Bunga Bulan. Sekte Bunga Bulan, yang mahir dalam puisi dan musik, mungkin hanya sesuatu yang bisa ditangani Bian Qingliu di seluruh Aliansi Es dan Api.
Adapun Chu Yue, meskipun dia telah bergabung dengan Aliansi Es dan Api, dia sebenarnya tidak perlu melakukan apa pun. Semua orang tahu dia adalah adik perempuan Lu An dan istri Bian Qingliu. Ditambah dengan kepribadiannya yang lincah dan menyenangkan, semua orang menyukainya dan senang tinggal di Kota Es dan Api; tidak perlu menempatkannya dalam risiko apa pun.
“Apakah semuanya sudah siap?” tanya Lu An sambil melihat sekeliling.
Semua orang berdiri tegak dan mengangguk kepada Lu An, berkata, “Siap!”
“Kalau begitu, mari kita pergi.”
——————
——————
Sekte Seratus Senjata terletak di bagian timur Benua Kuno Kedelapan, di sebuah dataran.
Dataran ini tidak besar, tetapi juga tidak kecil, kira-kira setengah ukuran negara kecil. Dataran itu dikelilingi oleh tebing curam, sehingga sangat sulit bagi orang biasa untuk menyeberanginya, menjadikannya tempat yang terpencil.
Di tengah dataran itu terdapat markas besar Sekte Seratus Senjata.
Markas besar Sekte Seratus Senjata memiliki aura yang sangat khidmat dan mengesankan. Segala sesuatu yang terlihat terbuat dari logam, tampak sangat kokoh. Konon, lebih dari seribu tahun yang lalu, seorang Guru Surgawi tingkat sembilan melancarkan serangan mendadak di sini, yang mengakibatkan pertempuran besar. Ketiga pemimpin Sekte Seratus Senjata bekerja sama untuk membunuh pria ini, tetapi dampak dari pertempuran Master Surgawi tingkat sembilan sungguh tak terbayangkan; dampaknya jelas di luar daya tahan Master Surgawi tingkat delapan.
Namun, sangat sedikit tetua dan murid Sekte Seratus Senjata yang tewas. Mereka tidak melarikan diri melalui susunan teleportasi, dan tidak ada Master Surgawi tingkat sembilan yang memberikan perlindungan; sebaliknya, mereka semua kembali ke gedung.
Fakta bahwa bahkan kekuatan Master Surgawi tingkat sembilan pun tidak dapat menghancurkan gedung sepenuhnya menunjukkan kekokohannya yang menakutkan.
Namun, dilihat dari luas markasnya, bangunan itu tidak terlalu besar, bahkan jauh lebih kecil daripada markas sekte lainnya. Jika seseorang tidak mengetahui kekokohan bangunan tersebut, Sekte Seratus Senjata mungkin tampak agak kumuh dari luar—markas yang begitu kecil, tanpa bangunan lain di sekitarnya, tampak menyedihkan.
Namun kenyataannya, sangat berbeda.
Seratus mil jauhnya dari markas besar, terdapat seribu tungku besar, dua ribu tungku berukuran sedang, dan empat ribu tungku kecil.
Seberapa besar tungku-tungku besar itu?
Sederhananya, tungku terkecil setidaknya setinggi dua ribu kaki dan selebar dua ribu lima ratus kaki, dengan yang terbesar melebihi tiga ribu kaki. Bahkan seekor binatang mitos tingkat delapan pun dapat dengan mudah dilemparkan ke dalamnya dan meleleh.
Sebanyak tujuh ribu tungku mengelilingi markas besar sejauh seratus mil, meliputi seluruh dataran. Skala dan kehadiran yang mengesankan dari tungku-tungku ini sungguh menakjubkan. Beberapa orang bahkan mengatakan bahwa gabungan semua ahli senjata di dunia tidak dapat menandingi hasil produksi Sekte Seratus Senjata—ini benar adanya.
Susunan teleportasi menyala di luar Sekte Seratus Senjata, dan kelompok Aliansi Es dan Api muncul. Lu An melihat sekeliling dan segera memperhatikan apa yang tampak seperti banyak titik hitam yang menonjol di cakrawala yang jauh.
“Itu tungku-tungku besar?” tanya Lu An.
“Ya,” angguk Shuang’er. Ia telah mengunjungi tempat ini beberapa kali sebelumnya dan telah melihat tungku-tungku tersebut.
“Jika ada kesempatan, aku akan pergi dan melihatnya sendiri,” kata Lu An. “Aku belum pernah melihat penempaan senjata berskala besar seperti ini sebelumnya.”
Liu Yi tersenyum melihat kerinduan di mata Lu An. Suaminya tahu alkimia tetapi tidak tahu penempaan senjata, jadi wajar jika ia penasaran. Ia juga pernah mempertimbangkan untuk menempa senjata, tetapi sayangnya, waktu tidak memungkinkan; perjanjian sepuluh tahun membebani dirinya, mencegahnya untuk fokus mempelajari hal-hal ini.
Para anggota Sekte Seratus Senjata, yang sudah menunggu di pintu masuk, segera menyambutnya. Pemimpinnya, seorang tetua inti, dengan hangat berkata kepada Lu An, “Saya Liu Shao. Saya telah lama mengagumi nama-nama Pemimpin Aliansi Lu dan Pemimpin Aliansi Liu. Kehadiran Anda hari ini merupakan kehormatan besar bagi Sekte Seratus Senjata kami!”
Mendengar pernyataan yang begitu rendah hati, Lu An tersenyum dan menangkupkan tangannya, berkata, “Tetua Liu, Anda terlalu baik. Suatu kehormatan bagi saya untuk mengunjungi Sekte Seratus Senjata.”
“Pemimpin Aliansi Lu, Anda terlalu baik!” kata Liu Shao sambil tersenyum. “Pemimpin Sekte sedang menunggu di luar aula. Silakan ikuti saya!”
