Di luar kota pesisir di Benua Kedelapan Kuno.
Di kejauhan, dinding es raksasa setinggi ratusan kaki membentang di sepanjang pantai. Meskipun kota itu berjarak lebih dari dua puluh mil, aura dinginnya terasa nyata. Tepat setelah tengah hari, susunan teleportasi diaktifkan di luar kota, dan seorang pria dan seorang wanita muncul—Lu An dan Du Xin.
Baik Gongye Qingshan maupun Du Xin bukanlah anggota Aliansi Es dan Api. Mereka memisahkan urusan publik dan pribadi mereka; Aliansi Es dan Api bukanlah tempat yang bisa dimasuki dan ditinggalkan sesuka hati, dan bahkan Lu An, sebagai pemimpin aliansi, tidak ingin melanggar pengecualian ini.
“Dia ada di Istana Penguasa Kota,” kata Lu An kepada Du Xin. “Ayo pergi.”
Saat berbicara, Lu An melangkah maju, sementara Du Xin, yang baru saja sangat bersemangat, tetap terpaku di tempatnya.
Lu An sedikit terkejut, menatap Du Xin dengan curiga, hanya untuk mendapati wajahnya sangat pucat dan tanpa ekspresi. Tubuhnya tampak membeku, benar-benar tak bergerak.
Emosi ini… Lu An pernah melihatnya di wajah Han Ya sebelumnya.
Ia tahu apa yang dipikirkan Du Xin, jadi ia dengan lembut berkata, “Aku tahu betul sekte seperti apa Sekte Wan Guang itu, aku tahu aturannya, dan… aku sudah memberi tahu Kakak Gongye.”
Du Xin segera gemetar, menatap Lu An, wajahnya pucat pasi, matanya dipenuhi keputusasaan.
“Dia tidak peduli,” kata Lu An dengan sungguh-sungguh, menatap Du Xin, “Kalau tidak, dia tidak akan memintaku untuk menyelamatkanmu.”
Mendengar ini, air mata Du Xin mengalir deras di wajahnya, dan ia menutupi wajahnya, terisak-isak.
Menatap Du Xin, Lu An menunggu beberapa saat sebelum dengan lembut berkata, “Pergilah temui dia, dia sudah lama menunggumu.”
Du Xin yang terisak-isak mengangguk dengan kuat lalu berlari cepat menuju kota di depannya. Ia bergerak sangat cepat, seolah berlari kembali ke dunianya sendiri.
Lu An tidak mengikuti. Ia hanya berdiri di sana, menggunakan indranya untuk memastikan bahwa Du Xin tidak melarikan diri dari kota dan memang telah bertemu Gongye Qingshan. Lagipula, ia dipercayakan oleh Gongye Qingshan, dan ia harus memastikan bahwa Gongye Qingshan dapat melihat orang tersebut.
Adapun apa yang terjadi setelahnya, itu di luar kendalinya. Ia berbalik dan pergi.
——————
——————
Satu jam kemudian.
Lu An kembali ke kota. Satu jam seharusnya cukup bagi keduanya untuk saling mengenali. Tentu saja, mereka pasti memiliki banyak hal untuk dibicarakan. Ia datang ke sini untuk melihat apakah ada sesuatu yang dapat ia lakukan untuk membantu.
Ketika Lu An muncul kembali di hadapan Gongye Qingshan dan Du Xin, keduanya, diliputi kegembiraan dan rasa syukur, segera ingin berlutut di hadapannya. Namun Lu An tidak akan mengizinkannya. Hubungan mereka sangat dekat, jelas tanpa adanya keretakan yang disebabkan oleh Sekte Wan Guang, yang sedikit menenangkan Lu An.
Ketiganya duduk. Lu An memandang kedua pria itu, jari-jari mereka saling bertautan, dan berkata, “Kota ini terlalu dekat dengan laut. Meskipun aku telah menyegel sebagiannya dengan es, cepat atau lambat kota ini bisa menjadi medan perang. Tidak aman. Aku sarankan kalian berdua merencanakan lebih hati-hati di masa depan.”
Mendengar ini, Gongye Qingshan menarik napas dalam-dalam, bertukar pandangan dengan Du Xin, lalu berkata kepada Lu An dengan sangat serius, “Saudara Lu, aku ingin bergabung dengan Aliansi Es dan Api!”
“Aku juga!” Du Xin segera mengangguk, berbicara kepada Lu An dengan penuh kesungguhan.
Lu An terkejut, jelas tidak menyangka keduanya ingin bergabung dengan aliansi, dan mau tak mau bertanya, “Mengapa?”
“Jika bukan karena Kakak Lu, mungkin aku tidak akan pernah melihatnya lagi. Aku tidak akan pernah bisa membalas kebaikan Kakak Lu, aku hanya ingin melakukan bagianku!” Gongye Qingshan tidak menyembunyikan apa pun, berkata, “Lagipula… bergabung dengan aliansi akan memberikan pelatihan, dan mungkin aku akan memiliki kesempatan untuk membalas dendam pada Sekte Wan Guang!”
“…”
Mendengar kata-kata Gongye Qingshan, Lu An merenung sejenak, lalu berkata, “Kau tidak perlu khawatir tentang membalas dendam pada Sekte Wan Guang. Aku juga memiliki dendam yang cukup besar terhadap mereka, dan aku akan bertindak melawan mereka cepat atau lambat. Adapun bergabung dengan aliansi… aliansiku saat ini hanya merekrut Master Surgawi tingkat tujuh, dan beberapa Master Surgawi tingkat enam yang sangat berbakat atau diberkati secara unik.”
Benar, ini adalah aturan yang ditetapkan secara pribadi oleh Liu Yi setelah markas Aliansi Es dan Api pindah dari Pulau Es dan Api ke Kota Danau Ungu. Aliansi Es dan Api bukanlah aliansi untuk pengembangan jangka panjang; Semua itu untuk perjanjian sepuluh tahun, jadi Liu Yi tidak akan menetapkan tujuan jangka panjang. Para Master Surgawi di bawah tingkat ketujuh akan tidak berguna bahkan jika mereka bergabung dengan aliansi, dan bahkan mungkin mati sia-sia. “Meskipun Aliansi memiliki beberapa warisan, kalian berdua memiliki roda takdir, dan menerima warisan orang lain berpotensi memengaruhi roda takdir kalian sendiri,” kata Lu An dengan sungguh-sungguh. “Kalian berdua memiliki roda takdir yang kuat, dan karena masih muda dan sangat berbakat, kalian memiliki jalan panjang di depan. Berkultivasi hingga tingkat keenam Master Surgawi seharusnya tidak sulit bagi kalian. Tidak perlu menunda seluruh hidup kalian untuk kebutuhan sementara.”
Sebenarnya, Lu An tidak menyebutkan bahwa warisan ini milik Aliansi. Jika keduanya benar-benar ingin menerimanya, mereka harus bergabung dengan Aliansi. Mempertahankan perbedaan yang jelas antara urusan publik dan pribadi adalah sesuatu yang tidak dapat dilanggar oleh Lu An.
“Saran saya adalah kalian berdua tinggal di dalam Aliansi saya untuk sementara waktu. Nona Du hilang, dan Sekte Cahaya Seribu mungkin akan mengirim orang untuk mencarinya; masih ada beberapa bahaya di luar. Di dalam Aliansi, kalian dapat berkultivasi dengan tenang tanpa khawatir tentang keselamatan, tetapi begitu kalian masuk, kalian tidak dapat pergi sesuka hati,” kata Lu An.
Gongye Qingshan dan Du Xin saling bertukar pandang. Mereka hanya perlu saling memandang; tanpa diskusi, mereka memahami maksud satu sama lain.
“Terima kasih atas kebaikanmu, Kakak Lu.” Gongye Qingshan menatap Lu An lagi dan berkata dengan sungguh-sungguh, “Kami bersedia pergi.”
Bagi mereka berdua, hal yang paling membahagiakan adalah keselamatan, dan tidak pernah terpisah lagi.
——————
——————
Gongye Qingshan membubarkan penduduk kota, tetapi sebelum pergi, ia membagikan semua barang miliknya ke setiap rumah tangga, menyuruh mereka untuk berhati-hati. Kemudian keduanya mengikuti Lu An ke dalam susunan teleportasi, menuju Kota Api Es.
Ini adalah kunjungan pertama Gongye Qingshan ke Kota Es Api, dan kunjungan kedua Du Xin, tetapi tidak berbeda dari kunjungan pertamanya.
Ketika mereka berdua benar-benar melihat arsitekturnya, mereka sangat terkejut, seperti semua orang yang datang ke sini untuk pertama kalinya. Mereka ditempatkan di kawasan keluarga, yang saat itu berada di Pulau Qinglin di tengah laut. Orang-orang di sini sebagian besar cukup santai dan ramah, dan Gongye Qingshan dan Du Xin dengan cepat berteman dengan banyak orang.
Perlu disebutkan bahwa Du Xin menarik perhatian Xu Ying.
Saat Xu Ying melihat Du Xin, dia yakin bahwa Du Xin adalah seorang wanita dari Sekte Wan Guang. Alasannya sederhana: Sekte Wan Guang secara teratur memberikan parfum khusus kepada para wanitanya, menciptakan aroma tubuh yang memikat. Dilihat dari aroma khas Xu Ying, dia tidak diragukan lagi adalah seorang wanita dari Sekte Tianzi. Aroma yang kuat menunjukkan bahwa dia baru saja meninggalkan Sekte Wan Guang.
Du Xin belum pernah bertemu Xu Ying sebelumnya, tetapi ketika Xu Ying memanggilnya ke samping dan menjelaskan identitasnya, Du Xin sangat terkejut! Dia tentu saja tahu tentang hilangnya Xu Ying, istri pemimpin sekte dan salah satu dari lima tetua inti—fakta yang diketahui semua orang di Sekte Wan Guang—tetapi dia tidak pernah menyangka Xu Ying berada di Aliansi Es dan Api!
Du Xin secara naluriah ingin berlutut dan membungkuk kepada Xu Ying, tetapi Xu Ying menghentikannya. Xu Ying meminta Du Xin untuk menunjukkan Roda Takdirnya, yang dengan patuh diperlihatkan oleh Du Xin. Setelah melihatnya, Xu Ying mengangguk sedikit. Roda Takdir yang unik seperti itu menjelaskan mengapa Du Xin mampu masuk ke Sekte Tianzi.
Setelah itu, Xu Ying mengambil keputusan: untuk membina Du Xin.
Menurutnya, Du Xin memiliki bakat tingkat atas dan Roda Takdir yang unggul. Dengan pembinaan yang cermat, dia bisa menjadi tokoh yang kuat di masa depan. Du Xin tentu saja sangat gembira diterima sebagai murid oleh tokoh yang kuat seperti Xu Ying. Ia bahkan merekomendasikan kekasihnya kepada Du Xin, tetapi setelah mengamati Roda Takdir Gongye Qingshan, Du Xin menggelengkan kepalanya dan tidak menerimanya sebagai murid.
Mungkin di negara biasa, memiliki Roda Takdir sudah merupakan hal yang langka dan berharga. Roda Takdir Gongye Qingshan memang sedikit lebih baik daripada Roda Takdir biasa, tetapi hanya itu saja. Menurut Xu Ying, dibandingkan dengan atribut Roda Takdir Du Xin, Roda Takdir Gongye Qingshan jauh lebih rendah. Lebih jauh lagi, Xu Ying meminta putrinya untuk berkomunikasi dengan Liu Yi, menyarankan bahwa begitu Du Xin berhasil mencapai tingkat Master Surgawi keenam, ia akan memenuhi syarat untuk bergabung dengan Aliansi Es dan Api.
Liu Yi menyetujui hal ini. Setelah tinggal di Sekte Cahaya Seribu Kali begitu lama, penilaian Xu Ying tentang Roda Takdir tentu lebih akurat daripada penilaian Du Xin.
Setelah masalah Gongye Qingshan terselesaikan, masalah yang benar-benar penting akan segera dimulai.
Selama empat hari berikutnya, berita berdatangan dari segala arah, termasuk dari personel intelijen di dalam Aliansi Es dan Api itu sendiri, dua sekte sekutunya, dan berbagai negara sahabat. Semua berita mengarah pada satu kenyataan yang akan segera terjadi: aksi benar-benar akan segera dimulai!
Sekte Api Karma dan Sekte Nether Luas, setelah mempersiapkan diri sejak lama, akhirnya akan bergerak!
