Keheningan menyelimuti seluruh arena.
Meskipun penonton tidak dapat mendengar apa yang dikatakan Lu An, tubuh Tian Han jelas berhenti bergerak, bersandar pada dinding es, menyerah dalam perlawanan.
Sesaat kemudian, Tian Han berbicara, berkata, “Aku kalah.”
Bang!
Formasi segera aktif, dan pembawa acara dengan lantang mengumumkan, “Tian Han mengakui kekalahan dalam pertempuran ini; pemenangnya adalah—Lu An!”
Keheningan singkat menyusul, kemudian sorak sorai dan teriakan yang cukup keras, jauh lebih keras daripada setelah kemenangan melawan Xia Dun. Para penonton yang bersorak ini adalah mereka yang bertaruh pada Lu An untuk menang, tetapi lebih banyak lagi yang masih bertaruh pada Tian Han untuk menang.
Namun, baik mereka bertaruh pada Tian Han atau Lu An untuk menang, pada saat ini, sesuatu tersangkut di tenggorokan mereka, membuat sulit untuk berbicara, bahkan sulit untuk bernapas.
Aneh, menekan.
Kemenangan dalam pertempuran ini terlalu aneh. Tian Han tidak memberikan perlawanan apa pun; manusia itu menang hanya dengan satu serangan.
Mungkinkah… manusia ini benar-benar begitu kuat, bahkan di luar pemahaman?
Setelah Tian Han mengakui kekalahan, Lu An secara alami melepaskan cengkeramannya dan terbang menuju ruang tunggu menggunakan formasi yang telah diaktifkan. Sebagian besar penonton masih terkejut dan belum bergerak.
Memanfaatkan keheningan, Lu An mengumpulkan uang taruhan yang telah disiapkan oleh manajer Kota Hiu Dalam sebelumnya, hanya mengucapkan selamat tinggal, dan pergi. Melihat sosok Lu An yang pergi, manajer Kota Hiu Dalam menarik napas dalam-dalam.
Sejujurnya, dia tidak terlalu khawatir lagi tentang pertempuran terakhir.
——————
——————
Kota Es dan Api.
Ketika Lu An kembali dan memberi tahu keluarganya tentang hasil pertempuran, mereka hanya mengangguk santai. Mengetahui kekuatan Lu An, mereka tidak khawatir tentang hasilnya. Lagipula, Lu An bahkan belum kalah dari keluarga Fu; kalah dari makhluk aneh di Kota Hiu Dalam akan menjadi kejutan besar.
Saat Lu An pergi, Liu Yi menghubungi Sekte Bunga Bulan dan Sekte Hujan Kabut. Kedua sekte tersebut menyarankan agar Aliansi Es dan Api tidak perlu mengirim banyak orang, karena masih terlalu lemah. Kedua sekte akan menyediakan kekuatan utama, dan Aliansi Es dan Api hanya perlu memberikan sedikit kontribusi, tentu saja, bagian mereka tidak akan kurang. Setelah berdiskusi, Liu Yi menyetujui pandangan kedua sekte tersebut, tetapi untuk menunjukkan ketulusan, ia berencana untuk mengirim Lu An dan Yao.
Lu An jelas perlu pergi untuk berlatih. Adapun kekuatan Yao, reputasinya telah menyebar ke seluruh tiga puluh satu sekte setelah ia seorang diri menyerbu wilayah musuh dan menangkap tiga tetua inti. Kekuatan Yao saja setara dengan setidaknya dua puluh Master Surgawi tingkat delapan, yang merupakan kontribusi signifikan dari Kota Es dan Api. Lebih penting lagi, Liu Yi khawatir Lu An pergi sendirian; membawa Yao akan memberinya ketenangan pikiran.
Ini adalah keputusan yang disepakati oleh semua wanita, dan Liu Yi telah memberi tahu kedua klan; Lu An tidak dapat menolak sekarang. Namun, Lu An tahu dia sudah lama tidak melakukan apa pun dengan Yao dan wanita lain itu, dan dia melihat antisipasi di mata Yao.
——————
——————
Keesokan harinya, pagi hari.
Karena informasi intelijen ditemukan oleh Sekte Bulan Bunga, tempat berkumpul sebelum keberangkatan berada di dalam Sekte Bulan Bunga. Di halaman yang luas dan indah di dalam Sekte Bulan Bunga, kurang dari sepuluh napas setelah anggota Sekte Hujan Kabut tiba, Lu An dan Yao juga tiba.
Susunan teleportasi diaktifkan, dan Lu An dan Yao melangkah keluar. Ketika anggota Sekte Bulan Bunga dan Sekte Hujan Kabut melihat Yao dalam jubah putihnya, mereka takjub.
Cantik.
Sangat cantik, dan hanya setelah melihat Yao barulah seseorang dapat memahami arti sebenarnya dari kecantikan surgawi.
Sekte Hujan Kabut didominasi oleh perempuan; orang bisa membayangkan betapa ketatnya standar kecantikan, bahkan para wanita ini pun memujinya. Sekte Bulan Bunga tentu saja menyukai hal-hal yang indah, dan mereka sangat menghargai dan mengagumi Yao, begitu pula Li Tang.
Karena kedatangan Lu An, untuk menunjukkan rasa hormat, Ketua Sekte Bulan Bunga, Li Tang, secara pribadi datang untuk mengantarnya dalam misi ini. Perlu dicatat bahwa Li Tang diakui secara universal sebagai dewi oleh tiga puluh satu sekte, dipuja sebagai ‘Bulan Dingin di Antara Bunga,’ tetapi bahkan Li Tang merasa kecantikannya pucat dibandingkan dengan Yao, benar-benar kehilangan pancarannya.
Hal yang sama terjadi saat terakhir kali mereka bertemu, dan sama pula kali ini; kecantikan sejati tidak berkurang seiring waktu atau jumlah kali seseorang dilihat.
“Ketua Aliansi Lu, Nyonya Lu,” kata Li Tang sambil tersenyum, “Kita bertemu lagi.”
“Saya, junior, memberi salam kepada Ketua Sekte Li,” kata Lu An dengan sopan sambil membungkuk. “Kami terlambat.”
“Tidak terlambat sama sekali, tepat waktu,” kata Li Tang, dengan lembut yang tidak biasa. “Kedua wanita ini adalah pemimpin dari dua sekte untuk misi ini.”
Lu An menoleh dan melihat kedua wanita itu mendekatinya; mereka adalah kenalannya.
“Pemimpin Aliansi Lu, Nyonya Lu,” kata Yan Che sambil menangkupkan kedua tangannya sebagai salam. “Kita bertemu lagi.”
“Ya,” jawab Li Yin. “Pemimpin Aliansi Lu, yakinlah, kali ini kita benar-benar berada di pihak yang sama.”
Mendengar kata-kata Li Yin, Lu An tersenyum. Meskipun ia pernah memiliki pengalaman tidak menyenangkan dengan kedua sekte di masa lalu, mereka sekarang bersekutu. Ia menangkupkan kedua tangannya sebagai salam dan berkata sambil tersenyum, “Kalau begitu, saya akan mengandalkan bimbingan Anda.”
Meskipun semua orang ingin mengobrol lebih lama, mereka memiliki misi yang harus diselesaikan. Perayaan dan percakapan yang meriah dapat menunggu hingga misi berhasil. Tak lama kemudian, sebuah susunan teleportasi diaktifkan, dan dua puluh Master Surgawi tingkat delapan masing-masing dari Sekte Bulan Bunga dan Sekte Hujan Kabut, ditambah Lu An dan Yao, total empat puluh dua orang, berangkat.
——————
——————
Wilayah Laut Utara, Tenggara.
Di sebuah pulau yang indah, sebuah susunan teleportasi diaktifkan, dan kelompok itu muncul—orang-orang yang telah diutus.
Keempat puluh dua orang itu dengan cepat muncul dan berdiri di atas rumput. Li Yin berbicara kepada kelompok itu, “Kita adalah satu-satunya yang menemukan harta karun ini; tidak ada sekte lain yang terlibat. Oleh karena itu, satu-satunya musuh kita adalah binatang buas aneh dan kastil yang menyeramkan itu sendiri. Kastil itu terletak lima puluh mil di selatan di laut. Kita akan mengusir binatang buas itu terlebih dahulu, lalu mencoba memasuki kastil menggunakan metode kita sendiri.”
Sambil berbicara, Li Yin menoleh ke Lu An dan Yao, berkata dengan sungguh-sungguh, “Kalau begitu kita harus mengandalkan kalian berdua.”
Lu An memiliki Es Dingin Mendalam, dan Yao memiliki Qi Abadi Tertinggi; tentu saja, mereka tidak akan menghindari tanggung jawab mereka dan mengangguk bersamaan.
“Ayo pergi,” kata Li Yin, dan segera keempat puluh dua sosok itu terbang dari pulau, menuju selatan.
Whoosh—
Empat puluh dua sosok itu dengan cepat melintasi awan empat ribu kaki di atas laut. Lima puluh mil adalah jarak yang sangat pendek untuk seorang Guru Surgawi tingkat delapan, dan kelompok itu dengan cepat tiba di sekitar area laut target mereka. Bahkan sebelum mencapai tujuan mereka, mereka melihat banyak makhluk aneh mengambang di laut.
Ada lebih dari dua puluh makhluk aneh yang mengambang di permukaan saja. Makhluk-makhluk ini bervariasi ukurannya, tetapi sebagian besar sangat besar. Sebagian kecil adalah makhluk sihir tingkat tujuh, tetapi sebagian besar adalah tingkat delapan, meskipun kekuatan mereka sangat bervariasi. Tidak seperti tim yang terdiri dari tiga keluarga, di mana sebagian besar, kecuali Lu An, berada di puncak tingkat delapan, dengan beberapa di tahap akhir. Dengan kekuatan mereka, menghadapi makhluk-makhluk ini tidak akan sulit.
Namun, masalah krusialnya adalah ini hanya makhluk-makhluk yang mengambang di permukaan; mereka tidak tahu berapa banyak lagi makhluk mengerikan yang bersembunyi di lautan.
“Apakah kastil itu berada di bawah air?” Yan Xi bertanya kepada Li Yin.
“Tidak,” Yan Xi menggelengkan kepalanya, berkata, “Air di sini sangat dalam; bahkan aku pun kesulitan mencapai dasar. Kastil itu terletak di puncak gunung tinggi yang tiba-tiba muncul di laut, pada kedalaman sekitar lima ribu zhang.”
Lima ribu zhang?
Mendengar itu, alis semua orang mengerut. Lima ribu zhang adalah kedalaman yang sangat besar bahkan untuk seorang Master Surgawi tingkat delapan; mereka yang kekuatannya sedikit lebih lemah akan kesulitan menahan tekanan tersebut, dan bahkan seorang Master Surgawi tingkat delapan tahap akhir pun akan merasakan tekanan yang sangat besar. Segera, banyak yang menoleh ke arah Lu An, mata mereka jelas menunjukkan keraguan dan kekhawatiran.
“Aku seharusnya bisa menahannya,” kata Lu An, menatap semua orang. “Jika aku benar-benar tidak bisa, aku tidak akan memaksakan diri.”
Semua orang mengangguk setuju, terutama Li Yin dan Yan Che. Mengetahui identitas Lu An, keduanya lebih memilih misi gagal daripada mempertaruhkan nyawanya.
Tak lama kemudian, setelah semua orang meninggalkan susunan teleportasi di udara sebagai rencana cadangan, Yan Che menarik napas dalam-dalam dan menatap Li Yin dan Lu An, bertanya, “Apakah kita akan bergerak?”
Li Yin juga menunduk, menarik napas dalam-dalam, dan mengangguk, berkata, “Ayo bergerak!”
Segera, Li Yin dan Yan Che serentak memberi perintah, “Aksi!”
Li Yin dan Yan Che memimpin, langsung melesat keluar dari awan, diikuti oleh empat puluh orang lainnya! Aura kuat dari empat puluh orang itu menekan lautan seperti langit yang runtuh, menyebabkan makhluk-makhluk aneh di laut bergetar hebat, sesaat terkejut dan menatap ke atas dengan tak percaya!
Dalam sekejap, mereka benar-benar lengah!
Gemuruh!!!
Kekuatan gabungan dari empat puluh orang dilepaskan ke lautan, langsung menciptakan celah besar sedalam lebih dari empat ribu kaki, bahkan berdampak pada makhluk-makhluk aneh di dalamnya!
