Lama kemudian, malam tiba.
Suara gemuruh terdengar, kastil muncul, dan tangan hitam raksasa serta sosok kabut hitam muncul kembali. Laut bergejolak hebat, pemandangan sangat kacau. Anggota kedua klan bertarung dengan sekuat tenaga melawan sosok kabut hitam, begitu pula Lu An. Namun, tangan hitam raksasa itu terlalu kuat, akhirnya menelan Lu An sepenuhnya…
Bang!
Yao tiba-tiba duduk tegak di tempat tidur, mencengkeram selimut erat-erat, wajahnya dipenuhi keringat dingin, seluruh tubuhnya gemetar!
Gerakan mendadaknya mengejutkan Kong Yan, yang bergegas ke sisi Yao, dengan gembira berseru, “Yao, kau sudah bangun!”
Mendengar suara yang familiar, kegelapan di depan mata Yao perlahan menghilang, dan sekitarnya mulai terlihat. Dia melihat sekeliling; ini adalah kamar tidurnya sendiri, semuanya begitu familiar.
Mungkinkah ini… mimpi buruk?
Yao menggelengkan kepalanya dengan keras, berusaha mati-matian untuk mengingat. Tetapi saat ingatan itu kembali, seluruh tubuhnya menegang lagi. Dia menoleh ke Kong Yan dan bertanya dengan suara yang belum pernah dia gunakan sebelumnya, “Di mana Lu An?!”
“…”
Tubuh Kong Yan menegang. Dia menundukkan kepala, tetap diam.
Bunyi dengung—
Pikiran Yao kosong sesaat. Masih sadar, dia merasa goyah dan hampir pingsan lagi. Kong Yan terkejut dan segera menopangnya.
Setelah sekian lama berada di sisi Lu An, Yao bukan lagi wanita lemah seperti dulu. Dia menggertakkan giginya, dengan paksa menopang dirinya di tempat tidur agar tidak jatuh. Meraih pergelangan tangan Kong Yan, dia bertanya lagi dengan tegas, “Katakan padaku! Di mana Lu An?!”
“…”
Melihat keadaan Yao, Kong Yan tidak bisa berkata-kata. Dia juga mencintai Lu An, dan dia tidak ingin memberitahunya kenyataan ini. Ia hanya bisa berkata, “Saudari Liu Yi mengatakan kau harus menemuinya segera setelah kau bangun.”
“…”
Tubuh Yao gemetar mendengar ini, tetapi ia segera memaksakan diri untuk bangun dari tempat tidur. Luka fisiknya telah sembuh berkat teknik keabadian di dalam tubuhnya; hanya lautan kesadarannya yang rusak. Ia segera meninggalkan tempat tidur dan terbang bersama Kong Yan ke gedung kantor penguasa kota.
Ketika Yao dan Kong Yan muncul, semua wanita dalam keluarga hadir; tidak ada satu pun yang absen.
Suasana di ruangan besar itu sangat mencekam; bahkan cahaya lampu pun tidak dapat menerangi keheningan di dalamnya. Ketika Yao dan Kong Yan muncul, kelima wanita di ruangan itu segera berdiri.
Liu Yi dan Yang Meiren segera menghampiri Yao. Yang Meiren langsung bertanya, “Apa yang terjadi?!”
Nada suara Yang Meiren sangat dingin, lebih dingin dari sebelumnya. Ia belum pernah berbicara kepada Yao dengan nada seperti itu, bahkan saat pertemuan pertama mereka.
Melihat ekspresi semua orang, terutama Yang Meiren dan Liu Yi, Yao dipenuhi dengan penyesalan. Namun, ia tidak menjawab, tetapi langsung bertanya, “Di mana Lu An? Di mana Lu An?!”
“…”
Meskipun Liu Yi merasakan kesedihan, ia tahu bahwa jika Yao lebih putus asa untuk mendapatkan jawaban, ia tidak akan mendapatkan hasil apa pun tanpa menanggapi. Ia hanya bisa menggertakkan giginya dan menyatakan kenyataan yang tidak dapat diterima, dengan mengatakan, “Kami belum menemukannya.”
“Kami belum menemukannya” adalah cara paling bijaksana untuk mengatakannya.
Tubuh Yao terhuyung hebat, hampir roboh, sebelum Kong Yan menangkapnya. Melihat wajah pucat Yao, ia dengan cepat berkata, “Apakah kalian sudah mencarinya? Dalang itu mungkin tidak membunuhnya, tetapi malah menangkapnya dan membawanya kembali ke kastil!”
“Kami sudah.” Yang Meiren menarik napas dalam-dalam. Ia tahu ia tidak bisa menyalahkan Yao, tetapi kesedihan di hatinya mencegahnya untuk berbicara dengan emosi apa pun. Ia berkata, “Yuerong dan Pangeran Qi pergi mencarinya sendiri, tetapi kastil itu telah hilang.”
“Apa?!” Yao gemetar, matanya dipenuhi rasa tidak percaya!
Benar, kastil itu memang telah hilang.
Operasi itu berlangsung di pagi hari, dan insiden itu juga terjadi di pagi hari. Setelah Yao dibawa ke dalam susunan teleportasi oleh Li Yin, ia segera dibawa ke Aliansi Es dan Api tanpa penundaan dan menceritakan semua yang telah dilihatnya. Sekte Bulan Bunga dan Sekte Hujan Kabut bermaksud mengirim pemimpin sekte mereka untuk menyelamatkannya, tetapi Liu Yi langsung menolak.
Permintaan Liu Yi kepada kedua sekte itu adalah untuk tidak mengirim siapa pun lagi, karena ia bahkan tidak akan mempercayai pemimpin sekte mereka. Ia mempercayai Yue Rong dan Qi Wang, jadi ia segera mengirim Kong Yan untuk menghubungi Aliansi Hidup dan Mati.
Setelah menerima kabar tersebut, Yue Rong dan Qi Wang meninggalkan segalanya dan segera berangkat. Karena pernah tinggal di laut, terutama Qi Wang, yang memiliki susunan teleportasi di seluruh lautan, mereka menggunakan salah satunya untuk mencapai lokasi terdekat dan segera bergegas ke tempat kejadian. Mereka berhasil menemukan lokasi kejadian; aura kematian yang pekat dan berlama-lama serta puncak gunung setinggi lima ribu kaki sangat tidak biasa, yang menegaskan bahwa mereka tidak salah tempat.
Namun… tidak ada kastil di puncak gunung.
Dalam pencarian mereka, keduanya bahkan menghancurkan seluruh puncak gunung dan menyelam ke dasar laut yang lebih dalam, tetapi bahkan setelah mencapai dasar laut dan membalikkan area sekitarnya, mereka tidak menemukan jejak apa pun.
Benar, kastil itu telah lenyap.
Mereka bahkan menembus ruang angkasa itu sendiri, tetapi tidak menemukan apa pun yang tersembunyi di dalamnya.
Namun, tidak satu pun dari mereka menyerah dalam pencarian. Tidak hanya mereka sendiri yang masih mencari, tetapi Aliansi Hidup dan Mati juga dimobilisasi. Semua ras diperintahkan untuk mencari kastil tersebut, dengan hadiah besar untuk penemuannya. Tetapi sejauh ini, belum ada kabar yang kembali.
“Aliansi Hidup dan Mati sedang mencari dengan sekuat tenaga,” kata Liu Yi, menatap Yao, berusaha menenangkan diri, tetapi suaranya bergetar hebat. “Li Yin mengatakan mereka tidak bisa masuk ke kastil. Mereka tidak tahu apa yang ada di dalamnya, bagaimana orang-orang kabut hitam dan tangan hitam itu muncul, hanya kau dan Lu An yang tahu. Aku perlu tahu apa yang terjadi padamu di kastil!”
Mendengar ini, Yao menggigit bibirnya dan menceritakan semua yang telah terjadi dari awal hingga akhir, termasuk setiap kata dan setiap detail, tanpa menghilangkan atau menyembunyikan fakta apa pun.
“Itu saja.” Setelah menceritakannya, Yao merasa sangat lelah, jantungnya berdebar kencang karena rasa sakit yang tak tertahankan. “Kami pikir ada Batu Merah Bulan Darah di dalamnya, tetapi pada akhirnya…”
Yao menundukkan kepalanya, air mata mengalir di wajahnya.
Setelah mendengar seluruh cerita, keenam wanita itu menarik napas dalam-dalam. Mereka benar-benar percaya pada cinta Yao untuk Lu An, dan mereka benar-benar percaya Yao tidak akan berbohong. Lu An telah berkorban untuk keluarganya lebih dari sekali atau dua kali; Membuat pilihan seperti itu di saat yang krusial sepenuhnya sesuai dengan sifatnya.
Lebih jauh lagi, Yao telah kembali ke kastil untuk menyelamatkan Lu An—sesuatu yang tidak dapat dilakukan oleh wanita lain dari keluarga itu dengan lebih baik. Para wanita tidak menyalahkan Yao; hanya saja Lu An adalah segalanya bagi mereka masing-masing. Tanpa dia, mereka merasa keberadaan mereka tidak berarti.
“Jika… aku telah menolaknya saat itu…” Yao tidak dapat menahan air matanya, diliputi rasa penyesalan diri.
Yang Meiren menatap Yao, hatinya sakit, tetapi tidak mampu mengucapkan kata-kata penghiburan. Liu Yi menarik napas dalam-dalam, menggenggam tangan Yao, dan memaksakan diri untuk berkata, “Aliansi Hidup dan Mati belum mengirimkan kabar apa pun, jadi jangan terlalu pesimis. Tunggu saja. Dia telah mengatasi begitu banyak bahaya; aku percaya dia akan kembali dengan selamat kali ini juga.”
Atas pengaturan Liu Yi, para wanita duduk kembali. Ruangan itu kembali hening, saat mereka menunggu kabar dari Aliansi Hidup dan Mati.
Masalah ini hanya diketahui oleh beberapa tetua inti di luar keluarga mereka; belum tersebar luas. Mengumumkannya akan membuat seluruh aliansi panik, dan selain itu, tidak ada gunanya bagi siapa pun di aliansi untuk membantu.
Bulan sabit perlahan naik lebih tinggi, dan seiring waktu berlalu, para wanita semakin gelisah. Duduk di kursi mereka, mereka merasa seperti sedang duduk di atas jarum; wajah setiap wanita pucat pasi, seputih kertas.
Saat tengah malam mendekat, Kong Yan dan Yang Mu akhirnya tidak tahan lagi dan berdiri serentak, berkata, “Aku juga ingin mencarinya!”
Kata-kata mereka mengejutkan para wanita lainnya! Liu Lan dan Shuang’er, yang tidak tahan lagi, berdiri dan berkata, “Aku juga ingin pergi!”
Hanya tiga istri Lu An yang tetap duduk.
Bukan karena mereka tidak mencintai Lu An, tetapi karena mereka lebih tenang. Secara logis, pencarian mereka sama sekali tidak akan membantu Aliansi Hidup dan Mati; mereka bahkan mungkin menghadapi bahaya dan membutuhkan penyelamatan. Namun, bahkan mereka bertiga pun hampir mencapai titik puncaknya; menunggu lebih lama lagi akan membuat mereka gila!
Yang Meiren dan Liu Yi saling bertukar pandang, akhirnya menatap Yao. Yao adalah wanita pertama yang menikahi Lu An; saat ini, dia tidak bertindak untuk Aliansi, tetapi untuk keluarganya.
Yao, yang sudah cemas, akhirnya mengangguk dengan penuh semangat!
Yang Meiren dan Liu Yi terkejut dan segera berdiri tanpa ragu. Yang Meiren segera berkata kepada semua wanita, “Pergi cari dia!”
Tubuh para wanita tersentak, mereka menarik napas dalam-dalam, dan segera berbalik untuk bergegas menuju pintu.
Tetapi setelah melangkah satu langkah saja, ketujuh wanita itu tiba-tiba berhenti, berbaris sempurna!
Ketujuh wanita itu membeku di tempat, tubuh mereka tegang, menatap kosong wanita yang berdiri di ambang pintu.
Mereka menatap wanita itu, dan wanita itu balas menatap mereka, matanya yang berbinar dipenuhi dengan dinginnya es.
“Di mana Lu Anren?” Fu Yu bertanya dingin di bawah sinar bulan.
