Yue Rong dengan cepat tiba di Kota Api Es. Mengikuti rencana Liu Yi, semua anggota keluarga bersembunyi.
Ketujuh wanita itu bersembunyi di wilayah pribadi keluarga Penguasa Kota, area terlarang yang bahkan para tetua aliansi dilarang keras untuk masuk. Selama pintu dan jendela paviliun tertutup, mereka tidak akan ditemukan bahkan tanpa bersembunyi di bawah tanah.
Bahkan di dalam aliansi, keluarga Lu mengaku telah menetap sementara di Qizhou; tidak lebih dari lima orang yang mengetahui kebenarannya. Liu Yi menunjuk Xu Yunyan sebagai pemimpin aliansi sementara, dan Guo Dengxian serta Dong Huashun sebagai penguasa pulau sementara. Untuk mempertahankan kendali aktual atas Aliansi Api Es dari balik layar, Liu Yi menginstruksikan Xu Yunyan untuk meninggalkan susunan teleportasi yang mengarah ke paviliunnya, melaporkan setiap perkembangan kepadanya untuk pengambilan keputusan.
Penting untuk dicatat bahwa bagian bawah tanah paviliun ketujuh wanita dan paviliun Lu An terhubung, memungkinkan pergerakan bebas. Meskipun begitu, Yue Rong bersikeras untuk tinggal di salah satu paviliun yang ditempati Lu An, Yao, dan Yang Meiren. Lu An tahu Yue Rong biseksual dan khawatir dia mungkin melakukan sesuatu pada kedua istrinya, jadi dia membiarkannya tinggal di paviliunnya.
Paviliun itu memiliki lebih dari seratus lantai, masing-masing dengan ruang yang luas; satu orang lagi tidak akan membuat perbedaan. Terlebih lagi, bahkan dalam persembunyian, Lu An tidak pernah berniat untuk tinggal di Kota Api Es selamanya.
Memang, dengan apa yang disebut ‘pelarian’ dan ‘persembunyian’ sebagai perlindungannya, Lu An dapat melanjutkan latihannya tanpa menghadapi banyak bahaya.
——————
——————
Tujuh hari kemudian.
Kabar tentang deklarasi perang Sekte Guangyou menyebar ke seluruh sekte. Selain Sekte Guangyou dan Aliansi Api Es, kelima faksi lainnya menyatakan bahwa mereka tidak akan berpartisipasi dalam perang. Namun, tiga faksi tidak sepenuhnya mengesampingkan partisipasi, menyatakan bahwa mereka hanya akan mundur sementara. Sementara itu, pernyataan publik Wang Yangcheng, yang sepenuhnya bertentangan dengan Sekte Ilahi Yin-Yang, mengejutkan semua sekte. Jika Wang Yangcheng ikut campur, Sekte Guangyou kemungkinan akan menghadapi masalah yang jauh lebih besar; setidaknya, seorang Master Surgawi tingkat sembilan tidak akan berani bertindak gegabah tanpa kepastian.
Setelah semua sekte mengeluarkan pernyataan mereka, perang resmi dimulai. Sebagai pertempuran pembuka tahun kedua kekacauan besar, lima faksi lainnya menyaksikan dengan mata terbelalak. Namun, baik Sekte Guangyou maupun Aliansi Es-Api tidak segera bergerak, bahkan tidak terlibat dalam pertempuran antara Master Surgawi tingkat delapan.
Lu An tidak berpartisipasi dalam duel apa pun di Laut Selatan Jauh di dalam Kota Es-Api, juga tidak berlatih secara ekstensif di lautan. Awalnya ia bermaksud untuk menargetkan anggota Sekte Guangyou di luar, tetapi Liu Yi tidak setuju, jadi Lu An menahan diri untuk tidak melakukannya.
Setiap malam, Lu An akan kembali ke Kota Es-Api untuk menghindari kekhawatiran para wanita di rumah. Yang meyakinkannya adalah bahwa ketujuh wanita dan Yue Rong akur, dan Yue Rong cukup terkendali, tidak menunjukkan tanda-tanda perilakunya di Pulau Tianmei.
Namun… malam ini, tak lama setelah Lu An kembali, saat ia sedang berbincang dengan para wanita, sesosok tiba-tiba muncul, disertai aura yang sangat kuat, seolah-olah ruang itu sendiri membeku.
Itu tak lain adalah Pangeran Qi!
Ketujuh wanita keluarga Lu segera membungkuk kepada Pangeran Qi, dan Lu An juga menangkupkan tangannya sebagai salam, tetapi berkata dengan sedikit terkejut, “Pangeran Qi.”
Mereka baru saja berduel dua hari yang lalu; secara logis, seharusnya tidak secepat ini.
Pangeran Qi mengangguk sedikit, melirik Lu An, lalu menoleh ke arah Yue Rong di sampingnya.
Pangeran Qi dan Yue Rong bertatap muka, dan aura kedua sosok kuat itu langsung aktif. Bahkan tanpa kekuatan yang dilepaskan, semua orang di ruangan itu merasa sesak napas.
Pangeran Qi berdiri tegak di atas, matanya tak seperti mata manusia biasa, sepenuhnya menyerupai mata klan Tianhu, cantik namun dipenuhi niat membunuh. Yue Rong memiliki pesona yang memikat dan tenang, namun matanya menyimpan ketajaman tersembunyi, seperti pedang yang lembut. Bahkan Yin Lin mengakui bahwa kekuatan dan bakatnya lebih rendah daripada saudara perempuannya; dalam hal penampilan, Yue Rong sama sekali tidak kalah hebat.
Namun… kedua wanita ini tidak menyimpan dendam satu sama lain, dan bahkan telah mencari Lu An bersama-sama; mereka bukanlah musuh. Setelah bertukar pandangan singkat, mereka berpisah. Qi Wang menatap Lu An dan berkata, “Aku ingin mengatakan sesuatu kepadamu.”
Dengan itu, Qi Wang berjalan menuju koridor panjang di luar. Lu An, sedikit terkejut, segera mengikutinya.
Begitu berada di luar, Qi Wang menutup ruang di sekitarnya, membuat percakapan mereka tidak mungkin didengar orang lain.
“Ada apa?” tanya Lu An, sedikit bingung. “Apakah sesuatu telah terjadi?”
“Sesuatu telah terjadi,” kata Qi Wang, “tetapi mungkin bukan hal buruk.”
Lu An terkejut, menatap Qi Wang.
“Gempa bumi dahsyat telah melanda wilayah selatan jauh,” kata Raja Qi dengan sungguh-sungguh, menatap Lu An. “Gempa bawah laut ini sangat kuat; hampir seluruh wilayah laut selatan jauh merasakan getarannya. Pusat gempa sangat besar, sesuatu yang belum pernah terjadi dalam puluhan ribu tahun. Semua ras menanggapi gempa ini dengan sangat serius. Begitu banyak harta karun tersembunyi muncul di laut lepas, apalagi di selatan jauh?”
Lu An agak terkejut dengan kata-kata Raja Qi. Jika memang demikian, ini tentu tampak seperti kesempatan bagus untuk menemukan harta karun. Saat itu, dia tiba-tiba menyadari sesuatu, matanya melebar saat dia menatap Raja Qi dan berkata… “Maksudmu… Tulang Naga Kekaisaran?!” seru Lu An.
“Benar.” Raja Qi mengangguk sedikit, nadanya sangat serius. “Kau selalu mengatakan bahwa tengkorak Tulang Naga Kekaisaran kemungkinan berada di laut selatan yang jauh. Aku telah mengirim orang untuk mencarinya begitu lama tetapi belum menemukannya. Sangat mungkin terkubur di dasar laut. Sekarang, dengan gempa bumi bawah laut, sangat mungkin harta karun itu akan muncul kembali. Jika kau benar-benar menginginkan Tulang Naga Kekaisaran, kau harus berpartisipasi dalam perburuan harta karun ini. Jika tidak, jika Tulang Naga Kekaisaran benar-benar muncul tetapi diambil oleh ras lain, akan sangat merepotkan untuk mendapatkannya kembali.”
Lu An menarik napas dalam-dalam, matanya serius. Raja Qi benar; itu memang benar.
“Orang-orangku akan membantumu mencari, tetapi aku juga berharap kau dapat pergi ke laut selatan yang jauh sendiri,” kata Raja Qi. “Fakta bahwa kau dapat menemukan tiga tulang naga yang tidak dapat ditemukan orang lain berarti kau memiliki takdir dengan tulang naga ini. Ditambah lagi, kau sudah memiliki tiga, hanya kurang satu ini. Mungkin ada hubungan khusus antara tulang naga yang dapat membimbingmu ke yang terakhir.”
Lu An mengangguk. Meskipun awalnya ia sangat menolak Tulang Naga Kaisar, kini ia sangat berharap untuk mendapatkan potongan terakhir. Penolakannya berasal dari ketakutannya bahwa Tulang Naga Kaisar akan memengaruhi garis keturunannya, tetapi sekarang tampaknya tulang dan garis keturunannya sama sekali tidak berpengaruh; sebaliknya, kekuatan Tulang Naga Kaisar telah menyelamatkannya berkali-kali.
Adapun kemungkinan bahwa para naga mungkin mengambil semua tulang naga dari tubuhnya—ini adalah sesuatu yang sama sekali tidak dapat Lu An biarkan terjadi. Kecuali tengkoraknya, seluruh tubuhnya terbuat dari tulang Naga Kaisar; mengambil tulangnya sama saja dengan membunuhnya. Ia tidak pernah ingin memiliki tulang naga ini; tulang-tulang itu diberikan kepadanya secara paksa oleh Empat Naga Surgawi. Bahkan jika para naga menuntut tulang naga itu, ia akan berjuang sampai mati.
“Baiklah.” Lu An menarik napas dalam-dalam dan bertanya, “Kapan kita berangkat?”
“Semakin cepat semakin baik.” Pangeran Qi melirik pintu di sampingnya dan berkata, “Namun, masalah ini sangat penting. Kau mungkin tidak bisa kembali untuk sementara waktu. Satu malam lagi tidak akan membuat perbedaan. Mengapa kau tidak menginap bersama mereka malam ini dan datang ke Pulau Tianhu untuk menemuiku besok pagi?”
Lu An mengangguk sedikit dan berkata, “Baik.”
Pangeran Qi tidak berlama-lama dan segera pergi. Lu An kembali ke kamar dan memberi tahu semua orang berita yang dibawa Pangeran Qi. Tidak hanya ketujuh wanita Lu yang terkejut, tetapi bahkan Yue Rong pun cukup terkejut. Potongan terakhir Tulang Naga Kaisar—ini memang bukan masalah kecil. Yue Rong sedikit tahu tentang legenda Naga Kaisar, tetapi tidak ada yang tahu persis seberapa kuatnya setelah mengumpulkan semua tulang naga.
Melihat Lu An berbicara dengan ketujuh wanita itu, mata Yue Rong sedikit menyipit, dan ekspresi menggodanya berkurang drastis. Jika Lu An tidak bersikeras untuk tidak setuju, dia pasti ingin pergi ke Laut Selatan Jauh bersamanya. Dia yakin dengan kekuatannya; Bahkan di ujung selatan sekalipun, hanya sedikit binatang buas yang bisa menyainginya. Namun, dengan kehadiran tujuh wanita, dia tidak bisa pergi.
Untungnya, Raja Qi juga sangat kuat, yang sedikit menenangkan Yue Rong. Yue Rong tidak berlama-lama; setelah beberapa saat, dia pergi kembali ke kamarnya untuk beristirahat. Keempat wanita lainnya, selain tiga istri Lu An, melakukan hal yang sama.
Keesokan harinya, di pagi hari.
Lu An meninggalkan Kota Api Es menuju Pulau Harimau Langit. Raja Qi sedang menunggunya di gua. Setelah tiba, dia berkata, “Ujung selatan jauh lebih berbahaya daripada yang kau bayangkan. Selain itu, klan Harimau Langit kita secara tradisional lebih suka bepergian sendirian. Aku tidak mempercayai siapa pun selain dirimu, jadi kali ini aku akan membawamu sendiri.”
Lu An terkejut, lalu berkata, “Baiklah.”
