Di atas laut yang bergelombang di ujung selatan.
Langit sudah terang benderang ketika sebuah susunan teleportasi tiba-tiba menyala di laut, dan dua sosok muncul darinya—Raja Qi dan Lu An.
Ini adalah lokasi terakhir yang mereka berdua cari sebelum fajar. Laut di bawahnya bahkan lebih bergelombang daripada hari pertama, dengan ombak yang tingginya melebihi 1.500 zhang. Satu gelombang yang menghantam dapat dengan mudah membunuh seorang Master Surgawi tingkat enam.
Pangeran Qi menatap lautan, lalu menoleh ke Lu An dan berkata, “Cari sendiri. Kau bahkan tidak bisa sampai ke dasar laut. Situasi laut saat ini sangat kompleks. Gempa susulan yang terus menerus telah membuat arus di selatan jauh menjadi sangat kacau. Jika kau tersapu oleh salah satunya, kau akan berada dalam masalah besar. Bukan hanya arus, tetapi formasi dasar laut yang baru terbentuk juga akan menciptakan banyak arus, bahkan daya hisap.”
Mendengar kata-kata Pangeran Qi, Lu An mengangguk serius. Dia telah menyaksikan hal-hal ini di bawah perlindungan Pangeran Qi selama tujuh hari terakhir. Dia berkata, “Aku akan berhati-hati. Aku tidak akan pergi ke dasar laut.”
Melihat ekspresi Lu An, Pangeran Qi… Meskipun tidak mengharapkan Lu An menemukan petunjuk apa pun, dia tetap berkata, “Ingat, jika kau menghadapi bahaya, segera melarikan diri. Tidak bisakah kau menciptakan ruang untuk bersembunyi? Juga, jika kau benar-benar menemukan petunjuk tentang Tulang Naga Kaisar, jangan bertindak gegabah. Kembalilah ke Pulau Tianhu dan temui aku terlebih dahulu, untuk menghindari masalah.”
Mendengar instruksi Qi Wang yang berulang-ulang, Lu An merasakan kehangatan di hatinya dan mengangguk, berkata, “Baiklah, aku mengerti.”
Melihat Lu An dengan cemas, Qi Wang akhirnya mengangkat bahu tak berdaya dan berkata, “Kalau begitu aku akan kembali dulu. Kau bisa mencari sendiri.”
Dengan itu, Qi Wang mengaktifkan susunan teleportasi di belakangnya lagi dan memasukinya.
Sosoknya menghilang, susunan teleportasi tertutup, meninggalkan Lu An sendirian di laut selatan yang jauh, dengan deru ombak yang memekakkan telinga di bawahnya.
Lu An menatap lautan yang mengamuk dan menarik napas dalam-dalam. Ini adalah pilihannya sendiri, dan dia tentu saja tidak akan mundur.
Whoosh!
Sosok Lu An turun dari langit, langsung menuju lautan di bawah.
Bang!
Sosok Lu An langsung menghilang ke dalam lautan, gelombang kecil yang dia ciptakan segera ditelan oleh gelombang besar, tanpa meninggalkan jejak.
Di dalam lautan yang gelap gulita, tekanan air jauh lebih besar dari biasanya. Gelombang di permukaan bukan disebabkan oleh angin, tetapi oleh getaran di dalam laut, rasa tertekan yang kacau menyerang dari segala arah. Lu An, yang biasanya bisa menyelam hingga kedalaman 5.000 zhang, kini hanya bisa mencapai 4.000 zhang.
Kedalaman wilayah laut selatan yang jauh ini bahkan lebih dalam daripada wilayah laut lainnya. Lu An tidak berani menyelam hingga 4.000 zhang; jika tidak, jika ia terjebak dalam arus bawah, ia mungkin kehilangan kesempatan untuk melarikan diri karena tekanan yang sangat besar, dan berakhir di kedalaman 3.500 zhang. Bahkan di dalam laut, terdengar deru yang luar biasa, tidak hanya menyebabkan sakit telinga tetapi juga terus menerus berdampak dan memengaruhi organ dalamnya, membutuhkan upaya besar untuk mempertahankan energi vitalnya.
Laut di sekitarnya gelap gulita. Untuk memastikan keselamatannya, Lu An tidak berani melepaskan terlalu banyak kekuatan untuk menerangi terlalu jauh, hanya mengatur area dalam radius seribu kaki. Ia tidak terburu-buru bergerak, melainkan menutup matanya, membiarkan dirinya benar-benar tenang dan fokus sepenuhnya pada merasakan Tulang Naga Kaisar di dalam tubuhnya.
Mencari fragmen tengkorak terakhir pada dasarnya seperti mencari jarum di tumpukan jerami. Bahkan seorang Master Surgawi tingkat sembilan mungkin membutuhkan ribuan tahun, atau bahkan lebih lama, untuk mencari di seluruh dasar laut. Lu An tidak memiliki kemampuan seorang Master Surgawi tingkat sembilan, dan ia tidak percaya keberuntungannya bisa sebaik itu, jadi ia lebih memilih untuk mempercayai sensasi yang berasal dari Tulang Naga Kaisar.
Lu An tahu bahwa baik Dewa Surgawi maupun Ratu Surgawi sangat menghormati Naga Kaisar ini, dan tulang-tulang makhluk yang begitu kuat kemungkinan memiliki hubungan yang tak terlihat. Lu An menutup matanya, merilekskan seluruh tubuhnya, dan membiarkan Tulang Naga Kaisar berinteraksi satu sama lain, membimbing arahnya.
Dan demikianlah, Lu An berdiri di lautan gelap selama seperempat jam penuh sebelum perlahan membuka matanya.
Lu An menarik napas dalam-dalam, alisnya perlahan mengerut.
Ada sebuah perasaan samar…
Perasaan samar ini begitu halus sehingga bahkan Lu An ragu apakah itu khayalan yang lahir dari harapan putus asa, atau hanya imajinasinya semata. Tetapi ia tetap harus memverifikasinya; pencarian akan sama di mana pun, jadi ia sebaiknya mengikuti perasaan ini.
Segera, Lu An menoleh ke utara. Ia sudah berada jauh di dalam laut selatan yang jauh, bahkan di bagian dalamnya, dan bahkan utara pun jauh dari wilayah laut lainnya. Lu An segera berangkat, terbang ke utara dengan kecepatan penuh.
Whoosh!!
Kecepatan Lu An konsisten, menjaga keseimbangan antara konsumsi dan penyerapan untuk menghindari kelelahan. Terlebih lagi, setelah memasuki lautan beberapa kali, Lu An menemukan bahwa ia menyerap energi dari langit dan bumi jauh lebih cepat di lautan daripada di darat atau di udara. Hal ini terutama berlaku di laut selatan yang jauh, di mana kecepatannya jauh lebih cepat.
Apa pun alasannya, ini adalah hal yang baik bagi Lu An. Selama perjalanannya, Lu An memperluas indranya seluas-luasnya, memastikan dirinya tidak terseret arus bawah dan berusaha menghindari bertemu dengan makhluk aneh lainnya. Untungnya, Lu An tidak bertemu dengan makhluk aneh setelah setengah jam. Ia berhenti lagi dan menutup matanya.
Memang, Lu An dengan hati-hati merasakan reaksi tulang-tulang di dalam tubuhnya sekali lagi. Ia tidak dapat merasakan perubahan sehalus itu selama penerbangan, dan kali ini ia berdiri diam selama seperempat jam penuh.
Setelah seperempat jam, Lu An membuka matanya lagi. Ia menarik napas dalam-dalam dan melihat lurus ke depan, ke arah utara.
Perasaan itu masih sangat halus, seperti ilusi, tetapi perasaan samar ini masih menunjuk ke utara.
Kedua kalinya menunjuk ke utara, Lu An tidak ragu dan berangkat ke utara lagi.
Setiap setengah jam, Lu An akan berhenti untuk merasakan tulang naga di dalam tubuhnya, terus-menerus memeriksa apakah ia menuju ke arah yang benar, tetapi tulang naga secara konsisten menunjuk ke utara, tanpa berubah selama tiga jam penuh.
Karena selalu mengarah ke utara, Lu An hanya memperpanjang waktu ia merasakannya, terbang ke utara dengan sekuat tenaga.
Kali ini, Lu An terbang selama hampir dua jam sebelum berhenti. Terbang dengan kecepatan penuh telah sangat menguras energinya, sehingga ia perlu istirahat. Ia menggunakan waktu ini untuk sekali lagi merasakan koneksi ke tulang naga di dalam tubuhnya.
Namun kali ini, Lu An perlahan mengerutkan kening saat merasakannya.
Itu telah berubah.
Arahnya telah berubah.
Bukan berarti Lu An telah melampaui batas kemampuannya; arahnya masih utara, tetapi telah berubah dari utara menjadi timur laut. Lebih jauh lagi, kali ini, sensasi dari tulang naga kekaisaran terasa jauh lebih jelas daripada sebelumnya.
Lu An dapat dengan jelas merasakan sedikit kesemutan di tulangnya, tetapi karena baru saja terbang dengan kecepatan penuh, sulit baginya untuk menentukan apakah itu karena kelelahan atau tarikan tulang naga. Karena sensasinya sekarang lebih jelas, Lu An merasa senang sekaligus sangat waspada. Jika memang ia telah diarahkan menuju tulang naga kekaisaran, maka area di sekitar potongan terakhir tulang naga itu kemungkinan besar penuh dengan bahaya besar. Ia perlu beristirahat dengan baik dan menjaga kondisi puncaknya sebelum melanjutkan perjalanan.
Setelah beristirahat sejenak, Lu An berangkat lagi, tetapi kali ini kecepatannya jauh lebih lambat. Indra-indranya lebih tajam, dan ia sangat berhati-hati. Setelah terbang hampir seharian, ia berhasil menghindari semua arus bawah, dan binatang-binatang aneh yang ia temui semuanya memiliki kekuatan yang relatif rendah—ia sangat beruntung. Tetapi Lu An tidak percaya keberuntungannya akan bertahan selamanya; ia tidak ingin lengah di menit terakhir dan gagal.
Dua perempat jam lagi berlalu, dan kurang dari satu jam tersisa hingga malam tiba. Ia harus kembali ke Pulau Tianhu pada waktu yang telah disepakati, atau itu berarti ia akan berada dalam masalah.
Lu An bergerak maju dengan hati-hati, sering berhenti. Sensasi dari tulang naga di dalam tubuhnya tidak lagi mengharuskannya untuk diam bahkan sesaat pun; jeda singkat sudah cukup untuk merasakannya dengan jelas. Hal ini membuat Lu An semakin yakin bahwa ia telah menemukan petunjuk. Sekalipun bukan potongan tulang naga terakhir, pasti ada hubungannya dengan sesuatu.
Namun, tepat ketika Lu An berenang maju seperempat jam, tubuhnya tiba-tiba tersentak, dan ia langsung berhenti.
“Buzz——–”
“Buzz——–”
Serangkaian suara halus namun stabil tiba-tiba terdengar di telinga Lu An. Suara itu jelas berasal dari tempat yang sangat jauh, dan binatang aneh mana pun yang berani membuat suara sekeras itu di laut selatan yang jauh pasti bukanlah binatang yang baik hati!
Lu An mengerutkan kening, jelas ragu-ragu.
Haruskah ia melanjutkan? Atau kembali ke Pulau Tianhu dan meminta Raja Qi untuk menemaninya?
Setelah mempertimbangkannya, Lu An memilih yang terakhir. Di laut lain, Lu An mungkin tidak akan merepotkan Raja Qi, tetapi ini adalah laut selatan yang jauh. Kembali untuk mencari Raja Qi tidak akan memakan banyak waktu, dan dengan Raja Qi yang membimbingnya justru akan membuat perjalanan lebih cepat.
Seketika itu juga, Lu An bertindak, bersiap untuk memasang susunan teleportasi di lautan untuk pergi.
Namun…
Tepat saat itu, bayangan hitam raksasa muncul di jurang di bawahnya.
