Pertempuran antar naga di Laut Selatan dengan cepat menyebar ke Laut Selatan Jauh, memobilisasi sebagian besar ras di sana.
Sementara beberapa dari delapan ras teratas mencari bantuan dari Klan Singa Api, yang lain beralih ke Klan Harimau Langit. Namun, Klan Harimau Langit pada dasarnya bersifat menyendiri, dan bahkan jika mereka bekerja sama, komitmen mereka diragukan, sehingga naga dari delapan ras teratas hanya memiliki sedikit harapan. Lebih jauh lagi, menghubungi Ratu sangat sulit, sehingga mencegah tercapainya kerja sama antar ras.
Namun, berita ini dengan cepat sampai ke telinga Ratu. Setelah mendengarnya, dia segera mengirim seseorang ke Kota Api Es, memanggil Lu An ke Pulau Harimau Langit untuk berdiskusi.
Harimau secara alami tidak menyukai tempat yang ramai, jadi Ratu enggan pergi ke Kota Api Es. Tak lama kemudian, susunan teleportasi muncul di guanya, dan Lu An muncul.
“Raja Qi,” kata Lu An, menatap Raja Qi dalam wujud manusianya, “Apakah ada sesuatu yang Anda butuhkan dari saya?”
“Ya.” Raja Qi mengangguk dan menceritakan situasi terkini ras naga di Laut Selatan Kedua, dan bagaimana naga-naga tersebut bekerja sama secara luas dengan ras-ras teratas di Laut Selatan Jauh untuk mencari harta karun.
Alis Lu An berkerut mendengar ini. Sejujurnya, ini adalah pertama kalinya dia mendengar begitu banyak tentang ras naga, dan dia tidak menyangka keadaan konflik naga saat ini telah mencapai tingkat yang begitu mengerikan.
“Klan Delapan Atas? Klan Enam Belas Bawah? Bagaimana pembagiannya? Apakah mereka kelompok yang berbeda?” tanya Lu An dengan penuh rasa ingin tahu.
“Mereka saling terkait,” kata Raja Qi. “Klan Enam Belas Bawah memang semuanya kelompok naga yang berbeda, tetapi Klan Delapan Atas tidak. Bahkan, seharusnya hanya ada empat kelompok.”
“Empat?” Lu An agak bingung.
“Benar,” kata Raja Qi dengan sungguh-sungguh. “Aku pernah menanyakan tentang penampilan dan kemampuan tiga Naga Langit pertama sebelumnya, dan sejak kejadian itu, aku telah mengumpulkan informasi tentang Klan Naga. Pada dasarnya aku dapat mengkonfirmasi beberapa fakta. Sebenarnya, Delapan Klan Atas seharusnya adalah Empat Klan Atas, yang masing-masing dipimpin oleh empat Naga Langit. Alasan mereka menjadi Delapan Klan Atas sekarang mungkin karena perpecahan internal; beberapa ingin menjadi Naga Langit, dan beberapa ingin menjadi Raja Naga.”
“…” Lu An terdiam. Perebutan kekuasaan telah menyebabkan kekacauan saat ini di dalam Klan Naga. Mengingat kembali keempat Naga Langit yang dikenalnya, yang seperti saudara baginya, sungguh memilukan.
“Masalah terbesar sekarang adalah para naga, yang mencari informasi tentang harta karun itu, pada akhirnya akan menemukan kita,” kata Raja Qi, matanya menajam. “Klan Hantu juga hadir saat Istana Naga ditemukan. Aku sudah menyelidiki; Raja Hantu belum mati. Sebagai ras yang besar dan sulit ditangkap di ujung selatan, Klan Hantu pasti memiliki naga yang bekerja sama dengan mereka. Pada saat itu, kau dan aku hampir pasti akan terbongkar.”
Tubuh Lu An bergetar; ia segera menyadari betapa seriusnya situasi ini. Klan-klan naga ini telah saling bertarung selama puluhan ribu tahun untuk memperebutkan kekuasaan dan takhta. Jika mereka benar-benar tahu harta karun itu ada di tangannya, mereka akan berjuang mati-matian untuk merebutnya!
“Aku ingat kau pernah berkata bahwa naga tidak diizinkan meninggalkan Laut Kedua Selatan?” tanya Lu An.
“Memang, tetapi zaman telah berubah,” kata Raja Qi dengan suara berat. “Ini adalah perintah dari Delapan Klan Kuno. Sekarang setelah Delapan Klan Kuno mundur, Klan Naga jauh lebih berani dari sebelumnya. Selain itu, mereka melihat ini sebagai kesempatan emas untuk naik ke tampuk kekuasaan. Bukan hanya kau, tetapi bahkan Klan Harimau Surgawi kemungkinan besar akan diserang.”
Hati Lu An terasa sesak. Ia merasa bersalah karena telah melibatkan seluruh Klan Harimau Surgawi karena urusannya sendiri dan berkata, “Maafkan aku.”
“Mengatakan ini sekarang tidak ada gunanya. Kita harus segera memikirkan solusinya,” kata Raja Qi. “Aku memperkirakan masalah ini tidak dapat dirahasiakan lama; bahkan mungkin akan menyebar dalam beberapa hari ke depan.”
Lu An berpikir sejenak dan berkata, “Aku akan membicarakannya dengan istriku. Dia lebih pintar dariku.”
“Bagus.”
——————
——————
Benua Kedelapan Kuno, Kota Es dan Api.
Di ruang bawah tanah, ketujuh wanita dari Klan Lu, ditambah Yue Rong, hadir. Lu An tidak menyembunyikan apa pun dan menyampaikan semua yang baru saja dikatakan Raja Qi. Ekspresi semua orang langsung berubah serius. Jelas, ini bukan masalah kecil; ini bahkan lebih penting daripada perang dengan Sekte Guangyou.
Pulau Tianmei terletak di Laut Kedua Selatan, awalnya jauh dari daerah tempat naga-naga itu bertempur. Namun, belakangan ini, daerah sekitar Pulau Tianmei memang bergejolak, dengan seringnya terjadi pertempuran antar naga. Namun, dengan empat penghalang pertahanan, klan Tianmei menahan diri untuk tidak ikut campur agar tidak terlibat.
“Karena kita tidak bisa menyembunyikannya, lebih baik kita menyerang duluan,” kata Liu Yi setelah berpikir sejenak. “Biarkan klan Tianhu menyebarkan berita bahwa klan Yougui merebut Istana Naga di bawah air hari itu, sehingga klan Yougui menjadi sasaran para naga.”
Semua orang mengangguk setuju. Setelah perang propaganda dengan Sekte Guangyou, mereka semua telah belajar sesuatu.
“Kita bisa melakukan itu, tetapi begitu Klan Hantu angkat bicara, kita pada akhirnya akan berada dalam posisi yang tidak menguntungkan,” kata Yang Meiren, suaranya sedikit dingin. “Klan Hantu pasti akan mengatakan bahwa Raja Qi bersama manusia, dan mengingat Raja Qi muncul bersamaan dengan tuan kita dalam duel, kredibilitasnya jauh lebih tinggi. Bahkan jika kita tidak memiliki kerugian besar di mata publik, skenario terbaiknya adalah kita dan Klan Hantu akan menjadi sasaran Klan Naga.”
“Begitu Klan Naga menerima berita itu, tidak peduli bagaimana kita atau Klan Hantu menjelaskan, mereka tidak akan mempercayai kita dan tidak akan membiarkan kesempatan ini berlalu,” kata Yao pelan. “Mereka mungkin akan mengirim beberapa naga raksasa dari Laut Selatan Kedua untuk menguji reaksi Klan Delapan Kuno. Jika Klan Delapan Kuno tidak campur tangan, mereka mungkin akan melancarkan serangan besar-besaran terhadap kita dan Klan Hantu.”
“Lalu… solusi terbaik sebenarnya adalah Klan Harimau Langit dan Klan Hantu berdiskusi, dan tidak ada satu pun dari mereka yang memberi tahu siapa pun?” kata Yue Rong dari samping, tanpa menunjukkan tanda-tanda gugup dibandingkan dengan Klan Lu.
“Itu metode yang masuk akal, tetapi meskipun aku belum pernah berhubungan dengan Klan Hantu, berdasarkan pengalamanku sendiri, kemungkinannya sangat rendah,” kata Liu Yi. “Bahkan jika negosiasi berhasil, kita mungkin menghadapi pengkhianatan, dan orang lain bisa mendapatkan keuntungan.”
“Jadi, konflik ini tidak dapat dihindari?” Yang Mu menatap Liu Yi, bertanya dengan ragu-ragu.
“Benar.” Liu Yi mengangguk, lalu menatap Lu An dan berkata, “Aku tidak tahu kekuatan Klan Naga, atau seberapa jauh perselisihan internal mereka telah berkembang, tetapi begitu berita ini menyebar, Klan Naga sangat mungkin mengesampingkan konflik internal mereka dan memusatkan semua kekuatan mereka melawan kita. Suamiku, kau harus bertanya pada Klan Harimau Langit apakah mereka memiliki kekuatan untuk melawan seluruh Klan Naga. Jika tidak, atau jika mereka menderita kerugian besar, aku sarankan agar Klan Harimau Langit bersembunyi, atau bahkan meninggalkan Laut Selatan Jauh.”
“…”
Hati Lu An mencekam. Mengingat kebiasaan Klan Harimau Surgawi dan kepribadian Qi Wang, mungkinkah mereka memilih untuk bersembunyi atau melarikan diri?
“Bagaimana dengan kita?” tanya Liu Lan. “Kita berada di daratan. Tentu saja para naga tidak mungkin datang jauh-jauh ke Delapan Benua Kuno untuk membuat masalah bagi kita, kan?”
“Siapa tahu? Sangat mungkin,” kata Liu Yi sambil mengerutkan alisnya. “Aku pernah mendengar bahwa beberapa sekte memiliki hubungan dagang yang sudah lama dengan para naga, dan suamiku menggunakan nama aslinya ketika pergi ke arena duel. Para naga dapat dengan mudah mengetahuinya dan bertanya kepada sekte mitra mereka. Menemukan kita tidak akan sulit. Fakta bahwa para naga telah bersedia saling bertarung memperebutkan takhta selama bertahun-tahun menunjukkan betapa pentingnya hal itu bagi mereka. Selama kita bisa meninggalkan Laut Selatan…” “Jika Klan Naga berani memasuki Delapan Benua Kuno, mereka mungkin harus menguji keadaan secara perlahan.”
“Kemungkinan lain adalah Klan Naga, karena takut pada Delapan Klan Kuno, tidak akan memasuki benua itu sendiri, tetapi malah akan mencari kerja sama dengan sekte-sekte untuk membantu mereka,” kata Yang Meiren. “Terutama Sekte Guangyou, yang saat ini sedang berperang melawan kita. Klan Naga sangat mungkin bekerja sama dengan mereka, mendanai perang mereka melawan kita. Klan Naga kaya, dan jumlah sekte yang menentang kita kemungkinan akan meningkat.”
“…” Semua orang terdiam setelah mendengar ini. Tidak ada yang menyangka potongan tulang naga terakhir akan menyebabkan begitu banyak konsekuensi. Perang dengan Sekte Guangyou telah menghancurkan faksi mereka, tetapi memikirkan apa yang akan terjadi, perang saat ini tiba-tiba tampak indah, bahkan damai.
Setelah beberapa saat, Liu Yi menarik napas dalam-dalam dan menatap Lu An, lalu berkata, “Suamiku, pertama-tama pergilah dan tanyakan sikap Ratu Qi, untuk melihat apakah dia bersedia memimpin ras kita untuk mengungsi dari Laut Cina Selatan dan bersembunyi. Tentu saja, persembunyian itu hanya sementara. Jika Klan Naga benar-benar mengirim orang ke Delapan Benua Kuno untuk menimbulkan masalah bagi kita, dan Delapan Benua Kuno benar-benar tidak bertindak, itu berarti semua ras binatang aneh dapat memasuki Delapan Benua Kuno. Pada saat itu, seluruh Aliansi Hidup dan Mati dapat pindah ke sini dan mempublikasikan hubungan kita, dan menghancurkan sekte musuh dalam satu serangan!”
