Di kedalaman Laut Kedua Selatan, di tengah gelombang yang bergejolak,
banyak gunung menjulang dari dasar laut, masing-masing lebih dari tiga ribu zhang (sekitar 1333 meter) tingginya, dengan dasar yang melebihi enam ribu zhang. Tidak seperti gunung laut biasa, gunung-gunung ini memancarkan cahaya gelap, perlahan melepaskan energi yang kuat. Gunung-gunung ini sendiri merupakan harta karun yang tak ternilai, berharga di mana pun mereka berada.
Di dalam gunung-gunung ini berdiam banyak naga kolosal, masing-masing memiliki kekuatan yang luar biasa. Beberapa bertengger di puncak gunung, yang lain berbaring di tanah, dan yang lainnya bangkit dari laut untuk beristirahat di pulau-pulau atau melayang di udara.
Naga-naga ini adalah keturunan Naga Langit Air Mata, salah satu dari Delapan Klan Besar, yang dikenal sebagai Klan Naga Hitam. Seperti Naga Langit Air Mata, Naga Hitam seluruhnya berwarna hitam, memiliki kekuatan dan kemampuan bertahan yang luar biasa.
Saat itu, sekitar selusin naga raksasa sedang bercakap-cakap di puncak gunung, suara mereka memancarkan aura keagungan yang luar biasa. Tiba-tiba, seekor naga raksasa berenang cepat dari lautan, tiba di samping yang lain dan berkata, “Kepala Suku, ada berita lagi!”
Naga itu, yang terbesar dari sekitar selusin naga, segera menoleh, suaranya berat, dan bertanya, “Berita apa? Katakan!”
“Berita dari Alam Abadi!” jawab naga itu segera. “Dikatakan bahwa Alam Abadi telah secara terbuka menyatakan bahwa manusia bernama Lu An ini sebenarnya telah menikahi putri Alam Abadi dan sekarang menjadi menantu mereka! Perolehan harta Kaisar Naga murni tidak disengaja, dan harta itu telah diserap secara paksa; mereka tidak dapat menyerahkannya. Mereka berharap ras naga kita dapat membiarkan masalah ini berlalu dan mengampuni manusia ini!”
Menantu Alam Abadi?
Membiarkan masalah ini berlalu?
Alis kepala suku berkerut, matanya menajam. Ia benar-benar tidak menyangka manusia ini memiliki hubungan dengan Alam Abadi. Dalam catatan ras naga, ras naga dan Alam Abadi selalu memiliki hubungan yang sangat baik, saling membantu dan hampir tidak pernah bertengkar. Sekarang setelah Alam Abadi berbicara, haruskah mereka menghormati mereka?
Harta karun Kaisar Naga…
“Apakah mereka mengatakan apa harta karun itu?” tanya sang patriark dengan suara berat.
“Tidak, sama sekali tidak.” Naga itu segera menggelengkan kepalanya dan berkata, “Hanya itu informasi yang kumiliki!”
Mendengar ini, mata pemimpin klan semakin tajam. Setelah beberapa tarikan napas, ia tiba-tiba mengeluarkan napas naga dan mendengus dingin, “Tidak perlu menyebutkan jenis harta karun apa itu, atau mengapa itu diserap, kalian mengharapkan kami untuk menyerahkan apa yang seharusnya menjadi milik ras naga hanya karena satu kalimat dari Alam Abadi? Menyerahkan harta karun kaisar naga, yang belum muncul selama sepuluh ribu tahun, kepada Alam Abadi? Itu hanya mimpi belaka!”
Mendengar itu, naga-naga di sekitarnya langsung gemetar, seolah ketakutan, dan berkata, “Pemimpin klan, ajaran leluhur ras naga kita melarang konflik dengan Alam Abadi…”
“Raja Naga telah tiada, ajaran leluhur apa yang ada?” pemimpin klan langsung menegur, “Ajaran leluhur juga melarang pertikaian internal, tetapi siapa yang mematuhinya dalam sepuluh ribu tahun terakhir? Hanya ketika Raja Naga sejati muncul untuk memerintah ras naga lagi, ajaran leluhur akan dipulihkan.” “Sudah lebih dari sepuluh ribu tahun, dan Alam Abadi sama sekali belum muncul. Kudengar mereka sendiri hampir tidak mampu bertahan hidup, namun mereka masih ingin merebut harta karun klan naga kita?”
Naga-naga di sekitarnya ragu-ragu mendengar kata-kata patriark mereka, bertanya, “Lalu apa maksud patriark…?”
“Bahkan jika kita bersedia melepaskannya, tujuh klan lainnya tidak akan melakukannya. Pada akhirnya, kitalah yang akan menderita dan dimusnahkan. Bisakah Alam Abadi berbuat sesuatu?” sang patriark mendengus dingin. “Rebut! Apa pun harta karun itu, kita harus mengambilnya kembali! Bahkan jika itu benar-benar terserap, kita akan menggalinya dari tubuh manusia ini!”
Naga-naga di sekitarnya kembali gemetar, tetapi karena itu adalah perintah sang patriark, mereka tentu saja patuh, segera menjawab, “Ya!”
——————
——————
Dalam dua hari, tujuh klan lainnya membuat keputusan yang sama, artinya Alam Abadi tidak berperan, dan Lu An akan menghadapi krisis yang luar biasa.
Namun, delapan klan teratas dari ras naga tidak berani bertindak gegabah, meninggalkan Wilayah Laut Kedua Selatan atau menuju ke Delapan Benua Kuno sendiri. Karena itu, mereka mengirim naga-naga dari enam belas klan bawah. Tidak ada cara lain; Perbedaan kekuatan terlalu besar, dan meskipun naga-naga dari enam belas klan bawah tidak ingin pergi, mereka terpaksa harus pergi. Meskipun hanya sejumlah kecil naga yang dikirim, mereka segera menarik perhatian banyak ras, termasuk Aliansi Hidup dan Mati, yang segera memberi tahu Lu An. Setelah mendengar bahwa naga-naga telah memulai operasi mereka, anggota keluarga Lu merasa sedih.
Namun, setelah lama terdiam, Liu Yi tiba-tiba berbicara, dengan sungguh-sungguh berkata, “Jika masalah ini ditangani dengan baik, mungkin ini bukan hal buruk bagi kita.”
Kata-kata ini mengejutkan semua orang, yang segera menatap Liu Yi.
“Apa maksudmu?” tanya Lu An dengan tergesa-gesa.
“Naga-naga memasuki benua ini tidak dapat dihindari, dan hanya masalah waktu sebelum sekte-sekte mengetahuinya. Mengapa kita tidak menyerang duluan dan menyebarkan berita ini di dalam sekte-sekte?” kata Liu Yi, sambil menatap Lu An yang sedang berpikir. “Kita akan mengakui bahwa kita memiliki harta karun itu dan menggambarkan Sekte Guangyou sebagai pihak yang menginginkannya. Kita akan mengklaim bahwa perang ini sebenarnya tentang harta karun Kaisar Naga, membentuk citra Sekte Guangyou sebagai pihak yang mencurinya, atau bahkan mencoba menggunakannya untuk menempa senjata atau membuat racun. Dengan cara ini, setidaknya para naga tidak akan bekerja sama dengan Sekte Guangyou; mereka bahkan mungkin marah dan membantu kita melenyapkan mereka.”
Semua orang terkejut. Ini masih merupakan pertempuran opini publik, tetapi tidak diragukan lagi bahwa kata-kata Liu Yi akan secara fundamental mengubah jalannya peristiwa, bahkan menyeret Sekte Guangyou ke dalam kekacauan!
Perang opini publik benar-benar menakutkan, benar-benar mendistorsi kebenaran! Untungnya, seseorang seperti Liu Yi berada di pihak mereka; jika tidak, hanya fitnah saja sudah akan mendorong mereka ke ambang kehancuran.
“Selanjutnya, kita harus memberi tahu semua sekte tentang masuknya Klan Naga ke benua ini,” lanjut Liu Yi. “Ini bukan masalah kecil. Begitu Klan Naga melancarkan invasi besar-besaran, bukan hanya Aliansi Es dan Api kita yang akan menderita. Begitu Klan Naga memastikan tidak adanya Delapan Klan Kuno, mereka pasti akan berusaha merebut kembali dominasi mereka atas Delapan Benua Kuno. Mengingat dendam yang mendalam antara manusia dan naga, kita dapat membayangkan nasib semua sekte utama. Masalah ini menuntut agar semua sekte bersatu dengan kita untuk melawan Klan Naga!”
Mendengar kata-kata Liu Yi, para wanita mengangguk, tetapi beberapa tetap diam. Lu An, dengan alis berkerut, tetap diam.
Melawan Klan Naga?
Dia memiliki tulang Naga Kaisar, dan dia telah berjanji kepada Empat Naga Surgawi untuk memimpin naga menuju kebangkitan. Sekarang, untuk menyatukan sekte-sekte melawan Klan Naga—bukankah itu melanggar janjinya…?
Jika sekte-sekte dan Klan Naga benar-benar bentrok, terlepas dari hasilnya, korban jiwa akan sangat besar. Dendam akan semakin dalam, membuat rekonsiliasi semakin mustahil. Apakah tidak ada cara untuk menghindari perang?
Setelah berpikir lama, Lu An menatap Liu Yi dan bertanya, “Mungkinkah… aku mengambil inisiatif untuk berbicara dengan berbagai pemimpin naga dan menyelesaikan masalah ini melalui negosiasi?”
Semua orang terkejut, menatap Lu An dengan heran, lalu menoleh ke Liu Yi.
“Mungkin saja, tetapi sangat tidak mungkin, hampir mustahil,” kata Liu Yi serius, mengetahui apa yang dipikirkan Lu An. “Para naga telah memperebutkan takhta selama ribuan tahun; jangan terlalu banyak berkhayal. Selain itu, risikonya terlalu besar. Jika kau ikut campur, kemungkinan besar kau akan tertangkap di tempat.”
Lu An tetap diam. Dia tahu istrinya benar, tetapi dia memang bergumul di dalam hatinya.
Jika delapan Naga Kuning masih hidup, mungkin dia bisa memimpin para naga dan membuat mereka menuruti perintahnya. Tetapi sekarang setelah Empat Naga Surgawi telah lenyap sepenuhnya, tidak ada yang bisa membantunya.
Melihat ekspresi Lu An, Liu Yi memahami dilemanya dan berkata, “Jika suamiku adalah Master Surgawi tingkat sembilan, aku pasti akan mendukung negosiasinya dengan Klan Naga, tetapi itu tidak mungkin sekarang. Begitu berita tentang Tulang Naga Kaisar terungkap, aku yakin Klan Naga akan melakukan apa saja untuk menangkap suamiku dan merebut tulang itu. Suamiku memiliki tulang naga yang lengkap; mendapatkannya berpotensi menjadikannya Raja Naga. Godaan ini seperti manusia mendapatkan harta karun yang memungkinkan mereka menjadi kekuatan tertinggi yang melampaui sekte mereka.”
“…”
Semua orang mengangguk setuju. Memang, godaannya sangat besar; menggambarkannya sebagai kenaikan kekuatan yang luar biasa bukanlah suatu hal yang berlebihan.
“Masalah utamanya sekarang adalah sikap Klan Delapan Kuno,” kata Liu Yi dengan sungguh-sungguh, sambil menarik napas dalam-dalam. “Laut Selatan Kedua dan Laut Selatan Jauh berada dalam kekacauan total. Delapan Klan Kuno seharusnya menyadari konflik berskala besar seperti itu. Jika mereka masih tidak campur tangan, konsekuensinya akan jauh melampaui imajinasi kita. Ras-ras dari Laut Selatan Jauh akan mengikuti jejak mereka, memasuki Benua Delapan Kuno dalam jumlah besar, bergabung dengan Klan Naga.”
“Lalu…” Liu Yi berhenti sejenak, alisnya berkerut, dan berkata, “itu akan meningkat menjadi perang dunia antara manusia dan makhluk mitos.”
