Hari itu, Li Tang, pemimpin sekte Flower Moon, secara pribadi mengunjungi Istana Penguasa Kota untuk menyampaikan rasa terima kasihnya kepada Lu An. Namun, karena mereka adalah sekutu, Lu An tentu saja tidak merasa telah berbuat banyak; sebaliknya, Aliansi Es dan Api pada dasarnya telah menyeret Sekte Flower Moon ke dalam kekacauan ini.
Malam itu, Liu Yi meminta Yang Mu untuk menyampaikan pendapatnya kepada Aliansi Sekte untuk didiskusikan, tetapi pendapat tersebut berisi lebih banyak analisis. Bagaimanapun, Qizhou memiliki Kota Tangyue, dan bahkan jika Aliansi Sekte tidak menyerang Kota Tangyue, kecelakaan tidak dapat dihindari. Oleh karena itu, pendapat Liu Yi adalah untuk menyerang Julingzhou. Alasannya adalah banyak manusia tinggal di Qizhou, dan seperti Dong Huashun dan Guo Dengxian di masa lalu, mereka mungkin secara tidak sengaja melukai rakyat mereka sendiri. Julingzhou terletak di Wilayah Laut Kedua Utara, jauh dari Delapan Benua Kuno, dan tidak ada manusia yang tinggal di sana.
Setelah menerima saran dari Aliansi Es dan Api, perwakilan dari tujuh faksi segera berkumpul di ruang tingkat atas. Setelah berdiskusi, ketujuh perwakilan, termasuk Yang Mu, menyetujui keputusan tersebut.
Di bawah musyawarah bersama ketujuh perwakilan, setiap sekte akan mengirimkan satu Master Surgawi tingkat sembilan. Hanya dengan mengerahkan tiga puluh satu Master Surgawi tingkat sembilan secara bersamaan, operasi tersebut dapat dijamin aman dan cukup menentukan untuk mengalahkan musuh. Jika tidak, kebuntuan tidak akan mencapai efek pencegahan yang diinginkan. Karena mereka akan melakukannya, mereka akan melakukannya secara besar-besaran; tidak hanya Master Surgawi tingkat sembilan yang akan dikerahkan, tetapi Master Surgawi tingkat delapan juga akan dilibatkan, menargetkan beberapa ras kelas tiga.
Namun, masalah ini harus tetap sangat rahasia untuk sementara waktu. Hanya anggota inti berpangkat tinggi dari setiap sekte yang boleh mengetahuinya; para tetua biasa tidak boleh diberitahu. Ini untuk memastikan kerahasiaan operasi, mencegah kebocoran, dan memungkinkan Benua Pengumpul Roh untuk bersiap.
Masalah ini membutuhkan waktu untuk menentukan ras target, jadi tanggal keberangkatan ditetapkan tiga hari kemudian. Meskipun Aliansi Es dan Api tidak dapat mengirimkan Master Surgawi tingkat sembilan, mereka tetap perlu mengirimkan sejumlah besar Master Surgawi tingkat delapan.
Sebagai pemimpin aliansi, Lu An seharusnya ikut serta, tetapi Liu Yi sangat enggan membiarkannya pergi.
“Masalah ini terlalu berbahaya,” kata Liu Yi kepada Lu An dengan sangat serius. “Sekte Guangyou mungkin akan mencoba mencelakaimu, suamiku; Sekte Yehuo mungkin; Sekte Wanguang mungkin; dan Klan Naga! Begitu Klan Naga mengetahui hal ini, mereka pasti akan menyerangmu dengan segala cara! Klan Naga memiliki banyak anggota yang kuat; bahkan jika sekte melindungimu, kau tidak akan mampu menahan dampak kekuatan mereka!”
Lu An terdiam setelah mendengar ini. Sebenarnya, dia sangat ingin pergi, karena dia merasa hanya selangkah lagi untuk menembus ke tingkat delapan akhir melalui pengasingan, dan misi ini mungkin akan mewujudkannya. Tetapi Liu Yi benar; bahaya kepergiannya terlalu besar.
Setelah mempertimbangkan pilihannya, Lu An mengangguk dan berkata, “Baiklah, aku tidak akan pergi.”
Liu Yi menghela napas lega, hatinya yang cemas akhirnya tenang.
“Lalu siapa yang harus kita kirim?” tanya Lu An, bingung.
Liu Yi tahu persis apa yang dipikirkan Lu An. Jika dia mengirim Yao atau Yang Meiren, Lu An pasti akan berubah pikiran dan bersikeras untuk pergi. Jadi dia segera berkata, “Aku akan meminta Dong Huashun memimpin tim yang terdiri dari dua puluh tetua.”
Lu An mengangguk setuju. Aliansi Es dan Api sekarang memiliki hampir lima puluh Master Surgawi Tingkat 8. Sejak perang antara manusia dan makhluk aneh, banyak Master Surgawi Tingkat 8 yang menyendiri telah bergabung dengan Aliansi Es dan Api. Lagipula, bergabung dengan sekte memiliki terlalu banyak aturan, sementara Aliansi Es dan Api memiliki sangat sedikit aturan, dan aturannya tidak terlalu ketat; bergabung atau meninggalkan sekte sepenuhnya terserah pada individu.
“Jangan khawatir, tidak akan terjadi apa-apa.” Melihat suaminya yang tampak sedikit gugup dan khawatir, Liu Yi berkata pelan, “Sekte akan menjadi kekuatan utama; kita hanya akan berada di sana untuk menunjukkan kekuatan. Meskipun medan pertempurannya berbeda, tidak akan ada masalah.”
Sambil menarik napas dalam-dalam, Lu An mengangguk lagi dan berkata, “Baiklah.”
——————
——————
Dalam tiga hari, Aliansi Sekte mengumpulkan banyak laporan tentang ras binatang buas yang menyerang dan, setelah menyaringnya, berhasil mengidentifikasi ras yang terkait dengan Benua Pengumpul Roh. Ada dua ras: Klan Gunung Pasir dan Klan Penghuni Api.
Klan Gunung Pasir dan Klan Penghuni Api sebenarnya adalah dua ras berbasis darat. Klan Gunung Pasir dinamai demikian karena tubuhnya yang seperti gunung; kekuatannya adalah atribut bumi, dan merupakan kekuatan yang sangat kuat di Delapan Benua Kuno sepuluh ribu tahun yang lalu. Klan Gunung Pasir dapat menumpuk batu untuk membentuk gunung dan bahkan memblokir sungai dengan tanah, telah memainkan peran penting dalam ekologi Delapan Benua Kuno.
Adapun Klan Penghuni Api, mereka adalah makhluk terbang yang mampu menggunakan kekuatan atribut api. Api mereka unik karena memiliki sifat korosif yang kuat; bahkan logam akan cepat meleleh saat bersentuhan, sangat meningkatkan intensitas serangan mereka. Mereka memiliki banyak metode dan kecepatan terbang yang sangat tinggi, membuat mereka sangat mahir dalam serangan jarak jauh.
Faktanya, di tempat-tempat seperti Qizhou dan Julingzhou, setidaknya setengah dari ras yang mendiami kota-kota tersebut berasal dari Delapan Benua Kuno. Alasannya sederhana: ras yang benar-benar hidup di lautan tidak suka tinggal di darat untuk waktu yang lama, dan hanya ras yang awalnya hidup di benua yang begitu dipengaruhi oleh manusia dan begitu menyukai perdagangan antar spesies.
Ini adalah dua ras kelas satu, masing-masing dengan setidaknya tiga makhluk sihir tingkat sembilan, tetapi jumlah mereka jauh lebih sedikit daripada tiga puluh satu Master Surgawi tingkat sembilan, belum lagi ini adalah serangan mendadak. Adapun Master Surgawi tingkat delapan lainnya, target mereka bukan di Julingzhou, tetapi di pulau laut sekunder yang disebut Pulau Yihuan.
Pulau Yihuan jauh lebih kecil daripada Julingzhou, tetapi lebih besar daripada pulau biasa, dan merupakan tempat berkumpulnya berbagai macam ras. Penting untuk diketahui bahwa Julingzhou hanya mengizinkan ras peringkat ketiga atau lebih tinggi untuk masuk, sementara Pulau Yihuan terutama merupakan tempat di mana ras peringkat ketiga berdagang dengan ras lain yang kurang dikenal dan makhluk ajaib. Ada banyak pulau seperti ini, masing-masing dijaga oleh dua atau tiga ras yang berbeda. Kali ini, ketiga ras di Pulau Yihuan menjadi target sekte-sekte tersebut.
Beberapa Master Surgawi tingkat sembilan dari sekte-sekte tersebut sebelumnya telah melakukan perjalanan ke sekitar Ju Ling Zhou dan memiliki susunan teleportasi langsung. Pulau Yihuan juga mengirim orang untuk melakukan pengintaian terlebih dahulu, meninggalkan susunan teleportasi untuk tim Master Surgawi tingkat delapan dari sekte-sekte tersebut.
Tak lama kemudian, tiga hari kemudian.
Serangan dijadwalkan pada siang hari, karena tujuan pertempuran ini adalah untuk memberi mereka contoh, memastikan semua ras melihatnya dengan jelas. Masih pagi ketika tim Master Surgawi tingkat delapan dari setiap sekte diberitahu untuk melaksanakan perintah dan berkumpul di sekte masing-masing.
Sebuah tim beranggotakan dua puluh orang, dipimpin oleh Dong Huashun, dibentuk, termasuk Ling Chong dan Zeng Ping. Liu Yi awalnya tidak ingin Zeng Ping ikut, tetapi Zeng Ping bersikeras untuk ikut, dan bahkan bujukan Dong Huashun pun tidak efektif, jadi Liu Yi tidak punya pilihan selain setuju.
Melihat dua puluh orang di hadapannya, Liu Yi menarik napas dalam-dalam dan berkata dengan suara rendah, “Pulau Yi Huan mungkin tidak memiliki binatang langka tingkat sembilan, tetapi itu tidak berarti operasi ini tanpa bahaya. Sambil berjuang sekuat tenaga, mohon lindungi diri kalian sebisa mungkin.”
“Baik, Ketua Aliansi!” teriak kedua puluh orang itu serempak, suara mereka dipenuhi tekad yang teguh.
Sebagian besar Master Surgawi di dalam Aliansi Es dan Api awalnya adalah Master Surgawi Laut Dalam; mereka yang bergabung kemudian melakukannya sepenuhnya secara sukarela, perbedaan mendasar dari sekte. Kekuatan mereka mungkin memang lebih rendah daripada sekte, tetapi keberanian mereka dalam pertempuran sama sekali tidak kalah dengan sekte mana pun.
Lu An juga ada di sana, berdiri di samping Liu Yi. Dengan Liu Yi di sisinya, dia tidak perlu mengatakan apa pun; dia hanya berdiri diam.
Saat tengah hari mendekat, pada seperempat jam Si (9:45 pagi), Dong Huashun mengaktifkan susunan teleportasi yang menuju ke markas Aliansi. Setelah mengucapkan selamat tinggal kepada Lu An dan Liu Yi, mereka masuk.
——————
——————
Dataran Rongmei, Markas Aliansi.
Setiap sekte memiliki dua puluh tetua, totalnya mencapai enam ratus dua puluh dari tiga puluh satu sekte—setara dengan jumlah seluruh tetua dari satu sekte. Terus terang, menggunakan begitu banyak orang untuk menyerang Pulau Yihuan adalah pemborosan sumber daya, tetapi jumlah yang besar tetap menguntungkan. Lagipula, Laut Kedua Utara adalah wilayah yang asing bagi hampir semua Master Surgawi tingkat delapan yang hadir, dan lebih banyak orang akan memberikan kepercayaan diri yang lebih besar.
Tiga puluh satu Master Surgawi tingkat sembilan juga hadir, semuanya adalah wakil pemimpin sekte dan wakil kepala sekte masing-masing. Setelah perwakilan sekte bersama-sama mengeluarkan perintah misi, kepanikan yang cukup besar muncul di antara para tetua, tetapi pada saat ini, tidak ada yang berani mengajukan keberatan.
Tak lama kemudian, hari sudah siang.
Dua susunan teleportasi besar segera diaktifkan di markas aliansi. Tiga puluh satu Master Surgawi tingkat sembilan saling memandang, jujur saja agak cemas, tetapi itulah perang; tidak ada yang bisa menjamin hasilnya atau keselamatan mereka, jadi mereka hanya bisa mengertakkan gigi dan maju.
Segera, tiga puluh satu Master Surgawi tingkat sembilan memasuki susunan teleportasi satu demi satu, dengan cepat menghilang dari markas sekte. Setelah Master Surgawi tingkat sembilan pergi, Master Surgawi tingkat delapan tidak bisa lagi ragu dan bergegas menuju susunan teleportasi.
Tidak diragukan lagi, ini adalah pertama kalinya sejak berdirinya Aliansi Sekte bahwa semua sekte bergabung untuk sebuah ekspedisi!
