Gemuruh!!!
Air laut surut, ombak kembali bergemuruh, dan raungan yang memekakkan telinga terdengar. Tak lama kemudian semua orang dapat saling memandang, tetapi tidak ada yang terluka; mereka semua berdiri tanpa cedera di udara.
Namun, apa yang baru saja terjadi tak dapat disangkal nyata. Semua orang saling memandang dengan tatapan kosong, lalu ke lautan yang kacau. Sangat mungkin bahwa segerombolan binatang buas aneh telah menyerang mereka dari lautan, tetapi kemudian menghilang tanpa penjelasan, membuat mereka benar-benar bingung.
Semua orang melihat ke arah teman-teman mereka untuk memeriksa apakah ada yang salah, tetapi semua orang baik-baik saja.
Namun…
Boom!!!
Tiba-tiba, raungan memekakkan telinga lainnya meletus dari lautan, menyebabkan enam ratus Master Surgawi Tingkat Sembilan di langit gemetar dan segera menoleh!
Suara itu datang dari entah 어디—dari tempat ketujuh perwakilan itu dikirim. Dan suara itu karena… mayat Klan Sayap Besi yang besar telah jatuh ke lautan!
Benar, hanya satu.
Semua orang langsung menatap para pemimpin dari tujuh faksi, termasuk para pemimpin itu sendiri!
Hanya enam orang yang tersisa!
Satu orang hilang!
Di kejauhan, mata Zeng Ping langsung melebar, tubuhnya gemetar hebat, dan tanpa berkata apa-apa, dia berlari dengan kecepatan penuh menuju lautan!
Benar, orang yang hilang itu tidak lain adalah Dong Huashun.
Boom!!
Seketika, Zeng Ping terjun ke lautan yang bergejolak! Para Master Surgawi lainnya dari Aliansi Es dan Api terkejut. Zeng Ping adalah seorang tetua inti, dan segera semua orang mengikutinya!
Dengan bergeraknya Aliansi Es dan Api, keempat sekte dalam faksi mereka tentu saja tidak bisa tinggal diam dan segera mengikuti. Namun, faksi-faksi lain tidak gegabah memasuki lautan. Lagipula, mereka tidak tahu apa-apa tentang ras, jumlah, atau kekuatan binatang aneh yang telah melancarkan serangan itu. Lautan sangat berbeda dari langit; Bahkan manusia dengan tingkat kultivasi yang sama pun tidak akan berani memasukinya dengan sembarangan.
*Glug!*
Suara deras air mengalir melewati telinga Zeng Ping. Dia turun dengan kecepatan penuh, segera melampaui tiga ribu kaki, dan terus tenggelam dengan cepat, mencapai kedalaman empat ribu lima ratus kaki. Zeng Ping baru berada di tahap akhir level delapan; baginya, kedalaman seperti itu sudah menghadirkan tantangan yang signifikan. Lima ribu kaki pada dasarnya adalah batas kemampuannya; bertemu arus bawah dapat dengan mudah membuatnya tersapu dan terbunuh.
Namun sosok Zeng Ping tidak berhenti, kecepatannya tidak berkurang. Dia tidak akan berhenti sampai dia menemukan makhluk aneh yang baru saja menyerang!
Namun, tepat ketika dia kehilangan kesabaran dan hendak membayar harga atas impulsifnya, seseorang berhasil menghalangi jalannya.
*Bang!*
Wu Qiang, tetua inti Gerbang Gunung Berapi, segera muncul di depan Zeng Ping, meraih bahunya dan dengan paksa menghalangi jalannya!
“Kita tidak bisa melangkah lebih jauh!” Wu Qiang langsung berteriak. “Jika kita melangkah lebih jauh, semua orang akan tenggelam di laut dalam, termasuk kau!”
Namun Zeng Ping tidak mau mendengarkan. Ia segera mengerahkan seluruh kekuatannya untuk mendorong tangan Wu Qiang menjauh. Wu Qiang melepaskannya, tetapi pada saat itu, sosok lain muncul di depan Zeng Ping—itu adalah Li Yin dari Sekte Bunga Bulan.
Berkat perawatan komprehensif Lu An, Li Yin pulih setelah hanya tidur semalam dan secara alami memimpin tim dalam misi ini. Li Yin menghalangi jalan Zeng Ping dan segera berkata, “Tetua Zeng, musuh sudah melarikan diri. Mengejar mereka lebih jauh mungkin akan menjebak kita. Kita harus keluar dan mencari jalan keluar. Impulsif hanya akan merugikan kita!”
Zeng Ping menatap Li Yin. Ia tidak kehilangan akal sehatnya; ia memahami alasannya. Tetapi ia khawatir—khawatir jika Dong Huashun masih memiliki secercah harapan, dan ia tidak melakukan yang terbaik untuk menyelamatkannya, betapa putus asa Dong Huashun akan merasa.
Bahkan dengan kemungkinan sekecil apa pun, secercah harapan, Zeng Ping tidak akan pernah menyerah. Sambil menggertakkan giginya, dia dengan cepat berkata, “Bawa orang-orangku dan pergi. Jangan khawatirkan aku, aku akan menemukannya sendiri!”
Dengan itu, Zeng Ping mencoba menerobos kedua pria itu dan menuju lebih dalam ke area tersebut.
Li Yin mengerutkan kening. Lu An telah menyelamatkan hidupnya dua kali; dia tidak bisa hanya menonton Zeng Ping mati. Jadi, begitu Zeng Ping lewat, Li Yin menyerang, tepat mengenai bagian belakang lehernya sebelum dia sempat bereaksi!
Bang!
Lautan bergetar. Melihat ini, Wu Qiang menatap Li Yin dengan terkejut. Li Yin segera meraih Zeng Ping yang tidak sadarkan diri dan berkata kepada Wu Qiang, “Tetua Wu, tolong pimpin tim Sekte Bulan Bunga dan Aliansi Api Es untuk melanjutkan misi. Aku akan membawanya kembali dulu!”
Wu Qiang menarik napas dalam-dalam dan segera berkata, “Baik!”
——————
——————
Delapan Benua Kuno, Kota Api Es.
Di dalam rumah besar Tuan Kota, sebuah susunan teleportasi berwarna biru keputihan menyala, dan dua sosok segera muncul: Li Yin dan Zeng Ping yang tidak sadarkan diri.
Li Yin segera disambut oleh Liu Yi. Lu An, Yao, dan Yang Meiren juga hadir; bagaimanapun, semua orang khawatir tentang misi ini, dan tidak ada yang pergi bahkan setelah hanya beberapa saat.
Melihat Zeng Ping yang tidak sadarkan diri, hati semua orang bergetar. Liu Yi segera bertanya dengan suara rendah, “Tetua Li, apa yang terjadi?”
Li Yin tidak menyembunyikan apa pun dan segera menceritakan apa yang baru saja terjadi. Semua orang terkejut mendengar ini; kejadian aneh seperti itu sungguh tak terbayangkan!
Setelah melaporkan, Li Yin segera pergi kembali ke Haiyang untuk melanjutkan memimpin tim. Zeng Ping diistirahatkan dan dijaga untuk mencegahnya melakukan tindakan impulsif. Orang-orang di ruangan itu duduk, tetapi alis mereka berkerut.
“Berusaha sejauh ini, tanpa melukai siapa pun, hanya menangkap satu orang—ini jelas menargetkan Aliansi Es dan Api kita,” kata Yang Meiren dingin.
Menghadapi kesimpulan cepat Yang Meiren, Lu An dan Yao sama-sama merasakan hawa dingin menjalar di punggung mereka. Namun, Liu Yi langsung mengangguk, berkata, “Pihak lawan datang dengan persiapan matang. Fakta bahwa mereka dapat menangkap Dong Huashun secara instan berarti mereka juga memiliki kemampuan untuk membunuhnya secara instan. Tetapi mereka tidak melakukannya, yang menunjukkan bahwa mereka bermaksud menggunakan Dong Huashun untuk bernegosiasi dengan kita.”
“Untuk menciptakan operasi berskala besar seperti itu, bahkan binatang buas tingkat delapan puncak pun membutuhkan setidaknya dua puluh orang. Ini jelas bukan ras biasa; setidaknya ini ras tingkat pertama atau kedua, mungkin bahkan… ras tingkat atas,” analisis Yang Meiren. “Fakta bahwa mereka mengetahui lokasi kita yang tepat berarti misi ini telah bocor sebelumnya, dan seseorang bahkan secara proaktif memberi tahu ras binatang buas tersebut.”
Mendengar analisis mereka, Lu An dan Yao dengan cepat memahami kebenarannya. Setelah berpikir sejenak, Yao bertanya, “Jadi… Dong Huashun tidak akan dalam bahaya?”
“Setidaknya dia akan hidup,” kata Liu Yi sambil menatap Yao. “Tapi seberapa baik dia akan bertahan hidup adalah masalah lain.”
Kemudian, Liu Yi menatap Lu An dan berkata dengan serius, “Untungnya, orang yang memimpin tim hari ini bukanlah suamiku, dan dia juga bukan dari keluarga kita, jika tidak, situasinya akan jauh lebih rumit. Mereka pasti mengincar suamiku, jadi dia tidak boleh pergi ke mana pun untuk sementara waktu untuk menghindari bahaya. Jika semuanya berjalan sesuai rencana, ras binatang aneh yang bersembunyi di balik bayangan akan mengirim seseorang untuk menghubungi kita untuk membahas persyaratan mereka.”
Lu An menarik napas dalam-dalam, alisnya berkerut, dan berkata, “Jadi, kita hanya bisa menunggu?”
“Benar,” kata Liu Yi. “Tidak ada cara lain.”
“…”
Lu An tetap diam, tetapi dia tahu Liu Yi jauh lebih pintar darinya. Jika Liu Yi pun tidak bisa memikirkan sesuatu, dia tidak mungkin memiliki solusi yang lebih baik. Dia hanya bisa mengangguk berat. Melihat ekspresi serius Lu An, Liu Yi menghiburnya, “Jangan khawatir, selama pihak lain adalah makhluk laut, kita memiliki peluang besar untuk menyelamatkan mereka. Jangan lupa kita memiliki Aliansi Hidup dan Mati; ras mana yang berani tidak menghormati Klan Harimau Surgawi?”
Lu An mengangguk dan berkata, “Tapi kita juga perlu mencari tahu siapa yang membocorkan informasi itu.”
Bahkan tanpa dorongan Lu An, Liu Yi secara alami akan melakukannya. Setelah berpikir sejenak, dia berkata, “Di antara sekte-sekte, hanya Sekte Guangyou, Sekte Yehuo, dan Sekte Wanguang yang memiliki dendam mendalam terhadap kita. Tetapi mengingat kemampuan kita untuk berkomunikasi dengan makhluk laut, kita juga harus mempertimbangkan Klan Harimau Surgawi.” “Tidak mungkin sekte lain terlibat.”
“Sekte yang paling mungkin dicurigai dalam insiden ini adalah Sekte Guangyou, mengingat konflik besar kita baru-baru ini,” kata Yang Meiren. “Tapi semakin rumit masalahnya, semakin kecil kemungkinan Sekte Guangyou melakukan hal seperti ini di depan semua sekte; kalau tidak, mereka akan bermain api.”
“Aku juga berpikir begitu,” Liu Yi mengangguk sedikit, berkata, “Sepertinya sekte lain mencoba memanfaatkan situasi ini untuk merugikan kita dan Sekte Guangyou.”
Mendengar ucapan Liu Yi dan Yang Meiren, jantung Lu An berdebar kencang lagi!
Jika demikian, maka pelaku yang paling mungkin adalah… Sekte Yehuo!
Ekspresi Lu An dan Yao sama-sama terkejut dan serius. Liu Yi tahu mereka mengerti sekte mana yang dia maksud, tetapi dia tetap berkata, “Namun, kita tidak memiliki bukti untuk menentukan apakah itu Sekte Yehuo. Mungkin juga Sekte Guangyou melakukan sebaliknya. Tanpa bukti konkret, kita tidak bisa menuduh sekte mana pun secara sembarangan, kalau tidak, kita hanya akan semakin terjerumus ke dalam masalah.”
Lu An menarik napas dalam-dalam dan mengangguk, berkata, “Baiklah.”
