Li Yin tidak memukulnya dengan keras; ia hanya membuat Zeng Ping pingsan. Zeng Ping terbangun hanya satu jam kemudian.
Setelah bangun, ingatan membanjiri pikirannya: hilangnya Dong Huashun dan pingsan—ia mengingat semuanya dengan jelas. Ia segera menyingkirkan selimut dan bangun dari tempat tidur, hanya untuk menemukan seorang wanita duduk di kamar.
Itu tidak lain adalah Kong Yan.
Liu Yi telah mengirim Kong Yan untuk menenangkan Zeng Ping dan mencegahnya melakukan hal-hal bodoh. Melihat Li Yin duduk, Kong Yan segera bangun dan pergi ke samping tempat tidur, bertanya dengan khawatir, “Bagaimana perasaanmu?”
Zeng Ping mengerutkan kening dan segera menatap Kong Yan, bertanya, “Bagaimana keadaan Dong Huashun?”
“…Masih belum ada kabar.” Kong Yan hanya bisa menjawab dengan jujur, “Tetapi Pemimpin Aliansi telah melakukan yang terbaik untuk mengirim orang untuk mencari, dan Aliansi Sekte juga akan membantu. Kita hanya bisa menunggu.”
Mendengar ucapan Kong Yan, alis Zeng Ping semakin berkerut. Ia menundukkan kepala, dan setelah beberapa tarikan napas, berkata dengan berat, “Tenang saja, Ketua Aliansi, saya tidak akan melakukan apa pun yang akan menimbulkan masalah bagi Aliansi.”
Kong Yan terkejut, tidak menyangka Zeng Ping begitu pengertian. Sebenarnya, Liu Yi sudah menduga hal ini, itulah sebabnya ia mengirim Kong Yan sendirian untuk menstabilkan situasi. Jika tidak, jika Zeng Ping bersikeras untuk pergi, Kong Yan tidak akan mampu menghentikannya dengan kekuatannya.
——————
——————
Delapan Benua Kuno, Markas Besar Aliansi.
Sejak kembali dari misi, suasana hati semua orang agak berat. Meskipun misi secara keseluruhan berjalan lancar tanpa masalah, penangkapan anggota Aliansi Es dan Api tetap membuat hati semua orang berdebar. Meskipun Dong Huashun tidak terlalu kuat, semua orang tahu bahwa ia adalah salah satu tetua inti Aliansi Es dan Api. Fakta bahwa ia tiba-tiba ditangkap sendirian menunjukkan niat yang sangat mencurigakan.
Lebih jauh lagi, ini menunjukkan bahwa seluruh misi telah terungkap sebelumnya, tetapi ras makhluk mitos yang mengetahui berita tersebut tidak memberi tahu ras lain, melainkan menjalankan misinya sendiri. Dari perspektif ini, hampir pasti bahwa sebuah sekte membocorkan informasi tersebut dan bekerja sama dengan makhluk mitos ini.
Liu Yi secara pribadi datang ke markas aliansi. Tanpa bukti konkret, dia tidak dapat menanyai sekte mana pun, tetapi itu tidak berarti dia tidak dapat menekan sekte yang telah melakukannya. Di ruang lantai atas, semua perwakilan sekte hadir. Semua orang terdiam. Setelah melihat sekeliling, Liu Yi dengan dingin berkata, “Saya harap ini tidak dilakukan oleh seseorang dari dalam aliansi.”
Semua orang sedikit gemetar mendengar ini dan menatap Liu Yi. Di bawah tatapan semua orang, ekspresi Liu Yi tetap dingin. Dia menoleh ke Huang Ding, pemimpin sekte Sekte Bumi, dan berkata, “Tetapi jika itu benar-benar dilakukan oleh seseorang dari sekte kita, Pemimpin Sekte Huang, bagaimana masalah ini harus ditangani?”
“Ini…” Huang Ding ragu-ragu, tidak yakin apa yang harus dikatakan. Masalah ini tentu saja tidak ada hubungannya dengan Sekte Bumi mereka, tetapi dia tidak dapat langsung memahami tingkat keseriusan yang tepat untuk menghakimi sekte lain.
“Apa pendapat Pemimpin Sekte Mo?” Liu Yi kemudian menatap Mo Ce, pemimpin Sekte Penelan Langit, dan bertanya.
Mo Ce mengerutkan kening dan berpikir sejenak sebelum berkata, “Hanya Master Surgawi tingkat sembilan kita yang mengetahui misi ini sebelumnya. Mampu bersatu dengan ras binatang aneh di Wilayah Laut Kedua Utara adalah sesuatu yang tidak dapat dilakukan oleh Master Surgawi tingkat delapan. Kesalahan ini tidak dapat dibebankan kepada para tetua; itu pasti telah direncanakan oleh Master Surgawi tingkat sembilan.”
“Jika kita benar-benar menemukan bukti untuk menentukan sekte mana yang bertanggung jawab…” Mo Ce berhenti sejenak, melihat sekeliling, dan berkata, “Saya sarankan kita semua bergabung untuk menghukum mereka. Paling baik, mereka akan membayar dengan nyawa mereka; paling buruk, seluruh sekte mereka akan dimusnahkan.”
Mendengar kata-kata Mo Ce, semua orang yang hadir terkejut! Berasal dari Mo Ce, bobot kata-katanya tak terbantahkan!
“Aku setuju.”
Semua orang kembali terkejut, menoleh ke arah Chen Kuang dari Sekte Ilahi Yin-Yang. Ekspresi Chen Kuang sangat serius saat ia dengan sungguh-sungguh menyatakan, “Baru sebulan aliansi sekte dimulai, namun insiden telah terjadi berulang kali. Jika terus seperti ini, aliansi menjadi tidak berarti; masalah internal dan eksternal lebih buruk daripada tidak membentuk aliansi sama sekali. Jika aliansi ingin berlanjut, ia harus membersihkan suasananya untuk menjadi peringatan bagi orang lain!”
Setelah mendengar kata-kata Chen Kuang, semua orang mengangguk sedikit setelah beberapa tarikan napas. Harus bertahan melawan binatang buas aneh sambil juga waspada terhadap mereka yang berada di belakang mereka sangat melelahkan. Mereka harus bekerja sama dengan baik, atau bertarung secara independen akan lebih meyakinkan.
Melihat bahwa keduanya telah berbicara, Huang Ding tentu saja tidak akan ketinggalan dan segera berkata, “Aku juga setuju dengan ini! Aku ingin tahu faksi atau sekte mana yang hadir yang tidak setuju? Jika tidak ada yang keberatan, maka tidak perlu diskusi lebih lanjut ketika kebenaran terungkap!”
Huang Ding, Mo Ce, dan Chen Kuang semuanya berbicara, mewakili faksi-faksi kuat dari Sekte Bumi, Sekte Penelan Langit, dan Gerbang Ilahi Yin-Yang. Ditambah faksi Aliansi Es dan Api, empat faksi telah menyetujui pandangan ini, melebihi setengahnya.
Jika bukan karena mereka, tidak akan ada yang keberatan dengan usulan tersebut. Semua orang melihat tiga faksi yang tersisa. Satu faksi langsung setuju, hanya menyisakan faksi Sekte Guangyou dan Sekte Yehuo.
Di bawah pengawasan semua orang, perwakilan Sekte Guangyou dan Sekte Yehuo tidak menunjukkan banyak keraguan dan mengangguk setuju. Setelah semua orang menerima rencana tersebut, mereka segera membahas hal-hal selanjutnya.
Namun, ada terlalu sedikit cara untuk menyelamatkan orang, dan peluangnya terlalu kecil. Setelah mengobrol sebentar, semua orang tidak punya apa-apa lagi untuk dikatakan. Liu Yi tidak ingin membuang waktu lagi di sini, jadi dia berdiri, segera menarik perhatian semua orang.
“Aku ada urusan lain yang harus kuurus,” kata Liu Yi dingin, melirik sekeliling sebelum menambahkan, “Jika Dong Huashun bisa kembali ke Aliansi Api Es hari ini, aku bisa membiarkan masalah ini selesai!”
Dengan itu, Liu Yi terbang pergi, menghilang dari pandangan semua orang. Kata-kata terakhirnya tak diragukan lagi ditujukan kepada para pembunuh yang hadir. Tampaknya… Aliansi Api Es sangat khawatir akan kebocoran informasi!
Delapan Benua Kuno, Kota Api Es.
Perwakilan dari berbagai sekte memang benar. Sebagai pemimpin Aliansi Api Es, kekhawatiran terbesar Liu Yi adalah Dong Huashun akan membocorkan informasi. Sebagai salah satu tetua inti, dan bahkan kepala tetua inti, Dong Huashun memiliki banyak informasi, bahkan mengetahui tentang Aliansi Hidup dan Mati. Jika masalah ini terungkap, Aliansi Api Es akan berada dalam bahaya besar, berpotensi menjadi musuh sekte dan seluruh umat manusia.
Liu Yi tidak khawatir tentang Dong Huashun. Dia mempercayai penilaiannya, mengetahui bahwa Dong Huashun bukanlah orang yang mudah menyerah; Jika tidak, dia tidak akan membiarkan Dong Huashun mengetahui hal-hal ini. Yang benar-benar dia khawatirkan adalah metodenya. Jika musuh menggunakan ilusi atau bentuk serangan spiritual lainnya, itu mungkin memengaruhi indra spiritual Dong Huashun, menyebabkannya jatuh ke dalam perangkap. Apakah dia akan mengungkapkan rahasia itu kemudian berada di luar kendalinya.
Liu Yi telah mengirim Aliansi Hidup dan Mati ke Laut Kedua Utara untuk mengumpulkan informasi. Namun, lautan itu begitu luas, dan jumlah ras binatang aneh begitu banyak, sehingga menemukan kebenaran seperti mencari jarum di tumpukan jerami, dan tidak mungkin menemukan apa pun hanya dalam beberapa hari. Liu Yi tidak terlalu berharap; dia hanya berharap Dong Huashun bisa bertahan.
——————
——————
Laut Kedua Utara, di dalam lereng gunung sebuah pulau.
Saat ini, bagian dalam pulau itu sepenuhnya tertutup oleh kekuatan yang sangat kuat, begitu kuat sehingga bahkan seorang Master Surgawi tingkat delapan tahap akhir pun akan merasakan tekanan yang sangat besar. Di dekat sebuah sudut di salah satu sisi gunung, sesosok tubuh berlutut di tanah, tangan dan kakinya terikat rantai, sama sekali tidak bisa bergerak.
Ada empat orang lain di dalam gunung. Dua adalah manusia sungguhan, dan dua lainnya jelas merupakan makhluk aneh yang berubah menjadi manusia. Setelah berkomunikasi, kedua makhluk aneh itu meninggalkan gunung, dan kedua manusia itu berjalan menuju orang yang terikat rantai.
*Buk.*
Keduanya berhenti di depan sosok yang berlutut itu, melihat genangan darah besar di kakinya, lalu ke kepala orang itu yang terkulai, tetapi mata mereka tidak menunjukkan belas kasihan.
“Berhentilah berpura-pura mati.” Salah satu dari mereka berjongkok, meraih rambut sosok itu, dan menarik kepalanya ke atas, sambil berkata, “Jika kau tidak mengatakan sesuatu yang berguna hari ini, aku akan memastikan kau benar-benar mati!”
Kepala itu ditarik ke atas, dan wajah yang berlumuran darah langsung terlihat—itu adalah Dong Huashun.
Dua orang yang berdiri di depan Dong Huashun tidak memperlihatkan wajah mereka, tetapi menutupi wajah mereka dengan topeng, mengenakan pakaian hitam, hanya mata mereka yang terlihat. Kedua orang itu sudah lebih kuat dari Dong Huashun, dan mengingat ia telah terluka parah saat ditangkap oleh makhluk-makhluk aneh itu, mereka tidak punya alasan untuk waspada.
Di bawah ancaman ini, Dong Huashun tidak mengatakan apa pun. Matanya tampak putih, dan kesadarannya benar-benar kabur; ia bahkan tidak bisa memahami apa yang dikatakan, apalagi menjawab pertanyaan.
Melihat ini, kedua pria berbaju hitam itu saling bertukar pandang, keduanya mengerutkan kening. Salah satu dari mereka mengangguk sedikit, lalu mulai bertindak, perlahan menyalurkan energi kayu ke Dong Huashun, secara bertahap menyembuhkan lukanya.
