Pada hari itu, ketiga puluh satu Master Surgawi Tingkat 9 kembali, semuanya terluka dan sedang dalam masa pemulihan.
Cedera yang dialami ketiga puluh satu orang ini benar-benar parah. Kekuatan penekan yang dahsyat dari Gerbang Juezhen membuat masing-masing dari mereka merasa seolah-olah sedang membawa gunung yang menjulang tinggi. Penekanan yang intens menyebabkan mereka semua mengalami cedera internal yang serius, yang jika berlanjut, bahkan bisa berakibat fatal. Bahkan hanya satu jam saja akan membutuhkan waktu pemulihan setidaknya setengah bulan bagi para Master Surgawi Tingkat 9 ini.
Setelah kejadian ini, semua orang meninggalkan gagasan untuk kembali ke Klan Delapan Kuno. Lagipula, mengunjungi Klan Delapan Kuno lagi kemungkinan besar akan berujung pada kematian, tetapi perang dengan binatang buas yang aneh menawarkan kesempatan untuk bertahan hidup.
Namun, semua orang tahu bahwa dampak terbesar dari kunjungan ini bukanlah cedera serius yang dialami ketiga puluh satu orang tersebut, melainkan sikap Klan Delapan Kuno. Bagaimana aliansi ketiga puluh satu sekte harus berjalan sekarang sedang dipertimbangkan kembali oleh semua sekte.
Benua Kedelapan Kuno, Kota Es dan Api. Setelah Liu Yi kembali, ekspresi Yao dan Yang Meiren tampak muram setelah mengetahui hasil operasi tersebut. Sikap Klan Kedelapan Kuno sangat jelas, sesuatu yang sebenarnya telah mereka antisipasi. Yao telah berkonsultasi dengan Dewa Abadi dan Ratu Abadi tentang masalah ini, dan keduanya cukup yakin bahwa Klan Kedelapan Kuno tidak akan ikut campur.
Setelah mendengar penjelasan Liu Yi tentang kata-kata Gao Zhanxing, Yao dan Yang Meiren merasa sedih. Tampaknya situasi Fu Yu benar-benar genting. Mereka semua sekarang adalah istri Lu An, dan Fu Yu adalah istri sahnya; tentu saja, mereka harus sependapat dengan Fu Yu. Namun, Lu An sudah berlatih dengan tekun, dan selain menyampaikan pesannya, tidak ada yang bisa mereka lakukan untuk membantu.
“Bagaimana dengan sekte-sekte?” tanya Yang Meiren. “Bagaimana reaksi mereka?”
“Tidak ada yang mengatakan apa pun. Semua orang pergi dengan tenang,” kata Liu Yi. “Tetapi setiap sekte pasti akan kembali dan mempertimbangkan kembali perang ini. Jika tidak ada hal yang tidak terduga terjadi, beberapa sekte akan ingin mundur.”
Mendengar itu, ekspresi Yao langsung berubah. “Jika mereka mundur, apa yang akan terjadi pada rakyat biasa?”
“Jika mereka bahkan tidak bisa melindungi diri sendiri, bagaimana mereka bisa melindungi orang lain?” Liu Yi menggelengkan kepalanya sedikit. “Peluang sekte-sekte bergabung sangat kecil. Lebih baik bersembunyi dan bertahan hidup sampai akhir.”
“Tetapi ketika semua ras binatang aneh menyerbu benua, umat manusia akan menghadapi kepunahan. Bahkan jika kita bersembunyi, di mana kita bisa bersembunyi?” tanya Yang Meiren.
“Bukankah binatang-binatang aneh yang diusir dari Delapan Benua Kuno saat itu juga sama?” kata Liu Yi. “Meskipun sangat sulit, mereka masih bisa bertahan hidup, hanya saja sangat sulit.”
“…”
Yao dan Yang Meiren terdiam. Apakah keheningan Delapan Klan Kuno dimaksudkan untuk membuat semua sekte dan dunia menyadari hal ini?
Malam berlalu tanpa insiden hingga siang hari berikutnya, ketika Aliansi Sekte mengirim pesan bahwa mereka ingin mengundang semua sekte untuk membahas masalah-masalah penting.
Kali ini, bukan perwakilan yang hadir; semua yang hadir adalah pemimpin sekte dan ketua serikat. Liu Yi sendiri juga hadir mewakili Aliansi Es dan Api. Jelas, arti penting pertemuan ini sangat berbeda dari pertemuan sebelumnya.
Semua orang terdiam lama sebelum Huang Ding, pemimpin Sekte Bumi, menarik napas dalam-dalam dan berkata dengan suara serius, “Alasan saya mengundang semua orang ke sini hari ini sebenarnya untuk membahas masalah yang belum kita selesaikan kemarin. Semua orang memahami sikap Delapan Klan Kuno. Bagaimana perang ini harus berjalan membutuhkan rencana baru.”
“Saya percaya bahwa semua sekte telah membahas ini secara menyeluruh kemarin, termasuk Sekte Bumi saya,” lanjut Huang Ding, sambil memandang semua orang. “Hanya ada empat kemungkinan hasil dari perang ini. Yang pertama adalah kita menang, dan menang dengan cepat dan menentukan. Yang kedua adalah kita menang, tetapi pertempuran berlangsung lama, mungkin puluhan tahun atau bahkan berabad-abad. Yang ketiga adalah kita kalah.” “Tetapi pertempuran berlanjut untuk waktu yang lama. Kemungkinan keempat adalah kita kalah, tetapi kita kalah dengan sangat cepat.”
“Empat kemungkinan, tetapi hanya dua hasil: menang atau kalah. Makhluk-makhluk aneh itu tidak akan bernegosiasi dengan kita atau hidup berdampingan secara damai. Kemenangan cepat dapat menyelamatkan sebagian besar nyawa di dunia; kemenangan lambat akan mengakibatkan kematian sebagian besar orang, dan bahkan sekte-sekte pun akan menderita. Terlebih lagi, makhluk-makhluk aneh itu banyak jumlahnya, dan kecepatan pemulihan mereka akan lebih cepat daripada kita. Begitu makhluk-makhluk aneh itu kembali, kita tetap akan kalah.”
Saat berbicara, Huang Ding berhenti, suaranya berat, “Dan jika kita kalah… umat manusia ditakdirkan untuk punah.”
Semua orang terguncang, alis mereka semakin berkerut, dan tidak ada yang berbicara.
Huang Ding juga tetap diam. Memang, hanya ada empat kemungkinan ini, tetapi tiga di antaranya pada akhirnya akan menyebabkan kehancuran umat manusia. Kemungkinan pertama, kemenangan cepat… hanya Delapan Klan Kuno yang memiliki kemampuan ini; Tiga Puluh Satu Sekte sama sekali tidak dapat mencapainya.
Jalan buntu.
Jalan buntu yang sebenarnya.
Dihadapkan dengan jalan buntu seperti itu, strategi apa pun tampak tidak berdaya. Hanya kekuatan yang dapat melindungi umat manusia; yang lainnya sama sekali tidak berguna.
“Aku ingin tahu… apa pendapat kalian?” Huang Ding berbicara lagi setelah lama terdiam, menatap semua orang. “Jangan diam. Keadaan sudah sampai pada titik ini; ungkapkan pikiran kalian dengan bebas. Tidak perlu menyembunyikan apa pun lagi.”
Kata-katanya kembali terdiam di ruang lantai atas. Semua orang tetap diam; tidak ada yang berbicara.
Akhirnya, setelah sekian lama, seseorang berbicara. Itu adalah Wang Bang, pemimpin Sekte Xuan Chong. Suaranya berat dan ragu-ragu saat dia berkata, “Mungkin… kita harus mencari beberapa pulau terpencil di lautan dan bersiap untuk apa yang akan datang…”
Semua orang gemetar mendengar ini dan menatap Wang Bang, tetapi yang mengejutkan, tidak seorang pun keberatan.
Melarikan diri.
Semakin cepat mereka melarikan diri, semakin baik mereka dapat menjaga kekuatan mereka.
Melihat tidak ada yang keberatan, Wang Bang melanjutkan, “Jika kita pergi sekarang, kita bisa bersatu dan masih memiliki cukup kekuatan untuk membangun diri di lautan dan menemukan tempat yang damai. Tetapi jika kita pergi terlalu terlambat, setelah menderita banyak korban, kita hanya akan menjadi ras yang terus-menerus melarikan diri, bahkan tanpa hak untuk hidup dengan layak, yang pada akhirnya akan menyebabkan kepunahan total umat manusia.”
Kerumunan terdiam, alis mereka semakin mengerut.
Kali ini, keheningan yang panjang menyusul. Jika keheningan ini berlanjut, kemungkinan akan tetap sama tidak peduli berapa lama pun itu berlangsung. Huang Ding tidak bisa menahan diri untuk berbicara lagi, menatap Mo Ce dan Wang Yangcheng, berkata, “Saudara Mo, Saudara Wang, bagaimana pendapat kalian?”
Wang Yangcheng mengerutkan kening dalam-dalam. Sejujurnya, mengingat kepribadiannya, dia tentu tidak ingin menjadi pembelot, tetapi dia harus mempertimbangkan seluruh sekte, dan bahkan jika dia tidak mau, dia harus berkompromi. Mo Ce mengerutkan kening, dan setelah beberapa tarikan napas, akhirnya berbicara, “Karena tidak ada yang mau bicara, mari kita lakukan pemungutan suara dengan tindakan. Siapa yang setuju dengan usulan Ketua Sekte Wang, angkat tangan.”
Begitu dia selesai berbicara, tidak ada yang mengangkat tangan. Setelah beberapa tarikan napas, Wang Bang, sang pengusul, menggertakkan giginya dan mengangkat tangannya.
Ketika Wang Bang mengangkat tangannya, jantung semua orang berdebar kencang. Terus terang, mengangkat tangan pada saat ini tidak hanya membutuhkan pertimbangan kelangsungan perang dan kepentingan umat manusia, tetapi juga menguji kemampuan seseorang untuk mengesampingkan harga diri dan kehormatan.
Wang Bang, sendirian dengan tangan terangkat, tampak sangat kesepian dan menyedihkan. Tetapi tepat ketika Wang Bang hendak menurunkan tangannya beberapa tarikan napas kemudian, orang kedua mengangkat tangannya.
Itu tidak lain adalah Wang Hong, pemimpin Sekte Wan Guang.
Wang Bang tampak menghela napas lega melihatnya; sekarang wajahnya tidak akan terasa begitu merah karena malu. Setelah Wang Hong mengangkat tangannya, perlahan-lahan para pemimpin sekte dan guru lainnya mengikuti jejaknya.
Gerakan semua orang yang mengangkat tangan sangat lambat; tangan mereka belum pernah terasa seberat ini. Meninggalkan Delapan Benua Kuno untuk hidup di lautan, diusir dari tanah air kuno mereka—penghinaan ini tak terlukiskan. Bahkan dendam antar sekte mana pun tidak dapat dibandingkan dengan emosi ini; ini adalah martabat manusia, fondasi kemanusiaan itu sendiri.
Menghadapi kenyataan, semua orang harus menundukkan kepala.
Akhirnya, setelah sekian lama, lebih dari setengah pemimpin sekte dan guru sekte mengangkat tangan mereka. Pemungutan suara ini mewakili sekte mereka sendiri dan sama sekali tidak terkait dengan faksi, sehingga bahkan dalam faksi yang sama, muncul perbedaan pendapat. Tetapi ketika Mo Ce dan Wang Yangcheng akhirnya mengangkat tangan mereka, sekte-sekte lain tidak ragu lagi dan semuanya ikut mengangkat tangan mereka.
Ketiga puluh satu sekte menyetujui rencana evakuasi.
Masalah itu telah diselesaikan; belum pernah sebelumnya suatu masalah disetujui secara bulat tanpa keberatan. Namun setelah semua sekte mengangkat tangan mereka, alis semua orang semakin berkerut, dan tatapan mereka semua terfokus pada satu titik.
Satu-satunya titik, dan satu-satunya orang di seluruh aliansi sekte yang tidak mengangkat tangan.
Benar, itu adalah seseorang di luar tiga puluh satu sekte—Liu Yi.
