Dengan izin Liu Yi, Yang Mu kembali ke markas bawah tanah Aliansi Surgawi dan bersiap untuk melakukan perjalanan bersama Kepala Fu Teng ke ras penghuni darat ini.
Ras ini disebut Klan Elu. Kekuatan mereka terkait dengan racun, tetapi tidak seperti racun Sekte Guangyou, racun Klan Elu bersifat bawaan, berasal dari garis keturunan mereka dan merupakan bagian dari kekuatan mereka sendiri, tidak seperti Sekte Guangyou yang membutuhkan pembuatan racun mereka sendiri. Itu seperti beberapa ular tidak berbisa sementara yang lain berbisa.
Namun, Yang Meiren, yang bertanggung jawab atas Aliansi Surgawi, percaya bahwa lebih baik berhati-hati dengan Klan Elu. Mungkin karena Yang Meiren menyimpan permusuhan terhadap Sekte Guangyou, dia berprasangka buruk terhadap siapa pun yang membawa racun. Awalnya Yang Meiren tidak ingin putrinya pergi, tetapi ia tidak bisa membiarkan perasaan pribadi menghambat kemajuan Aliansi Surgawi, jadi ia setuju untuk membiarkan putrinya pergi, sementara ia tinggal di belakang untuk mengelola ras-ras lain yang datang.
Termasuk suku Futeng, lima suku yang telah tiba berjumlah kurang dari delapan ratus orang, lebih dari cukup untuk menampung ruang bawah tanah Aliansi Surgawi yang luas. Setiap suku diberi area terpisah, tetapi mereka semua ditakdirkan untuk tinggal di ruang yang sama, sebuah fakta yang disepakati oleh semua suku. Setelah hidup sendirian selama puluhan ribu tahun, terus-menerus dalam ketakutan, mereka akhirnya ditemani oleh suku-suku lain, sebuah hal yang benar-benar beruntung.
Meskipun Yang Meiren dan Yang Mu sama-sama Master Surgawi tingkat delapan, karena hubungan Lu An dengan Alam Abadi, berbagai pemimpin suku memperlakukan kedua wanita itu dengan sangat hormat dan tidak menunjukkan niat untuk menyinggung mereka. Setelah melapor kepada Yang Meiren, Yang Mu dan pemimpin suku Futeng meninggalkan Aliansi Surgawi.
——————
——————
Delapan Benua Kuno, di hutan pegunungan yang lebat.
Suasananya sangat tenang di sini. Suara kicauan burung terdengar di luar hutan, dan banyak hewan kecil berlarian dan bermain di dalamnya, pemandangan yang benar-benar damai, jelas tidak tersentuh oleh kehancuran perang.
Tiba-tiba, sebuah susunan teleportasi muncul di langit, cahayanya yang menyilaukan dan tiba-tiba menghancurkan ketenangan. Dua sosok muncul dari udara—Yang Mu dan Kepala Suku Fu Teng.
Kekuatan Kepala Suku Fu Teng telah pulih sepenuhnya, sehingga keselamatan mereka terjamin. Mereka dengan cepat turun dari langit, melewati naungan pepohonan dan mendarat di rerumputan. Udara di sini sangat segar, benar-benar bebas dari kabut atau miasma beracun, sangat berbeda dari yang diharapkan Yang Mu.
Melihat ekspresi Yang Mu yang sedikit terkejut, Kepala Suku Fu Teng menebak apa yang dipikirkannya dan berkata sambil tersenyum, “Suku Elu tidak sejahat yang kau kira. Racun itu berada di dalam diri mereka; mereka tidak akan melepaskannya kecuali dalam pertempuran. Sebaliknya, mereka dulu membantu orang lain menyembuhkan keracunan; mereka adalah suku yang sangat ramah.”
Mendengar penjelasan Kepala Fu Teng, Yang Mu mengangguk sedikit, tekanan di hatinya agak mereda, tetapi ia masih agak gugup. Entah mengapa, ia merasa lebih gugup bertemu ras ini daripada saat berada di aliansi sekte; seluruh tubuhnya tegang, seolah-olah ia merasakan… sebuah krisis.
“Ayo pergi,” kata Kepala Fu Teng. “Pintu masuknya ada di depan.”
Yang Mu berhenti sejenak, lalu mengangguk dan berkata, “Baiklah.”
Keduanya berjalan cepat melewati hutan, segera tiba di kolam di bawah air terjun di lembah. Kepala Fu Teng melompat masuk, dan Yang Mu segera mengikutinya, menuju lebih dalam ke kolam.
Kolam itu sangat dalam, melebihi dua ratus zhang (sekitar 600 meter). Setelah mencapai dasar, sebuah pintu masuk gua yang dibentuk oleh formasi khusus muncul, sekitar satu zhang (sekitar 3,3 meter) panjang dan lebarnya, yang dengan mudah mereka lewati.
Setelah melewatinya, mereka memasuki lorong panjang dan gelap. Mereka menempuh jarak lebih dari seribu zhang (sekitar 300 meter) sebelum melihat titik cahaya di kejauhan. Setelah seribu zhang lagi, mereka akhirnya mencapai ujung lorong.
Whoosh—
Keduanya keluar dari lorong, dan rasa lapang memenuhi pandangan mereka. Di hadapan mereka terbentang ruang bawah tanah yang cukup besar, berisi beberapa bangunan, dan di luar, banyak orang bergerak.
Perkiraan kasar menunjukkan bahwa jumlah orang di luar bangunan saja melebihi seratus orang. Tampaknya ini adalah ras yang terpelihara dengan baik. Kepala Suku Fu Teng dan Yang Mu mendarat di tanah. Segera, beberapa sosok terbang keluar dari bangunan pusat dan mendekati mereka.
Di antara sosok-sosok itu, Yang Mu jelas merasakan tekanan berat yang terpancar dari pemimpinnya. Jelas, kekuatan orang ini setara dengan Master Surgawi tingkat sembilan, sangat kuat.
Kepala Suku Fu Teng telah menyambut mereka dan mengadakan diskusi pendahuluan sehari sebelumnya, jadi Yang Mu secara kasar mengetahui situasi di sini. Satu-satunya orang yang setara dengan Master Surgawi tingkat sembilan adalah Kepala Suku Elu, yang seharusnya adalah orang di hadapannya.
“Saudara Huo, kita bertemu lagi!” Kepala Suku Fu Teng tersenyum dan berkata dengan lantang.
Memang, nama keluarga klan Elu adalah Huo, dan nama kepala sukunya adalah Huo Ning. Nama keluarga klan Fu Teng adalah Zhu, dan nama asli Kepala Suku Fu Teng adalah Zhu He.
“Saudara Zhu,” sapa Huo Ning sambil tersenyum, lalu menoleh ke tamu lain dan berkata, “Ini pasti Nona Yang Mu?”
“Benar,” jawab Yang Mu sebelum Zhu He sempat berbicara, “Saya mohon maaf atas gangguannya; saya harap diskusi kita akan menyenangkan.”
“Tentu saja,” senyum Huo Ning semakin lebar, dan dia berkata dengan sopan, “Saya telah menyiapkan jamuan makan; silakan masuk, kalian berdua.”
Dipimpin oleh Huo Ning, rombongan berjalan menuju gedung utama. Mereka mengobrol dan tertawa sepanjang jalan, hingga mereka memasuki gedung dan tiba di aula perjamuan.
“Silakan duduk,” kata Huo Ning sambil memberi isyarat dengan tangannya.
Yang Mu dan Zhu He tentu saja tidak bersikap formal dan duduk di sisi kiri dan kanan. Setelah mereka duduk, Huo Ning juga mengambil tempat duduk utama, dan ketiganya melanjutkan obrolan tentang hal-hal sepele, sebagian besar tentang bagaimana mereka bertahan hidup selama bertahun-tahun, sebagian besar menceritakan kesulitan mereka. Percakapan semacam ini beresonansi dengan mereka dan meletakkan dasar untuk diskusi yang terjadi setelah jamuan makan.
Tak lama kemudian, penduduk suku mengeluarkan berbagai macam makanan lezat dan meletakkannya di atas meja untuk mereka bertiga, bersama dengan anggur berkualitas. Aroma makanan dan anggur sangat menggoda, bahkan Yang Mu pun merasa senang, apalagi Kepala Suku Futeng, yang selalu hidup sederhana di lautan.
Setelah makanan dan anggur disajikan, Huo Ning berkata sambil tersenyum, “Silakan, kalian berdua, nikmati saja. Saya tidak menyiapkan sesuatu yang terlalu mewah, tetapi jangan keberatan.”
“Tentu saja tidak,” kata Zhu He, jelas menikmati makanannya. “Kalau begitu saya tidak akan terlalu formal!”
Zhu He mengambil sumpitnya dan mulai memakan hidangan yang disajikan dengan indah. Di sisi lain, Yang Mu, meskipun tidak terlalu tertarik pada makanan, merasa akan tidak sopan terhadap suku Elu dan merugikan negosiasi selanjutnya jika ia tidak mencoba sesuatu.
Yang Mu mengambil sepotong sayuran dan menikmatinya perlahan. Sayuran itu harum, sangat cocok dengan seleranya yang halus. Zhu He, bagaimanapun, makan dengan kurang sopan, meskipun sama sekali tidak kasar. Melihat keduanya menikmati makanan, Huo Ning, yang duduk di ujung meja, tersenyum puas. Ia mengambil cangkir anggurnya, mengisinya hingga penuh, dan mengangkatnya, sambil berkata, “Ini adalah anggur yang telah saya hargai selama bertahun-tahun. Saya sendiri enggan meminumnya. Silakan, kalian berdua, nikmatilah.”
Mendengar ini, Yang Mu dan Kepala Suku Fu Teng meletakkan sumpit mereka dan mengangkat cangkir anggur mereka. Namun, saat mereka mengangkat cangkir mereka, mata Yang Mu jelas menunjukkan keraguan… anggur yang dihargai selama bertahun-tahun?
Entah mengapa, ia merasa ungkapan itu aneh, tetapi ia tidak bisa menjelaskannya dengan tepat. Ia hanya bisa mengangkat cangkirnya, dan mereka bertiga bersulang sebelum menenggak anggur mereka dalam satu tegukan.
Anggur dingin itu cukup manis dan harum, memang sangat kaya rasa. Tetapi begitu anggur itu masuk ke perut mereka, tubuh Kepala Suku Fu Teng tiba-tiba bergetar!
Seketika itu juga, aura Kepala Suku Fu Teng melonjak keluar dari dalam dirinya, meledak dengan kekuatan seolah-olah sedang berperang!
Tubuh Huo Ning bergetar melihat ini, matanya langsung menajam. Namun, ia tidak memilih untuk melindungi dirinya sendiri, atau anggota klan lainnya di istana. Sebaliknya, ia menghilang dan langsung muncul di depan Yang Mu, menggunakan kekuatannya untuk melindunginya dari aura tersebut!
Seolah-olah melindunginya… tetapi mata Yang Mu langsung kehilangan fokus, tubuhnya terhuyung, dan ia jatuh dengan keras ke kiri, seolah-olah menggunakan seluruh kekuatannya untuk roboh ke tanah!
Di sisi lain, wajah Kepala Fu Teng sangat muram, matanya tertuju tajam pada Huo Ning di hadapannya. Ia menggertakkan giginya dan berkata, “Kau benar-benar meracuniku?!”
“Seperti yang sudah diduga dari Kepala Fu Teng.” Meskipun telah ketahuan, senyum Huo Ning tidak hilang. Ia mencibir, “Kau masih berhasil mengetahuinya, tetapi anggurnya sudah ada di perutmu. Bahkan kau pun tidak bisa lolos!”
Mata Kepala Fu Teng berkobar dengan kebencian yang lebih besar, tetapi tepat ketika Huo Ning hendak menyerang, tiba-tiba susunan energi di sekitar Kepala Fu Teng semakin kuat. Ia membuka mulutnya, dan dalam sekejap, bola cahaya menyelimuti semua anggur dan menyemburkannya ke depan!
