Ia menaklukkan lawannya dalam sekejap, tanpa suara. Namun, melihat lawannya yang permukaannya kini tertutup es yang mengambang, wajah Lu An menunjukkan keterkejutan yang jelas.
Meskipun ia merasakan aura yang familiar di tingkat ruang kedua, Lu An benar-benar tidak menyangka itu adalah Sha Xiong! Nama itu hanya terlintas di benaknya, karena sosok penting seperti itu seharusnya berada di pasukan utama Klan Singa Api; mengapa ia sendirian di sini?
Namun, meskipun Lu An terkejut, ia tidak bisa pergi dengan tangan kosong. Ia langsung memasang susunan teleportasi di aula tengah dan langsung menangkap Sha Xiong, membawanya pergi.
Susunan teleportasi tertutup, dan tepat di depan hidung banyak Singa Api tingkat delapan, Lu An diam-diam membawa Sha Xiong pergi. Bahkan ketika Singa Api kemudian mengetahui hilangnya Sha Xiong, mereka mengira dia pergi sendiri; tidak ada yang menduga dia telah ditangkap.
——————
——————
Di padang pasir yang luas, di dalam gunung yang tidak mencolok.
Sebuah susunan teleportasi muncul, dan Lu An serta Sha Xiong muncul di lereng gunung yang kosong ini. Tempat ini awalnya disiapkan oleh Lu An untuk manusia yang diselamatkannya, tetapi masih kosong. Tanpa binatang buas aneh di sekitar yang mengganggu, tempat ini sempurna untuk menginterogasi Sha Xiong.
Setelah keluar dari susunan teleportasi, tubuh Sha Xiong jatuh dengan keras ke tanah. Kekakuan tubuhnya membuatnya sangat rapuh; jatuhnya saja menyebabkan luka yang dalam, mencapai tulang, namun tidak setetes darah pun mengalir.
Sekarang setelah dia menangkap Sha Xiong, Lu An akan mengekstrak informasi sebanyak mungkin. Sebagai putra tertua Raja Singa, Sha Xiong mungkin tahu sebanyak anggota inti. Mengangkat tangannya, Lu An secara jarak jauh menarik sebagian besar energi dingin dari tubuh Sha Xiong. Wajah Sha Xiong membaik dengan cepat, tetapi ia tidak dapat bergerak untuk waktu yang singkat.
Butuh seperempat jam penuh bagi tubuh Sha Xiong untuk pulih secara bertahap, berkat garis keturunan dan atribut fisik Klan Singa Api yang kuat. Saat ini, tubuh Sha Xiong perlahan bergerak, berusaha berguling di tanah, tetapi ia sama sekali tidak bisa bangun, dan hanya bisa menoleh untuk melihat manusia di sampingnya.
Saat Sha Xiong melihat Lu An, tubuhnya gemetar hebat, matanya, yang baru saja kembali bersinar, melebar karena terkejut!
“Itu…kau!” Sha Xiong berusaha berbicara, napasnya keluar tebal dan dingin.
“Ini aku,” kata Lu An, berdiri tegak di samping. “Aku tidak pernah menyangka akan seberuntung ini bisa menangkapmu.”
“Bagaimana kau bisa…tiba-tiba menyerangku?” tanya Sha Xiong, menatap Lu An, mata dan kata-katanya dipenuhi kebencian.
Namun, Lu An sama sekali tidak menjawab pertanyaannya. Sebaliknya, ia dengan tenang berkata, “Mungkin kau belum pernah mengalami situasi ini sebelumnya. Hidupmu ada di tanganku. Hanya aku yang bisa bertanya, dan kau yang bisa menjawab.”
“Aku tidak akan mengatakan apa pun!” teriak Sha Xiong kepada Lu An sekeras mungkin. “Kau meremehkan tulang punggung Klan Singa Api kami! Bahkan jika kau menangkap Singa Api mana pun, apalagi aku, kami tidak akan memberitahumu informasi apa pun!”
Mendengar ini, mata Lu An sedikit menyipit. Memang, ia mungkin tidak percaya pada ras lain, tetapi Klan Singa Api, sebagai ras yang paling kompak dan disiplin di antara binatang-binatang aneh, tidak akan terkejut jika mereka melakukan ini. Tetapi Lu An telah menangkapnya; bagaimana mungkin ia menyerah dan tidak mendapatkan informasi apa pun darinya? Jika penyiksaan tidak berhasil, maka ia hanya bisa mencoba membujuk mereka dengan kata-kata.
“Jangan khawatir, aku tidak akan membunuhmu, dan aku juga tidak akan menyakitimu. Aku bahkan bisa membiarkanmu kembali ke Klan Singa Api,” kata Lu An. “Lagipula, Klan Singa Api pernah menjadi bagian dari Aliansi Hidup dan Mati-ku, dan mereka belum mengungkapkan anggota Aliansi lainnya hingga hari ini. Entah karena persahabatan kita di masa lalu atau karena Jubah Merah, aku mengingat kebaikan ini.”
Mendengar kata-kata Lu An, Sha Xiong jelas terkejut. Namun matanya dengan cepat mengeras, menunjukkan permusuhan dan penolakan yang kuat terhadap Lu An.
“Aku tidak pernah ingin bermusuhan dengan Klan Singa Api,” kata Lu An dengan tenang. “Sebaliknya, aku menyelamatkan mereka.”
Sha Xiong tampak terkejut, lalu mencibir, “Apakah kau pikir aku anak berusia tiga tahun?”
“Kau juga tahu tentang Delapan Klan Kuno,” Lu An mengabaikan sindiran Sha Xiong dan melanjutkan, “Aku bisa memastikan bahwa mundurnya Delapan Klan Kuno hanya sementara, dan tidak akan bertahan lama. Ketika Delapan Klan Kuno muncul kembali dan menguasai dunia, melihat benua ini hancur seperti ini, mereka akan marah dan melancarkan pembalasan paling hebat terhadap semua makhluk aneh yang ikut serta dalam invasi.”
Lu An berhenti sejenak, matanya yang gelap tertuju pada Sha Xiong, dan bertanya, “Menurutmu siapa yang akan menjadi korban pertama?”
Tubuh Sha Xiong gemetar, tubuhnya yang membeku bergetar, matanya dipenuhi kebencian saat ia menatap Lu An.
“Benar, itu adalah Klan Singa Api.” Melihat Sha Xiong tetap diam, Lu An memberikan jawaban, berkata, “Sebagai pemimpin aliansi binatang buas, Klan Singa Api tampaknya menuai keuntungan terbesar sekarang, tetapi ketika saatnya tiba, mereka akan menjadi target pertama Klan Ba Gu. Paku yang menonjol akan dipukul, dan dengan menjadikan mereka sebagai contoh, Klan Ba Gu pasti akan memusnahkan seluruh Klan Singa Api, membuat mereka lenyap dari dunia ini sepenuhnya.”
Mata Sha Xiong masih dipenuhi kebencian, tetapi sedikit kepanikan yang hampir tak terlihat telah muncul.
“Klan Ba Gu ingin membunuh kalian semua. Tak satu pun dari yang disebut aliansi binatang buas berani membantu kalian melawan Klan Ba Gu. Pada akhirnya, kalian akan mengorbankan diri kalian dengan sia-sia, sementara ras lain akan memiliki secercah harapan.” Lu An menatap Sha Xiong dan berkata dengan tenang, “Adapun kau, kau akan menjadi satu-satunya patriark muda dalam sejarah Klan Singa Api yang tidak menjadi patriark, dan kau akan menyaksikan kehancuran Klan Singa Api.”
Setelah mengatakan itu, Lu An tetap diam, mengamati Sha Xiong dengan tenang, menunggu reaksinya. Kata-kata ini, tentu saja, dibuat-buat oleh Lu An sendiri. Apakah Klan Delapan Kuno akan merebut kembali kendali dunia masih belum diketahui, tetapi tidak diragukan lagi mereka tidak memiliki niat seperti itu saat ini. Namun, Lu An tidak salah; jika mereka merebut kembali kendali, Klan Singa Api pasti akan binasa.
Tentu saja, pada saat itu, mungkin semua orang di dunia akan punah, termasuk sekte dan bahkan Aliansi Es dan Api itu sendiri.
Lu An berdiri diam. Sha Xiong menatap Lu An, matanya berubah dari rasa kesal menjadi ragu-ragu. Selama keheningan itu, Lu An menarik semua energi dingin dari tubuh Sha Xiong. Kepergian energi dingin itu membuat Sha Xiong merasa sangat hangat. Begitu dia bisa bergerak, dia dengan cepat mengeluarkan makanan khusus dari cincin spasialnya—bukan seperti pil, tetapi lebih seperti organ dalam dari beberapa binatang aneh—dan menelannya utuh.
Setelah memasuki perutnya, organ dalam itu menyebar dengan hebat ke seluruh tubuh Sha Xiong seperti api. Namun Klan Singa Api memiliki api yang mampu menahan panas yang begitu hebat. Tubuhnya dengan cepat kembali hangat, dan ia mampu bergerak lagi, berhasil berdiri.
“Kau benar-benar tidak akan membunuhku?” tanya Sha Xiong kepada Lu An, tatapannya masih dipenuhi permusuhan dan kewaspadaan.
“Aku akui, aku membunuh beberapa anggota Klan Singa Api yang kutemui selama perang,” kata Lu An terus terang. “Tapi statusmu berbeda, dan kau adalah saudara Hongyi, jadi tentu saja aku tidak akan membunuhmu.”
Mendengar nama ‘Hongyi,’ tubuh Sha Xiong gemetar. Ia tentu saja sangat khawatir tentang adiknya dan segera bertanya, “Bagaimana keadaannya sekarang?”
“Jangan khawatir, dia aman dan nyaman,” kata Lu An. “Sejauh ini, dia belum ikut serta dalam pertempuran apa pun.”
Mendengar kabar tentang adiknya, Sha Xiong menghela napas lega. Ia masih percaya bahwa Lu An tidak akan menyakitinya. Tapi adiknya pasti sangat kesepian dan terisolasi sendirian di luar. Sebenarnya, Klan Singa Api tidak pernah mengusir saudara perempuannya; dia hanya belum kembali sejak pertengkarannya dengan ayah mereka.
“Aku tahu sulit bagimu untuk mengambil keputusan ini, tetapi aku berjanji kepadamu bahwa bahkan setelah mengetahui berita ini, Aliansi Es-Api sama sekali tidak akan menyerang Klan Singa Api,” kata Lu An. “Kami hanya ingin menghentikan kesalahan Pasukan Binatang saat ini agar tidak berlanjut. Jika Klan Singa Api dapat memperbaiki kesalahan mereka sekarang, mereka mungkin memiliki kesempatan untuk bertahan hidup di masa depan; jika tidak, mereka akan binasa.”
“Hanya kau dan aku yang tahu tentang pertukaran informasi ini. Dalam hal ini, Klan Singa Api tidak hanya akan bertahan hidup, tetapi Pasukan Binatang juga akan dapat menggunakannya untuk melawan mereka,” kata Lu An. “Ini baik tidak hanya untuk manusia, tetapi terlebih lagi untuk Klan Singa Api. Kuharap kau mengerti.”
“…”
Sha Xiong mengerutkan kening dalam-dalam. Jelas, ini terlalu mendadak baginya. Aturan Klan Singa Api sangat ketat, dan dia tidak bisa membiarkan dirinya mengambil keputusan pemberontakan dalam waktu sesingkat itu. Namun Lu An tidak terburu-buru. Ia hanya berjalan ke samping dan duduk, memberi isyarat agar Sha Xiong juga duduk, jelas memberinya waktu untuk memikirkannya.
Akhirnya, setelah seperempat jam penuh, Sha Xiong menarik napas dalam-dalam, menatap Lu An, dan bertanya, “Bisakah kau benar-benar menjamin keselamatan Klan Singa Api?”
“Tidak,” kata Lu An. “Hanya Klan Singa Api yang dapat menjaminnya sendiri.”
“…”
Sha Xiong mengerutkan kening, dan setelah beberapa tarikan napas, akhirnya berkata dengan berat, “Baiklah, aku akan bekerja sama denganmu.”
