Mendengar kata-kata Sha Xiong, Lu An tidak menunjukkan kegembiraan, tetap tenang seperti sebelumnya. Alasannya sederhana: bahkan jika Sha Xiong setuju, Lu An masih akan menyimpan kecurigaan. Jika Sha Xiong ikut bermain, dia mungkin memberikan informasi palsu kepada pihaknya, menjebak rakyatnya sendiri.
Kerja sama bukanlah sesuatu yang dapat dicapai hanya dengan kata-kata; kepercayaan hanya dapat dibangun secara bertahap setelah beberapa kolaborasi.
“Apa yang ingin kau ketahui?” tanya Sha Xiong dengan suara berat ketika Lu An tetap diam.
“Aku ingin tahu banyak hal,” kata Lu An. “Pertama, aku ingin tahu lokasi berbagai ras teratas, termasuk Klan Naga. Kau tidak perlu menyebutkan Klan Singa Api.”
Mendengar kata-kata Lu An, Sha Xiong mengerutkan kening. Tidak diragukan lagi, pertanyaan pertama Lu An sangat langsung, bahkan tepat sasaran mengenai seluruh pasukan binatang buas. Jika informasi ini diberikan, semua sekte yang bersembunyi di balik bayangan dapat bersatu dan menyerang setiap ras satu per satu. Meskipun pasukan binatang buas dapat mengalahkan manusia, satu ras mungkin tidak akan mampu menandingi mereka. Setelah dikalahkan sedikit demi sedikit, pasukan binatang buas itu pasti akan hancur, bahkan mungkin mundur dalam waktu singkat.
Sama seperti Lu An yang tidak mempercayai Sha Xiong, Sha Xiong sekarang juga tidak mempercayai Lu An, menatapnya dengan ekspresi serius. “Aku tidak bisa memberitahumu semuanya sekarang, hanya satu atau dua hal.”
“Baiklah.” Mendengar ini, Lu An sebenarnya cukup puas dan berkata, “Silakan.”
“Klan Raja Buaya,” kata Sha Xiong. “Mereka berada di Danau Lingyi di tenggara benua. Danau ini sangat besar; kau seharusnya tahu lokasi tepatnya.”
Danau Lingyi?
Lu An memang memiliki kesan samar tentang danau ini; dia sepertinya ingat Liu Yi menyebutkannya sebagai wilayah sumber daya dari beberapa sekte. Wajar bagi ras yang kuat untuk menduduki wilayah sumber daya untuk bertahan hidup. Lu An bertanya, “Apakah Klan Raja Buaya adalah ras dari laut selatan yang jauh?”
“Kurang lebih,” kata Sha Xiong, “tetapi kekuatan mereka berada di tingkat terendah. Jumlah binatang buas tingkat sembilan tidak terlalu banyak, mungkin hanya sekitar selusin, paling banyak tidak lebih dari dua puluh.”
Mendengar itu, tubuh Lu An langsung gemetar!
Bahkan ras peringkat terendah di Laut Selatan Jauh memiliki begitu banyak binatang mitos tingkat sembilan. Berapa banyak binatang mitos tingkat sembilan yang dimiliki ras kuat seperti Klan Singa Api? Seketika, Lu An menyadari bahwa dia dan aliansinya telah salah menilai kekuatan ras binatang mitos di Laut Selatan Jauh; kekuatan mereka jauh lebih besar dari yang mereka bayangkan!
Melihat sedikit perubahan di mata Lu An, Sha Xiong melanjutkan, “Aku juga bisa memberitahumu tentang Klan Naga. Meskipun Klan Naga bukan bagian dari Aliansi Binatang kita, intelijen yang dikumpulkan dari berbagai sumber telah mengungkapkan beberapa keberadaan mereka. Saat ini, Klan Naga di benua itu tidak punya rumah, berkeliaran di mana-mana.”
Lu An sedikit mengerutkan kening, tetap diam.
“Jika intelijen itu benar, jumlah anggota Klan Naga yang telah memasuki benua itu telah mencapai setengah dari seluruh ras, dan masih terus meningkat,” kata Sha Xiong. “Delapan Klan Atas dan Enam Belas Klan Bawah telah masuk. Dengan kecepatan ini, dalam waktu kurang dari dua bulan, semua naga raksasa Laut Selatan Kedua akan memasuki benua. Tentu saja, naga-naga raksasa ini hanya memiliki satu tujuan… untuk menemukanmu.”
Lu An, masih diam, mendengarkan.
“Ras naga nomaden adalah yang paling sulit dihadapi, baik itu manusia maupun kau,” kata Sha Xiong. “Naga jauh lebih kejam daripada kita. Mereka menggali jauh ke dalam bumi ke mana pun mereka pergi, bertekad untuk menemukanmu. Ini adalah pukulan telak bagi manusia biasa yang bersembunyi. Ini semua informasi yang dapat kuberikan padamu sekarang, anggap saja ini sebagai harga untuk menyelamatkan nyawaku. Jika kita dapat bekerja sama di masa depan, kau dapat datang ke sini untuk mencariku, tetapi kau harus datang sendiri.”
Mendengar kata-kata Sha Xiong, Lu An akhirnya berbicara dan bertanya, “Mengapa kau sendirian di Gurun Wan? Bukankah itu sangat berbahaya?”
“Klan Singa Api berbeda dari kalian manusia. Aku sudah dewasa sekarang, dan bahkan sebagai pemimpin klan muda, aku harus memulai dari bawah, bukannya selalu dilindungi,” kata Sha Xiong. “Mengelola Gurun Wan adalah tugasku saat ini, dan itu akan menjadi pencapaianku di masa depan.”
Setelah jeda, Sha Xiong melanjutkan, “Aku berharap kerja sama kita juga akan menjadi pencapaianku, bukan noda pada reputasiku.”
“…”
Lu An menatap Sha Xiong. Awalnya dia mengira orang ini hanyalah orang kasar yang pemarah, tetapi sekarang tampaknya dia jelas bukan orang yang sederhana. Sesuai janji, Lu An melepaskan Sha Xiong dan tidak berlama-lama di dalam gunung. Sebaliknya, dia mengaktifkan susunan teleportasi dan segera pergi.
Dia tidak melanjutkan pelatihan apa pun tetapi langsung kembali ke Aliansi Es dan Api.
Lu An baru pulang kemarin untuk bertemu dengan ketujuh wanita itu, jadi ketika Liu Yi melihatnya tiba-tiba muncul, dia terkejut. Meskipun senang, dia juga tahu pasti ada sesuatu yang terjadi yang membawanya kembali, dan bertanya, “Apa yang terjadi?”
Lu An dengan cepat menceritakan kembali kedatangannya ke istana, penculikan Sha Xiong, dan percakapan di dalam gunung kepada Liu Yi, tanpa menghilangkan detail apa pun agar tidak memengaruhi penilaiannya. Dia tidak yakin apakah Sha Xiong mengatakan yang sebenarnya atau menipunya; Liu Yi lebih pandai menilai orang daripada dirinya.
Setelah mendengar cerita Lu An, Liu Yi juga terkejut, tidak menyangka begitu banyak hal terjadi hanya dalam satu hari. Percakapan Lu An dengan Sha Xiong sangat penting. Liu Yi dengan cermat mempertimbangkan setiap kata yang diucapkan Sha Xiong dan menanyakan keadaan Sha Xiong saat itu. Setelah menilai situasinya, dia memutuskan, “Kredibilitasnya relatif tinggi, dan risikonya lebih besar daripada kerugiannya. Kita bisa mencobanya.”
Lu An tentu saja tidak meragukan penilaian Liu Yi dan bertanya, “Haruskah kita melaporkan ini ke Aliansi?”
“Tidak, kita tidak bisa terburu-buru,” kata Liu Yi segera. “Meskipun kredibilitasnya tinggi, kita harus meminimalkan risiko sebisa mungkin. Setidaknya jika terjadi kesalahan, kita tidak bisa disalahkan pada Aliansi Es dan Api. Kita bisa sengaja menyebarkan informasi atau sengaja membimbing Aliansi untuk menemukan informasi intelijen tentang Danau Lingyi, dan kemudian membiarkan mereka mengambil keputusan sendiri.”
“Baik,” Lu An mengangguk.
“Hanya jika misi ini berhasil, kita dapat terus mempertimbangkan untuk bekerja sama dengan Sha Xiong,” kata Liu Yi. “Sebelum misi ini berhasil, saya sarankan agar suami saya tidak pergi ke Gurun Wan lagi. Jika tidak, jika Sha Xiong melaporkan masalah ini, suami saya akan menghadapi bahaya yang sangat besar, dan risikonya akan jauh lebih besar daripada keuntungan dari pengalaman tersebut.” Lu An memahami prinsip ini, dan setelah mendengar kata-kata Liu Yi, dia bertekad untuk mengubah lokasi pelatihannya.
Selama empat hari berikutnya, Liu Yi memutuskan untuk sengaja membocorkan informasi dari pihaknya, menyebutkan pada pertemuan aliansi bahwa mereka telah bertemu dengan makhluk mitos yang kuat di suatu tempat di tenggara. Penampilannya menyerupai Klan Raja Buaya, seperti yang dilaporkan dalam intelijen, dan jumlahnya yang besar menunjukkan bahwa itu mungkin markas mereka. Namun, Liu Yi tidak mengesampingkan kemungkinan konfrontasi langsung; sebaliknya, dia melebih-lebihkan risikonya, secara eksplisit mengatakan kepada semua sekte untuk tidak menyalahkan Aliansi Es dan Api jika mereka mengambil tindakan.
Setelah menerima berita tersebut, para pemimpin sekte dan master dari setiap sekte secara pribadi pergi ke pertemuan aliansi untuk membahas masalah tersebut. Karena Liu Yi sengaja melebih-lebihkan krisis tersebut, para pemimpin sekte dan master ini juga takut bahwa aliansi makhluk mitos telah sengaja menyebarkan informasi tersebut sebagai jebakan untuk memancing mereka dan memusnahkan mereka. Namun, ini adalah intelijen pertama yang mereka peroleh tentang ras di selatan yang jauh, dan menyerah begitu saja adalah keputusan yang sulit.
Selama empat hari, banyak pemimpin sekte dan master berkumpul berulang kali, baik di dalam aliansi maupun secara pribadi, untuk membahas masalah tersebut, tetapi pendapat mereka berbeda. Beberapa merasa mereka harus mencoba, sementara yang lain merasa mereka tidak boleh bertindak gegabah. Lebih penting lagi, jumlah orang yang memegang kedua sudut pandang ini hampir sama, sehingga kedua pihak buntu dan belum ada jawaban pasti yang tercapai.
Empat hari kemudian, semua pemimpin sekte dan master sekte berkumpul kembali di markas aliansi, termasuk Liu Yi. Masalah ini telah dibahas selama tiga hari penuh; tidak bisa berlarut-larut lagi dan membuang energi. Pemungutan suara diperlukan hari ini.
Sayangnya… meskipun harapan tinggi, perdebatan dan argumen sama sengitnya seperti sebelumnya, bahkan lebih intens. Kedua pihak buntu, tidak ada yang mau berkompromi atau mengalah.
Tepat ketika pertemuan berada di tengah perdebatan, sebuah suara tiba-tiba terdengar!
“Hentikan perdebatan!”
Sebuah suara berat dan kuat terdengar, nadanya yang memerintah segera membungkam semua pemimpin sekte dan master sekte. Semua orang menatap pembicara—tidak lain adalah fanatik bela diri, Wang Yangcheng!
Wang Yangcheng berdiri dari tempat duduknya, mengepalkan tinju, tatapannya tegas, dan dengan lantang menyatakan kepada semua orang, “Terus berdebat tidak akan pernah menghasilkan hasil. Karena kita tidak dapat mencapai konsensus, mari kita tunggu aku kembali!”
Menunggu kau kembali?
Semua orang menatap Wang Yangcheng, benar-benar bingung!
Wang Yangcheng bukanlah tipe orang yang menyimpan sesuatu untuk dirinya sendiri. Tatapannya menyapu semua pemimpin sekte dan master sekte, dan dia berkata dengan tegas, “Saya sendiri akan pergi ke Danau Lingyi untuk menyelidiki. Kalian semua tunggu kabar dari saya!”
