Tujuh hari kemudian, tepat tengah hari.
Di ruang bawah tanah yang luas, lebih dari tiga ribu orang berdiri. Meskipun jumlah mereka sedikit, jauh lebih sedikit daripada tanah suci sebuah negara kecil sekalipun, tiga ribu orang ini merupakan kekuatan tempur terkuat di seluruh Delapan Benua Kuno.
Enam puluh Master Surgawi tingkat sembilan, tiga ribu dua puluh satu Master Surgawi tingkat delapan, dan satu Dewa Tertinggi tingkat puncak, hanya selangkah lagi menuju alam Dewa Surgawi.
Benar, semua tiga puluh sekte ditambah Aliansi Es dan Api—total tiga puluh satu keluarga—hadir, menunggu keberangkatan. Operasi ini sangat rahasia; hanya Master Surgawi tingkat sembilan yang mengetahuinya sebelumnya. Bahkan para tetua inti baru mengetahuinya pagi ini, memanggil semua tetua ke lokasi sesuai dengan daftar pemimpin sekte dan kepala sekte, dan segera membawa mereka ke sini. Ini menunjukkan kerahasiaan yang sangat ketat seputar operasi ini, seolah-olah mereka takut akan kebocoran sekecil apa pun. Namun, meskipun semua orang telah berkumpul pada siang hari, operasi akan berlangsung larut malam, yang berarti semua orang harus menunggu di sana sampai saat itu. Selama tujuh hari diskusi, tugas-tugas khusus untuk Master Surgawi tingkat sembilan telah ditetapkan, begitu pula untuk Master Surgawi tingkat delapan. Rute dan area tanggung jawab sangat penting bagi Master Surgawi tingkat delapan. Setiap sekte atau faksi diberi lokasi yang berbeda untuk memastikan bahwa siapa pun yang bertanggung jawab dapat diidentifikasi jika terjadi masalah.
Para Master Surgawi tingkat delapan yang hadir agak bingung, terutama setelah berkumpul di sini hanya untuk mengetahui misi penting yang akan mereka lakukan hari ini. Semua orang sangat gugup; ini bukan masalah kecil. Adegan menjaga tujuh zona aman masih terbayang jelas di benak mereka, dan operasi ini mungkin tidak akan lebih buruk, terutama dengan kehadiran makhluk mitos tingkat sembilan!
Dua puluh tetua Aliansi Es dan Api juga bingung; mereka tidak mengharapkan situasi ini. Lu An tidak ada di antara mereka, melainkan di antara banyak pemimpin sekte dan master sekte. Meskipun kekuatan Lu An tidak mencukupi, seseorang harus pergi dan membahas masalah ini serta bertanggung jawab. Yao berdiri bersama dua puluh orang lainnya.
Dong Huashun, Guo Dengxian, Ling Chong, Jiang Zhou, Gao Shuhan, dan yang lainnya semuanya tiba, tetapi Zeng Ping tidak hadir karena ia bertanggung jawab atas Aliansi Surgawi. Tentu saja, sebagian besar dari dua puluh orang itu adalah laki-laki, tetapi bahkan mereka pun menunjukkan ekspresi serius dan muram.
Yao, mengamati ekspresi mereka, dengan lembut menghibur mereka, “Jangan terlalu khawatir. Lu An dan aku akan selalu bersama kalian. Apa pun yang terjadi, kalian akan lebih aman daripada para Master Surgawi tingkat delapan lainnya.”
Mendengar kata-kata Yao, kedua puluh orang itu tersenyum kecut dan mengangguk. Mereka juga ingin sebebas Yao, tetapi kekuatan mereka mencegah mereka untuk melakukannya. Namun, Yao memang benar; setidaknya mereka memiliki dua individu yang sangat kuat hadir, sementara para tetua sekte lain hanya bisa menerima nasib mereka.
Memang, ekspresi para tetua sekte lain sangat tidak menyenangkan. Operasi harian sekte mereka biasanya relatif aman, tetapi sekarang, tiba-tiba dikirim dalam misi berskala besar seperti itu, jantung mereka berdebar kencang seolah akan meledak.
Bahkan enam puluh Master Surgawi tingkat sembilan yang melawan kurang dari dua puluh Raja Buaya tingkat sembilan akan menegangkan. Bahkan jika kemenangan sudah pasti, jika satu binatang tingkat sembilan berhasil melarikan diri, itu berarti seorang tetua sekte akan menghadapi serangan dari binatang tingkat sembilan.
Itu bukan pertempuran, melainkan pembantaian sepihak. Bahkan binatang tingkat sembilan yang paling terluka pun tidak akan mampu melawan mereka.
Waktu berlalu perlahan, dan semua orang tahu area yang ditugaskan kepada mereka. Akhirnya, kegelapan menyelimuti luar. Klan Raja Buaya beristirahat di malam hari, menjadikan tengah malam sebagai waktu terbaik untuk menyerang.
Akhirnya, tengah malam tiba.
Seluruh ruang bawah tanah menjadi sunyi senyap. Namun, semua orang sangat waspada di tengah malam, indra mereka sangat tegang. Jika ada suara, itu hanyalah dengkuran air liur yang tak henti-henti.
Semua orang mengepalkan tinju, bahkan para Master Surgawi tingkat sembilan. Waktu yang ditentukan telah tiba. Setelah menyapa banyak Master Surgawi tingkat sembilan, Lu An kembali ke barisan para tetua Aliansi Es dan Api. Melihat kembalinya Lu An, Dong Huashun dan yang lainnya menarik napas dalam-dalam, tampak tenang.
Lu An dan Yao saling bertukar pandang. Keduanya tidak rileks maupun tegang; mereka mempertahankan kejernihan dan ketenangan maksimal. Mereka berdiri berdampingan, menunggu perintah dari para Master Surgawi tingkat sembilan di depan.
Orang yang memberi perintah itu tak lain adalah Huang Ding.
Meskipun Wang Yangcheng adalah orang pertama yang mengangkat tangannya untuk operasi ini, Huang Ding adalah yang kedua. Wang Yangcheng, yang tidak tertarik memimpin, meminta Huang Ding untuk berbicara kepada kelompok tersebut untuk meningkatkan moral.
“Dari siang hingga sekarang, kalian semua telah berada di sini selama enam jam!” Suara Huang Ding lantang dan jelas. Kekuatan dahsyatnya memberinya kepercayaan diri yang teguh dan tak tergoyahkan, membuat setiap orang yang mendengarnya merasakan kejutan kepercayaan diri, seolah-olah kepercayaan diri mereka sendiri telah diperkuat.
“Aku tahu operasi ini sangat mendadak dan mengejutkan semua orang!” teriak Huang Ding. “Tapi masalah tidak pernah datang tanpa persiapan! Sejak awal, ketika makhluk-makhluk aneh itu menyerbu wilayah manusia kita, hingga sekarang, mereka telah menimbulkan malapetaka di mana-mana, meninggalkan kita dengan hanya seratus orang yang selamat, mengancam kelangsungan hidup kita!”
“Dan ini adalah kesempatan sempurna untuk balas dendam kita, awal sebenarnya dari pembalasan kita!” Suara Huang Ding semakin keras. “Kita akan mulai dengan Klan Raja Buaya, mengusir ras-ras ini dari benua satu per satu! Kita akan merebut kembali kekuasaan kita atas benua sedikit demi sedikit, memberi tahu makhluk-makhluk aneh ini bahwa manusia tidak boleh dianggap remeh!”
Kemudian, Huang Ding menarik napas dalam-dalam dan berteriak, “Kali ini, mari kita bersatu dan menghancurkan musuh sepenuhnya, tidak meninggalkan satu pun yang hidup!”
“Jangan biarkan satu pun hidup!!!”
“Jangan biarkan satu pun hidup!!!”
Semua orang berteriak sekuat tenaga, bahkan sampai suara mereka serak! Ini bukan sekadar berteriak; ini adalah cara untuk menghilangkan rasa takut dan panik, penguatan diri yang dipaksakan untuk menjadi teguh. Setidaknya satu hal yang benar: di medan perang, semakin takut Anda, semakin panik Anda, dan semakin besar kemungkinan Anda mati. Hanya dengan melepaskan kekuatan luar biasa Anda dapat meningkatkan peluang bertahan hidup!
Mendengar teriakan histeris lebih dari tiga ribu Master Surgawi tingkat delapan, bahkan enam puluh Master Surgawi tingkat sembilan menarik napas dalam-dalam, bertukar pandangan, dan mengangguk dengan sungguh-sungguh.
Operasi ini adalah situasi hidup atau mati; tidak ada jalan kembali, termasuk bagi mereka! Kecuali mereka bertemu dengan gabungan kekuatan binatang buas aneh, mereka tidak dapat mundur dalam keadaan apa pun, bahkan jika mereka tidak dapat mengalahkan Klan Raja Buaya!
“Maju!” teriak Huang Ding!
“Bergeraklah!!!”
Semua orang berteriak, dan ketiga puluh satu keluarga mengaktifkan susunan teleportasi mereka, memasukinya untuk bergegas ke garis depan.
——————
——————
Ribuan mil jauhnya dari Danau Lingyi.
Sebanyak tiga puluh satu susunan teleportasi raksasa mengelilingi Danau Lingyi, membentuk lingkaran besar. Memang, ini adalah susunan teleportasi yang ditinggalkan oleh tiga puluh satu pengintai yang telah datang lebih dulu untuk melakukan pengintaian lokasi. Baik Master Surgawi tingkat sembilan maupun tingkat delapan melewati susunan ini untuk mencapai titik yang sama.
Menurut aturan, mereka akan berangkat tepat pukul 11:15 pagi. Master Surgawi tingkat sembilan akan maju menuju Danau Lingyi dengan kecepatan yang sama, memprioritaskan serangan pada Raja Buaya di dataran untuk mengurangi tekanan pada Master Surgawi tingkat delapan di perimeter luar, tetapi tanpa mengorbankan kecepatan mereka. Tiga puluh individu telah menetapkan titik mereka di sekitar Danau Lingyi. Saat memasuki area tersebut, mereka dapat merasakan kehadiran orang-orang terdekat mereka, membentuk garis pertahanan yang kuat. Kehilangan satu orang saja berarti kehilangan terobosan, berpotensi memungkinkan Raja Buaya tingkat sembilan untuk melarikan diri. Melarikan diri salah satu dari mereka akan menjadi pukulan fatal bagi Para Master Surgawi tingkat delapan di perimeter luar.
Adapun Para Master Surgawi tingkat delapan, mereka juga akan maju dengan kecepatan yang sama, tetapi akan berhenti sekitar 1.000 li dari Danau Lingyi. Ini untuk menghindari cedera akibat serangan dari Para Master Surgawi tingkat sembilan dan untuk membentuk garis pertahanan melingkar yang lengkap, memastikan bahwa tidak ada Raja Buaya yang melarikan diri, selemah apa pun ia.
Pada saat ini, di lokasi yang sedikit di selatan Danau Lingyi, sebuah susunan teleportasi diaktifkan, dan dua puluh dua orang muncul darinya—kelompok Aliansi Es dan Api.
Sebagai anggota yang paling sedikit berkontribusi, Lu An dan Yao bertekad untuk memberikan yang terbaik, menetapkan standar yang sangat tinggi dalam pertahanan seorang Master Surgawi tingkat delapan. Tak lama kemudian, waktu menunjukkan pukul seperempat lewat tengah malam.
“Berangkat!” Lu An memberi perintah.
Seketika itu juga, kedua puluh dua orang itu bergerak maju bersama-sama, terbang menuju langit malam di depan mereka!
