Di markas besar Aliansi Sekte di Benua Kuno Kedelapan,
tiga puluh sekte, ditambah Aliansi Es dan Api, total tiga puluh satu orang, tiba satu demi satu. Karena mereka tidak tahu apa yang sedang terjadi, Liu Yi tiba lebih awal dari biasanya untuk bertanya kepada sekutunya.
Namun, keempat sekutu itu juga benar-benar bingung, tidak tahu apa yang sedang terjadi. Pertemuan ini tergesa-gesa dan tanpa peringatan apa pun, dan tidak ada yang bisa menebak apa yang sedang terjadi. Awalnya, semua orang mengira bahwa sesuatu telah terjadi pada Aliansi Es dan Api lagi, atau bahwa mereka telah memberikan beberapa informasi intelijen, tetapi sekarang tampaknya bukan itu masalahnya.
Tak lama kemudian semua orang tiba dan duduk. Huang Ding, pemimpin sekte Sekte Bumi, sedang berbicara dengan sekutunya, wajahnya dipenuhi kebingungan, jelas tidak menyadari apa yang sedang terjadi.
Huang Ding tidak berbicara lama dengan sekutunya sebelum menoleh ke arah lain. Dia menatap Mo Ce, pemimpin sekte Sekte Pemakan Langit.
“Saudara Mo.” Huang Ding berbicara lebih dulu, segera membuat seluruh ruangan hening. Kemudian dia bertanya kepada Mo Ce, “Apa yang membawa kalian semua ke sini?”
Memang, orang yang mengadakan pertemuan ini tidak lain adalah Mo Ce!
Ekspresi Mo Ce berubah serius. Dia berhenti berbicara dengan sekutunya, menarik napas dalam-dalam, dan dengan khidmat berbicara kepada semua orang, “Kami baru-baru ini menerima informasi intelijen secara kebetulan kemarin, yang menemukan tempat berkumpulnya dua ras kelas satu.”
Tempat berkumpulnya dua ras kelas satu?
Hati semua orang menegang mendengar ini. Intelijen ini memang sangat berharga. Ras kelas satu tidak sekuat ras-ras teratas di Laut Selatan Jauh, tetapi mereka masih memiliki binatang sihir tingkat sembilan, dan lebih dari satu. Para Master Surgawi tingkat sembilan juga pernah bekerja sama untuk membunuh satu binatang sihir tingkat sembilan atau ras lemah sebelumnya. Keberadaan dua ras kelas satu tidak mengherankan; bagaimanapun, ini menawarkan peluang yang lebih baik untuk mempertahankan diri di dunia manusia, sesuatu yang selalu didorong oleh Aliansi Binatang Sihir.
“Orang-orang kami menangkap beberapa binatang aneh dari kedua ras ini dan mengekstrak banyak informasi,” lanjut Mo Ce. “Hanya ada dua ras ini di sana; tidak ada ras binatang aneh lainnya. Total ada delapan binatang aneh tingkat sembilan, yang jumlahnya tidak sedikit.”
“Delapan kepala?”
Mendengar ini, semua orang sedikit mengerutkan kening, bahkan Huang Ding. Namun, sejak pertempuran dengan Klan Raja Buaya, cakrawala semua orang telah meluas secara signifikan. Tidak hanya jumlah binatang tingkat sembilan dari dua ras unggulan ini lebih rendah daripada Klan Raja Buaya, tetapi kekuatan tempur individu mereka juga jauh lebih lemah. Jika hanya ada delapan binatang tingkat sembilan, tidak perlu begitu banyak orang untuk pergi; bahkan mengirim satu Master Surgawi tingkat sembilan dari setiap sekte sudah lebih dari cukup, dan pemimpin sekte serta kepala sekolah tidak perlu turun tangan secara pribadi.
Namun… baru dua belas hari berlalu sejak pertempuran dengan Klan Raja Buaya. Meskipun tidak singkat, itu juga tidak lama. Akankah Aliansi Binatang lengah begitu cepat?
Secara logis, ras unggulan seharusnya memiliki kontak langsung dengan Aliansi Binatang, karena Aliansi Binatang tidak hanya terdiri dari ras-ras unggulan di Laut Selatan Jauh; ras unggulan tentu saja memenuhi syarat untuk berpartisipasi secara langsung. Pemusnahan Klan Raja Buaya pasti memiliki dampak yang signifikan; Bukankah terlalu gegabah untuk bertindak sekarang?
Semua orang agak khawatir, saling bertukar pandangan. Bukan hanya yang lain yang khawatir, bahkan Mo Ce sendiri dipenuhi kecemasan. Karena itu, nadanya jelas tidak mendorong siapa pun untuk bertindak; sebaliknya, dia sangat berhati-hati, menyerahkan keputusan kepada semua orang.
Dua ras kelas satu tentu tidak akan menimbulkan ancaman bagi aliansi sekte dalam hal kekuatan mentah, dan memusnahkan mereka tentu saja mungkin. Masalahnya terletak pada apakah sesuatu akan salah, atau apakah itu jebakan.
Setelah Mo Ce selesai berbicara, semua orang dengan cepat mulai mendiskusikannya. Ini bukan masalah kecil. Apa pun yang melibatkan Master Surgawi tingkat sembilan bukanlah masalah kecil, terutama yang melibatkan Master Surgawi tingkat sembilan dari setiap sekte. Hanya ada sejumlah Master Surgawi tingkat sembilan; kehilangan salah satu dari mereka adalah kehilangan sumber daya yang tak tergantikan. Kehati-hatian yang ekstrem diperlukan.
Segera, diskusi menjadi lebih keras, dengan semua orang jelas memiliki pendapat yang berbeda. Beberapa percaya operasi itu sangat berisiko. Lagipula, operasi terakhir adalah serangan mendadak, yang mengejutkan Klan Raja Buaya. Namun sekarang, ras-ras tingkat atas dan terbaik pasti telah menerima berita tersebut dan mengambil tindakan pencegahan. Bagaimana mungkin mereka bisa dikalahkan dengan begitu mudah, bahkan oleh ras terbaik sekalipun?
Beberapa orang berpendapat bahwa tindakan diperlukan. Jika bahkan dua ras tingkat atas tidak berani bertindak, kapan dan melawan lawan seperti apa yang akan campur tangan? Mengingat interval waktu yang panjang antara setiap serangan, berapa lama perang akan berlangsung untuk sepenuhnya membasmi semua ras binatang mitos di benua itu?
Dua sudut pandang yang berlawanan bertabrakan, masing-masing mencoba membujuk yang lain. Pada kenyataannya, faksi pro-perang lebih lantang dan lebih teguh, sementara kaum konservatif hanya memberikan sedikit perlawanan. Lagipula, semua orang tahu mereka akan menang kecuali ada keadaan yang tidak terduga; itu adalah sebuah pertaruhan.
Setelah diskusi singkat, sebuah suara tiba-tiba terdengar, menenggelamkan gumaman. Itu tidak lain adalah Liu Yi.
Liu Yi menatap Mo Ce dan bertanya, “Pemimpin Sekte Mo, bagaimana Anda mendapatkan informasi ini?”
Semua orang terkejut. Bertanya tentang sumber informasi bukanlah hal yang baik, karena itu adalah masalah yang sangat rahasia bagi sebuah sekte. Namun, ini bergantung pada reaksi Mo Ce. Jika Mo Ce tidak marah, yang lain tentu saja tidak akan mengatakan apa-apa.
Mo Ce tidak menyembunyikan apa pun, tetapi dengan jujur berkata, “Sejujurnya, kami awalnya tidak mengetahui informasi ini sendiri; kami mendengarnya dari orang lain.”
Mendengar ini, tubuh semua orang menegang, menatap Mo Ce dengan heran.
Mendengarnya dari orang lain?
Selain seseorang di luar sekte, siapa lagi yang mungkin?
Melihat ekspresi heran semua orang, Mo Ce menjelaskan dengan jelas, berkata dengan lantang, “Sekte Pemakan Langit kami memiliki banyak wilayah sumber daya, seperti yang diketahui semua orang. Salah satu wilayah ini terletak di bawah tanah dan belum pernah ditemukan oleh binatang buas aneh mana pun. Kami secara teratur mengirim tetua ke sana untuk mengumpulkan material. Baru kemarin, ketika kami kembali untuk mengambil material, seseorang kebetulan melarikan diri dari permukaan. Tetua saya menghentikannya; orang itu cukup kuat, seorang Guru Surgawi tingkat delapan, dan dialah yang memberikan informasi ini.” Seorang Guru Surgawi tingkat delapan? Kebetulan lewat?
Semua orang yang hadir mengerutkan kening mendengar ini. Setiap orang yang hadir itu cerdik; Bukankah ini terlalu kebetulan?
“Di mana orang itu?” Huang Ding langsung bertanya, “Di mana dia?”
“Dia pergi setelah memberikan informasi. Para tetua mengundangnya, tetapi dia tidak kembali ke sekte bersama kami,” kata Mo Ce.
Mendengar jawaban ini, alis semua orang semakin mengerut. Jika kata-kata Mo Ce benar, maka masalah ini menjadi lebih membingungkan. Meskipun benar bahwa seorang Master Surgawi tingkat delapan dapat bertahan hidup tanpa batas waktu jika mereka bersembunyi dengan baik, misi rutin sekte menimbulkan risiko yang signifikan, dan penemuan tempat persembunyian mereka berarti kematian yang pasti. Bahkan melawan binatang tingkat sembilan, mereka mungkin tidak dapat mengalahkan binatang tingkat delapan dengan level yang sama.
“Seorang Master Surgawi tingkat delapan menemukan tempat berkumpulnya dua ras kelas satu dan berhasil melarikan diri, dan kebetulan melewati wilayah sumber daya Sekte Pemakan Surga untuk memberi tahu mereka, akhirnya memilih untuk pergi,” kata Huang Ding dengan suara berat. “Salah satu dari peristiwa ini bisa saja terjadi, tetapi begitu banyak hal terjadi pada satu orang secara bersamaan terlalu mencurigakan.”
Informasi ini sudah mengkhawatirkan, dan pengungkapan ini hanya meningkatkan kekhawatiran semua orang. Diskusi dilanjutkan, tetapi seberapa pun mereka berdebat, baik faksi pro-perang maupun faksi konservatif tidak dapat sepenuhnya meyakinkan satu sama lain. Pada akhirnya, hanya satu solusi yang tersisa.
“Metode lama, angkat tangan.” Setelah jeda yang lama, Huang Ding menarik napas dalam-dalam dan berkata, “Mereka yang setuju dengan tindakan ini, angkat tangan. Kali ini, kita tidak membutuhkan banyak orang seperti sebelumnya. Lebih dari setengahnya yang mengangkat tangan sudah cukup untuk disetujui. Apakah itu masuk akal?”
Semua orang saling memandang, dan tidak ada yang berbicara, menunjukkan bahwa mereka tidak keberatan.
“Karena tidak ada keberatan, mari kita mulai,” kata Huang Ding.
Begitu Huang Ding selesai berbicara, tangan-tangan terangkat, dan bukan hanya satu. Jelas bahwa setelah pertempuran dengan Klan Raja Buaya, beberapa sekte yang lebih lemah telah mendapatkan kepercayaan diri. Untuk mendapatkan lebih banyak perhatian dan status dalam aliansi sekte, mereka tidak ragu untuk mengangkat tangan mereka.
Tangan-tangan diangkat dengan cepat, dan tak lama kemudian lebih dari sepuluh orang telah mengangkat tangan mereka. Menurut aturan, setidaknya enam belas orang harus mengangkat tangan agar dinyatakan lolos. Tepat setelah pengangkatan tangan berhenti sejenak, tiba-tiba seseorang lagi mengangkat tangannya.
Dia tak lain adalah Su Keming, pemimpin sekte Guangyou!
