Di dataran sebuah negara kecil yang tidak mencolok di Benua Kuno Kedelapan.
Ini adalah negara yang sangat tandus. Meskipun datarannya tidak terlalu kecil, hanya sedikit hutan dan vegetasi yang ada, sehingga tampak agak terpencil. Bahkan jika ada makhluk aneh yang lewat, ia tidak akan repot-repot berhenti, dan bahkan tidak akan repot-repot mengangkat tangannya untuk menghancurkannya. Lagipula, seperti halnya manusia tidak akan merusak atau mengembangkan gunung yang tandus.
Di tempat ini, tiga ribu kaki di bawah tanah, terdapat ruang luas yang melebihi dua ribu kaki panjang, lebar, dan tingginya. Ya, di sinilah Klan Shangqing mengerami telur mereka!
Klan Shangqing berjumlah banyak, tetapi kapasitas reproduksinya sangat lemah. Tidak seperti makhluk aneh terbang lainnya yang dapat bertelur banyak sekaligus, bertelur dua butir sekaligus sudah jarang bagi Klan Shangqing, dan waktu yang dibutuhkan untuk setiap bertelur sangat lama, jauh melebihi tingkat makhluk aneh terbang lainnya. Namun, telur-telur ini juga berkualitas sangat tinggi, menetas menjadi binatang ajaib tingkat enam—suatu hal yang langka bahkan di antara semua binatang ajaib.
Karena reproduksi sulit, Klan Shangqing sangat bersatu. Tempat ini berisi semua telur Klan Shangqing, masing-masing setinggi lima puluh zhang, berjumlah sekitar seribu. Penetasan membutuhkan waktu yang sangat lama, sehingga Klan Shangqing secara ketat membagi area tersebut menjadi zona-zona berdasarkan waktu, dan secara alami menugaskan anggota klan mereka untuk menjaga area-area tersebut.
Namun… ini adalah keadaan normal; situasi saat ini benar-benar berlawanan. Tidak ada satu pun telur di ruang seluas dua ribu zhang; tanah benar-benar kosong.
Meskipun tidak ada makhluk hidup yang hadir, binatang ajaib diam-diam memantau segala sesuatu di ruang tersebut. Mereka tidak dibiarkan menunggu lama. Tiba-tiba, sebuah susunan teleportasi besar diaktifkan di salah satu ruang bawah tanah, menyebabkan binatang ajaib yang diam-diam memantau itu gemetar, segera memfokuskan perhatian mereka, siap menyerang kapan saja.
Lalu…
Whoosh! Whoosh! Whoosh!
Satu demi satu, sosok-sosok bergegas keluar dari susunan teleportasi—ya, manusia!
Enam puluh tetua dari aliansi sekte dengan cepat muncul dari susunan teleportasi, mendarat dengan mantap di tanah. Ketika mereka melihat ruang bawah tanah yang benar-benar kosong, mereka tampak terguncang, benar-benar tercengang!
Bagaimana mungkin ini terjadi?!
Semua orang melihat sekeliling dengan terkejut. Setelah mengalami cobaan yang tak terhitung jumlahnya untuk mencapai level mereka, mereka segera menyadari bahwa mereka mungkin telah memasuki jebakan musuh, dan kepanikan mencengkeram mereka! Ketika dihadapkan dengan sesuatu yang sama sekali tidak terduga, komandan seluruh kelompok perlu membuat penilaian cepat dan mengeluarkan perintah.
Haruskah mereka mencari petunjuk, memeriksa apakah ada lorong tersembunyi, mekanisme, atau formasi di ruang ini? Atau haruskah mereka segera mundur dan kembali untuk membahas tindakan balasan?
Namun… perubahan lain terjadi!
Lu An hilang!
Enam puluh orang itu langsung tercengang! Semua orang saling memandang, indra mereka dengan mudah mengkonfirmasi jumlahnya. Enam puluh orang secara total, semua orang yakin, bukan enam puluh satu!
Lu An benar-benar hilang!
Ke mana dia pergi?!
Semua orang langsung panik. Mereka semua memasuki susunan teleportasi bersama-sama dan menyaksikan Lu An menjadi orang pertama yang masuk. Bagaimana mungkin dia menghilang? Apa yang terjadi dalam waktu singkat itu? Tidak ada yang tahu.
Dengan kepergian Lu An, satu-satunya yang dapat memimpin setelah pemimpin mereka menghilang adalah para Tetua Agung dari empat sekte terkuat, dengan Cui Yan dan Bian Zhan dari Sekte Ilahi Yin Yang sebagai yang paling menonjol di antara mereka. Keduanya adalah Tetua Agung, dan keduanya bukan fanatik bela diri seperti Wang Yangcheng; kebijaksanaan mereka cukup untuk memimpin semua orang.
“Apa yang harus kita lakukan sekarang?” seseorang segera bertanya kepada keduanya.
Cui Yan dan Bian Zhan sama-sama mengerutkan kening dalam-dalam. Bian Zhan segera berkata, “Kembali! Hilangnya Lu An adalah masalah serius. Kita harus segera kembali!”
“Ya!” Banyak orang segera menjawab. Masalah ini terlalu aneh. Jika musuh telah bergerak dan menyebabkan Lu An menghilang seketika, mereka tidak akan mampu melawannya. Tinggal di sini hanya akan berarti kematian yang pasti.
Namun, untuk setiap orang yang menyarankan untuk pergi, ada orang lain yang ingin tetap tinggal. Tetua He Youyu dari Sekte Langit Tersembunyi mengerutkan kening dan berkata, “Pemimpin Aliansi Lu telah menghilang. Bagaimana kita harus menjelaskan ini kepada keluarga di rumah? Tanpa susunan teleportasi binatang tingkat sembilan, kita akhirnya harus kembali untuk menemukannya!”
Mendengar kata-kata He Youyu, hati semua orang menegang. Dia benar; mereka masih perlu menyelidiki hilangnya Lu An. Seseorang menyarankan, “Mengapa kita tidak mengirim seseorang kembali untuk melapor? Kita bisa mencari di sini!”
Mengingat kejadian yang aneh ini, tidak ada yang ingin tinggal, tetapi mereka memiliki tugas yang harus diselesaikan cepat atau lambat. Mereka berpikir lebih baik mencari tahu selagi masih ada banyak orang.
Cui Yan dan Bian Zhan dengan cepat mendiskusikannya dan setuju. Mereka mengirim seorang tetua dari Sekte Bulan Bunga kembali untuk memberi tahu markas Aliansi dan Aliansi Es dan Api. Lima puluh sembilan orang yang tersisa terus mencari, mencari petunjuk apa pun.
Lima puluh sembilan orang itu mulai bergerak dalam ruang seluas dua ribu kaki. Meskipun ruang itu luas, itu bukan apa-apa bagi para tetua yang kuat ini. Indra mereka dengan mudah menangkapnya, dan dengan begitu banyak orang, tempat itu bahkan terasa sesak.
Para tetua dengan cepat memastikan bahwa selain dinding yang kokoh, tidak ada jebakan atau formasi lain yang ada. Setelah diskusi singkat, mereka segera memutuskan untuk menerobos ruang bawah tanah!
Boom!
Sebuah kekuatan mengerikan meletus tiga ribu kaki di bawah tanah, energinya yang kuat melonjak ke segala arah, terutama ke atas. Tanah setebal tiga ribu kaki itu segera retak mengerikan, lalu meledak!
Boom!!!
Sebuah lubang menganga besar, hampir sepuluh ribu kaki lebarnya, meledak di dataran itu. Lima puluh sembilan orang kemudian terbang keluar dengan kecepatan kilat, mengamati pemandangan dari langit.
Tidak ada apa-apa!
Masih tidak ada apa-apa. Apa yang sedang terjadi?!
Tidak ada tanda-tanda Lu An, tidak ada binatang aneh. Itu hanyalah dataran tandus, tidak lebih.
Kelompok itu sekali lagi bingung. Mereka masih tidak dapat menemukan Lu An. Apa yang harus mereka lakukan selanjutnya? Haruskah mereka berpisah untuk mencari?
Setelah diskusi singkat lainnya, mereka akhirnya memutuskan untuk mencari di area sekitar, tetapi tidak terlalu jauh untuk menghindari masalah yang tidak terduga. Keenam puluh orang itu sangat penting bagi sekte masing-masing; kehilangan salah satu dari mereka akan menjadi pukulan besar.
Namun, sekeras apa pun mereka mencari, mereka tidak dapat menemukan jejak Lu An. Memperluas area pencarian tidak ada gunanya, karena hilangnya Lu An terlalu misterius. Setelah mencari sebentar, mereka berkumpul lagi, dan kali ini semua setuju untuk kembali ke markas aliansi terlebih dahulu.
Banyak susunan teleportasi dengan cepat muncul di langit malam. Banyak orang meninggalkan susunan teleportasi mereka sendiri di sana, sehingga mereka tidak perlu menggunakan susunan orang lain nanti, memungkinkan pergerakan bebas.
Tak lama kemudian semua orang pergi, dan langit malam kembali tenang, hanya menyisakan kawah besar di dataran, yang terlihat jelas di bawah cahaya bulan yang terang.
Beberapa saat kemudian, tiba-tiba empat sosok muncul dari tepi kawah dan dengan cepat naik ke langit. Keempat sosok ini semuanya humanoid, tetapi hanya satu yang benar-benar manusia; Tiga lainnya telah berubah dari makhluk mitos.
Satu-satunya manusia, yang mengenakan jubah—tidak lain adalah Jue Nian, satu-satunya Guru Surgawi tingkat sembilan dari Sekte Api Karma yang masih memiliki kekuatan penuh!
Tiga lainnya tidak lain adalah naga tingkat sembilan dari Klan Penentang Surga!
Satu orang dan tiga naga menunggu kedatangan Lu An, siap untuk menundukkannya begitu dia muncul!
Memang, invasi ke wilayah sumber daya Sekte Bumi juga dihasut oleh Klan Naga Azure. Bahkan jika Klan Naga tidak ada di Laut Selatan Jauh, tidak ada ras yang akan meremehkan Klan Naga yang mendominasi seluruh laut! Bahkan salah satu dari Delapan Klan Atas jauh lebih unggul daripada ras kelas satu mana pun, dan Klan Naga selalu bersatu melawan ancaman eksternal, mendapatkan rasa hormat dari banyak ras.
Klan Azure Atas adalah salah satunya. Kedatangan mereka di Hutan Batu Pulsa bukanlah hasil karya mereka sendiri; Sebaliknya, seekor Naga Azure memberi tahu mereka tentang sumber daya yang melimpah, mendorong Klan Azure Atas dan Klan Tiga Wajah untuk datang ke sini. Namun, Klan Naga Azure telah memperingatkan sebelumnya bahwa tempat ini mungkin berbahaya. Lagipula, penduduk benua sebelumnya adalah manusia, dan sumber daya berharga tersebut pasti telah direbut oleh mereka; mereka mungkin kembali kapan saja.
Adapun mengapa tempat ini benar-benar kosong, itu cukup sederhana: Klan Naga Azure telah menyarankan Klan Azure Atas untuk mengubah tempat persembunyian mereka. Klan Azure Atas baru saja menyelesaikan perubahan tersebut dua hari sebelumnya, dan selain anggota Klan Azure Atas tingkat kesembilan, tidak ada orang lain yang mengetahuinya. Setelah Klan Azure Atas pindah, Klan Naga Azure dengan santai menanyakan hal itu dalam percakapan santai, karena naga juga menyembunyikan telur mereka, sehingga tampak seperti pertukaran biasa. Karena tempat persembunyian itu tidak lagi dibutuhkan, mereka hanya memberi tahu Naga Azure.
Oleh karena itu, Naga Azure berkepala tiga dan Jue Nian tiba lebih awal untuk bersiap, setelah menerima informasi tentang operasi malam ini melalui Su Keming, dan datang untuk menunggu, hanya untuk menemukan tempat itu benar-benar sepi.
