Mendengar jawaban Qi Wang, Lu An tak kuasa menahan keterkejutannya.
Klan Naga, sebagai penguasa tertinggi semua binatang buas, adalah pemimpin semua ras binatang mitos sebelum Delapan Zaman Kuno. Bahkan setelah sepuluh ribu tahun perselisihan internal, Klan Naga bukanlah sesuatu yang dapat ditandingi oleh ras binatang mitos mana pun. Baik Wang Yangcheng dan kelompoknya yang beranggotakan empat orang, maupun Zhu He dan keempat belas anggotanya, semuanya memuji kekuatan Klan Naga, namun Qi Wang mengklaim dia dapat mengalahkan para patriark dari delapan klan atas.
Namun… Lu An mempercayai Qi Wang.
Qi Wang jujur, tetapi dia tidak pernah membual. Apa yang dia katakan, selalu dia lakukan; dia tidak pernah melebih-lebihkan atau pamer.
“Jangan remehkan kekuatanku. Dalam pertarungan satu lawan satu, tidak ada binatang buas di seluruh Samudra Selatan yang berani melawanku,” kata Raja Qi dengan senyum percaya diri. “Namun, ini hanya berlaku untuk pertarungan satu lawan satu. Jika Kepala Klan Naga memiliki pembantu, sulit untuk mengatakannya. Lagipula, Klan Harimau Langit kita sangat buruk dalam kerja tim. Setiap Harimau Langit memiliki kepribadian dan semangat bertarung yang kuat; memaksa mereka untuk bekerja sama hanya akan mengurangi efektivitas tempur kita.”
Lu An tersenyum kecut mendengar ini. Jika Klan Harimau Langit memiliki persatuan yang sama dengan Klan Singa Api, semua ras mungkin akan gemetar ketakutan, dan kita akan menjadi penguasa seluruh Samudra Selatan.
“Baiklah,” kata Raja Qi setelah beberapa saat, sambil menarik napas dalam-dalam. “Ayo, mari kita lanjutkan perjalanan kita.”
Lu An mengangguk dan berdiri, berangkat lagi bersama Raja Qi.
——————
——————
Dua hari kemudian, pagi hari.
Di perbatasan antara lingkaran dalam dan luar, dan juga perbatasan antara wilayah Delapan Klan Atas dan Enam Belas Klan Bawah, di lautan tak terbatas…
Badai dahsyat mengamuk, disertai kilat dan guntur!
Langit dipenuhi awan gelap, bahkan menutupi matahari pagi; seluruh dunia diselimuti kegelapan. Lautan bergejolak hebat, dengan naga-naga menjulang tinggi melebihi seribu kaki, dan beberapa gelombang bahkan melebihi dua ribu kaki. Hujan deras dan angin kencang menyapu daratan, berdampak parah bahkan pada kedalaman laut, empat ribu kaki di bawah permukaan. Kekuatan air yang bergelombang sulit ditahan bahkan oleh makhluk mitos tingkat tujuh, membutuhkan upaya besar untuk menjaga keseimbangannya.
Langit seolah memiliki pertanda buruk. Ketika Ratu Qi tiba di wilayah laut ini bersama Lu An dan menyaksikan cuaca yang mengerikan, hatinya merasa sedih.
Pertanda buruk.
Ratu Qi mengerutkan kening, menoleh ke arah Lu An. Ia menarik perisai pelindung di sekitar Lu An. Meskipun air laut dapat sangat mempengaruhi makhluk mitos tingkat tujuh, kekuatan Lu An tidak akan menimbulkan ancaman besar.
Lu An mengangkat tangannya dan mengeluarkan tetesan air dari cincin spasialnya. Ia mendapati bahwa aliran air di dalamnya jauh lebih jelas daripada sebelumnya. Perbedaannya bahkan lebih mencolok dibandingkan dengan tepi Laut Selatan Kedua. Awalnya, aliran air hampir tidak terlihat, tetapi sekarang mencapai setengah panjang tetesan dan cukup jelas. Namun, sama jelasnya bahwa jaraknya masih jauh dari cukup.
Perjalanan selanjutnya akan bergantung pada usaha Lu An sendiri.
Pangeran Qi membutuhkan sebelas hari untuk sampai di sini, dan jika Lu An melakukan perjalanan sendiri, perjalanan yang tersisa akan memakan waktu setidaknya setengah tahun. Tetapi setelah sampai sejauh ini, Lu An sama sekali tidak akan menyerah; pikiran seperti itu sama sekali tidak ada dalam benaknya, tidak peduli seberapa jauh atau seberapa berbahayanya.
Setelah menyingkirkan tetesan air itu, Lu An menoleh ke Pangeran Qi dan berkata dengan sungguh-sungguh, “Terima kasih atas perpisahanmu, Pangeran Qi. Mulai sekarang aku akan melanjutkan perjalanan sendiri.”
“Apakah kau tidak yakin tidak akan mempertimbangkan kembali?” Alis Pangeran Qi semakin berkerut. “Kau tidak hanya akan mati jika ketahuan, tetapi bahkan jika tidak, tidak ada seorang pun kecuali Klan Naga yang tahu seperti apa lingkungan di dalam lingkaran dalam ini. Beberapa lingkungan tersembunyi bahkan bisa berakibat fatal!”
Pangeran Qi benar. Tidak hanya di Wilayah Laut Selatan Kedua, tetapi banyak wilayah laut memiliki iklim dan lingkungan uniknya sendiri. Kekuatan beberapa lingkungan bahkan dapat melukai seorang Master Surgawi tingkat sembilan dan makhluk mitos tingkat sembilan. Dan tidak semua lingkungan ini berada di tempat terbuka; beberapa tersembunyi, seperti gunung berapi yang tidak aktif. Begitu makhluk masuk, ia akan segera aktif. Lingkungan seperti itu sama sekali tidak mungkin untuk dipertahankan.
Bahkan Pangeran Qi bertemu dengan lingkungan seperti itu dua kali selama perjalanannya selama tujuh hari, tetapi kekuatan Pangeran Qi yang unggul memungkinkannya untuk menembusnya. Namun, Lu An mustahil memiliki kekuatan seperti itu.
Meskipun begitu, Lu An tidak ragu-ragu, dan tidak banyak bicara, hanya dengan sungguh-sungguh menyatakan, “Aku akan berhati-hati.”
“…”
Qi Wang tidak tahu harus berkata apa, tetapi Lu An tidak ingin membuang waktu, jadi dia menangkupkan tangannya dan berkata, “Selamat tinggal.”
Dengan itu, sosok Lu An langsung melesat ke utara dengan kecepatan penuh!
Melihat sosok Lu An, jantung Qi Wang berdebar kencang, keinginan untuk mengejarnya muncul dalam dirinya. Namun, dia akhirnya menekan keinginan itu, berdiri diam, menyaksikan sosok dan aura Lu An semakin menjauh, akhirnya menghilang sepenuhnya dari jangkauan persepsinya.
Qi Wang tidak langsung pergi, tetapi tetap di tempatnya untuk waktu yang lama sebelum menarik napas dalam-dalam dan mulai menciptakan susunan teleportasi di tempat itu.
Jika… Lu An benar-benar dapat menemukan rahasia benda tetesan air, jika dia benar-benar dapat keluar hidup-hidup dari Wilayah Laut Selatan Kedua, Qi Wang yakin kekuatannya pasti akan meningkat pesat.
Firasat ini tiba-tiba muncul di benak Qi Wang, tetapi sangat jelas… bahkan jika Lu An belum bisa menjadi Master Surgawi tingkat sembilan, dia pasti akan mendapatkan kekuatan yang tak terbayangkan!
——————
——————
Selama sepuluh hari berikutnya, Lu An melanjutkan perjalanannya di kedalaman empat ribu zhang. Harus dikatakan bahwa sejak memasuki lingkaran dalam Wilayah Laut Selatan Kedua, kondisi laut selalu buruk.
Wilayah laut tempat Lu An menghabiskan sebagian besar waktunya adalah Wilayah Laut Selatan Keempat. Umumnya, bahkan dalam cuaca yang sangat buruk, dampaknya hanya mencapai kedalaman maksimal dua ribu zhang, jarang mencapai empat ribu zhang. Namun, di wilayah laut ini, kedalaman empat ribu zhang selalu terpengaruh; area yang tidak terpengaruh sebenarnya jarang ditemukan.
Selama sepuluh hari, Lu An berusaha sekuat tenaga untuk menyembunyikan auranya, dan dengan bantuan Cincin Abadi Tersembunyi, ia tetap relatif aman. Ia memang bertemu naga selama waktu ini, total empat kali. Dua kali, naga raksasa terbang di atas kepalanya, mungkin sedang bepergian, dan kekuatan mereka sekitar peringkat kedelapan. Dua pertemuan lainnya adalah dengan naga peringkat ketujuh, yang tidak mampu mendeteksi kehadirannya.
Hanya berkat Liu Yi yang terus-menerus mengirimkan informasi palsu, memancing kelompok besar naga ke wilayah laut lain, Lu An tetap aman.
Tentu saja, sepuluh hari Lu An hanyalah permulaan; jarak yang telah ditempuhnya dalam sepuluh hari itu jauh lebih sedikit daripada yang ditempuh Pangeran Qi dalam setengah hari.
Lu An telah mempertimbangkan cara untuk mempercepat perjalanannya, yang paling langsung adalah memanfaatkan kekuatan arus laut untuk mendorongnya ke utara lebih cepat. Selama sepuluh hari perjalanannya, Lu An bertemu dua arus, tetapi kekuatannya terlalu lemah, kecepatannya bahkan lebih lambat daripada kecepatannya sendiri. Hanya satu dari mereka yang menunjuk ke utara, jadi Lu An harus melanjutkan perjalanan dengan kecepatan penuh. Arus laut jarang dan tidak dapat diprediksi, jadi dia tidak bisa hanya fokus mencari arus; perhatian utamanya adalah perjalanan itu sendiri.
Berjalan dengan kecepatan penuh selama sepuluh hari berturut-turut, waktu istirahat Lu An tidak pernah melebihi dua perempat jam. Perjalanan terus-menerus ini membuatnya sangat kelelahan, merasakan sakit yang luar biasa di seluruh tubuhnya. Rasa sakit yang hebat itu tidak memengaruhi Lu An, tetapi kehilangan kekuatan tidak dapat disangkal. Betapa pun cemasnya Lu An, dia sekarang sangat membutuhkan istirahat—istirahat yang panjang dan layak.
Tidak ada cara lain; Lu An harus beristirahat. Tidak seperti Pangeran Qi, dia tidak berani meninggalkan lautan untuk beristirahat di sebuah pulau. Dia bahkan tidak berani mendekati sebuah pulau, selalu menghindarinya. Memasuki ruang ciptaannya sendiri mencegahnya menyerap kekuatan langit dan bumi untuk memulihkan kekuatannya, jadi Lu An hanya bisa beristirahat di lautan.
Dia sepenuhnya menyembunyikan auranya, melayang di kedalaman empat ribu kaki air. Kekuatan laut ribuan kaki di sekitarnya melonjak liar ke dalam tubuhnya. Entah mengapa, ia dapat merasakan dengan jelas bahwa kecepatan penyerapan kekuatannya di laut jauh lebih cepat daripada di lingkungan lain. Lu An telah menemukan ini ketika ia berlatih di laut sebelumnya. Meskipun ia agak takut pada laut, laut terasa sangat dekat dengannya.
Tentu saja, hanya ada satu alasan mengapa ia takut pada laut: suara yang muncul sebelumnya, suara yang memanggilnya.
“Aku akan menunggumu di kedalaman laut.”
Pikiran Lu An mengingat suara ini, dan ia sedikit mengerutkan kening. Hanya dia yang bisa mendengar suara ini. Apa yang sedang terjadi? Ia selalu mempercayai indranya dan menolak untuk percaya bahwa itu adalah halusinasi atau ilusi, tetapi ia tetap tidak tahu.
Namun… pada saat itu, tubuh Lu An tiba-tiba bergetar hebat, matanya langsung melebar seolah-olah disambar petir!
“Kau telah datang… Aku telah menunggumu…”
