Di sekeliling pulau, empat naga langit raksasa sedang beristirahat dan mengobrol. Ini sebenarnya berada di wilayah naga langit, bukan di laut lepas di luar kendali ras naga, jadi mereka tidak menggunakan banyak kekuatan untuk merasakan lingkungan sekitar mereka. Mereka tentu tidak bisa membayangkan bahwa seorang manusia bersembunyi di antara mereka—Lu An, orang yang sangat mereka cari.
Keempat naga itu memang sedang membicarakan Lu An.
Sejak awal kekacauan yang melanda dunia hingga sekarang, dua pertiga dari ras naga telah meninggalkan Laut Selatan Kedua. Alasannya selalu sama: Tulang Naga Kaisar. Terus terang, ras naga tidak terlalu ingin kembali ke Delapan Benua Kuno. Mereka dapat hidup nyaman di lautan, dan sebagai makhluk tertinggi dari semua binatang, mereka dapat beradaptasi dengan lingkungan apa pun. Bahkan sebelum Delapan Era Kuno, ras naga terutama hidup di lautan, dengan hanya sebagian kecil yang hidup di darat, dan itupun hanya untuk menjaga ketertiban di antara ras binatang mitos lainnya dan mencegah mereka menimbulkan terlalu banyak masalah.
Sejak menerima kabar tentang Tulang Naga Kaisar, perselisihan internal dalam ras naga telah berkurang lebih dari setengahnya, dengan sebagian besar perhatian mereka langsung terfokus pada tulang tersebut. Tulang Naga Kaisar adalah topik yang paling sering dibahas di antara para naga, dan setiap kali disebutkan, Lu An pasti muncul dalam percakapan.
“Tulang Naga Kaisar sebenarnya ada di dalam tubuh manusia! Rasanya sangat berdosa! Hanya memikirkannya saja membuatku ingin menguliti Lu An hidup-hidup!” kata salah satu naga, menggemakan kata-kata yang diucapkan Lu An saat mendengar namanya.
“Tapi manusia sangat pandai bersembunyi. Begitu banyak ras telah membantu kita mencarinya, namun kita masih belum mendengar apa pun. Apakah menurutmu ras naga lain telah memperoleh Tulang Naga Kaisar dan diam-diam mengolahnya tanpa mempublikasikannya?” kata naga lainnya.
“Aku juga memikirkan itu; itu bukan tidak mungkin. Tapi lebih mungkin Lu An masih hidup, mengingat identitas istimewanya dan hubungannya dengan Alam Abadi. Jika dia mati, berita pasti akan bocor.”
“Hmph! Jangan sampai aku bertemu dengannya, atau aku akan mencabik-cabiknya!”
“…”
Keempat naga raksasa itu sedang berdiskusi, dan Lu An mendengarkan dengan tenang di dalam, tetapi dia tidak mengerti sepatah kata pun.
“Namun… akhir-akhir ini, gempa bumi semakin meningkat di wilayah laut kita.” Setelah mengobrol sebentar, salah satu naga tiba-tiba mengerutkan kening, berbicara dengan ekspresi serius. “Ada gempa bumi skala besar di dasar laut setiap bulan, dan gempa bumi yang lebih kecil terus-menerus terjadi, membuat cuaca semakin buruk. Kurasa tidak perlu lagi tinggal di Laut Kedua Selatan. Sekarang kita bisa pergi, kita harus pindah ke tempat lain.”
“Benar, aku sudah bertanya. Meskipun wilayah laut lain juga mengalami gempa bumi, semuanya kecil dan jarang terjadi. Gempa bumi besar jarang terjadi, mungkin sekali setahun.” Naga lain setuju. “Gempa bumi di tempat lain selalu tampak menggali harta karun, tetapi di sini, gempa bumi hanya membawa kehampaan.”
“Ya, kita bahkan tidak bisa beristirahat dengan layak di sini,” kata naga lainnya. “Akhir-akhir ini, gempa bumi tampaknya semakin sering terjadi. Jika ini terus berlanjut, indra ilahi saya akan runtuh.”
Semua setuju, tetapi tidak ada yang bisa mereka lakukan. Tanpa perintah pemimpin klan, mereka tidak bisa mengungsi dari Laut Kedua Selatan. Perintah pemimpin klan saat ini adalah untuk tetap berada di wilayah mereka dan menghindari konflik dengan ras lain. Untungnya, pertempuran tidak separah sebelumnya, yang merupakan hal yang baik.
Setelah beristirahat sekitar seperempat jam, keempat naga raksasa itu meninggalkan pulau di laut dan berenang menjauh. Lu An tidak bergerak; dia tidak ingin melawan naga-naga itu kecuali mereka menyerangnya terlebih dahulu. Namun, dia agak kecewa karena pada akhirnya dia tidak mendapatkan informasi yang berguna.
Setelah beristirahat lebih lama, setelah menyerap sejumlah besar energi laut, dia akhirnya memiliki cukup kekuatan dan melanjutkan perjalanannya. Di wilayah Laut Kedua Selatan ini, wilayah kekuasaan naga tidak terbagi rata, dan mereka juga tidak mengikuti aturan yang ketat. Seperti negara-negara di daratan, batas-batasnya berbentuk tidak beraturan, dan hal yang sama berlaku di sini. Dapat dikatakan bahwa, secara keseluruhan, wilayah perairan delapan klan utama tidak jauh berbeda, tetapi wilayah laut lepas di lingkaran dalam jauh lebih besar daripada wilayah delapan klan utama!
Laut lepas adalah tempat pertempuran utama terjadi.
Sejak Lu An memasuki lingkaran dalam, wilayah itu adalah wilayah Klan Naga Langit, tetapi jika Lu An melanjutkan perjalanan sekitar sepuluh hari lagi, ia akan meninggalkan laut lepas. Wilayah ini kebetulan merupakan tepi salah satu wilayah perairan Klan Naga Langit, sebuah jalur yang sangat sempit. Di luar wilayah perairan ini, naga mana pun berpotensi muncul; lagipula, bahkan muncul di laut lepas di dekat wilayah mereka tidak akan dianggap sebagai provokasi.
Bahaya akan meningkat secara signifikan.
Sepuluh hari berlalu dalam persembunyian. Meskipun ia bertemu beberapa naga lagi selama waktu ini, sebagian besar ia berhasil menghindari mereka tanpa terluka. Naga yang tidak bisa ia hindari, harus ia bunuh. Sejauh ini, Lu An belum bertemu satu pun naga tingkat sembilan, yang merupakan keberuntungan luar biasa baginya. Namun Lu An tidak pernah lengah, karena baginya, perjalanan baru saja dimulai, tujuan masih jauh, dan semakin dekat ia ke pusat, semakin berbahaya jadinya.
Namun, Lu An tidak menyadari bahwa ia telah memasuki laut lepas.
Laut lepas yang luas menyimpan bahaya yang sangat besar dan tak terduga. Meskipun Laut Kedua Selatan adalah wilayah para naga, wilayah itu tidak hanya dihuni oleh naga; jika tidak, ekosistem akan rusak parah, dan naga akan kesulitan untuk bertahan hidup. Oleh karena itu, banyak ras binatang aneh lainnya hidup di laut lepas, tetapi mereka hanya bisa hidup di sana dan harus mematuhi perintah naga. Ras yang dapat hidup di lingkaran dalam laut lepas bukanlah ras biasa; ada cukup banyak ras kelas satu dan kelas dua di antara mereka.
Setelah memasuki laut lepas, Lu An terus terbang dengan hati-hati seperti sebelumnya. Ia telah sendirian di lingkaran dalam selama dua puluh satu hari, belum pernah menghabiskan waktu selama itu di lautan. Ia bahkan merasa mulai beradaptasi. Selama waktu ini, panggilan lautan belum terdengar.
Meskipun Lu An tidak kelelahan secara mental setelah dua puluh satu hari perjalanan, dan tidak memiliki pikiran untuk mundur, ia sangat ingin menemukan arus laut yang kuat atau semacam susunan teleportasi untuk menemukan rahasia itu lebih cepat. Ia bahkan sering menggunakan persepsi spasialnya untuk mencari susunan teleportasi di sekitarnya, tetapi tidak berhasil.
Dari pagi hingga malam, cahaya di permukaan laut secara bertahap menghilang, tetapi ini tidak memengaruhi cahaya empat ribu kaki di bawah permukaan. Di sana selalu gelap, benar-benar tanpa cahaya. Sebagian besar kehidupan laut terbiasa dengan kegelapan. Meskipun sebagian besar dari mereka memiliki mata dan dapat merasakan cahaya, dan memiliki kemampuan yang kuat untuk merasakan cahaya lemah, persepsi mereka yang lebih penting berasal dari sumber lain.
Misalnya, kekuatan yang menyebar ke luar, atau suara-suara aneh. *Bunyi dengung*
Tubuh Lu An sedikit bergetar, matanya langsung menyipit. Dia tidak mendengar suara apa pun, tetapi dia merasakan suara melewatinya, meskipun itu lebih seperti imajinasinya.
Berlayar di laut, dia melihat sekeliling. Selalu waspada, dia tahu banyak makhluk laut memiliki kemampuan seperti kelelawar, menggunakan suara yang diperkuat untuk merasakan lingkungan sekitar mereka. Klan Xuan Yin dari Laut Selatan Jauh adalah salah satu contohnya. Namun, suara Klan Xuan Yin berada dalam jangkauan pendengaran manusia, sementara suara beberapa ras lain terlalu tinggi atau terlalu rendah, di luar jangkauan itu. Ini dapat dengan mudah menyebabkan ketidaksesuaian persepsi, menyebabkan dia terdeteksi terlebih dahulu.
Lu An selalu waspada terhadap hal ini. Sekarang, indra ilahinya bereaksi tanpa alasan yang jelas, membuatnya menyadari bahaya mungkin akan segera terjadi. Namun, dia tidak dapat merasakan arah datangnya suara itu, dan dia juga tidak tahu ke mana harus menghindar… Apa yang harus dia lakukan?
Dia tidak bisa ragu-ragu saat ini. Tubuhnya sangat kecil; Jika pihak lain menyadarinya, mereka mungkin akan langsung menyadari bahwa dia manusia dan akan menyelidikinya. Dia tidak punya banyak waktu untuk berpikir, jadi dia bertindak tegas. Cahaya biru samar muncul di hadapannya, dan dia langsung masuk, bersembunyi di dalam ruang yang diciptakannya sendiri.
*Buzz—*
Begitu Lu An masuk, suara lain terdengar, menyebar dari tempatnya. Suara itu semakin keras dan sering. Hanya lima tarikan napas kemudian, sesosok muncul di hadapan Lu An.
Itu adalah makhluk raksasa.
Seekor kura-kura laut kolosal, sepanjang seribu enam ratus kaki!
