Benua Tengah sangat luas, jauh lebih besar dari yang dibayangkan Lu An.
Dalam benak Lu An, Benua Tengah seharusnya lebih besar dari Qizhou; lagipula, kedengarannya sangat istimewa dan merupakan medan pertempuran bagi naga, jadi wajar jika ukurannya lebih besar dari Qizhou. Namun, Lu An berpikir bahwa meskipun lebih besar, perbedaannya tidak akan terlalu besar, paling banyak dua kali ukuran Qizhou. Tetapi kenyataannya, ia sepenuhnya salah.
Benua Tengah hampir dua pertiga ukuran empat kerajaan besar.
Benar, itu adalah benua yang sangat besar, bahkan lebih besar dari Benua Singa Api. Dan di tepi luar benua ini terdapat banyak pulau, begitu padat sehingga bahkan naga pun tidak dapat menghitung semuanya. Bahkan menyeberangi pulau-pulau ini untuk mencapai Benua Tengah akan memakan waktu yang sangat lama. Banyak naga tinggal di pulau-pulau ini daripada memasuki Benua Tengah, karena alasan sederhana: mereka tidak ingin memulai pertempuran di sana.
Memang benar terjadi perang besar-besaran antara delapan klan atas di daratan tengah, yang menyebabkan kerusakan luar biasa. Lebih penting lagi, kerusakan di daratan tengah memicu ketidakstabilan ekstrem di laut sekitarnya, dengan badai dahsyat yang berlangsung selama lebih dari satu abad, memengaruhi area yang luas. Sejak saat itu, delapan klan atas telah berusaha menghindari kerusakan di daratan tengah, tetapi mereka semua merasa bahwa mungkin ada rahasia yang tersembunyi di sana.
Tak dapat dipungkiri, hanya daratan itu sendiri, ditambah dengan banyaknya cincin pulau yang mengelilinginya, akan membuat orang bodoh sekalipun berpikir tempat ini luar biasa.
Kali ini, Lu An tidak memilih untuk terbang sejauh empat ribu kaki ke laut, tetapi mendekati hampir tepat di bawah permukaan, kurang dari sepuluh kaki di bawah permukaan. Alasannya sederhana: jika pertempuran pecah, dia akan segera terbang ke langit. Dia sama sekali tidak ingin bertarung di laut, jika tidak, ditarik ke kedalaman lagi tidak akan seberuntung sebelumnya.
Sekarang sebagian besar naga berada di luar, jumlah naga di sini seharusnya telah berkurang. Lu An terbang sambil menyalurkan kekuatan spasialnya, siap memasuki ruang ciptaannya sendiri untuk bersembunyi kapan saja. Ia bergerak dengan kecepatan sangat tinggi, melaju dengan kecepatan penuh di bawah permukaan laut, menuju pulau terluar.
Dibutuhkan tiga hari untuk mencapai pulau terluar dari sini. Untungnya, meskipun Lu An bertemu naga dua kali selama tiga hari itu, ia berhasil bersembunyi di dimensi spasialnya kedua kalinya. Pada sore hari ketiga, ia akhirnya melihat serangkaian pulau di kejauhan, berjejer di lautan di depannya, hampir seperti titik-titik yang dapat dihubungkan untuk membentuk garis.
Setelah melihat pulau-pulau itu, ekspresi Lu An menjadi lebih serius. Tidak pasti pulau mana di depan yang dihuni naga; mungkin ada naga tepat di depannya, tanpa disadari mendekat. Ia harus siap bertempur kapan saja untuk meningkatkan peluangnya bertahan hidup.
Meskipun indra ilahinya lebih terfokus, kecepatan Lu An tidak melambat sedikit pun. Ia bergerak maju, titik-titik di kejauhan membesar, pulau-pulau secara bertahap mulai terbentuk. Lu An tidak memilih untuk memasuki ruang ciptaannya sendiri untuk melanjutkan perjalanan; meskipun aman, itu terlalu lambat. Dengan kecepatan penuh, ia dengan cepat tiba di titik yang jaraknya kurang dari lima puluh mil dari pulau pertama.
Lima puluh mil sudah sangat dekat; dengan kecepatan penuh, itu hanyalah sekejap mata. Mata Lu An sedikit menyipit, tetapi ia tidak memperlambat laju, melanjutkan perjalanannya menuju pulau di depannya.
Whoosh!
Sosok Lu An langsung muncul di pulau itu, mendarat dengan mantap di tengahnya. Ia segera menyebarkan indranya, meliputi tidak hanya seluruh pulau tetapi juga laut di sekitarnya dan pulau-pulau lain. Dengan kekuatannya saat ini, Lu An merasa ini mudah.
Tidak ada naga.
Lu An tidak bersantai. Setelah tiba di sini, ia tidak dapat melanjutkan dengan kecepatan penuh seperti sebelumnya, jika tidak, ia akan melepaskan sejumlah besar aura, membuatnya mudah terdeteksi oleh musuh tanpa dapat merasakan keberadaan mereka—suatu tindakan yang sangat berbahaya. Ia akan melanjutkan perjalanan pulau demi pulau, mencoba meningkatkan kecepatannya semaksimal mungkin.
Seketika itu juga, Lu An melesat menuju pulau di depannya, muncul kembali di tengahnya. Lingkaran pulau di luar daratan utama sangat luas; melintasinya akan memakan waktu beberapa hari, tergantung pada kecepatan Lu An dan apakah ia menemui masalah.
Bang!
Lu An mendarat di tanah. Ini adalah pulau ke-20 yang ia lewati. Setelah mengamati selama dua tarikan napas, ia terbang maju lagi.
Sementara itu, di sisi lain… Di luar daratan utama, di tengah gugusan pulau, banyak naga raksasa berdiam, sebagian besar sedang beristirahat saat ini, sementara beberapa berkeliaran bebas di langit atau laut.
Sejak penemuan Tulang Naga Kekaisaran, pertempuran di sini telah berkurang secara signifikan, sehingga menghemat banyak masalah bagi para naga. Mereka menghabiskan sebagian besar waktu mereka untuk berjaga, pada dasarnya beristirahat. Mereka belum bertempur selama lebih dari sebulan, dan bahkan ketika mereka bertempur, itu hanya pertempuran kecil. Sekarang, tidak ada naga yang akan repot-repot melakukan ini.
Di antara naga-naga yang sedang beristirahat, beberapa tertidur, bahkan mengeluarkan napas naga yang dahsyat hingga mengguncang lautan di sekitarnya, menimbulkan kekhawatiran bahwa mereka mungkin akan meruntuhkan pulau-pulau tersebut. Namun, ternyata pulau-pulau itu jauh lebih kokoh dari yang diperkirakan dan sebagian besar tetap tidak terpengaruh.
Namun… tepat ketika naga-naga ini sedang beristirahat dan menikmati diri mereka sendiri, tiba-tiba salah satu pulau mengeluarkan suara teredam, sekaligus memancarkan sinar cahaya yang menyilaukan!
Seketika suara dan cahaya itu muncul, naga-naga itu langsung tersentak. Naga-naga yang sedang beristirahat langsung terbangun, sementara naga-naga yang sedang bersenang-senang bergegas mendekat, semuanya berkerumun di sekitar pulau itu! Pulau itu tidak memiliki vegetasi, hanya terdiri dari deretan bebatuan. Bebatuan ini jelas bukan bebatuan biasa; masing-masing terhubung ke sebuah pulau. Ketika kekuatan atau aura yang kuat terpancar dari sebuah pulau, ia akan mengaktifkan bebatuan tersembunyi di dalam pulau itu, menghubungkannya dengan bebatuan yang ada. Bebatuan ini, meskipun hanya dipisahkan oleh satu wilayah laut, dapat bereaksi dengan cepat, memperingatkan naga-naga itu!
Penyusup!
Semua naga langsung saling pandang, wajah mereka tegang, mata mereka berubah dari santai menjadi siap bertempur! Naga tidak pernah takut bertempur, bahkan di antara sesama jenisnya! Mereka benar-benar tidak menyangka ras lain akan ikut campur saat ini. Apakah mereka sudah kehilangan akal sehat?
“Aneh!” salah satu naga langsung bertanya. “Mengapa hanya satu batu yang menyala?”
Naga-naga lainnya mengerutkan kening lebih dalam. Memang, jika ras lain menyerang, sejumlah besar batu seharusnya menyala. Mengapa hanya satu yang menyala?
“Lupakan semua itu!” pemimpin kelompok naga berteriak, “Mari kita periksa dulu!”
Naga-naga itu langsung mengangguk dan berangkat dengan kecepatan penuh menuju lokasi yang ditunjukkan oleh batu itu!
Pulau yang sesuai dengan batu itu tidak terlalu jauh; dengan kecepatan penuh, mereka dapat mencapainya dalam waktu yang dibutuhkan untuk membakar sebatang dupa. Sementara itu, Lu An, yang sama sekali tidak menyadari bahwa dia sedang menjadi target, terus menyelidiki dari pulau ke pulau. Sebenarnya, jika ia bergerak maju dengan kecepatan penuh sekarang, ia mungkin masih bisa mengejar naga-naga itu, tetapi bergerak begitu lambat akan memudahkan mereka untuk mengejar.
Sayangnya, tidak ada yang bisa memberi tahu Lu An.
Waktu berlalu perlahan, dan naga-naga itu telah berbaris, masing-masing berjarak lebih dari delapan ribu kaki, dan setiap naga memiliki panjang lebih dari dua ribu kaki. Kekuatan mereka yang menakutkan menyapu seluruh langit. Ini adalah salah satu formasi dasar dalam pertempuran naga. Karena hanya satu batu yang menyala, itu berarti jumlah musuh kemungkinan kecil; oleh karena itu, mereka harus mengepung musuh dan tidak membiarkan satu pun lolos!
Kedua pihak semakin mendekat…
Semakin dekat dan semakin dekat…
Akhirnya, setelah hampir satu batang dupa, tubuh Lu An tersentak hebat. Setelah mencapai pusat sebuah pulau dan hendak bergerak maju, ia segera berhenti dan menoleh ke langit utara!
Kemudian, raungan yang memekakkan telinga meletus, dan langit dengan cepat menjadi gelap dari kejauhan, seolah-olah akhir dunia telah tiba!
Gemuruh…
Gemuruh!!!
Dunia ini, yang tadinya cerah dan ber Matahari di siang hari, dengan cepat berubah menjadi alam yang suram. Pada saat ini, sejumlah besar naga raksasa akhirnya tiba sepenuhnya di gugusan pulau ini, tubuh mereka yang besar dan formasi yang saling terkait menutupi area yang luas, aura mereka menyapu setiap sudut, dengan panik merasakan segala sesuatu!
Dan pulau Lu An ada di antara mereka!
