Area Laut Kedua Selatan, Tanah Tengah.
Malam tiba, menyelimuti dunia dalam kegelapan. Banyak awan memenuhi langit, membuat malam yang sudah gelap semakin pekat. Pada saat ini, sesosok bergerak cepat menembus pegunungan dan hutan.
Itu tak lain adalah Lu An.
Benar, dia telah memasuki wilayah Tanah Tengah, dan telah memasukinya tiga hari yang lalu.
Lu An telah mengantisipasi akan ada penyergapan di sepanjang pantai Tanah Tengah, jadi meskipun bepergian dengan kecepatan penuh, dia sangat berhati-hati, selalu siap untuk bersembunyi. Lebih jauh lagi, setelah melakukan perjalanan selama sekitar lima hari, dia mengubah arah, sedikit menggeser haluannya ke utara. Meskipun ini akan membuang sedikit lebih banyak waktu, ini akan menciptakan penyimpangan yang signifikan dalam kedatangannya di garis pantai Tanah Tengah. Jarak ini berpotensi memungkinkannya menghindari ancaman fatal dan menyelamatkan nyawanya, dan ternyata, pilihan Lu An memang tepat.
Delapan naga tingkat sembilan dari Klan Naga Azure berhasil menghindari area jelajah Raja Naga Azure pusat. Raja Naga Azure tidak akan terlalu jauh dari pusat, karena ia perlu memastikan dapat terus menerima pesan dari area lain. Namun, Lu An juga sama waspadanya. Ketika ia tiba-tiba muncul dari gugusan pulau dan tidak menemukan pulau di depannya, ia panik, khawatir telah salah jalan, tetapi segera memasuki ruang ciptaannya sendiri.
Memang, alasan Lu An baru memasuki benua tengah tiga hari yang lalu adalah karena lambatnya laju di dalam ruang ciptaannya sendiri; perjalanan yang seharusnya hanya satu hari telah berlangsung selama lima hari.
Bagi Lu An, sekadar mencapai benua tengah dengan selamat sudah merupakan keberuntungan, menandai langkah pertama yang penting. Memasuki benua tengah berarti perjalanannya tidak sia-sia. Pada hari pertamanya di benua tengah, Lu An terus menjelajahi ruang ciptaannya sendiri, baru pergi setelah seharian penuh melakukan pengintaian dan memastikan tidak adanya naga, kemudian melanjutkan perjalanan dengan kecepatan penuh melalui pegunungan dan hutan.
Namun, setelah mengambil langkah pertama itu, masalah kedua yang sangat serius muncul.
Saat ini, Lu An berada di pegunungan, yang berarti dia telah meninggalkan lautan. Mungkin karena alasan ini, setelah mengeluarkan tetesan air, aliran air internal telah sepenuhnya menghilang, kembali ke keadaan kacau, dan kekacauan itu bahkan lebih parah daripada saat pertama kali dia mendapatkan tetesan air. Dua hari penuh telah berlalu sejak dia menemukan masalah ini keesokan harinya, dan Lu An tidak menemukan pola apa pun. Ini menunjukkan bahwa tetesan air kemungkinan menjadi tidak efektif setelah memasuki daratan tengah.
Daratan tengah, setara dengan empat kerajaan besar, ke mana Lu An akan pergi untuk menemukan rahasianya tanpa bimbingan?
Namun, selain tetesan air itu, Lu An sangat mengkhawatirkan hal lain—yaitu daratan tengah itu sendiri.
Pertama, uap air yang meresap ke seluruh daratan.
Setelah dua hari perjalanan, di mana pun ia lewat, selalu ada uap air yang sama, tanpa tanda-tanda menghilang. Uap air ini sangat aneh; tidak dingin, melainkan terasa hangat. Sekarang musim dingin, dan secara logis, seharusnya tidak ada uap air yang hangat seperti itu. Mungkinkah karena sebagian besar gunung di daratan tengah adalah gunung berapi? Namun, setelah dua hari perjalanan, Lu An belum melihat satu pun gunung berapi, yang membuatnya semakin terkejut.
Jika hanya uap air hangat, Lu An tidak akan terlalu memperhatikannya. Namun, sifat khusus uap air ini tidak hanya terletak pada kehangatannya, tetapi juga pada dampaknya terhadap persepsi dan tubuh.
Kehangatan uap air ini sangat sulit diubah; suhu internalnya sangat konstan. Api dan es biasa hampir tidak dapat memengaruhi suhunya atau mengubah keadaannya. Seorang Master Surgawi tingkat delapan biasa sama sekali tidak akan mampu membekukan uap air menjadi hujan es di sini, dan bahkan seorang Master Surgawi tingkat sembilan mungkin tidak mampu melakukannya. Mungkin karena alasan ini, persepsi Lu An dibatasi lebih dari setengahnya, berkurang menjadi hanya sekitar sepertiga dari kapasitas aslinya.
Adapun dampaknya pada tubuh, uap air ini dapat secara paksa menguras energi tubuh dan bahkan memengaruhi kesadaran spiritual seseorang.
Bahkan tanpa melakukan apa pun, uap air akan terus menerus menguras energi tubuh, seolah-olah kehangatan menguap dan menghilangkannya, atau seolah-olah cairan tersebut secara paksa membawa pergi energi tubuh. Baik kehangatan udara maupun kelembapan memengaruhi indra ilahi, menyebabkan campuran kegelisahan dan ketenangan, seolah-olah dua emosi yang berlawanan terus-menerus saling terkait dalam lautan kesadaran, membuat orang tersebut berayun di antara keduanya.
Efek pada tubuh dan indra ilahi cukup terasa, bahkan bagi Lu An, meskipun garis keturunannya dan indra ilahinya sangat kuat. Master Surgawi tingkat delapan lainnya pasti akan pingsan setelah waktu yang singkat, apalagi dua hari.
Penting untuk dipahami bahwa begitu kelembapan menguras energi internal seseorang, menjadi tidak mungkin untuk menyerap kekuatan langit dan bumi dari hutan pegunungan ini; seseorang akan terus-menerus berada dalam keadaan kehabisan energi, bahkan di antara delapan klan teratas ras naga. Tetapi Lu An berbeda. Garis keturunannya yang kuat memungkinkannya untuk secara paksa mengendalikan energi internalnya. Meskipun energinya berkurang, prosesnya sangat lambat. Bersamaan dengan itu, Lu An bahkan dapat menyerap energi di sini, meskipun lambat, tetapi sedikit lebih cepat daripada laju pengurasan, yang cukup baginya.
Kedua, ada vegetasi dan tanah itu sendiri.
Lu An belum pernah melihat tanaman seperti ini sebelumnya. Dia menganggap dirinya telah melakukan perjalanan secara luas, bahkan ke tempat-tempat yang belum pernah dikunjungi oleh Master Surgawi tingkat sembilan sekalipun, namun dia belum pernah menemukan tanaman seperti ini. Tanaman ini sangat keras; Lu An hampir tidak bisa meninggalkan jejak di atasnya. Tanahnya juga jauh lebih keras daripada di tempat lain, belum lagi bebatuan di bawahnya. Kekerasan bebatuan di sini membuat Lu An takjub; setiap kepingnya saja sudah merupakan harta karun yang langka dan berharga, bahan yang sangat baik untuk menempa senjata.
Meskipun Lu An terkejut dengan betapa berharganya bebatuan itu, ia tidak merasakan kegembiraan, hanya rasa gelisah yang mendalam. Alasannya sederhana: itu berarti dengan kekuatannya saat ini, ia akan kesulitan menembus bawah tanah, apalagi menggunakan indranya. Persepsinya hanya mampu menembus kurang dari sepuluh kaki ke dalam tanah sebelum langsung terhalang oleh bebatuan.
Dalam keadaan seperti ini, akan lebih sulit bagi Lu An untuk menemukan targetnya. Setelah memasuki wilayah yang tidak dikenal, ia hanya bisa terus bergerak maju, menunggu kesempatan.
Daratan tengah sangat luas; Lu An tidak khawatir untuk melarikan diri dari sini. Bahkan, terbang ke langit untuk mengamati daratan akan mempermudah pencarian petunjuk, tetapi Lu An tidak berani melakukannya. Ia percaya naga-naga itu tidak akan pernah membiarkannya pergi dan kemungkinan akan menjelajah ke daratan untuk mencari. Kelembapan dan hutan di sini adalah sarana terpentingnya untuk mempertahankan diri.
Dugaan Lu An benar, tetapi dia tidak menyangka kedelapan klan utama akan tiba.
Gemuruh…
Gemuruh…
Di langit malam yang gelap, naga-naga yang tak terhitung jumlahnya memasuki wilayah dari barat daratan tengah, bergegas menuju kedalamannya. Setelah hidup di sini selama puluhan ribu tahun, naga-naga itu secara alami memahami karakteristik unik daratan tengah. Mereka tidak memiliki garis keturunan khusus seperti Lu An, dan kelembapan sangat memengaruhi tubuh dan kesadaran mereka. Untuk meminimalkan efek kelembapan, mereka perlu meningkatkan ketinggian terbang mereka setidaknya hingga sepuluh ribu kaki untuk menjaga keseimbangan. Namun, ini mencegah indra mereka menembus hutan. Bahkan indra naga tingkat sembilan pun sangat terganggu, apalagi naga tingkat delapan, yang indranya sama sekali tidak efektif kecuali untuk pengamatan visual hutan di bawahnya.
Namun, ini hanyalah pandangan sekilas. Kecuali Lu An cukup bodoh untuk terbang di langit, itu akan sia-sia.
Dia harus memasuki hutan untuk mencari.
Jumlah naga tingkat sembilan terbatas, terutama setelah mereka berpencar. Bahkan naga tingkat sembilan ini pun enggan menyerang pegunungan, karena pegunungan itu sangat keras dan sulit dihancurkan, belum lagi lapisan batuan di bawahnya.
Selain itu, tidak ada yang tahu apakah membunuh Lu An akan mengubah Tulang Naga Kekaisaran. Lagipula, belum pernah ada yang mendapatkan Tulang Naga Kekaisaran sebelumnya, dan Lu An telah menyebarkan kabar bahwa tulang itu akan menjadi tidak efektif setelah kematiannya. Oleh karena itu, tujuan utama Delapan Klan Atas adalah menangkap Lu An hidup-hidup terlebih dahulu.
Tidak ada cara lain; mereka harus memasuki pegunungan untuk mencari. Delapan Klan Atas harus mengubah strategi mereka.
Hanya satu jam kemudian, Delapan Klan Atas mengeluarkan perintah, memerintahkan naga tingkat delapan untuk memasuki pegunungan secara bertahap untuk mencari. Mereka harus pergi ketika kekuatan mereka tinggal setengah, naik ke langit untuk memulihkan diri, dan kemudian bergantian masuk.
Ini memang sebuah metode, tetapi masalahnya adalah metode ini terlalu rumit. Meskipun begitu, menemukan Lu An di pegunungan yang luas itu akan menjadi tugas yang mustahil.
