Delapan Era Kuno, Tahun 13.646, 1 Januari.
Tengah malam telah tiba, tahun baru dimulai. Saat lonceng berdentang, sorak sorai dan teriakan meledak dari ketiga puluh sekte. Teriakan itu sangat keras; semua orang berteriak sekuat tenaga, seolah-olah melampiaskan rasa sakit tahun lalu, seolah-olah bersorak untuk tahun baru.
Para tetua Aliansi Es dan Api juga berteriak, tetapi suara mereka jelas tidak sekeras suara sekte-sekte lainnya. Adapun Liu Yi dan Yang Mu, keduanya tidak mengeluarkan suara.
Sampai saat ini, belum ada kabar dari rumah, yang berarti Lu An akhirnya tidak kembali.
Ya, memang demikian. Kelima wanita yang duduk di Aliansi Es dan Api sepanjang malam akhirnya tidak menunggu kekasih mereka. Meskipun mereka telah mempersiapkan diri secara mental, mereka tidak dapat mengendalikan patah hati mereka pada akhirnya.
Lu An pernah berkata bahwa dia akan menghabiskan setiap Tahun Baru bersama mereka. Masing-masing dari mereka dengan teliti menyiapkan hadiah untuknya, tetapi hadiah-hadiah itu tetap tersembunyi di dalam cincin mereka, tidak pernah sempat dikeluarkan.
Apakah mereka marah?
Tidak, ketujuh wanita itu sama sekali tidak marah. Lu An pergi menemui Fu Yu, dan mereka sepenuhnya memahami keputusannya. Lagipula, Fu Yu terus-menerus menderita. Jika Lu An dikurung di bangsal psikiatri, mereka semua akan menjadi gila.
Apakah mereka sedih?
Mereka tidak bisa menahan diri; mereka benar-benar sedih.
Meskipun mereka sangat bijaksana, mereka tetap ingin Lu An kembali dan menghabiskan Tahun Baru bersama mereka. Sekalipun hanya sesaat, sekalipun ia hanya mengucapkan beberapa kata kepada mereka sebelum pergi, mereka tidak akan sesedih sekarang.
Selama jamuan makan besar, Liu Yi dan Yang Mu menyaksikan pertunjukan-pertunjukan megah di hadapan mereka. Cahaya menerangi wajah-wajah cantik mereka, tetapi ekspresi mereka sangat tenang, terutama Yang Mu, yang tidak bisa menyembunyikan kesedihan di hatinya. Pertunjukan yang paling memukau itu tampaknya tidak mampu menembus kesadaran kedua wanita tersebut. Bahkan mata Liu Yi pun kosong; meskipun ia melihat ke depan, seolah-olah ia tidak melihat apa pun.
Hari-hari berlalu satu demi satu. Ternyata Lu An tidak hanya tidak kembali pada Malam Tahun Baru, tetapi juga tidak kembali pada Hari Tahun Baru, membuat ketujuh wanita itu menunggu seharian penuh lagi. Ia tidak kembali pada hari ketujuh, kemudian hari kelima belas, dan kemudian… entah berapa lama.
Bahkan banyak anggota Aliansi Es dan Api tidak dapat menghitung berapa lama pemimpin mereka telah pergi, hanya merasa bahwa mereka sudah lama tidak melihatnya. Tetapi ketujuh wanita itu mengingatnya dengan jelas; bagi mereka, setiap hari terasa seperti keabadian, tak tertahankan.
——————
——————
27 Januari.
Benar, dua puluh tujuh hari penuh telah berlalu sejak Malam Tahun Baru.
Di jantung Laut Selatan Kedua yang luas, di bawah tanah di daratan tengah, sesosok tubuh terbang dengan kecepatan penuh, melesat menembus kegelapan, hanya meninggalkan jejak cahaya merah tua.
Ya, itu memang Lu An.
Termasuk hari-hari menjelang Malam Tahun Baru, Lu An telah berada di Benua Tengah selama lebih dari sebulan. Selama waktu ini, ia telah melakukan perjalanan dengan kecepatan luar biasa, belum pernah sebelumnya ia melakukan perjalanan begitu panik, dan untuk jarak yang begitu jauh. Lu An tidak tahu seberapa jauh ia telah terbang, atau di mana ia berada di Benua Tengah; ia hanya bisa terus terbang ke depan, mencoba mempertahankan jalurnya.
Namun, Lu An juga merasa ia seharusnya sudah dekat dengan jantung Benua Tengah, karena ia masih memiliki kesadaran akan waktu. Harus dikatakan bahwa perjalanan panik selama sebulan ini, terutama ketika tidak ada ancaman langsung terhadap hidupnya, telah mendorong staminanya hingga batas maksimal, menyebabkan ia berulang kali terlalu memforsir dirinya. Lari sekuat tenaga ini sebenarnya telah meningkatkan kekuatan Lu An, seolah-olah membawanya ke ambang puncak tingkat kedelapan, bahkan merasa telah menyentuh titik kritis puncak tingkat kedelapan.
Namun, Lu An tidak yakin apakah ini semata-mata karena larinya. Lagipula, bahkan dengan upaya terbaiknya, ini bukanlah pertarungan hidup dan mati. Jika kultivasi sesederhana itu, dia tidak akan begitu khawatir; dia bisa saja berlari seperti orang gila setiap hari. Lu An mengakui bahwa peningkatan kekuatan selama sebulan terakhir terkait dengan kemampuannya sendiri, tetapi lingkungan di sini mungkin bahkan lebih penting.
Lingkungan bawah tanah memberi Lu An perasaan aneh, meskipun dia tidak bisa menjelaskannya dengan tepat. Dia tidak ingin membuang waktu untuk mencari tahu; melanjutkan perjalanan adalah hal yang terpenting.
Karena dia bergerak dengan kecepatan penuh, energi yang dipancarkannya membawa banyak cahaya, menerangi area luas di sekitarnya. Tiba-tiba, tubuh Lu An tersentak, matanya menyipit, dan dia segera mendongak!
Ini… lapisan batuan di atas sedang berubah!
Mata Lu An menajam; dia yakin dia tidak salah! Meskipun perubahannya tidak signifikan, lapisan batuan di atas jelas mulai tenggelam, secara bertahap menyempit sejauh lima ribu kaki! Tatapan Lu An berubah serius saat dia melihat ke depan; tren penurunan tidak menunjukkan tanda-tanda berhenti. Dengan kecepatan ini, tidak akan lama lagi sebelum tenggelam hingga menyatu dengan tanah—yaitu… jalan buntu!
Jalan buntu!
Bang!
Sosok Lu An turun dari langit, mendarat dengan mantap di tanah. Dia terengah-engah; energi internalnya telah terkuras hingga tujuh puluh persen. Setelah sebulan perjalanan di bawah tanah, perubahan mendadak ini membuatnya waspada; perjalanan di depan jelas berbeda dari sebelumnya. Karena dia perlu beristirahat dan memulihkan kekuatannya, dia memutuskan untuk beristirahat sekarang, memulihkan diri sepenuhnya sebelum berangkat lagi, sehingga dia akan lebih percaya diri untuk menghadapi bahaya apa pun.
Lu An duduk bersila di tanah, dengan cepat memulihkan kekuatannya. Istirahat ini sangat lama, berlangsung selama dua jam penuh sebelum ia berdiri. Merasakan kekuatan yang melimpah di dalam dirinya, Lu An mengepalkan tinjunya dan menarik napas dalam-dalam.
Whoosh—
Ia terbang lagi, sosok Lu An melayang di udara, tetapi kali ini pada ketinggian rendah, dan tanpa memasuki Alam Dewa Iblis. Seperti yang Lu An duga, penurunan ketinggiannya bahkan meningkat secara bertahap. Setelah terbang kurang dari 100.000 zhang, Lu An berhenti lagi, berdiri di tanah.
Lu An melihat ke depan; ada penghalang besar setinggi dua ribu zhang. Tanah di atas dan di bawah tiba-tiba terhubung, sepenuhnya menghalangi jalan. Tidak ada ujung yang terlihat di kedua sisi; Lu An terbang jauh ke kedua sisi tetapi tidak menemukan jalan keluar.
Tidak ada jalan ke depan.
Ekspresi Lu An berubah serius. Dengan kekuatannya, mustahil dan tidak perlu baginya untuk secara paksa menghancurkan dinding itu. Ia hanya terbang ke depan lagi, dan tepat ketika ia hendak menabrak dinding besar itu, seluruh tubuhnya tiba-tiba menghilang.
Benar, Lu An memasuki ruang ciptaannya sendiri, memasuki dinding itu sendiri. Untungnya, dinding ini tidak memiliki lapisan penghalang spasial kedua seperti yang ada sekitar dua ribu kaki di bawah tanah; jika tidak, Lu An akan benar-benar terjebak di dalamnya.
Dinding itu tidak terlalu tebal, tingginya sekitar sepuluh ribu kaki, dan seluruhnya terdiri dari lapisan batu. Meskipun kecepatan Lu An di dalam ruang ciptaannya sendiri lambat, ia dengan cepat terbang keluar.
Setelah muncul, ia mendapati dirinya berada di bawah sinar matahari langsung.
Begitu ia meninggalkan lapisan batu, Lu An segera melepaskan persepsi spasialnya untuk merasakan sekitarnya, dan kemudian tubuhnya tersentak hebat!
Kurang dari dua ribu kaki di atasnya, seekor naga raksasa tingkat delapan!
Naga ini berkeliaran di ruang angkasa, terus-menerus mengeluarkan suara napas naganya, jelas sedang mencari sesuatu. Namun, gerakan naga itu tidak proaktif, tampak agak malas dan lelah.
Lu An tetap tenang. Pertama, dia telah terbang keluar dari ruang bawah tanah pada ketinggian sekitar 1.800 zhang di atas tanah, sementara sekarang dia berada kurang dari 200 zhang di atas tanah, menunjukkan bahwa perbedaan ketinggian antara bagian luar dan dalam tanah setidaknya 1.500 zhang. Kedua, dia tidak percaya bahwa dia hanya kurang beruntung bertemu naga begitu cepat; pasti ada sejumlah besar naga di sini.
Bahaya!
Untungnya, naga-naga ini tidak tahu bahwa dia dapat bergerak di dalam dimensi kedua, jika tidak, mereka akan terus menerobos ruang tersebut. Munculnya naga-naga itu juga berarti dia telah menemukan lokasi yang tepat; seharusnya ada banyak rahasia di sini, mungkin rahasia objek tetesan air. Ketidaknyamanannya adalah dia harus bergerak di dalam ruang yang dia ciptakan sendiri, yang akan sangat memperlambatnya.
Tetapi sekarang tidak ada cara lain. Setelah mencapai tujuannya, dia harus lebih berhati-hati, memprioritaskan keberhasilan operasi di atas segalanya; Jika tidak, semua usahanya sebelumnya akan sia-sia, dan menyelamatkan Fu Yu akan semakin mustahil.
Segera, Lu An berangkat, bergerak mendekat ke tanah melalui lubang yang dalam.
