Mimpi yang tidak biasa itu memaksa Lu An untuk memperhatikan. Apa pun yang terjadi di istana yang tidak biasa membutuhkan perhatiannya; kemungkinan besar itu terkait dengan kekuatan dan rahasia istana yang sebenarnya.
Ini adalah variabel, variabel yang bisa jadi mengungkapkan kebenaran. Karena itu, Lu An segera meninggalkan rencananya untuk menerobos ke tempat terpencil dan malah berbaring lagi, memaksa dirinya untuk bermimpi.
Lu An tertidur lagi, tetapi… mimpi itu tidak muncul kembali.
Setelah tidur lama, Lu An segera terbangun. Karena tidak bermimpi apa pun, dia menutup matanya lagi dan memaksa dirinya untuk tidur. Dia akhirnya tertidur, tetapi segera terbangun lagi, masih tanpa bermimpi apa pun.
Apa yang terjadi?
Mungkinkah mimpinya hanyalah imajinasinya, tidak terkait dengan istana?
Lu An tidak ingin mempercayainya. Lagipula, dia belum pernah bermimpi tentang adegan ini sebelumnya, tetapi setelah dua kali percobaan yang gagal, Lu An tidak mampu untuk menyelidiki masalah ini lebih lanjut. Jadi, ia bersiap untuk sekali lagi mengasingkan diri untuk mencapai level berikutnya.
Setelah tidur nyenyak, tubuh dan pikirannya dalam kondisi optimal, Lu An duduk bersila di bawah pilar es, menarik napas dalam-dalam, dan perlahan menutup matanya.
Kali ini, ia bertekad untuk berhasil.
Bahkan jika ia tidak mendapatkan apa yang ada di istana, bahkan jika perjalanan ini tidak menghasilkan apa-apa, ia tidak akan berkecil hati. Sebaliknya, ia akan mengumpulkan energinya dan berlatih lebih keras, menjadi Master Surgawi tingkat sembilan secepat mungkin untuk menyelamatkan Fu Yu!
Fu Yu… kau harus bertahan!
——————
——————
Tiga hari kemudian, di luar istana bawah tanah.
Ini adalah ruang yang tak berujung, tetapi jauh dari tenang. Kedelapan Raja Naga telah berada di luar selama tiga hari penuh. Sejujurnya, tidak ada dua dari mereka yang pernah menghabiskan waktu bersama selama itu, apalagi kedelapannya berada di satu tempat selama itu. Awalnya, penyelidikan bersama mereka terhadap rahasia gerbang kota berjalan lancar, tetapi setelah beberapa jam penelitian yang sia-sia, mereka harus menyerah. Kedelapan raja naga saling menatap, sangat malu.
Lagipula, mereka semua adalah musuh, menyimpan terlalu banyak dendam dan telah menderita terlalu banyak korban di tangan satu sama lain. Tetapi dengan kehadiran kedelapan raja naga, dan mengingat lingkungan yang unik, tempat itu bukanlah tempat untuk bertarung.
Untuk mengurangi rasa canggung, kedelapan raja naga terbang menuju ujung terjauh ruang ini. Pertama, untuk menghindari interaksi dengan raja naga lainnya, dan kedua, karena mereka penasaran ingin mengetahui sejauh mana ruang ini sebenarnya. Tidak ada ruang yang benar-benar tak terbatas di dunia ini, terutama karena tempat ini terletak di dalam benua tengah. Benua tengah itu terbatas, dan tempat ini pasti juga memiliki ujung.
Namun… meskipun ruang ini mungkin memiliki ujung, tidak satu pun dari kedelapan raja naga dapat menemukannya.
Sisi timur ruang bawah tanah itu adalah sebuah istana, yang sepenuhnya terisolasi olehnya. Setelah menyusuri tembok kota hingga ujungnya, akhirnya ditemukan lapisan tanah keras yang mirip dengan yang di atas, menunjukkan bahwa tepi selatan dan utara juga berupa lapisan tanah keras, dan jarak di antara keduanya sama dengan jarak di dalam istana, sekitar 1300 li (sekitar 650 kilometer).
Jarak dari tembok kota ke ujung barat juga sama, artinya baik bagian dalam maupun luar istana adalah ruang persegi yang identik. Ujung barat juga berupa lapisan tanah keras, yang tidak dapat ditembus oleh kedelapan Raja Naga dengan kekuatan mereka saat ini.
Menemukan ujungnya tidak memakan waktu lama, dan setelah menemukannya, tidak satu pun dari kedelapan Raja Naga kembali; mereka tetap di sana. Lagipula, akan canggung jika kedelapan Raja Naga bersama-sama; pertemuan musuh selalu bermusuhan, dan meskipun mereka bersatu melawan musuh bersama, tetap saja terasa sangat tidak nyaman.
Namun… naga adalah makhluk sosial. Setelah hanya satu hari, kedelapan Raja Naga merasa bosan dan kembali ke ruang di depan gerbang kota satu per satu.
Kedelapan Raja Naga kembali satu per satu, saling melirik tanpa banyak interaksi. Raja Naga Langit Terbakar adalah yang kelima yang kembali. Setelah melihatnya, Raja Naga Kuning berkata, “Oh, kau juga kembali?”
“Aku kembali untuk mempelajari gerbang kota. Apa urusanmu?” Raja Naga Langit Terbakar mendengus dan langsung berjalan menuju gerbang kota, seolah-olah dia benar-benar mengerti sesuatu.
Dia keras kepala seperti keledai.
Tak lama kemudian, kedelapan Raja Naga tiba. Raja Naga Langit Terbakar, yang tidak mampu mempertahankan penyamarannya lagi, bersandar di tembok kota untuk beristirahat.
Kedelapan Raja Naga berada dalam wujud asli mereka; lagipula, berubah menjadi wujud manusia tidak pernah nyaman. Kedelapan Raja Naga telah bernegosiasi sebelumnya, tetapi negosiasi seperti itu selalu tegang dan terencana, tidak pernah setenang dan seharmonis ini.
“Katakan sesuatu,” kata Raja Naga Kuning. Ia adalah yang paling tenang di antara kedelapannya, berkata, “Lu An sudah berada di dalam begitu lama, dan kita tidak tahu berapa lama lagi ia akan pergi. Kita akhirnya berhasil berkumpul; jangan sia-siakan kesempatan langka ini.”
Ketujuh Raja Naga lainnya tetap diam, bahkan Raja Naga Langit yang paling mudah marah sekalipun. Memang, kesempatan untuk berkumpul seperti ini mungkin tidak akan pernah datang lagi. Apa pun dendam yang mereka miliki, apa pun yang ingin mereka katakan, sekarang adalah kesempatan terbaik.
Namun, meskipun mereka semua ingin mengatakan sesuatu, tidak ada satu pun Raja Naga yang berani berbicara lebih dulu. Naga sangat sombong, terutama para Raja Naga; masing-masing sangat peduli dengan menjaga harga diri.
Akhirnya, setelah keheningan yang panjang, salah satu Raja Naga berbicara, yang mengejutkan Raja Naga Geng Langit.
“Kurasa… mungkin kita bisa mengesampingkan pertarungan untuk sementara waktu.” Suara Raja Naga Geng Langit terdengar dalam dan kuat, segera mengejutkan ketujuh Raja Naga lainnya.
Dalam pertempuran melawan Lu An, Raja Naga Geng Langit kemungkinan besar menderita luka paling parah, setelah menerima serangan dari tiga Raja Naga secara bersamaan, salah satunya mengenai kepalanya. Kemudian ia bertabrakan dengan Raja Naga Biru, nyaris lolos dari kematian. Justru karena itulah ia merasa masih ada yang ingin disampaikan dan mengambil inisiatif untuk berbicara.
“Apa maksudmu?” tanya Raja Naga Kuning, menatap Raja Naga Geng Langit.
Mendengar ini, Raja Naga Langit mendongak dan berkata dengan sungguh-sungguh, “Sebelumnya, kita bertarung untuk tanah pusat ini; sekarang kita bertarung untuk Tulang Naga Kaisar. Tapi kurasa… alasan kita terus-menerus terlibat dalam perselisihan internal adalah karena kita telah dipenjara di Laut Kedua Selatan.”
“…”
Mendengar ini, beberapa Raja Naga mengerutkan kening, mata mereka dipenuhi dengan keseriusan dan keheranan saat mereka menatap Raja Naga Langit. Mereka tidak menyangka ia akan mengatakan hal seperti itu.
“Aku tidak tahu apa yang kalian pikirkan, tapi yang kurasakan adalah… ras naga adalah ras terkuat di dunia, namun kita dipenjara di sini oleh manusia. Ini memaksaku untuk hidup dalam penghinaan terus-menerus, memicu amarahku dan membuatku ingin melampiaskan frustrasiku. Tanah pusat hanyalah dalih.” Raja Naga Langit melanjutkan, “Jika kita benar-benar terpecah, kita tidak akan selalu bersatu melawan ancaman eksternal.”
“…” Sebuah pernyataan tajam.
Meskipun beberapa Raja Naga ingin membantah, terutama Raja Naga Langit yang Berkobar yang kata-katanya sudah di ujung lidah, mereka menelannya kembali.
Benar.
Meskipun mereka tidak mau mengakuinya, kedelapan Raja Naga tahu jauh di lubuk hati bahwa selama sepuluh ribu tahun, ras naga telah hidup dalam penghinaan!
Penghinaan ini secara drastis mengubah temperamen semua naga. Penindasan yang intens membuat mereka lebih suka berperang, bahkan sampai pada titik saling bertikai. Naga adalah makhluk amfibi; bagaimana mungkin mereka bisa bertarung selama sepuluh ribu tahun memperebutkan satu daratan pusat? Klaim bahwa ada rahasia khusus di sana hanyalah dalih, alasan.
Sejak mampu meninggalkan Laut Selatan, pertempuran internal di antara para naga telah berkurang secara signifikan, menunjukkan bahwa tidak ada kebencian yang mendalam di dalam ras tersebut. Jika bukan karena perebutan Tulang Naga Kaisar, pertempuran mungkin akan lenyap sepenuhnya.
“Aku percaya ini adalah kesempatan kita untuk bangkit kembali,” kata Raja Naga Geng Surgawi, sambil memandang ketujuh Raja Naga. “Sekarang Delapan Klan Kuno telah mundur dan tidak lagi ikut campur dalam urusan duniawi, jika Delapan Klan Atas mengesampingkan dendam mereka dan bekerja sama, ditambah dengan kekuatan Enam Belas Klan Bawah, tidak ada ras di dunia yang masih dapat menyaingi kita. Tetapi jika kita tetap terpecah seperti sebelumnya, bahkan dengan kekuatan ras kita sendiri, masih akan ada ras yang dapat bersaing dengan kita.”
“Ini adalah kesempatan kita untuk sekali lagi menjadi penguasa dunia,” kata Raja Naga Geng Surgawi. “Jika kita semua setuju, dunia akan menjadi milik kita. Sekalipun kita tidak bisa menguasai semua makhluk mitos seperti yang kita lakukan sepuluh ribu tahun yang lalu, setidaknya kita bisa menjadi ras nomor satu yang tak seorang pun berani memprovokasi.”
Saat berbicara, Raja Naga Geng Surgawi berhenti sejenak dan menarik napas dalam-dalam.
“Itulah yang ingin kukatakan,” kata Raja Naga Geng Surgawi dengan sungguh-sungguh, sambil menatap ketujuh Raja Naga. “Jadi… bagaimana pendapat kalian?”
