Setelah mendengar kata-kata Raja Naga Surgawi, ketujuh Raja Naga itu menarik napas dalam-dalam.
Untuk sesaat, semua orang terdiam; tidak ada yang menjawab. Namun, keheningan ini saja sudah merupakan langkah penting. Di masa lalu, jika ada pihak yang mengusulkan untuk mengesampingkan dendam dan bersatu, ketujuh pihak lainnya akan mencemooh.
Sekarang, setidaknya semua orang dapat dengan tenang mempertimbangkan kemungkinan itu, tetapi bahkan sekarang, bagaimanapun mereka memikirkannya, aliansi sejati tidak mungkin terjadi.
Alasannya sederhana: Tulang Naga Kaisar.
Raja Naga kedelapan berbicara, suaranya dalam dan serius, “Gencatan senjata itu mudah, dan aliansi bukanlah hal yang mustahil, tetapi bagaimana dengan Tulang Naga Kaisar? Apakah kita harus membagi Tulang Naga Kaisar yang kita temukan menjadi delapan bagian, satu untuk masing-masing dari mereka?”
Ketujuh Raja Naga itu terkejut. Ya, Tulang Naga Kaisar adalah satu-satunya alasan yang mencegah aliansi besar ras naga, tetapi itu juga alasan yang tak terbantahkan, alasan yang harus mereka perjuangkan! Tulang Naga Kekaisaran melambangkan naga perkasa di masa lalu, naga yang benar-benar mengagumkan, makhluk yang bahkan delapan Raja Naga pun harus hormati! Sebagai Raja Naga, siapa yang tidak ingin naik ke surga dan menjadi naga yang dipuja oleh semua ras?
Membagi Tulang Naga Kekaisaran menjadi delapan bagian benar-benar tidak masuk akal. Bahkan jika jumlahnya cukup, itu tidak mungkin. Tulang Naga Kekaisaran hanya dapat diperoleh oleh satu naga pada satu waktu.
Karena kedelapan Raja Naga berpikir demikian, masalah ini pada dasarnya tidak dapat dipecahkan.
Setelah lama terdiam, melihat semua orang tetap diam, Raja Naga Langit berbicara lagi, berkata, “Saya punya saran.”
Ketujuh Raja Naga menoleh lagi, dan kedelapan Raja Naga bertanya, “Saran apa?”
“Kita semua menginginkan Tulang Naga Kaisar, dan tidak seorang pun dari kita akan mengalah,” kata Raja Naga Langit. “Namun, mendapatkan satu Tulang Naga Kaisar saja, daripada mengumpulkan semuanya, mungkin tidak terlalu berguna. Jika masing-masing dari kita mendapatkan sebagian Tulang Naga Kaisar melalui pencarian, itu pasti akan berubah menjadi adegan pembantaian dan perebutan kekuasaan bersama, jauh lebih brutal daripada yang terjadi selama sepuluh ribu tahun terakhir.”
Ketujuh Raja Naga itu mengangguk setuju. Nilai Tulang Naga Kaisar jauh melampaui nilai Tanah Tengah; tidak ada bandingannya.
“Oleh karena itu, saya mengusulkan agar kita mencari Tulang Naga Kaisar bersama-sama, tetapi tidak seorang pun dari kita akan menyerapnya. Sebaliknya, kita akan melestarikan semua Tulang Naga Kaisar dan mempublikasikannya,” kata Raja Naga Geng Langit. “Setelah kita mengumpulkan semua Tulang Naga Kaisar, kita akan mengumpulkannya bersama-sama dan kemudian mengadakan pertempuran besar.”
Mendengar ini, ketujuh Raja Naga itu langsung mengerutkan kening.
“Dalam pertempuran ini, kita hanya akan mengizinkan naga tingkat sembilan untuk berpartisipasi,” lanjut Raja Naga Geng Langit, suaranya menjadi jauh lebih berat. “Kita akan menentukan pemenangnya dalam satu pertempuran. Naga yang bertarung sampai akhir akan berhak atas semua Tulang Naga Kaisar! Dengan cara ini, kita dapat menghindari sebagian besar pertempuran yang tidak perlu dan memastikan kompetisi yang adil.”
“…”
Mengumpulkan semua Tulang Naga Kaisar dan kemudian membiarkan naga tingkat sembilan dari delapan ras bersaing untuk mendapatkannya?
Itu memang sebuah ide, tetapi kesulitan terbesar dalam menerapkannya adalah begitu suatu ras memperoleh Tulang Naga Kaisar, dibutuhkan keberanian yang luar biasa untuk melepaskannya, karena itu mungkin akan menjadi pemborosan sumber daya bagi orang lain. Namun, dari perspektif ras yang belum mengumpulkan Tulang Naga Kaisar, ini tentu saja merupakan peluang besar.
Dalam usulan ini, siapa pun bisa menjadi korban, dan siapa pun bisa menjadi penerima manfaat—itulah keadilannya; risiko dan imbalan setiap orang sama, kecuali… seekor naga telah memperoleh Tulang Naga Kaisar.
Kedelapan Raja Naga saling bertukar pandangan, jelas mengamati ekspresi Raja Naga lainnya, mencoba memahami sesuatu. Namun, hasil akhirnya tentu saja adalah tidak ada yang bisa memahami apa pun; mereka hanya bisa merenungkan apakah mereka dapat menerima proposal tersebut.
Kedelapan Raja Naga semuanya tahu bahwa kekuatan terbesar dari proposal ini terletak pada—Lu An memiliki tengkorak Tulang Naga Kaisar.
Kepemilikan Lu An atas sepotong tulang naga berarti mustahil bagi Raja Naga lainnya untuk mengumpulkan semua Tulang Naga Kaisar. Bahkan jika mereka berhasil, mereka harus memaksa Lu An untuk muncul dan mengambil tengkoraknya. Tetapi ini menimbulkan masalah lain: sebelum Tulang Naga Kaisar lainnya dikumpulkan, mereka tidak dapat membunuh Lu An; mereka harus menjaganya tetap hidup untuk melindungi potongan tulang naga ini.
Raja Naga Penentang Langit berbicara, menarik napas dalam-dalam dan berkata dengan sungguh-sungguh, “Menemukan Tulang Naga Kaisar adalah proses yang sangat panjang. Bagaimana jika, selama waktu ini, dia menjadi Master Surgawi tingkat sembilan yang kuat, dan kita tidak berdaya melawannya?”
Setelah mendengar kata-kata Raja Naga Penentang Langit, ekspresi ketujuh Raja Naga segera menjadi lebih serius. Memang, ini adalah bagian tersulit dari saran tersebut. Mereka sudah pernah bertarung melawan Lu An, dan meskipun kekuatan mereka ditekan, kemampuan yang ditunjukkan Lu An telah menanamkan rasa takut dalam diri mereka. Jika manusia ini benar-benar menjadi lebih kuat, mereka mungkin tidak akan mampu mengalahkannya.
“Oleh karena itu, kita perlu menetapkan batas waktu,” kata Raja Naga Langit dengan suara berat. “Kita semua tahu bahwa Lu An memiliki perjanjian sepuluh tahun dengan Delapan Klan Kuno. Setelah waktu yang disepakati habis, dia harus melawan klan Chu dan Jiang. Sekarang hanya tersisa sekitar empat setengah tahun. Setelah empat setengah tahun, anak ini pasti akan mati. Kita tidak bisa membiarkan dia mati di tangan Delapan Klan Kuno, jika tidak, Tulang Naga Kaisar juga akan jatuh ke tangan mereka, dan mendapatkannya kembali akan sesulit naik ke surga. Karena itu, kita harus menetapkan batas waktu sebelum berakhirnya perjanjian sepuluh tahun, sebaiknya enam bulan sebelumnya. Selama batas waktu itu habis, apa pun yang terjadi, terlepas dari apakah kita berhasil mengumpulkan yang lain…” “Tulang Naga Kaisar—kita harus menangkapnya dan mendapatkan tulang naga di dalam tubuhnya.”
Setelah mengatakan ini, Raja Naga Surgawi menarik napas dalam-dalam dan berkata, “Empat tahun sudah cukup. Bahkan jika dia benar-benar berhasil menjadi Master Surgawi tingkat sembilan, dia tidak akan pernah menjadi tandingan kita, apalagi dengan delapan klan kita yang bersatu.”
Raja Naga Surgawi benar. Perbedaan antara tingkat kesembilan dan kedelapan hampir seperti langit dan bumi. Seorang Master Surgawi tingkat kesembilan yang kuat dapat dengan mudah memusnahkan seseorang yang baru saja menembus tingkat tersebut. Kesenjangan di alam ini jauh melebihi kesenjangan Master Surgawi tingkat kedelapan, dan bahkan atribut tertinggi pun tidak dapat menjembatani kesenjangan tersebut. Kedelapan Raja Naga sangat yakin akan hal ini.
Raja Naga Surgawi telah berbicara sepanjang waktu, dan ketika ia berhenti, keheningan kembali. Namun, kali ini Raja Naga Surgawi tidak berbicara lagi. Ia telah mengatakan semua yang perlu dikatakannya. Ini adalah hasil dari perenungannya yang berulang selama tiga hari terakhir. Bahkan ia membutuhkan waktu tiga hari untuk meyakinkan dirinya sendiri; jika Raja Naga lainnya bahkan tidak mempertimbangkannya, mereka mungkin akan kesulitan untuk menerimanya dengan segera.
Kedelapan Raja Naga berkumpul bersama, dan tidak satu pun dari mereka berbicara. Keheningan ini berlangsung selama lebih dari satu jam, di mana beberapa Raja Naga mondar-mandir, jelas mempertimbangkan semua kemungkinan dari saran tersebut.
Setelah kesepakatan dibuat, kesepakatan itu harus dilaksanakan. Ras Naga sangat dapat dipercaya; Jika ada Raja Naga yang melanggar perjanjian yang telah mereka buat, mereka akan diserang bersama-sama oleh tujuh ras lainnya. Bahkan Raja Naga yang paling pemarah sekalipun, Raja Naga Langit yang Berkobar, tidak akan pernah mengingkari janjinya.
Akhirnya, setelah lebih dari satu jam, salah satu Raja Naga berbicara lebih dulu.
Itu tidak lain adalah delapan Raja Naga.
Kedelapan Raja Naga menarik napas dalam-dalam, mengeluarkan napas naga yang berat, dan berkata, “Aku setuju!”
Mendengar ini, Raja Naga lainnya gemetar, menatap delapan Raja Naga dengan terkejut.
Klan Delapan Naga adalah yang terkuat dari delapan ras. Di masa lalu, keunggulan mereka akan paling besar dalam kontes apa pun. Namun, jika hanya semua naga tingkat sembilan yang digunakan, dan delapan ras bersatu dalam pertempuran yang kacau, Klan Delapan Naga pasti akan menjadi target utama, mengubah keunggulan kekuatan mereka menjadi kerugian. Ketujuh Raja Naga telah mempertimbangkan Raja Naga mana pun yang mungkin berbicara lebih dulu, tetapi mereka tidak pernah menyangka akan mendengar delapan Raja Naga. Mereka bahkan mengira delapan Raja Naga mungkin akan menolak sejak awal, menjadi penghalang bagi seluruh usulan tersebut.
Kesepakatan awal Delapan Raja Naga sangat membebani hati tujuh Raja Naga lainnya.
“Baiklah?” tanya Delapan Raja Naga kepada tujuh Raja Naga lainnya. “Aku sudah bergabung, mengapa kalian masih ragu?”
“…”
Ketujuh Raja Naga saling bertukar pandang. Mereka tidak mengerti alasan Delapan Raja Naga untuk setuju, dan mereka khawatir Delapan Raja Naga mungkin memiliki rencana lain. Namun, setelah berpikir panjang, mereka tidak dapat memikirkan kemungkinan lain dan akhirnya menyerah untuk mempertimbangkan kemungkinan itu.
“Aku tentu saja akan bergabung dengan usulanku,” kata Raja Naga Geng Langit. Saat berbicara, Raja Naga Langit menoleh ke arah Raja Naga lainnya.
Keenam Raja Naga saling bertukar pandang, dan setelah beberapa tarikan napas, Raja Naga lainnya berbicara.
“Baiklah!” Raja Naga Penentang Langit menarik napas dalam-dalam dan berteriak, “Aku juga akan bergabung!”
