Dua hari kemudian, di pagi hari
Dalam dua hari, Lu An sekali lagi merangkum perjalanannya ke Laut Kedua Selatan, merenungkan hal-hal yang belum ia temukan jawabannya. Ada dua ringkasan. Yang pertama adalah keanehan istana bawah tanah; hingga hari ini, Lu An masih tidak tahu apa isi kotak brokat itu, mengapa istana itu dibangun, atau mengapa Ruang Air Surgawi ada.
Pertanyaan kedua yang belum terjawab adalah panggilan dari laut dalam.
Tak lama setelah memasuki Laut Kedua Selatan, Lu An mendengar panggilan dari laut; itu jelas bukan halusinasi. Terlebih lagi, suara itu berkata, ‘Kau akhirnya datang,’ yang membuat Lu An semakin khawatir. Namun, bahkan setelah memasuki daratan tengah, ia tidak mendengar panggilan itu lagi, dan ia juga tidak menemukan kemungkinan sumbernya. Suara ini muncul bertahun-tahun yang lalu, tetap menjadi misteri yang belum terpecahkan bagi Lu An.
Mengenai panggilan ini, Lu An tetap ragu-ragu, tidak yakin apakah ia harus menyelidikinya lebih lanjut. Sampai saat ini, dia belum secara aktif mencari petunjuk tentang suara itu, karena kekuatan ini benar-benar di luar pemahamannya. Orang-orang di sekitarnya tidak dapat mendengarnya, bahkan Qi Wang yang kuat sekalipun; itu terlalu aneh.
Selama dua hari, Lu An hampir tidak meninggalkan kamarnya, dengan tekun berlatih dan merenungkan kekuatan Delapan Klan Kuno. Tiba-tiba, ada ketukan di pintu. Hanya keluarga yang boleh mengetuk, jadi Lu An segera bangun dan membukanya.
Yang berdiri di depan pintu tak lain adalah Liu Yi.
“Pertemuan akan segera dimulai,” kata Liu Yi. “Aku sudah mengatur rencananya; aku akan memberitahumu dulu.”
Lu An terkejut, lalu segera mengangguk dan berkata, “Baiklah.”
——————
——————
Dua perempat tahun kemudian.
Benua Delapan Kuno, Markas Besar Aliansi Sekte.
Pertemuan tersebut dihadiri oleh para pemimpin sekte dan patriark, seperti dua malam sebelumnya. Tidak ada salam antar sekte, setidaknya tidak antar faksi. Kedatangan mereka yang bersamaan tidak terucapkan, dan semua orang saling bertukar pandangan penuh arti.
Mereka semua tahu sesuatu mungkin akan terjadi hari ini.
Dua hari yang lalu, Lu An telah menjelaskan niatnya: dia sangat menghargai informasi tentang Sekte Langit Tersembunyi. Pertemuan hari ini kemungkinan akan digunakan untuk mengeluarkan pernyataan tentang masalah ini, secara resmi mengumumkan kepada aliansi apakah dia akan ikut campur. Mereka hampir yakin Lu An akan hadir lagi. Ketika susunan teleportasi biru muncul, dan sesosok muncul, semua orang menoleh. Tidak ada kejutan.
Ya, itu Lu An sendiri.
Setelah kedatangan Lu An, keempat sekutunya segera pergi untuk menyambutnya. Setelah bertukar salam, Lu An menyadari semua orang menatapnya, jadi dia secara proaktif menangkupkan tangannya dan berkata, “Salam, Para Pemimpin Sekte.”
Huang Ding tersenyum dan berkata, “Pada dasarnya semua orang sudah hadir. Mari kita duduk dan bicara!”
Semua orang duduk. Setelah duduk, Huang Ding tidak langsung ke intinya. Sebaliknya, ia tersenyum pada Lu An dan berkata, “Pertemuan kita sebelumnya terlalu terburu-buru, dan aku lupa menyebutkannya. Kekuatan Pemimpin Aliansi Lu telah meningkat begitu pesat. Aku khawatir tidak lama lagi semua orang yang duduk di sini akan menjadi Master Surgawi Tingkat Sembilan!”
Mendengar ini, semua orang tersenyum dan memandang Lu An dengan kagum.
“Terima kasih atas pujian kalian semua,” kata Lu An dengan sopan. “Tidak ada yang bisa memastikan sampai akhir, tetapi aku pasti akan berusaha untuk menjadi Master Surgawi tingkat sembilan secepat mungkin.”
“Jangan khawatir, kami semua percaya pada Pemimpin Aliansi Lu!” Huang Ding tertawa terbahak-bahak, lalu setelah beberapa kata lagi, ia langsung ke intinya, bertanya, “Ngomong-ngomong, mengenai informasi tentang Sekte Langit Tersembunyi… apa yang telah diputuskan oleh Pemimpin Aliansi Lu?”
Mendengar ini, ruangan langsung hening, semua orang memandang Lu An, termasuk Zhan Tian, pemimpin Sekte Langit Tersembunyi.
Lu An tidak ragu-ragu, dengan jujur menjawab, “Sejujurnya, Aliansi Es dan Api telah memutuskan untuk ikut serta dalam masalah ini.”
Bertindak!
Semua orang segera menarik napas dalam-dalam; seperti yang diharapkan, pada akhirnya, Lu An telah memilih untuk bertindak!
“Lalu bagaimana kita harus melanjutkan?” Li Tang bertanya dengan tergesa-gesa, meskipun sebagai sekutu dia tidak banyak tahu. “Danau Air Gelap berbahaya; kita harus merencanakan dengan cermat sebelum bertindak!”
“Itu benar, tetapi kita benar-benar tidak punya rencana,” kata Lu An sambil tersenyum masam. “Kita hanya bisa sampai di sana melalui susunan teleportasi; kita tidak bisa merencanakan sebelumnya. Tidak ada yang tahu apa yang mungkin terjadi. Tetapi selama kita memiliki cukup orang dan kekuatan, operasi ini seharusnya tidak terlalu sulit.”
Semua orang mengangguk setuju. Memang, jika Aliansi Surgawi ikut campur, itu tidak akan sulit.
“Apakah kalian akan ikut serta?” Li Tang bertanya lagi.
Pertanyaan ini segera menyebabkan ketegangan meningkat lagi. Kuncinya adalah apakah Lu An akan ikut serta. Jika tidak, campur tangan Aliansi Surgawi tidak akan relevan bagi mereka.
Lu An melihat sekeliling dan mengangguk sedikit, berkata, “Aku akan berpartisipasi.”
Mendengar ini, semua orang terkejut!
“Mengapa?” Mo Ce, pemimpin sekte dari Sekte Pemakan Langit, segera berkata, “Maafkan kekasaranku, tetapi Pemimpin Aliansi Lu pergi ke sana tidak akan banyak membantu, dan bahkan mungkin membahayakan dirinya sendiri! Hal semacam ini dapat ditangani oleh Master Surgawi tingkat sembilan; mengapa Pemimpin Aliansi Lu harus ikut campur secara pribadi?”
“Bukan itu masalahnya,” Lu An menatap Mo Ce dan berkata dengan serius, “Aku memiliki energi abadi. Meskipun persepsiku di bidang lain tidak sebaik Master Surgawi tingkat sembilan, persepsiku terhadap roh-roh aneh dan jahat cukup kuat; aku memiliki kepekaan khusus. Jika aku pergi, aku seharusnya dapat menemukan apa yang kucari jauh lebih cepat.”
“Bagaimana jika kau ditemukan oleh binatang tingkat sembilan?” Huang Ding segera bertanya.
“Semua orang bisa tenang, aku tidak akan bertindak sendirian,” kata Lu An. “Aku akan dilindungi oleh seorang Master Surgawi tingkat sembilan. Bahkan jika aku bertemu dengan binatang buas tingkat sembilan, aku pasti akan lolos tanpa cedera.”
Mendengar jawaban Lu An, sebagian besar orang menghela napas lega. Ini memberikan perlindungan, meskipun masih berbahaya. Zhan Tian, yang belum berbicara sampai sekarang, tetap tanpa ekspresi seperti biasa.
Lu An terus berbicara dengan kelompok itu untuk waktu yang lama, tanpa menunjukkan niat untuk berbicara dengan Zhan Tian. Ini akhirnya memicu reaksi Zhan Tian. Ekspresinya menjadi serius, dan dia berbicara tepat saat pertemuan akan berakhir.
“Ketua Aliansi Lu,” kata Zhan Tian.
Kata-kata Zhan Tian segera membuat ruangan hening. Dia adalah pria yang pendiam, dan semua orang ingin tahu apa yang ingin dia katakan.
“Ketua Sekte Zhan,” Lu An berbalik dan bertanya dengan sopan, “Apa yang bisa saya lakukan untuk Anda?”
“Bagaimana Ketua Aliansi Lu berencana untuk pergi?” Zhan Tian bertanya, “Apakah kalian ingin aku mengaktifkan susunan teleportasi untuk kalian?”
Semua orang terkejut. Mereka lupa bahwa pergi ke Danau Air Gelap memang membutuhkan penggunaan susunan teleportasi Sekte Langit Tersembunyi. Namun… yang mengejutkan semua orang, Lu An menggelengkan kepalanya.
“Tidak perlu. Terima kasih atas kebaikan Anda, Pemimpin Sekte Zhan,” kata Lu An dengan tenang. “Kami akan pergi ke sana sendiri. Meskipun agak merepotkan, cara ini lebih dapat diandalkan, menghindari kejutan dari monster tingkat sembilan begitu kami meninggalkan susunan teleportasi.”
Mendengar kata-kata Lu An, semua orang menatapnya dengan heran, lalu menatap Zhan Tian. Meskipun alasan Lu An masuk akal, semua orang jelas merasakan kehati-hatiannya terhadap Sekte Langit Tersembunyi. Tampaknya insiden dengan Dong Huashun memang telah menciptakan keretakan antara kedua sekte. Apakah itu kesalahpahaman atau bukan, tidak diketahui, tetapi setidaknya Aliansi Es dan Api tidak mempercayai Sekte Langit Tersembunyi.
Lu An menolak. Mengingat kepribadian Zhan Tian, ia tidak bisa mengatakan apa pun lagi, jika tidak, itu akan tampak disengaja. Benar saja, Zhan Tian hanya mengangguk sedikit, bersandar di kursinya, dan tidak mengucapkan sepatah kata pun sampai pertemuan berakhir.
Setelah pertemuan, Lu An pulang dan menceritakan isi pertemuan itu kepada Liu Yi. Liu Yi mengangguk puas; semuanya sesuai dengan yang ia duga. Dialah yang menyuruh Lu An untuk pergi sendiri.
Target Aliansi Es dan Api adalah He Youyu, tetua inti Sekte Langit Tersembunyi. Untuk mempelajari rahasia Sekte Langit Tersembunyi, mereka harus memancing He Youyu keluar dan menangkapnya. Dengan memberi tahu semua sekte bahwa mereka akan pergi sendiri, Zhan Tian pasti akan meninggalkan orang-orang di sekitar Danau Air Gelap untuk menjaga daerah tersebut sampai Lu An muncul. Pemimpin orang-orang ini haruslah seseorang yang dapat dipercaya Zhan Tian, dan untuk operasi sepenting menargetkan Lu An, kandidat yang paling mungkin adalah He Youyu.
Bagi Aliansi Es dan Api, pencarian Batu Bulan Merah Gunung Darah hanyalah dalih; tujuan sebenarnya adalah menemukan He Youyu. Jika mereka berhasil menangkapnya, Liu Yi yakin bahwa dia dapat menjadikan Sekte Langit Tersembunyi sebagai target semua sekte dalam waktu yang sangat singkat!
