Di lokasi bawah tanah di Benua Kuno Kedelapan, terletak Gerbang Surga Tersembunyi.
Gerbang Surga Tersembunyi berada di level yang cukup rendah. Meskipun tidak mencapai level Gerbang Nether Luas, bahkan sekutunya pun tidak mengetahui lokasinya. Agar sekutu datang, harus terjadi peristiwa penting. Lebih penting lagi, meskipun ini adalah markas Gerbang Surga Tersembunyi, ia juga memiliki ruang bawah tanah yang lebih penting khusus untuk para tetua yang memenuhi syarat untuk memahami kekuatan kematian untuk berkultivasi.
Pertemuan berakhir, dan Zhan Tian kembali. Melihatnya, ketiga wakil pemimpin segera berdiri. Salah satu dari mereka buru-buru bertanya kepada Zhan Tian, ”Bagaimana hasilnya?!”
“Ada dua kabar,” kata Zhan Tian dengan suara berat setelah memberi isyarat agar mereka duduk. “Kabar baiknya adalah Lu An telah memutuskan untuk pergi sendiri. Kabar buruknya adalah dia akan pergi tanpa menggunakan susunan teleportasi kita.”
Mendengar ini, ketiga wakil pemimpin merasa merinding. Jelas, Aliansi Es dan Api tidak mempercayai mereka. Wakil pemimpin sekte lainnya segera bertanya, “Apakah dia mengatakan kapan operasi itu akan berlangsung? Bagaimana dengan personel dan rutenya?”
“Tentu saja tidak,” kata Zhan Tian, suaranya semakin dingin saat menatap wakil pemimpin sekte itu. “Mereka bahkan tidak menggunakan susunan teleportasi kita. Bagaimana mungkin mereka bisa mengungkapkan detail operasinya?”
Ditegur oleh Zhan Tian, wajah wakil pemimpin sekte itu berubah agak malu dan tidak senang. Suasana tiba-tiba menjadi mencekam. Aliansi Es dan Api selalu sulit untuk disusupi; bahkan pengumpulan intelijen pun tidak dapat mencapai tingkat setinggi itu, artinya tidak mungkin untuk mendapatkan informasi sebelumnya. Oleh karena itu, hanya ada satu cara untuk menangkap Lu An.
Metode yang paling mendasar, dan juga paling merepotkan—tunggu dan lihat, lalu tangkap dia!
“Pemimpin Sekte, apa yang harus kita lakukan selanjutnya?” tanya seorang wakil pemimpin sekte. “Haruskah kita mengirim seorang tetua, atau haruskah kita bertindak sendiri?”
Zhan Tian mengerutkan kening, pikirannya juga bimbang. Mustahil bagi Lu An dan Aliansi Surgawi untuk menemukan Batu Pengental Darah. Meskipun ia telah menempatkan beberapa batu di berbagai lokasi untuk menjaga ketidakstabilan emosi makhluk-makhluk aneh itu, semuanya berada jauh di bawah tanah. Bahkan jika mereka menemukannya, mereka harus menembus gunung untuk mendapatkannya, menciptakan keributan besar yang bahkan seorang Master Surgawi tingkat delapan pun dapat mendeteksinya.
Biasanya, mengirim seorang tetua sudah cukup, tetapi Zhan Tian masih merasa gelisah. Setelah mempertimbangkan dengan cermat, ia berkata, “Jika para tetua akan dikirim, kalian semua harus bergiliran pergi. Setidaknya satu orang harus selalu berada di Danau Air Gelap!”
Ketiga wakil pemimpin saling bertukar pandang. Terdeteksi oleh Aliansi Surgawi akan sangat berbahaya, tetapi itu adalah perintah pemimpin, dan mereka tidak punya pilihan selain setuju.
“Berapa banyak orang yang harus dikirim para tetua?” salah satu wakil pemimpin bertanya lagi.
Zhan Tian mengerutkan kening. Danau Air Gelap terlalu besar, dan pegunungan di sebelah timur juga sangat luas. Terlalu sedikit orang akan membuat mustahil untuk melacak Lu An dan yang lainnya tepat waktu. Para Master Surgawi tingkat sembilan hanya bisa menunggu di Danau Air Gelap dan tidak bisa bertindak gegabah, jadi dibutuhkan sejumlah besar Master Surgawi tingkat delapan.
“Kirim semua tetua yang memenuhi syarat untuk mengolah Batu Koagulasi Darah!” Zhan Tian menarik napas dalam-dalam dan berkata dengan suara berat, “Bahkan mereka yang saat ini sedang berkultivasi harus keluar dari pengasingan; tidak boleh ada satu pun yang hilang!”
Mendengar ini, ketiga wakil pemimpin itu gemetar. Tampaknya pemimpin sekte kali ini serius dan bertekad untuk berhasil. Saat itu, salah satu wakil pemimpin ragu-ragu dan bertanya, “Bagaimana dengan He Youyu? Haruskah kita mengirimnya juga?”
Status He Youyu berbeda dari yang lain, bukan hanya karena dia adalah Tetua Agung, tetapi juga karena dia adalah satu-satunya selain mereka yang mengetahui lokasi pasti gudang Batu Koagulasi Darah. Oleh karena itu, pentingnya He Youyu jauh melampaui para tetua lainnya, sehingga membutuhkan kewaspadaan yang lebih besar.
Setelah ditanya, Zhan Tian ragu sejenak, tetapi mengangguk lagi dan berkata, “Dia juga akan ikut, dan dia akan mengarahkan dari garis depan, mengatur tindakan para tetua lainnya. Aku hanya mempercayainya untuk menangani masalah ini di antara para tetua.”
“Bagus!” ketiga wakil pemimpin mengangguk serempak, berkata, “Kami akan segera mengaturnya!”
Dengan itu, ketiga wakil pemimpin pergi untuk bersiap, meninggalkan Zhan Tian sendirian di ruang konferensi besar. Zhan Tian mengambil teh di atas meja, tetapi tidak mampu meminumnya.
Zhan Tian melihat ke bawah dan menyadari tangannya gemetar.
Mengambil napas dalam-dalam, Zhan Tian akhirnya tidak meminum teh itu, tetapi meletakkannya kembali. Operasi ini sangat penting. Pertumbuhan Lu An memberikan tekanan yang sangat besar padanya. Ia berada di tahap akhir untuk menjadi Master Surgawi tingkat sembilan, dan ia harus menyelesaikan operasi di tahap ini, jika tidak, tidak akan ada kesempatan lagi.
Untuk ini, ia bahkan mempertaruhkan nasib seluruh Sekte Langit Tersembunyi.
Jika operasi ini gagal, nasib Sekte Langit Tersembunyi akan jauh lebih buruk daripada Sekte Guangyou dan Sekte Yehuo, sesuatu yang sama sekali tidak dapat ia terima. Sepertinya… ia perlu mempersiapkan diri untuk kegagalan terlebih dahulu.
——————
——————
Tiga hari kemudian, Aliansi Es dan Api.
Operasi telah dimulai. Lu An tidak sedang berlatih; sebaliknya, ia duduk di kantor Liu Yi. Hadir juga Liu Yi, Yao, dan Yang Meiren. Meskipun keempatnya sedang berbicara, mereka jelas sedang menunggu sesuatu.
Benar saja, sesosok segera memasuki kantor. Itu tidak lain adalah Zhu He, wakil pemimpin Aliansi Surgawi dan patriark klan Fu Teng.
Saat Zhu He tiba, Lu An bangkit untuk menyambutnya, bertanya, “Senior, bagaimana hasilnya?”
“Semuanya sudah siap!” jawab Zhu He segera. “Dua puluh orang sudah tiba di garis depan. Pemimpin aliansi bisa pergi kapan saja.”
Lu An mengangguk, menoleh ke ketiga istrinya, dan berkata, “Kalau begitu aku akan pergi. Kalian tidak perlu khawatir; tunggu aku di rumah.”
Mendengar kata-kata penghibur Lu An, ekspresi ketiga wanita itu tidak membaik. Yao sangat menyarankan agar Lu An membawanya serta, dan Liu Yi setuju dengan saran Yao, tetapi Lu An tidak setuju. Lu An memiliki kemampuan untuk menyelamatkan nyawanya melalui manipulasi ruang, tetapi stabilitas ruang yang diciptakannya sendiri tidak cukup untuk seseorang dengan kekuatan Yao untuk masuk; mereka berdua akan berada dalam bahaya yang lebih besar.
“Hati-hati,” kata Yao, suaranya lembut tetapi tegang, menatap Lu An. “Jangan bertindak gegabah.”
Lu An menatap Yao; Ia tahu kekuatan kematian sangat mengkhawatirkannya, karena itu secara signifikan melemahkan keunggulan bawaannya dalam hal atribut kekuatan.
“Baiklah,” Lu An mengangguk, “Aku mengerti.”
Kemudian, Lu An menoleh ke Zhu He dan berkata, “Senior, ayo pergi.”
“Baik!” Zhu He menjawab, membungkuk kepada ketiga wanita itu sebelum segera terbang menjauh dari paviliun tengah bersama Lu An, memasuki susunan teleportasi di udara, dan menghilang dari Aliansi Es dan Api.
Mereka pergi lagi.
Ketiga wanita itu berdiri di dekat jendela menyaksikan pemandangan ini. Lu An benar-benar bekerja tanpa henti akhir-akhir ini; mereka sudah terlalu lama tidak melihatnya beristirahat, dan bahkan belum pernah berbicara dengannya selama lebih dari setengah tahun.
Sekarang, mereka juga berharap Lu An akan menjadi Master Surgawi tingkat sembilan sesegera mungkin. Hanya dengan menyelamatkan Fu Yu, Lu An mungkin bisa kembali ke bentuk aslinya.
——————
——————
Di timur laut Benua Kuno Kedelapan, di ruang bawah tanah.
Susunan teleportasi diaktifkan, menyebabkan kesembilan belas orang yang berdiri di sana langsung menoleh. Benar saja, Zhu He dan Lu An muncul dari sana. Melihat Lu An, mereka semua menangkupkan tangan dan berkata, “Pemimpin Aliansi!”
“Tidak perlu, semuanya,” Lu An mengangkat tangannya dan berkata, “Kalian semua adalah senior saya, dan kekuatan kalian jauh lebih unggul dari saya. Saya benar-benar merasa bersalah telah merepotkan kalian semua dengan operasi ini.”
“Oh, Pemimpin Aliansi, apa yang Anda katakan!” salah satu dari mereka berkata sambil tersenyum, “Lagipula, ini bukan hanya urusan Pemimpin Aliansi, tetapi juga urusan Alam Abadi! Urusan Alam Abadi adalah urusan dunia. Ini adalah aturan yang ditinggalkan oleh leluhur kita, dan kita pasti akan melewati api dan air tanpa ragu-ragu!”
Semua orang mengangguk setuju. Lu An tidak bisa menahan perasaan berdebar di hatinya saat menyaksikan pemandangan ini, dan dia menarik napas dalam-dalam. Bahkan setelah lebih dari 13.000 tahun, Alam Abadi masih memegang posisi tinggi di hati ras-ras ini, masih dihormati. Ini menunjukkan betapa bergengsi dan dicintainya Alam Abadi pada masa itu. Klan Kedelapan Kuno jelas memiliki kekuatan yang lebih besar daripada Alam Abadi, namun tidak satu pun sekte yang memiliki kasih sayang yang sama terhadap mereka. Membandingkan keduanya… meskipun tidak sepenuhnya adil untuk mengatakan siapa yang lebih unggul, Klan Kedelapan Kuno jelas kalah dalam hal rasa hormat.
“Baiklah,” kata Lu An, “Karena semua orang sudah siap, kita akan melanjutkan sesuai rencana, berpasangan dan bertindak secara terpisah. Selama proses ini, setiap orang harus memprioritaskan keselamatan mereka sendiri, dengan menemukan target sebagai prioritas kedua. Anggota Sekte Langit Tersembunyi seharusnya sudah bersembunyi; setiap orang harus berusaha menghindari mengekspos diri mereka sendiri. Jika diserang, prioritaskan melarikan diri dan berkumpul kembali dengan kelompok lain.”
“Ya!” semua orang langsung berteriak serempak!
Lu An menoleh ke Zhu He dan berkata, “Aku akan merepotkanmu untuk menjagaku dengan baik, Senior.”
Benar sekali, Zhu He dan anggota klan Fu Teng lainnya, Zhu Ran, dipasangkan, dan keduanya melindungi Lu An dengan bertindak bersama. Zhu He langsung berkata, “Ketua Aliansi, Anda terlalu baik! Kami pasti akan memastikan keselamatan Anda!”
Lu An mengangguk, menatap semua orang, dan berkata dengan tatapan tajam, “Aksi!”
