Bukan hanya yang lain yang terkejut, bahkan Zhou Baiqing sendiri pun tercengang! Ia menatap pria itu dengan tak percaya, lalu dengan cepat melihat semua pemimpin sekte dan master sekte yang sedang menatapnya. Ia tidak pernah menyangka pria ini akan menyebut namanya begitu cepat; ia tidak pernah memiliki hubungan apa pun dengan Sekte Langit Tersembunyi!
Namun, dari panggilan pria itu kepada Zhou Baiqing sebagai “Saudara Zhou” dan nada bicaranya, jelas bahwa ia tidak menyimpan dendam terhadap Zhou Baiqing; mereka hanyalah kenalan, dan itu tidak ada hubungannya dengan penangkapan oleh Sekte Langit Tersembunyi.
Zhou Baiqing dengan cepat menatap pria itu dan berkata dengan terkejut, “Kau… mengenalku?”
Mendengar kata-kata Zhou Baiqing, air mata pria itu kembali menggenang, dan ia berhasil tergagap, “Aku… Chang Long…”
Chang Long?!
Semua orang yang mendengar ini merasa bahwa nama itu sama sekali asing. Tetapi ketika Zhou Baiqing mendengar nama itu, tubuhnya gemetar hebat. Ia menatap pria itu, benar-benar tercengang!
Mulut Zhou Baiqing ternganga, benar-benar tak bisa berkata-kata. Ia belum pernah begitu terkejut! Tatapannya awalnya dipenuhi keheranan, lalu ia dengan panik mengamati wajah pria itu. Ketika ia melihat lekukan yang hampir tak terlihat di antara tulang alis pria itu, ia tersentak!
“Saudara Chang! Benarkah kau?!” Seluruh tubuh Zhou Baiqing mati rasa karena kegembiraan yang luar biasa, membuatnya bergegas ke sisi pria itu, matanya langsung memerah!
Semua orang yang menyaksikan adegan ini tercengang. Pengakuan Zhou Baiqing berarti bahwa keduanya benar-benar saling mengenal, dan hubungan mereka masih jauh dari berakhir! Ini bukan waktu untuk mengenang masa lalu. Dua orang lain yang terluka parah masih ada di sana. Huang Ding dengan cepat bertanya kepada Zhou Baiqing, “Pemimpin Sekte Zhou, apakah Anda mengenalnya?”
“Ya!” Zhou Baiqing mengangguk dengan penuh semangat, berkata, “Dia memiliki lekukan di tulang alisnya. Aku yang menyebabkannya saat kami masih kecil bermain-main. Tidak salah lagi!”
Bermain-main saat kecil?!
Mendengar kata-kata Zhou Baiqing, hati semua orang semakin tegang. Zhou Baiqing lahir di Sekte Enam Arah. Jika mereka bermain bersama saat kecil, itu berarti orang ini… kemungkinan besar juga berasal dari Sekte Enam Arah!
“Lalu orang ini… berasal dari Sekte Enam Arah?” tanya Mo Ce langsung!
“Tentu saja!” Zhou Baiqing mengepalkan tangannya, menahan air mata, dan berkata, “Dia dari Sekte Enam Arahku!”
“…”
Semua orang menarik napas dalam-dalam lagi. Seorang Master Surgawi tingkat sembilan dari Sekte Enam Arah—bagaimana mungkin mereka belum pernah mendengar tentangnya sebelumnya? Penting untuk dipahami bahwa semua Master Surgawi tingkat sembilan di setiap sekte harus melapor kepada Klan Delapan Kuno, dan ini harus dipublikasikan sepenuhnya di dalam sekte. Ini adalah aturan yang ditetapkan oleh Klan Delapan Kuno; siapa yang berani melanggarnya?!
Zhou Baiqing segera mengeluarkan pil penyembuhan terbaik dari cincinnya dan memberikannya kepada pria itu. Dia tahu semua orang di sekitarnya ingin tahu apa yang telah terjadi, dan tidak ada gunanya menyembunyikannya. Zhou Baiqing menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri dan menggertakkan giginya, berkata, “Ayahku dan ayah Kakak Chang adalah saudara angkat, jadi kami tumbuh bersama. Kakak Chang sangat berbakat, dan kami selalu bersaing satu sama lain. Seiring meningkatnya kekuatan kami, terutama setelah menjadi Master Surgawi tingkat delapan, tujuan kami menjadi pemimpin Sekte Enam Arah.”
“Kemudian, kami berdua mencapai puncak tingkat delapan pada waktu yang bersamaan. Kami berdua ingin menjadi Master Surgawi tingkat sembilan terlebih dahulu, karena menjadi Master Surgawi tingkat sembilan terlebih dahulu berarti menjadi pemimpin sekte terlebih dahulu,” kata Zhou Baiqing. “Pada saat itu, kami berdua menghadapi hambatan Master Surgawi tingkat sembilan, tetapi saat aku sedang mempersiapkan pengasingan, Kakak Chang menghilang. Dia meninggalkan catatan yang mengatakan bahwa dia akan pergi untuk mencapai terobosan dan akan kembali setelah menjadi Master Surgawi tingkat sembilan. Tapi aku tidak pernah menyangka… Kakak Chang tidak pernah kembali!”
Mendengar kata-kata Zhou Baiqing, semua orang termenung. Bagaimanapun, Chang Long bukanlah teman mereka; prioritas mereka adalah menganalisis intelijen. Menurut Zhou Baiqing, Chang Long mencapai tingkatan berikutnya setelah meninggalkan Sekte Enam Arah. Jadi mengapa dia tidak kembali ke Sekte Enam Arah, tetapi malah jatuh ke tangan Sekte Langit Tersembunyi?
Mereka tidak hanya tidak mengerti, tetapi bahkan Zhou Baiqing pun bingung. Chang Long adalah sahabat terdekatnya. Meskipun Chang Long telah hilang selama lebih dari empat ratus tahun, kenangan masa kecil adalah yang paling berharga, dan persahabatan adalah yang paling murni, tak berkurang bahkan setelah empat ratus tahun.
“Saudara Chang, apa sebenarnya yang terjadi?!” Zhou Baiqing mengepalkan tinjunya, menggertakkan giginya sambil berkata dengan marah, “Katakan padaku, dan aku akan membalaskan dendammu!”
Pil yang diberikan Zhou Baiqing kepada Chang Long, meskipun jauh lebih rendah daripada ramuan surgawi, setidaknya membantunya mengatur pernapasannya, sehingga lebih mudah baginya untuk berbicara. Chang Long menarik napas dalam-dalam beberapa kali dan berbicara lagi, kali ini dengan ucapan yang jauh lebih jelas.
Namun saat kata-kata itu mencapai bibirnya, mengingat pengalaman ini, dia tidak bisa menahan air matanya.
“Dulu, kau mungkin tidak mengerti mengapa aku tidak mengasingkan diri di dalam sekte…” kata Chang Long, terisak tak terkendali. “Bahkan kau pun tidak tahu, ketika aku sedang menjalankan misi, aku bertemu seseorang. Orang ini misterius dan pendiam, tetapi sangat kuat, juga berada di puncak tingkat kedelapan. Dia mengatakan bahwa dia seorang pertapa, tanpa sekte atau afiliasi. Kami beberapa kali mengobrol dan akrab. Dia merasakan aku akan mencapai terobosan, jadi dia merekomendasikan tempat kultivasi terpencil dan membawaku ke sana. Aku melihatnya; tempat itu memang memiliki energi yang sangat kaya, sempurna untuk terobosanku. Dia melarangku untuk memberi tahu siapa pun, karena dialah yang menemukannya, dan aku tidak bisa mengatakan apa pun. Selain itu, aku ingin mencapai terobosan dan melampauimu dengan cepat, jadi aku pergi ke sana untuk mencapai terobosan sendiri…”
“Kemudian…” lanjut Chang Long, air mata mengalir di wajahnya, “Aku benar-benar mencapai terobosan…”
Semua orang bergidik, melihat air mata Chang Long yang berlinang, seolah-olah terobosan adalah awal dari mimpi buruk.
“Begitu aku berhasil menembus pertahanan, sebelum aku sempat menstabilkan alamku dan menyerap kekuatan, seorang Guru Surgawi tingkat sembilan muncul,” seru Chang Long, suaranya dipenuhi keputusasaan. “Dia memukuliku dengan keras dan membawaku pergi, lalu mengurungku dan mengambil darahku, dan aku seperti itu sejak saat itu!”
Mendengar ini, semua orang yang hadir tersentak!
Krak!
Hampir semua orang mengepalkan tinju mereka. Mereka semua sangat cerdas; mereka segera mengerti bahwa semuanya adalah konspirasi!
Jelas, orang yang mendekati Chang Long sejak awal berasal dari Sekte Langit Tersembunyi! Sekte Langit Tersembunyi sangat tertutup; bahkan keempat pemimpin sektenya jarang muncul di depan umum. Adapun para tetua, selain Tetua Agung inti He Youyu, sangat sedikit orang yang tahu nama mereka, apalagi wajah mereka! Mereka dapat dengan mudah menipu orang lain di luar Sekte Langit Tersembunyi tanpa dikenali. Mereka sengaja mendekati Chang Long, memancingnya untuk menembus pertahanan di luar sebelum menangkapnya. Semua orang yang hadir, kecuali Lu An, adalah Guru Surgawi tingkat sembilan. Mereka semua tahu betapa hampa rasanya setelah seorang Guru Surgawi tingkat delapan menembus ke tingkat sembilan! Jarak antara Guru Surgawi tingkat delapan puncak dan Guru Surgawi tingkat sembilan sangat besar, begitu pula kekosongan di dalamnya. Hanya menyerap cukup kekuatan untuk mengisi tubuh saja membutuhkan setidaknya tujuh hari, sehingga mustahil untuk melawan Guru Surgawi tingkat sembilan biasa!
“Mereka telah melakukan ini selama ini!” seru Chang Long. “Mereka mencari Guru Surgawi tingkat delapan puncak di berbagai sekte, menemukan mereka yang berpotensi untuk menembus. Mereka mengirim tetua untuk sengaja mendekati mereka, memancing mereka ke tempat terpencil di luar. Begitu mereka menembus, mereka segera menangkap dan memenjarakan mereka. Meskipun kita telah menyebutkan orang misterius ini kepada sekte-sekte, tidak ada yang tahu identitasnya, dan kita bahkan tidak dapat menemukannya!”
“…”
Mendengar ini, mata semua orang melebar karena ngeri!
“Bagaimana jika mereka tidak bisa menembus?” tanya Wang Yangcheng dengan suara berat.
“Jika mereka gagal menerobos beberapa kali, dan mereka menganggap tidak ada harapan, mereka juga akan menangkap mereka secara langsung, mengambil darah mereka untuk para tetua Sekte Langit Tersembunyi,” kata Chang Long. “Darah seorang Guru Surgawi tingkat sembilan bahkan lebih berharga; darah itu tidak akan digunakan oleh para tetua.”
“…”
Krek!!
Kepalan tinju terus berlanjut tanpa henti. Huang Ding segera menoleh ke dua orang lainnya dan bertanya, “Apakah kalian juga dari sekte?”
Salah satu dari mereka mengangguk, sementara mata yang lain kosong, menyebabkan semua orang bergidik. Orang ini jelas telah menjalani perawatan, jadi mengapa dia belum sadar kembali?
“Dari sekte mana kalian berasal?” Huang Ding segera bertanya kepada orang yang mengangguk.
“Sekte Seratus… Senjata,” jawab orang itu lemah.
“…”
Semua orang terkejut dan segera menoleh ke Du Ji, pemimpin Sekte Seratus Senjata. Du Ji juga sangat bingung dan buru-buru bertanya, “Siapa namamu?!”
“Ke Guoqiao.”
