Di dataran, di bawah terik matahari, hembusan angin dingin tiba-tiba menerpa, menyebabkan keempat pemimpin Sekte Langit Tersembunyi gemetar ketakutan.
Seorang wanita?
Keempatnya saling memandang dengan heran. Dengan kekuatan mereka bertiga, wanita mana yang tidak bisa mereka tangkap? Jika bahkan mereka bertiga tidak bisa menangkap seorang wanita, bagaimana mungkin mereka bisa melakukannya?
Namun, Zhan Tian, yang selalu tenang dan terkendali, menarik napas dalam-dalam dan bertanya dengan suara rendah, “Siapa?”
Mata pria bertangan satu itu berkilau dengan keinginan yang lebih besar saat ia menjawab dengan dingin, “Putri Alam Abadi… Yao!”
Mendengar ini, Zhan Tian dan ketiga lainnya gemetar hebat, menatap pria itu dengan sangat terkejut!
Putri Alam Abadi?!
Istri Lu An—Yao?!
Keempat pria itu menatap pria bertangan satu itu dengan sangat terkejut. Mereka tidak pernah menyangka, atau mungkin bahkan tidak pernah menyadari, bahwa wanita yang ia bicarakan adalah istri Lu An!
“Dilihat dari ekspresi kalian, kalian pasti tahu siapa yang kumaksud,” kata pria bertangan satu itu dingin. “Jika kalian setuju, aku akan memberimu hadiah terlebih dahulu, untuk meyakinkan kalian bahwa aku dapat memberimu kekuatan kematian. Ketika kalian membawanya ke hadapanku, aku akan sepenuhnya memberimu kekuatan kematian. Jika kalian bersedia melayaniku saat itu, aku mungkin akan setuju jika aku sedang dalam suasana hati yang baik.”
“Tentu saja, aku menginginkan orang yang masih hidup, dan yang benar-benar sehat,” kata pria bertangan satu itu sambil mengangkat tangan kirinya. “Dia boleh menderita beberapa luka, tetapi jangan sampai menimbulkan kerusakan permanen, dan yang pasti jangan sampai melukai wajahnya.”
“…”
Keempat pria itu menatap pria bertangan satu itu, semakin terkejut mengetahui siapa dia dan mengapa dia menargetkan Putri Yao. Apakah hanya karena kecantikan Putri Yao? Meskipun kecantikan Putri Yao memang memiliki kekuatan seperti itu, ini tampak terlalu tiba-tiba.
Zhan Tian tidak langsung setuju. Setelah berpikir sejenak, dia berkata dengan suara berat, “Yao adalah seorang putri dari Alam Abadi. Jika kita menyerangnya, bagaimana Alam Abadi bisa memaafkan kita?”
Benar. Kekuatan Alam Abadi melampaui kekuatan sekte mana pun. Meskipun Alam Abadi dijaga oleh Delapan Klan Kuno, bukan berarti kekuatan sekte mana pun lebih unggul. Sebaliknya, hanya Alam Abadi yang layak dijaga oleh Delapan Klan Kuno. Jika itu adalah sebuah sekte, mereka pasti sudah memusnahkannya.
Mendengar kata-kata Zhan Tian, pria bertangan satu itu mencibir lagi, mengangkat alisnya dan berkata, “Dengan kultivasi kekuatan kematianmu, apakah kau pikir Alam Abadi akan membiarkanmu lolos sekarang setelah berita ini tersebar?”
“…”
Zhan Tian dan para pengikutnya tampak serius. Memang, setelah hari ini, Sekte Langit Tersembunyi pasti akan menjadi salah satu target Alam Abadi untuk dimusnahkan.
“Justru karena Alam Abadi akan menargetkanmu, kau harus lebih banyak bekerja sama denganku,” lanjut pria bertangan satu itu. “Dengan kekuatan kematian, kau akan memiliki kekuatan untuk melawan Alam Abadi; jika tidak, dengan kekuatanmu saat ini, kau tidak akan pernah mampu melawan mereka.”
Sambil berbicara, pria bertangan satu itu menarik napas dalam-dalam dan berkata dengan tenang, “Aku tidak punya banyak waktu untuk dihabiskan bersamamu. Beri aku jawaban cepat: maukah kau melakukannya atau tidak?”
Jantung Zhan Tian berdebar kencang, dan dia menoleh untuk melihat ketiga wakil pemimpin sekte di sebelah kiri dan kanannya. Ketiga wakil pemimpin sekte itu pucat, tetapi ekspresi mereka menunjukkan sedikit perlawanan.
Zhan Tian melihat ketiga pria itu lagi. Dia tidak memikirkan konsekuensi jika melakukannya, melainkan konsekuensi jika tidak melakukannya. Jika dia mengatakan tidak, ketiga orang ini kemungkinan akan membunuhnya di tempat, membantai seluruh Sekte Surga Tersembunyi!
Menangkap Putri Yao adalah rahasia mutlak; tidak mungkin mereka dibiarkan hidup.
Sepertinya dia diberi pilihan, tetapi kenyataannya, dia tidak punya pilihan.
Dua tarikan napas kemudian, Zhan Tian menarik napas dalam-dalam, menggertakkan giginya, dan berkata dengan suara berat, “Baiklah, aku setuju!”
“Bagus.” Pria bertangan satu itu tampaknya telah mengantisipasi persetujuan mereka. Kilatan cahaya muncul di tangannya, dan empat pil merah darah langsung muncul. Dengan jentikan jarinya, keempat pil itu terbang ke arah Zhan Tian dan teman-temannya.
Keempatnya segera mengulurkan tangan untuk menangkapnya. Pil-pil itu memancarkan aura kematian yang pekat saat bersentuhan, menyebabkan mereka mengerutkan kening.
“Jika kalian setuju, maka konsumsilah,” kata pria bertangan satu itu. “Jangan khawatir, itu tidak akan membunuh kalian. Sebaliknya, itu akan memungkinkan kalian untuk mengolah kekuatan kematian sesuka hati selama enam bulan tanpa memengaruhi tubuh kalian. Namun, efeknya hanya akan berlangsung selama enam bulan; setelah itu, kalian akan mati. Selama kalian dapat membawa seseorang kepadaku dalam waktu enam bulan, aku akan memberi kalian akses penuh ke kekuatan kematian.”
Keempatnya merasakan hawa dingin menjalar di punggung mereka, tetapi tidak satu pun dari mereka menelan pil merah darah di tangan mereka. Zhan Tian kembali menatap pria bertangan satu itu dan berkata, “Tidak ada yang bisa menjamin apa pun di dunia ini. Aku hanya bisa menjamin akan melakukan yang terbaik untuk menangkap mereka, tetapi jika kita tidak bisa menangkap mereka dalam waktu enam bulan, tidak ada yang bisa kulakukan. Bukankah kita berempat akan mati sia-sia?”
Kata-kata Zhan Tian membuat ketiga wakil pemimpin itu merinding. Tak diragukan lagi, Zhan Tian membantah pernyataan mereka, yang membuat mereka ketakutan. Jika mereka membuatnya marah, mereka bahkan tidak akan punya waktu enam bulan untuk hidup!
Namun… Zhan Tian sangat cerdas. Dia memperhitungkan bahwa pihak lain tidak akan membunuh mereka. Fakta bahwa pihak lain, dengan kekuatan seperti itu, tidak bertindak sendiri dan malah meminta bantuan mereka pasti memiliki alasan khusus. Sekte Ye Huo dan Sekte Guang You tidak lagi menjadi ancaman bagi Aliansi Sekte dan Aliansi Es dan Api, artinya selain Sekte Yin Tian, tidak ada orang lain yang dapat menjalankan misi mereka. Itulah mengapa dia berani berbicara dan bernegosiasi.
Sejujurnya, Zhan Tian juga sangat gugup, tetapi… ternyata, ia telah bertaruh dengan benar.
Pria bertangan satu ini jelas lebih menghargai Putri Yao daripada Zhan Tian.
“Jika kalian benar-benar berusaha sekuat tenaga untuk menangkap mereka, aku akan memberi kalian satu lagi ketika waktunya habis,” kata pria bertangan satu itu dengan suara berat. “Tapi jangan menguji kesabaranku, atau kalian semua tidak akan selamat!”
Mendengar ancaman pria bertangan satu itu, Zhan Tian dan ketiga orang lainnya tampak muram. Mereka harus mengakui bahwa bahkan tanpa luka pun, mereka sama sekali tidak yakin dapat mengalahkan kedua pria di hadapan mereka.
Zhan Tian menundukkan kepala, melihat pil merah darah di telapak tangannya, menggertakkan giginya, dan tiba-tiba mengangkat tangannya, langsung memasukkannya ke mulutnya dan menelannya dalam satu tegukan!
Ketiga wakil pemimpin itu terkejut. Bahkan pemimpin sekte pun telah melakukannya; mereka tidak perlu ragu lagi, jadi mereka juga mengangkat tangan dan menelannya.
Thump!!
Jantungnya berdebar kencang, menyebabkan mata Zhan Tian langsung melebar, mulutnya terbuka lebar, dan seluruh tubuhnya menegang!
Deg!!
Jantungnya berdebar lagi, kali ini terasa seperti akan meledak! Dia merasa jantungnya akan meledak, dan begitu meledak, tidak mungkin dia akan selamat!
Deg!!
Jantungnya hancur—benar-benar hancur!
Jantung Zhan Tian membesar hingga dua kali ukuran normalnya, dan pembesaran yang berlebihan ini segera merobek banyak luka dan retakan berdarah di dalamnya. Jantung yang membesar itu menekan tubuh bagian atasnya, menyebabkannya sesak napas. Jika ukurannya berlipat ganda lagi, jantungnya akan meledak sepenuhnya.
Namun, setelah tiga kali guncangan hebat, jantungnya berhenti bergetar hebat… bahkan tidak bergetar sama sekali. Pil yang ditelan Zhan Tian kini telah berubah menjadi cahaya merah darah yang sangat pekat, tiba di tengah jantungnya dan dengan panik melepaskan kekuatannya. Kekuatan itu meresap ke dalam organ dalam jantung melalui luka-luka yang tak terhitung jumlahnya, bahkan luka tusukan, bukan hanya ke dalam rongga jantung! Kekuatan merah darah itu langsung menyatu dengan jantungnya, dengan cepat mengubahnya!
Dengan perubahan jantung, denyut nadinya pun pasti akan berubah.
Setelah kekuatan merah darah itu mengalir ke jantung mereka, jantung mereka tiba-tiba mengencang, menyusut tidak hanya ke ukuran normal tetapi bahkan menyusut lebih jauh! Jantung mereka tidak dapat menampung begitu banyak kekuatan merah darah. Pengencangan jantung itu segera memaksa kekuatan merah darah untuk mengalir melalui pembuluh darah mereka dengan kecepatan yang sangat cepat, mengisinya sepenuhnya! Tetapi bahkan pembuluh darah mereka pun tidak dapat menyerap semua kekuatan itu; kekuatan merah darah itu memasuki organ dalam, tulang, dan bahkan… kesadaran mereka!
Bang! Bang! Bang! Bang!
Keempat tubuh itu roboh ke tanah hampir bersamaan. Mata mereka benar-benar kosong; mereka telah kehilangan kemampuan untuk berpikir, apalagi mengendalikan tubuh mereka. Mereka tidak lagi memiliki kendali atas tubuh mereka; mereka hanya dapat merasakan perubahan yang terjadi secara samar-samar.
Maka, tujuh hari dan tujuh malam berlalu.
Ketika langit benar-benar terang setelah tujuh hari, keempat tubuh itu sedikit bergerak, berusaha berdiri dari rerumputan.
Pria bertangan satu dan kedua temannya telah lama menghilang, tak terlihat di mana pun. Hanya mereka berempat yang tersisa di dataran luas itu; tak ada orang lain atau binatang aneh yang lewat.
Namun…
Setelah keempatnya berdiri, wajah mereka jelas dipenuhi keterkejutan saat mereka sadar kembali.
Karena, dalam garis keturunan mereka terdapat kekuatan kematian yang pernah mereka dambakan!
