Laut Selatan Jauh, Pulau Tianhu.
Selama hampir sepuluh hari, Qi Wang menyesali kata-katanya sebelumnya. Aliansi Es dan Api telah mengirim seseorang untuk memberitahunya bahwa Lu An telah pergi untuk berkultivasi, tetapi dia tidak menyangka kata-katanya akan benar-benar membawa Lu An ke perjalanan yang begitu berbahaya. Jika sesuatu terjadi pada Lu An, bukan hanya orang lain yang akan menyalahkannya, tetapi dia sendiri akan merasa sangat bersalah dan menyesal.
Selama Lu An kembali hidup-hidup, dia tidak akan pernah lagi mengatakan hal-hal yang tidak perlu kepadanya.
Saat Qi Wang berulang kali merenungkan hal-hal ini, tiba-tiba sebuah susunan teleportasi muncul di dalam gunung. Dia terkejut, dan seketika kekhawatiran di wajahnya lenyap!
Benar saja, hanya Lu An yang bisa muncul dari susunan teleportasi. Pangeran Qi segera merasakan tubuh Lu An dan, karena tidak menemukan luka, menghela napas lega. Ia bangkit dan berjalan menuju Lu An, bertanya, “Bagaimana kabarmu? Apakah kultivasimu sudah selesai?”
“Belum.” Lu An dan Pangeran Qi sudah cukup akrab, berbicara seperti teman. Ia berkata, “Aku mengalami beberapa masalah dan ingin meminta nasihat Pangeran Qi.”
Pangeran Qi sedikit terkejut, lalu Lu An menceritakan pengalamannya di lautan. Pangeran Qi adalah orang yang dapat dipercaya, dan selain itu, Pangeran Qi tahu tentang panggilan yang telah ia dengar di lautan; tidak perlu menyembunyikannya.
“Jadi…” Lu An menatap Raja Qi dan bertanya, “Apakah Raja Qi pernah mendengar tentang Dataran Api Suci? Atau salah satu dari enam belas karakter ini?”
Raja Qi mengerutkan kening mendengar ini, duduk kembali di tempat tidur batu, menopang dagunya dengan satu tangan, dan merenung dengan serius untuk waktu yang lama. Akhirnya, ia menggelengkan kepalanya dan berkata, “Aku belum pernah mendengarnya. Haruskah aku membantumu menyebarkan berita? Mungkin ras lain pernah mendengarnya.”
Lu An merasa agak kecewa, tetapi wajar jika Raja Qi tidak mengetahuinya. Ia menggelengkan kepalanya dan berkata, “Tidak apa-apa, aku tidak ingin orang lain tahu ini.”
Raja Qi memahami maksud Lu An dan bertanya, “Lalu apa yang akan kau lakukan selanjutnya? Apakah kau masih akan mencari petunjuk tentang keenam belas karakter ini?”
“Benar,” kata Lu An, “Setelah akhirnya mendapatkan petunjuk, aku pasti perlu mencarinya terlebih dahulu.”
Raja Qi mengangguk sedikit setelah mendengar ini. Lu An ingin pergi tanpa mendapatkan informasi apa pun, tetapi tepat saat ia mengaktifkan susunan teleportasi untuk menyapa Raja Qi, Raja Qi ragu-ragu dan berbicara lagi.
“Dataran Api Suci yang kau sebutkan… mungkinkah itu berada di daratan?”
Mendengar ini, tubuh Lu An gemetar. Ia segera menoleh ke arah Qi Wang dan buru-buru bertanya, “Apa maksudmu?!”
“Dasar laut juga memiliki banyak bentuk lahan yang berbeda, termasuk gunung, hutan batu, dan sebagainya,” kata Qi Wang sambil menatap Lu An. “Terutama di tempat-tempat yang lebih jauh dari daratan, yaitu, lebih dalam di lautan, bentang alamnya menjadi lebih kompleks dan luas. Kekuatanmu saat ini tidak cukup untuk memasuki dasar laut, jadi kau tidak banyak tahu tentangnya. Tetapi kenyataannya, ada banyak sekali dataran luas di dasar laut, serta banyak tempat yang sangat dalam. Beberapa tempat bahkan terlalu dalam untuk kujangkau; itu adalah zona terlarang yang sebenarnya.”
Banyak sekali dataran luas? Zona terlarang yang bahkan Qi Wang pun tidak bisa jangkau?
Lu An menatap Qi Wang dengan heran. Dalam pikirannya, ia mengira bahwa dengan kekuatan Qi Wang, seharusnya tidak ada tempat di lautan yang tidak bisa ia jangkau! Jika bahkan Qi Wang tidak bisa turun ke kedalaman itu, seberapa dalamkah tempat itu sebenarnya?
Lu An beralih dari terkejut menjadi takjub, lalu dengan cepat tenang dan tenggelam dalam pikiran—semua ini diamati oleh Qi Wang. Qi Wang segera terkejut, menyadari bahwa ia mungkin telah berbicara tanpa berpikir lagi. Ia segera berkata, “Jangan sebutkan tempat-tempat yang tidak bisa kujangkau, kau bahkan tidak bisa pergi ke dasar laut biasa! Jangan melakukan hal-hal gegabah!”
“Jangan khawatir, Qi Wang, aku tidak akan melakukan hal-hal gegabah.” Lu An menatap Qi Wang setelah mendengar ini, dan setelah berpikir sejenak, bertanya, “Di mana tepatnya tanah terlarang kehidupan yang dibicarakan Qi Wang?”
“…”
Qi Wang mengerutkan kening pada Lu An. Anak ini jelas tidak mendengarkannya. Namun, jika ia tidak memberitahunya, yang lain di Aliansi Hidup dan Mati akan tetap memberitahunya. Setelah berpikir sejenak, ia berkata, “Ada lebih dari satu tempat seperti itu. Aku tahu setidaknya tiga, dan jumlah sebenarnya pasti lebih dari itu. Jika yang kau cari ada di tanah terlarang kehidupan ini, aku sarankan kau menghemat energimu. Selain Delapan Klan Kuno, aku tidak bisa memikirkan siapa pun…” “Siapa yang memenuhi syarat untuk masuk? Ini lebih berbahaya daripada medan perang mana pun. Sebelum kau masuk, pikirkan apakah kau bisa mengalahkanku.”
“…”
Lu An tahu bahwa Pangeran Qi mengkhawatirkannya, tetapi ia tidak akan seceroboh yang Pangeran Qi kira. Karena sangat berbahaya, ia tidak bisa memaksakan diri. Ia menangkupkan tangannya dan berkata, “Terima kasih atas saranmu, Pangeran Qi. Aku tidak akan pergi.”
Mendengar kata-kata Lu An, Pangeran Qi agak lega dan berkata, “Jangan pergi ke bagian laut lainnya juga. Jika kau benar-benar ingin mencari, aku akan meminta Aliansi Hidup dan Mati untuk bertanya kepada ras lain untuk melihat apakah mereka tahu sesuatu tentang Dataran Api Suci. Hanya menyebutkan Dataran Api Suci seharusnya tidak akan membocorkan informasimu.”
Lu An berpikir sejenak dan mengangguk, “Baiklah.”
Kemudian, Lu An meninggalkan Pulau Tianhu dan kembali ke rumah untuk melanjutkan diskusi dengan istrinya.
——————
——————
Dua hari kemudian.
Di Tiga Laut Utara, empat ribu kaki di bawah permukaan, sesosok tubuh bergerak cepat di dalam air—itu adalah Lu An.
Pengumpulan intelijen dan informasi sebaiknya diserahkan kepada Aliansi Es dan Api serta Aliansi Hidup dan Mati; keterlibatannya tidak perlu dan toh tidak akan banyak membantu. Namun, Lu An tidak menyerah mencari di lautan. Mungkin suara itu akan muncul kembali, memberikan informasi baru. Terlebih lagi, menurut Lu An, bahkan jika Dataran Api Suci benar-benar berada di bawah air atau di dalam Tanah Terlarang Kehidupan, seperti yang diklaim Qi Wang, dia mungkin masih bisa mencapainya.
Tentu saja, dia tidak cukup sombong untuk meremehkan kekuatannya sendiri; melainkan, itu karena panggilan lautan.
Orang lain tidak dapat mendengar suara pemanggilan itu, dan jika pemanggilan ini benar-benar ditujukan kepadanya seorang diri, dan jika suara itu muncul ketika dia hanya seorang Master Surgawi Tingkat Satu, maka makhluk yang memanggilnya seharusnya mempertimbangkan kekuatannya. Pertemuan itu mungkin tidak terkait dengan kekuatan, tetapi lebih kepada metode interaksi khusus.
Lagipula, Lu An tidak mengerti arti dari dua kalimat di tengah; mungkin kalimat-kalimat itu berisi cara untuk mencapainya.
Dataran Api Suci…
Ini adalah kalimat pertama dari empat kalimat, dan tak diragukan lagi yang paling mendasar. Dia harus menemukan lokasi ini terlebih dahulu sebelum dapat menemukan metode selanjutnya.
*Gelembung…*
Air laut mengalir deras melewati Lu An, menerjang maju dalam kegelapan. Dia hanya melepaskan indranya, bukan kekuatannya, sehingga air laut tetap gelap gulita, tanpa cahaya.
Lu An bergerak maju, tenggelam dalam pikirannya. Dia datang ke Wilayah Laut Ketiga Utara alih-alih Wilayah Laut Kedua Selatan karena dia telah mendengar panggilan laut di Wilayah Laut Kedua Selatan dan Wilayah Laut Keempat Selatan. Dia ingin menjelajah ke wilayah laut lain, berharap mendengar suara yang berbeda di sana.
Bahkan tanpa informasi baru, Lu An siap menuju ke satu tempat: Qizhou.
Benar, Lu An akan pergi ke Qizhou untuk mencari informasi. Lagipula, kehidupan laut paling tahu tentang lautan. Klan Harimau Surgawi, Klan Iblis Surgawi, dan Klan Bulan Mengalir dalam Aliansi Hidup dan Mati bukanlah makhluk laut sejak lahir, dan meskipun Klan Bulan Mengalir dapat mengumpulkan informasi dari Kota Bulan Mengalir, saluran mereka terbatas pada kota itu. Lu An berencana untuk mencari kota-kota lain.
Tentu saja, situasinya berbeda sekarang. Qizhou kosong dari manusia; mereka telah melarikan diri atau terbunuh. Manusia tidak hanya tidak memenuhi syarat untuk bertahan hidup di Delapan Benua Kuno, tetapi hal yang sama berlaku untuk lautan. Jika Lu An muncul secara terbuka di Qizhou, dia akan segera menjadi target serangan, apalagi mampu mengumpulkan informasi.
Untuk mengumpulkan informasi, dia perlu menemukan cara lain.
Setelah melakukan perjalanan selama dua hari penuh di lautan tanpa mendengar suara apa pun, Lu An mencapai tepi Qizhou. Bahkan di lautan, Lu An telah merasakan banyak binatang aneh dalam jangkauan persepsinya, meskipun binatang-binatang ini tidak cukup kuat untuk mendeteksi kehadirannya.
Qizhou, meskipun tidak kecil, juga tidak terlalu besar, tentu saja tidak sebesar daratan tengah Laut Kedua Selatan. Lu An langsung memasuki lapisan ruang angkasa kedua dan menuju secepat mungkin ke salah satu dari enam kota. Kali ini, Lu An memilih kota yang belum pernah dia kunjungi sebelumnya:
Kota Jurang Kegelapan.
Bahkan jika Lu An memiliki kesempatan lain, dia tetap akan memilih kota ini. Alasannya sederhana: kota itu dikendalikan oleh Klan Jurang Kegelapan, ras yang mahir bertahan hidup di laut dalam dan bahkan dasar laut!
