“Ah!”
Sebuah suara tiba-tiba terdengar di belakangnya, mengejutkan Yao, yang mengeluarkan desahan pelan. Yao segera berbalik, dan menghela napas lega ketika melihat orang di belakangnya.
Itu tak lain adalah kakaknya, Chen.
“Kakak,” kata Yao lembut, menenangkan hatinya yang terkejut, “Kenapa kau di sini?”
“Hanya jalan-jalan,” kata Chen sambil tersenyum, “Aku menemukan pintu terbuka dan datang untuk memeriksa. Aku tidak menyangka kau sudah kembali. Apa yang membawamu ke sini untuk membaca?”
Yao secara naluriah menjawab, “Aku datang untuk mencari sesuatu.”
“Oh?” Chen berhenti sejenak, bertanya dengan penuh minat, “Apa itu?”
Tepat ketika Yao hendak menjawab, hendak mengatakan ‘Xia Yu Tian Gou,’ sebuah getaran tiba-tiba menjalarinya saat dia mengingat sesuatu!
Dia ingat… Lu An pernah menyuruhnya untuk berhati-hati terhadap Chen!
Meskipun Yao tidak tahu mengapa dia melakukan ini—lagipula, Chen adalah saudara kandungnya dari kedua orang tuanya—naluri membuatnya berhenti tiba-tiba, menelan kembali kata-kata yang ada di ujung lidahnya.
Di dalam hatinya, Lu An memiliki status yang sama dengan orang tuanya, menempati peringkat pertama. Jika dia harus memilih antara Lu An dan Chen, dia pasti akan memilih untuk mempercayai suaminya.
Bahkan, dia jarang bertemu Chen sejak kecil, karena Chen sudah cukup dewasa untuk pergi menjalankan misi ketika dia lahir, menghukum roh jahat di seluruh benua, bahkan menghabiskan lebih banyak waktu di luar daripada di Alam Abadi. Meskipun mereka bersaudara, mereka tidak banyak berkomunikasi, dan hubungan mereka bahkan tidak sedekat hubungan Qing.
“Bukan apa-apa,” kata Yao sambil tersenyum tipis, “Hanya hal kecil, tidak penting. Aku hanya sedikit bosan, jadi aku datang untuk membaca.”
Mendengar jawaban Yao, Chen jelas terkejut. Dia telah mengalami lebih banyak hal dan bertemu lebih banyak orang daripada saudara perempuannya; bagaimana mungkin keraguan Yao luput dari perhatiannya? Dia tidak menyangka saudara perempuannya yang dulu polos dan blak-blakan telah belajar menyembunyikan perasaan sebenarnya. Namun, ia tidak menunjukkan ketidakpuasan atau kekhawatiran, melainkan tersenyum dan melanjutkan, “Ada apa? Aku tidak ada pekerjaan lain, aku bisa membantumu mencarinya.”
Melihat kakaknya, Yao agak bingung. Menolak kakaknya sekali saja sudah cukup sulit, tetapi menolaknya lagi akan lebih dari dua kali lipat kesulitannya. Ia berpikir sejenak, lalu… berbohong kepada keluarganya untuk pertama kalinya.
“Aku ingin mencari informasi tentang ras naga,” kata Yao, “untuk mencoba menemukan kelemahan mereka.”
“…”
Kelemahan ras naga?
Perseteruan antara ras naga dan Lu An sudah dikenal luas, tidak hanya di antara sekte dan ras binatang mitos, tetapi juga di antara Delapan Klan Kuno dan Alam Abadi. Sangat wajar jika ras naga menargetkan Lu An karena Tulang Naga Kaisar; jawaban Yao masuk akal secara logis.
Namun… Chen tahu betul bahwa adiknya berbohong.
Adik perempuannya masih terlalu naif, atau mungkin ia tidak cukup berbohong. Bahkan satu kalimat saja mengungkapkan kepanikan di mata dan ekspresinya; ia jelas menyembunyikan sesuatu.
Karena Yao tidak ingin membicarakannya, Chen tidak akan memaksanya. Ia berkata, “Jadi ini tentang berurusan dengan Klan Naga. Tapi Klan Naga jelas perlu diberi pelajaran. Lu An adalah menantuku dari Alam Abadi, namun mereka terus mengejarnya. Sepertinya hubungan antara Alam Abadi dan Klan Naga tidak akan pernah sama lagi.”
“Kalau begitu, Kak, lanjutkan pencarianmu,” kata Chen dengan sungguh-sungguh. “Aku tidak tertarik pada Klan Naga. Terjebak di sini, aku tidak bisa membantu, jadi aku akan terus berkeliaran.”
“Baiklah,” Yao menghela napas lega dan tersenyum tipis. “Aku akan menemukannya sendiri.”
Chen mengangguk sedikit dan meninggalkan perpustakaan. Yao memperhatikan Chen pergi, dan begitu ia menghilang dari pandangan, ia tampak menghela napas lega dan dengan cepat membuka buku di tangannya untuk melanjutkan pencarian.
Namun… Chen tidak pergi.
Kekuatannya lebih unggul dari Yao; wajar jika Yao tidak menyadari kehadirannya. Ia berdiri di luar perpustakaan, mengamati setiap gerakan Yao melalui jendela yang sedikit terbuka. Dari jarak yang begitu dekat, Chen dapat dengan mudah melihat dengan jelas apa yang sedang dibaca Yao, bahkan isi bukunya.
Dia ingin tahu apa yang sedang dilakukan adiknya.
Namun, alisnya langsung mengerut, karena dia menyadari bahwa adiknya sedang membaca setiap buku, dan secara berurutan, sehingga mustahil baginya untuk mendapatkan informasi berharga. Terus mencari tidak ada gunanya; bahkan, berlama-lama di luar perpustakaan hanya akan menarik perhatian, jadi dia pergi.
Namun, itu tidak sepenuhnya tanpa imbalan. Informasi terpenting adalah apa yang dicari Yao di perpustakaan. Yao tidak mungkin mencari untuk dirinya sendiri; pasti untuk Lu An. Ini berarti Lu An kemungkinan sedang melakukan sesuatu yang penting, mungkin bahkan sesuatu yang sangat penting sehingga dia perlu datang ke Alam Abadi untuk mengumpulkan informasi.
Waktu berlalu perlahan—satu hari, dua hari, tiga hari…
Selama waktu ini, Qing juga datang menemui Yao, karena agak aneh bahwa dia telah mencari begitu lama. Namun, ketika Qing menyadari Yao tidak ingin mengungkapkan apa yang dicarinya, dia tidak mendesaknya. Lagipula, setiap orang punya rahasia, dan wajar jika seorang saudari memiliki hal-hal yang tidak bisa ia ceritakan kepada keluarganya, terutama karena ia menikah sebelum kedua saudara laki-lakinya.
Qing tampaknya tidak peduli, hanya menanyakan beberapa pertanyaan tentang situasi Yang Meiren baru-baru ini sebelum pergi.
Tak lama kemudian, empat hari pun berakhir.
Yao kembali ke Aliansi Es dan Api sekali sehari untuk berkomunikasi dengan suami dan keluarganya tentang informasi baru apa pun. Karena keluarganya belum menemukan apa pun, Yao melanjutkan pencariannya. Sekarang, di luar sudah gelap gulita, bulan purnama bersinar terang, dan Yao berdiri di depan rak buku terakhir, memegang buku terakhir di tangannya.
Setelah sekitar setengah jam, Yao mengangkat tangannya dan dengan lembut menutup buku itu.
Tidak ada apa-apa…
Empat hari penuh mencari, tidak ada apa pun.
Lebih dari seribu buku, bahkan kata-kata ‘Dataran Api Suci’ atau ‘Api Suci’ pun tidak ditemukan. ‘Xia Yu Tian Gou’ pun sama; sama sekali tidak ada petunjuk, bahkan petunjuk samar tentang sekte itu pun tidak ada—sungguh mengejutkan.
Jika bukan di sini, Yao tidak tahu harus mencari di mana lagi. Ia berdiri tegak di depan rak buku, jubah putihnya dan cahaya tujuh warna samar yang terpancar dari tubuhnya membuatnya benar-benar tampak seperti peri yang turun ke bumi.
Yao meletakkan buku itu kembali ke rak, di mana semuanya tetap rapi seperti empat hari yang lalu. Namun, alih-alih segera meninggalkan Alam Abadi untuk pulang, Yao meninggalkan perpustakaan dan berjalan perlahan melalui Alam Abadi.
Ia bertanya-tanya apakah ada tempat lain selain perpustakaan di mana informasi dapat dicatat. Ia merasa bahwa dengan sumber daya Alam Abadi, mereka seharusnya mengetahui hal ini; kemungkinan ia telah mengabaikan sesuatu, itulah sebabnya ia tidak menemukan petunjuk apa pun.
Di bawah sinar bulan, Yao terus berjalan. Meskipun langkahnya lambat, Alam Abadi tidak terlalu besar, dan ia dengan cepat mencapai sebuah halaman di sepanjang jalan.
Yao tidak berhenti; ia fokus pada pikirannya. Namun saat itu, sebuah suara datang dari halaman.
“Apa yang kau pikirkan?”
Suara yang dalam dan menggema itu mengejutkan Yao dari lamunannya, dan ia menoleh ke kanan. Suara itu tak lain adalah Sheng, ayah Qi.
Ketika Qi melakukan kesalahan, Sheng tidak bertindak karena pilih kasih atau melanggar hukum; dia selalu menjunjung tinggi kebenaran. Ayahnya pernah mengatakan bahwa Sheng adalah orang yang dapat dipercaya, dan bahwa Qi bahkan mempertaruhkan nyawanya untuk menyelamatkan ayahnya, sehingga Yao sangat menghormati Sheng.
Pengkhianatan Qi terhadap Alam Abadi menyebabkan Sheng sangat menderita, berduka, marah, dan bahkan murka. Selama ribuan tahun, tidak seorang pun di Alam Abadi pernah pergi tanpa izin, apalagi mengkhianatinya; satu-satunya adalah putranya sendiri. Kesalahan ayah adalah kesalahan anak, dan dia tidak bisa lepas dari kesalahan. Dia mengambil inisiatif untuk mengaku bersalah kepada Dewa Abadi, tetapi Alam Abadi telah menjadi seperti sekarang ini. Meskipun Dewa Abadi menghukum Sheng sesuai aturan, hukumannya tidak berat.
Keinginan terbesar Sheng adalah membawa putranya kembali dan membuatnya mengakui dosa-dosanya di Alam Abadi. Pada saat itu, hidup atau matinya tidak akan menjadi masalah; hal terpenting bagi orang-orang di Alam Abadi adalah tidak mengkhianati kepercayaan mereka, yang lebih penting daripada nyawa siapa pun.
Namun, Alam Abadi dijaga oleh Delapan Klan Kuno, dan Sheng tidak punya kesempatan untuk pergi.
“Paman Sheng,” Yao berhenti dan berkata sambil sedikit tersenyum.
“Apa yang kau pikirkan? Mengapa kau begitu fokus?” tanya Sheng dengan khawatir.
Kali ini, Yao tanpa sadar menahan diri untuk tidak mengungkapkan kebenaran, tetapi tepat ketika dia hendak mengatakan sesuatu yang lain, sebuah kesadaran tiba-tiba menghantamnya.
Sheng adalah seseorang yang orang tuanya sendiri katakan dapat dipercaya, dan terlebih lagi, Sheng memegang posisi di Alam Abadi yang hanya berada di bawah mereka. Mungkin dia tahu lebih banyak informasi?
Lagipula, tidak semua informasi tercatat; banyak informasi tersimpan dalam pikiran orang.
Yao dengan cepat mempertimbangkan pilihannya. Dia merasa bahwa suaminya hanya menyuruhnya untuk waspada terhadap Chen; tidak perlu meragukan semua orang di Alam Abadi, terutama Sheng, yang disetujui orang tuanya. Setelah mempertimbangkan pilihannya, Yao memilih untuk berbicara.
“Paman Sheng,” tanya Yao lembut, “apakah kau tahu… siapa Xia Yu Tian Gou?”
