Delapan Benua Kuno, Markas Besar Aliansi Es dan Api.
Larut malam, Lu An pulang. Ketujuh wanita itu telah menunggunya sejak lama. Rasa lega mereka atas kepulangannya yang terlambat, karena mengira ia telah menghadapi bahaya di luar, dapat dimengerti. Namun, ketika Lu An mengeluarkan Kait Surgawi Yu Bawah, ketujuh wanita itu langsung terkejut, menatap batu kecil dan bulat itu, yang hampir sebesar telapak tangan mereka, dengan sedikit heran.
Itu adalah batu hitam biasa yang tidak mencolok, kecuali kehalusannya yang luar biasa.
“Ini Kait Surgawi Yu Bawah?” Suara Yang Meiren sedikit dingin saat ia menatap Lu An dengan curiga.
“Ya.” Lu An mengangguk dan berkata, “Pemimpin Aliansi Gu Yue memberikannya kepadaku.”
“…”
Lu An kemudian mengulangi penjelasan Pemimpin Aliansi Gu Yue tentang Kait Surgawi Yu Bawah dan menyerahkannya kepada ketujuh wanita itu untuk diperiksa. Ketujuh wanita itu sama terkejutnya dengan berat batu itu; Hanya seorang Master Surgawi tingkat delapan yang bisa mengangkatnya, dan bahkan Yang Mu, yang baru saja menjadi Master Surgawi tingkat delapan, pun merasa kesulitan.
Ketujuh wanita itu khawatir ketika mendengar bahwa Kait Surgawi Bawah hanya bisa digunakan dua kali. Mereka memahami implikasinya dengan sempurna. Lebih penting lagi, Kait Surgawi Bawah tidak bisa lepas dari tubuhnya—ini adalah poin penting yang perlu diperhatikan.
Di kedalaman 50.000 kaki di laut dalam, siapa yang tahu bahaya apa yang menanti? Arus deras dan berbagai jebakan dapat menciptakan dampak yang sangat besar, dengan mudah melebihi daya tahan Lu An. Jika Lu An kehilangan kendali atas tubuhnya, Kait Surgawi Bawah mungkin akan terbang karena benturan tersebut.
Begitu keluar dari jangkauan Kait Surgawi Bawah, Lu An pasti akan mati seketika.
“Bagaimana kita bisa mengamankan Kait Surgawi Bawah agar tidak terlepas dari tubuhku?” tanya Yang Mu dengan cemas dari samping.
Liu Yi mengerutkan kening, menatap Lu An dan bertanya, “Bagaimana menurutmu, suamiku?”
“Aku punya beberapa pemikiran,” Lu An mengangguk sedikit, lalu berkata, “Pertama, Yu Tian Gou pasti akan terikat padaku, tetapi tidak boleh menghalangi gerakanku, terutama saat menghadapi kesulitan, seharusnya tidak menghambat tindakanku. Kedua, benda itu berat, jadi tempat diikatnya tidak boleh memengaruhi pusat gravitasi asliku, jika tidak, aku akan kesulitan beradaptasi. Ketiga, benda itu tidak boleh diikat di tempat yang tidak bisa kulindungi, jika tidak, jika terjadi sesuatu yang tidak diinginkan, aku bahkan tidak akan bisa membela diri.”
Mendengar kata-kata Lu An, hati ketujuh wanita itu menegang. Sebelum Lu An mengatakan ini, pikiran pertama ketujuh wanita itu adalah menggantungnya di leher mereka, erat seperti kalung. Meskipun terlihat tidak ramah, setidaknya benda itu bisa diamankan di kedua ujungnya agar tidak jatuh. Namun, beban seperti itu di leher memang akan sangat memengaruhi pusat gravitasi, sehingga sangat memengaruhi gerakan, dan bahkan mungkin mencekik Lu An.
Jika tidak memengaruhi pusat gravitasi, benda itu hanya dapat diikatkan ke badan, dan badan hanya dapat berada di tiga tempat: dada, punggung, atau pinggang.
Dengan punggungnya yang rentan, hanya dada dan pinggangnya yang tersisa.
“Suami, apakah kau lebih suka diikatkan di dada atau pinggangmu?” tanya Liu Yi.
Lu An sedikit mengerutkan kening. Ia telah bergumul dengan keputusan ini; setiap lokasi memiliki kelebihan dan kekurangannya masing-masing. Meskipun akan lebih mudah untuk bertahan di dadanya, beratnya tetap akan memengaruhi keseimbangan dan gerakannya. Di pinggangnya, meskipun tidak akan memengaruhi keseimbangannya, akan lebih sulit untuk bertahan.
Setelah mempertimbangkan pilihan, Lu An menarik napas dalam-dalam dan menatap ketujuh wanita itu, berkata, “Aku akan mengikatnya di pinggangku.”
Ketujuh wanita itu sedikit terkejut, tetapi segera mengangguk. Tidak ada yang bisa memberi nasihat kepada Lu An tentang masalah ini; terserah padanya untuk memutuskan. Pada akhirnya, Lu An memilih untuk menjaga keseimbangannya, karena ini akan memberinya lebih banyak kebebasan bergerak untuk menghadapi bahaya, meningkatkan peluangnya untuk bertahan hidup dibandingkan jika kait itu berada di dadanya.
Setelah mengambil keputusan, Lu An mulai mempersiapkan diri. Ia menetapkan bahwa informasi tentang Kait Surgawi Yu Bawah hanya boleh diketahui oleh keluarganya, dan dirahasiakan dari orang lain. Oleh karena itu, Yao tidak dapat mencari bahan di Alam Abadi untuk mengikatnya ke Lu An. Melalui komunikasi dengan keempat sekutunya, Liu Yi memperoleh barang berharga dalam waktu kurang dari setengah hari:
sebuah ikat pinggang yang terbuat dari kulit binatang mitos tingkat sembilan. Ini menghindari beban berat logam tingkat sembilan sambil memaksimalkan kemampuan pertahanan. Kulit itu hampir tidak terasa berat bagi Lu An dan dapat menopang berat Kait Surgawi Yu Bawah dengan sempurna. Ia memotong lubang di ikat pinggang, memasukkan Kait Surgawi Yu Bawah, dan melilitkannya di pinggangnya. Setelah mengujinya dengan berbagai gerakan, Lu An sangat puas.
Kait Surgawi Yu Bawah harus sebagian besar terbuka; jika tidak, Lu An khawatir pelepasan energinya tidak akan mencukupi. Setelah semuanya siap, Lu An siap berangkat.
Keesokan harinya, sore hari.
Dengan semua persiapan yang matang, Liu Yi bahkan membawa beberapa pil keabadian dari Alam Abadi untuk Lu An, karena khawatir ia mungkin tidak memiliki cukup persediaan. Ketujuh wanita itu memandang Lu An dengan sangat khawatir. Misi ini bukanlah hal kecil; ini benar-benar berbeda dari pelatihan Lu An sebelumnya, bahkan lebih berbahaya daripada perjalanannya ke daratan tengah Laut Selatan Kedua.
Di sana, terdapat lapisan batuan yang sangat kokoh dan stabil yang dapat dilalui Lu An dalam dimensi keduanya, tetapi lautan tidak. Kesalahan sekecil apa pun yang dilakukan Lu An akan berakibat fatal; ini adalah misi yang tidak memberi ruang untuk kesalahan.
Lebih penting lagi, meskipun Klan Longleaf mengklaim bahwa tidak ada binatang buas aneh yang hidup di Dataran Api Suci, tidak ada yang bisa memastikan. Jika memang ada binatang buas aneh yang hidup di Dataran Api Suci, sedalam 50.000 kaki di lautan, meskipun tubuh mereka rapuh, kekuatan yang mereka lepaskan akan sangat menakutkan.
Memikirkan hal ini, ketujuh wanita itu tidak berani berpikir lebih jauh.
Wajah ketujuh wanita itu pucat pasi, hanya Lu An yang tetap tenang. Meskipun ia juga sangat gugup, ia lebih berhati-hati dan bersemangat untuk pergi.
Karena ia telah memutuskan untuk pergi, dan karena semuanya sudah disiapkan, sebaiknya ia pergi lebih cepat daripada nanti! Lu An menarik napas dalam-dalam dan berkata kepada ketujuh wanita itu, “Tunggu aku di rumah. Hindari bergerak sebisa mungkin selama waktu ini. Pastikan keselamatan kalian. Kita akan membahas semuanya saat aku kembali.”
Ketujuh wanita itu mengangguk gugup. Mereka ingin mengatakan sesuatu yang menyemangati Lu An, tetapi tidak ada kata-kata yang keluar, merasa bahwa apa pun yang mereka katakan akan sia-sia dan tidak berdaya.
“Suami,” kata Yao lembut, suaranya halus, “Kau harus kembali dengan selamat.”
Lu An menatap Yao, mengangguk, dan berkata, “Jika kau siap untuk mengasingkan diri, maka pergilah. Jangan menungguku. Kuharap kau akan mencapai tingkat yang lebih tinggi saat aku kembali.”
Memang, Yao sudah lama mempertimbangkan untuk mengasingkan diri, tetapi karena serangkaian kejadian, ia belum bisa berkultivasi. Bahkan, Yao sudah lama mencapai titik buntu, tetapi belum menemukan arah terbaik untuk menerobos. Jika arah terobosan salah, itu tidak hanya akan gagal tetapi juga akan menyebabkan masalah yang lebih besar untuk terobosan di masa depan, jadi Yao selalu sangat berhati-hati. Baru-baru ini, ia akhirnya menemukan arah, dan sudah tepat jika ia mengasingkan diri untuk mencoba menerobos dari arah itu.
Yao mengangguk pelan dan berkata, “Baiklah, suamiku, jangan khawatirkan aku.”
Yao takut Lu An akan terganggu olehnya, dan Lu An mengerti maksud istrinya. Ia mengangkat tangannya, dan seketika sebuah susunan teleportasi muncul di ruangan itu, cahaya birunya mengejutkan ketujuh wanita itu.
“Aku pergi,” kata Lu An, menatap ketujuh wanita itu.
Ketujuh wanita itu kembali terkejut, masing-masing tanpa sadar melangkah maju, takut Lu An benar-benar akan pergi.
Namun Lu An tidak ragu-ragu. Ia teguh pendirian, melirik ketujuh wanita itu sebelum langsung memasuki susunan teleportasi tanpa berlama-lama.
Whoosh—
Susunan teleportasi tertutup, dan cahaya biru itu menghilang sepenuhnya.
Ketujuh wanita itu menatap kosong ke arah susunan teleportasi yang telah lenyap dan Lu An. Setelah Lu An pergi, ruangan itu langsung terasa kosong dan sunyi.
Yang bisa mereka lakukan hanyalah berdoa.
——————
——————
Di Wilayah Laut Kedua Utara, dekat ujung utara, di atas lautan luas dan tenang yang tak berujung.
Whoosh!!
Susunan teleportasi tiba-tiba menyala, dan sesosok tubuh terbang keluar dengan cepat, berdiri di hamparan langit dan laut yang sepi ini.
Itu adalah Lu An.
Begitu ia muncul, Lu An merasakan panas yang menyengat naik dari permukaan laut, tetapi air laut sangat tenang, tanpa riak apa pun. Tidak seperti siang hari di Delapan Benua Kuno, sekarang sudah tengah malam, tepat sebelum fajar. Banyak bintang bersinar di langit, dan bulan purnama bersinar terang di timur. Setelah susunan teleportasi biru di sampingnya menghilang, sosok Lu An menyatu sempurna dengan kegelapan.
Melihat lautan tak berujung di bawahnya, mata hitam Lu An semakin tajam. Ia mengangkat tangannya dan menyentuh Kait Yutian bagian bawah yang terikat di pinggangnya, alisnya sedikit mengerut.
Mustahil baginya untuk tidak takut. Tetapi ia memiliki sesuatu yang lebih ditakuti, sesuatu yang kematian tidak ada apa-apanya dibandingkan dengannya.
Mengambil napas dalam-dalam, mata Lu An berkedip, dan dalam sekejap, sosoknya menghilang, melesat menuju lautan di bawah!
Bang!
Gelombang besar meledak, dan riak-riak besar menyebar ke seluruh laut.
Laut yang tenang hancur sekali lagi.
