Di Laut Kedua Utara, pada kedalaman 55.000 zhang (sekitar 16.500 meter),
sesosok terus bergerak di dasar laut—itu adalah Lu An. Ia kini bergerak hampir dengan kecepatan penuh, berkat pencarian dan perjalanannya yang ekstensif, yang telah memastikan bahwa tidak ada jebakan atau mekanisme, hanya tanah datar dan bebatuan yang menonjol. Namun, ia tetap waspada, terutama setelah serangan di tepi tebing. Ia tahu ia bisa berada dalam bahaya kapan saja, dan tangan kirinya selalu siap untuk melindungi Yu Tian Gou bagian bawah (sejenis kait).
*Gurgle…*
Air laut bergemuruh melewatinya, tetapi ia sama sekali tidak menyadari kejadian yang terjadi di luar, asyik mencari petunjuk.
Lu An telah melintasi Dataran Api Suci dua setengah kali, menempuh jarak dua setengah diameter. Sekarang, ia baru saja berbalik dari tepi tebing dan berlari menuju pusat Dataran Api Suci lagi, tetapi sejauh ini, ia belum menemukan petunjuk apa pun.
Lari berulang-ulang dan tekanan untuk mengingat begitu lama memberi tekanan luar biasa pada Lu An. Area itu sangat luas, dengan bebatuan setiap seratus kaki. Ada begitu banyak bebatuan sehingga dia tidak lagi dapat mengingat sepenuhnya lokasi bebatuan yang dia temui pada perjalanan pertamanya dari Dataran Api Suci ke tebing. Waktu yang lama telah berlalu.
Jika dia terus mencari seperti ini, dia takut akan kehilangan dan melupakan sebanyak mungkin petunjuk yang telah dia kumpulkan. Dalam perjalanan kembali menuju pusat Dataran Api Suci, Lu An berusaha sekuat tenaga untuk menghafal lokasi semua bebatuan yang telah dia lewati, mencoba menghubungkannya dengan ingatan sebelumnya untuk membentuk pola, tetapi itu terbukti sangat sulit.
Setelah sekian lama, Lu An akhirnya kembali ke area tengah Dataran Api Suci. Dia tidak melewatinya lagi, tetapi berhenti tepat di area ini.
Dia benar-benar tidak dapat mengingatnya.
Lu An mengerutkan kening dalam-dalam. Dia adalah orang yang pragmatis, sangat menyadari realitas dan keterbatasannya sendiri. Dia tahu bahwa melanjutkan seperti ini adalah memaksa dirinya sendiri, tetapi itu belum tentu membuang-buang waktu. Ada kemungkinan bahwa seluruh Dataran Api Suci tidak ada hubungannya dengan formasi batuan, melainkan terdapat pintu masuk atau mekanisme khusus yang belum ia temukan. Namun, dalam analisis Lu An, kemungkinan ini sangat kecil.
Jangkauan pandangannya sangat terbatas, dan waktu yang dibutuhkan untuk menjelajahi seluruh Dataran Api Suci tanpa titik buta tidak dapat dihitung. Dibandingkan dengan itu, Lu An lebih memilih untuk mencoba metode lain terlebih dahulu.
Misalnya… mulai dari area tengah Dataran Api Suci.
Secara umum, kunci dari semua mekanisme dan formasi berada di tengah, karena hanya dengan cara ini keseimbangan dan stabilitas seluruh mekanisme dan formasi dapat dipertahankan dalam kondisi terbaik, seperti halnya manusia membutuhkan pusat gravitasi yang stabil. Dilihat dari tiga gerakan bolak-balik, susunan api memang menjadi lebih jarang ke arah tepi luar dan lebih padat di dekat pusat. Ini menunjukkan bahwa pusat gravitasi seluruh area berada di tengah, dan titik-titik kuncinya kemungkinan juga berada di area tengah.
Dibandingkan dengan menjelajahi seluruh Dataran Api Suci, menjelajahi seluruh area tengah akan memakan waktu jauh lebih sedikit. Setelah mempertimbangkan berbagai pilihan, Lu An memutuskan untuk melakukannya dengan cara ini terlebih dahulu.
Jadi, dia mulai bergerak terus menerus di area tengah. Dia sepenuhnya mampu menghafal tata letak semua batu di seluruh area tengah, termasuk tata letak api. Dia dengan cepat menghafal seluruh area tengah, tetapi area tengah yang awalnya ditetapkan terlalu kecil; bahkan api yang sangat besar hanya berjumlah empat. Dia memutuskan untuk memperluas area pencarian sedikit lebih jauh.
Tak lama kemudian, jangkauan pencarian Lu An meluas menjadi dua belas api. Setelah mencapai jangkauan ini, Lu An segera berhenti mencari, berdiri diam, matanya serius, dan berusaha sebaik mungkin untuk menggambar semua batu dan api di seluruh area tengah yang luas ke dalam ruang tiga dimensi.
Apakah ada pola?
Memang!
Alis Lu An sedikit mengerut. Baik distribusi api maupun batu menunjukkan pola. Lu An telah mempelajari formasi dari Klan Yanxing dan Klan Futeng. Formasi Klan Futeng lebih mirip diagram ramalan yang beredar di dunia fana, sementara diagram formasi Klan Yanxing sangat berbeda dari yang ada di dunia fana, bahkan sama sekali berbeda. Jika dibandingkan dengan sebaran api dan bebatuan… Lu An merasa itu lebih terkait dengan formasi Klan Futeng.
Formasi Klan Yanxing semuanya terkait dengan ruang, sementara formasi Klan Futeng semuanya bergantung pada keberadaan di ruang nyata. Menilai dari susunan api dan bebatuan, inti terpenting memang berada di tengah.
Namun, menurut distribusi spasial yang dia gambar, pusatnya… adalah api merah yang sangat besar!
Benar, bagian tengahnya sepenuhnya tertutup api!
Mungkinkah dia sedang dipancing ke dalam api?
Alis Lu An semakin berkerut saat dia kembali ke pusat Dataran Api Suci, tiba dengan cepat. Tepat seperti yang telah dia gambar dalam diagram spasial, api besar terbentang seratus kaki di depannya.
Api ini adalah yang terbesar dari semuanya, dengan diameter melebihi empat ribu kaki dan ketinggian pembakaran melebihi tujuh ribu kaki. Api yang berkobar terus-menerus memancarkan panas yang sangat besar, sementara tangan kiri Lu An, yang melindungi Xia Yutian Gou, terus-menerus mengeluarkan udara dingin untuk melawan panas ini.
Pada jarak sedekat itu, udara dingin yang dilepaskan Lu An hanya bisa melindungi Xia Yutian Gou, sama sekali gagal melindungi dirinya sendiri; dia sekarang sepenuhnya diliputi panas. Lagipula, meskipun udara dingin dapat menetralkan panas, besarnya perbedaan sangatlah jauh. Pada jarak ini, panas yang memancar keluar memberikan tekanan yang sangat besar pada Lu An, secara signifikan mengurangi kemampuannya untuk mengerahkan kekuatan.
Haruskah dia benar-benar masuk?
Dia mempertimbangkannya, tetapi tidak berani. Dia takut api akan menghancurkan Kait Surgawi Bawah, dan jika dia melepaskan lapisan es di atasnya, dia khawatir dingin akan membekukannya sepenuhnya, membuatnya tidak efektif dan tidak mampu menahan tekanan air.
Namun, melihat ke atas ke arah api yang sangat besar, intensitasnya yang menyala menunjukkan bahwa panas di dalamnya cukup untuk melawan tekanan air, mungkin dia tidak akan membutuhkan perlindungan Kait Surgawi Bawah begitu berada di dalam. Tetapi pertanyaan yang sama tetap ada: apakah api yang sangat besar ini juga akan memberikan tekanan yang sama dahsyatnya padanya?
Alis Lu An berkerut, cahaya merah yang memancar dari api menerangi wajahnya menjadi merah padam. Setelah berpikir sejenak, Lu An menarik napas dalam-dalam dan mengepalkan tinjunya.
Berpikir saja tidak ada gunanya; dia memutuskan untuk mencoba!
Mempertimbangkan keputusan untuk mencoba masuk dibandingkan dengan kebutuhan untuk mencari di seluruh Dataran Api Suci, Lu An memutuskan untuk masuk. Namun, selama proses masuk, dia akan terus meningkatkan intensitas energi dingin yang dilepaskan ke Xia Yu Tian Gou, dan bahkan mungkin menggunakan Xuan Shen Frost untuk membekukan Xia Yu Tian Gou begitu berada di dalam api. Dia tidak tahu apakah energi dingin itu akan melukai Xia Yu Tian Gou, tetapi dia percaya bahwa Xia Yu Tian Gou, yang mampu melepaskan energi sekuat itu, seharusnya tidak akan terluka oleh energi dingin secepat itu.
Segera, Lu An bergerak.
Hanya seratus kaki dari kobaran api yang sangat besar, dia tidak maju dengan cepat, tetapi dengan hati-hati mendekat selangkah demi selangkah. Lagipula, mungkin ada hal-hal penting lainnya di dalam api, dan dia tidak boleh ceroboh.
Saat dia maju, semakin banyak energi dingin yang dilepaskan Lu An, semakin dekat tangan kirinya ke Xia Yu Tian Gou. Tekanan dari panas di sekitarnya juga terus meningkat, tetapi masih dalam batas toleransi Lu An; itu hanya membatasi kekuatannya, tetapi tidak di bawah level Master Surgawi tingkat delapan.
Mungkin panas itu sendiri memengaruhi air laut di sekitarnya; air laut khusus, yang mencapai suhu ekstremnya, tidak menghasilkan banyak tekanan, jadi meskipun Lu An terus-menerus menggunakan energi dingin untuk membatasi kekuatan yang dilepaskan oleh Xia Yu Tian Gou, pertahanan di sekitarnya tetap berada dalam radius sepuluh kaki.
Jarak seratus zhang dengan cepat menyempit, bahkan dengan berjalan kaki. Tak lama kemudian, Lu An hanya berjarak sepuluh zhang dari kobaran api.
Dia tidak berhenti, terus maju hingga mencapai tepi api.
Mata Lu An benar-benar gelap, api menjulang kurang dari dua kaki dari wajahnya. Alih-alih masuk langsung, dia terus melepaskan energi dingin ke bawah dengan tangan kirinya sambil mengangkat tangan kanannya ke arah kobaran api yang sangat besar.
Semakin dekat dan semakin dekat…
semakin dekat dan semakin dekat…
*bang*.
Telapak tangan Lu An menyentuh api… dan seluruh tangannya masuk ke dalam.
Panas yang mengerikan segera menyelimuti tangannya, tetapi tidak dapat melukainya.
Namun… alis Lu An langsung mengerut.
Benar-benar menyentuh api menegaskan satu hal baginya: ini memang Api Suci Sembilan Langit, tanpa keraguan!
