Area Laut Kedua Utara, yang mengelilingi dan berada di atas Dataran Api Suci.
Selama tiga hari, Klan Naga telah sepenuhnya mengepung dan menutup area laut ini, melarang ras mana pun yang tidak terkait dengan operasi ini untuk memasukinya. Klan Naga mengerahkan hampir tiga perempat pasukannya untuk sepenuhnya memblokade wilayah udara di atas area laut ini, termasuk perairan di luar Dataran Api Suci.
Delapan hari yang lalu, mereka hanya bisa menyaksikan tanpa daya saat Lu An, yang hampir mereka tangkap, diselamatkan. Sekarang kesempatan itu telah kembali, mereka sama sekali tidak boleh membiarkan kecelakaan terjadi lagi.
Kali ini, setelah melihat Lu An lagi, mereka tidak akan membuang satu kata pun; mereka akan segera menangkapnya dan mengendalikannya dengan ketat, bahkan jika mereka secara tidak sengaja membunuhnya dalam proses tersebut!
Namun, bahkan Klan Naga pun harus mengakui bahwa area laut ini memang sangat menyeramkan; Panas yang terus meningkat dapat dirasakan bahkan di udara di atas lautan. Kedelapan Raja Naga bahkan secara pribadi memasuki wilayah laut ini, ingin menguji kedalaman mereka, tetapi terpaksa berhenti setelah hampir mencapai 20.000 zhang (sekitar 6.600 meter). Tekanan air di sini lebih besar daripada di wilayah laut lainnya, dan panas meningkat secara eksponensial saat memasuki lautan. Pada kedalaman 20.000 zhang, panasnya bahkan membuat kedelapan Raja Naga merasa terbakar. Tidak heran ras laut dalam mengatakan mereka tidak dapat memasuki Dataran Api Suci langsung dari atas.
Wilayah laut ini belum pernah sehidup ini; “megah” adalah ungkapan yang kurang tepat untuk menggambarkan skala hamparan yang luas ini. Namun, tiga hari berlalu di tengah tontonan megah ini, dan lautan tetap benar-benar tenang, apalagi menunjukkan tanda-tanda keberadaan Lu An.
Meskipun Klan Naga siap untuk perang yang berkepanjangan, bukan berarti ras lain memiliki niat yang sama. Khususnya bagi ras laut dalam, bahkan tanpa memasuki Dataran Api Suci, mereka akan mengalami panas yang luar biasa di daerah sekitarnya—tingkat yang hanya dapat ditahan oleh mereka yang berada di peringkat kesembilan. Mereka tidak boleh dibiarkan berada di dekat Dataran Api Suci tanpa batas waktu. Dengan kata lain, dari sudut pandang fisik, mereka harus mundur.
Mundur berarti memberi Lu An kesempatan. Menurut informasi dari Klan Daun Panjang, Lu An kebal terhadap tekanan dan suhu air, yang pada dasarnya memberinya lebih banyak ruang.
Klan Naga merekrut enam ras laut dalam, sehingga totalnya menjadi tujuh termasuk Klan Daun Panjang. Semuanya setidaknya ras kelas dua, dengan sebagian besar kelas satu. Meskipun demikian, ras laut dalam ini tidak dapat menahan tekanan dan terus mengirim perwakilan untuk bernegosiasi dengan Klan Naga.
Klan Naga tidak dapat mengabaikan nyawa ras-ras ini dan hanya dapat setuju untuk mengizinkan mereka mundur. Namun, semakin jauh mereka mundur, semakin khawatir mereka, memaksa mereka untuk mempertimbangkan solusi lain. Solusi paling langsung adalah merekrut lebih banyak ras laut dalam untuk bergantian menjaga tepi Dataran Api Suci.
Namun, Klan Naga telah menghubungi semua ras laut dalam yang mereka bisa. Yang lain umumnya sangat tertutup dan tidak pernah meninggalkan laut dalam. Selama tiga hari, kedelapan Raja Naga hanya memikirkan satu ras laut dalam—ras yang jauh lebih kuat daripada tujuh ras yang ada saat ini. Meskipun demikian, mereka ragu-ragu apakah akan mengirim ras ini untuk membantu.
Itu tidak lain adalah Klan Hantu, salah satu ras teratas di Laut Selatan Jauh!
Sepuluh ribu tahun yang lalu, Klan Hantu dan Klan Beruang Hitam bertempur hebat di tepi Laut Selatan Jauh. Secara logis, ras laut dalam yang tidak dikenal karena kemampuan tempurnya, namun mereka memusnahkan Klan Beruang Hitam di permukaan laut, menunjukkan kekuatan luar biasa Klan Hantu. Di laut dalam, Klan Hantu adalah penguasa mutlak, tak tertandingi oleh ras lain mana pun.
Namun, yang mengkhawatirkan Klan Naga adalah meskipun Klan Hantu sangat kuat, dengan banyak Hantu yang memiliki kekuatan tingkat sembilan, ras ini dikenal karena sifatnya yang eksentrik dan perilakunya yang tidak terduga, selalu melakukan hal-hal yang tidak terduga. Bahkan di Laut Selatan Jauh, Klan Hantu bukanlah ras yang populer, dan mereka hampir tidak memiliki teman. Tetapi Klan Hantu sangat aman selama mereka tetap berada di laut dalam; bahkan, dapat dikatakan bahwa seluruh Laut Selatan Jauh di bawah 25.000 kaki adalah wilayah Klan Hantu.
Bagaimana jika Klan Hantu benar-benar menangkap Lu An, tetapi kemudian menculiknya? Jika Klan Hantu tidak menyerahkan Lu An dan tetap bersembunyi di laut dalam, bahkan Klan Naga pun akan tak berdaya.
Klan Hantu tidak pernah menjadi ras yang dapat dipercaya, dan tidak satu pun dari delapan Raja Naga yang berani mengambil keputusan untuk mengizinkan mereka masuk.
Pada saat ini, kedelapan Raja Naga berkumpul di atas lautan di tengah Dataran Api Suci. Panas di sini tidak menimbulkan ancaman bagi mereka, tetapi ekspresi kedelapan Raja Naga semuanya tampak serius. Setelah keheningan yang panjang, Raja Naga Azure berbicara lebih dulu, menatap Raja Naga lainnya dan bertanya, “Dalam keadaan apa kita harus meminta bantuan Klan Hantu?”
Ketujuh Raja Naga terkejut. Ya, mereka perlu menetapkan tenggat waktu untuk membantu mereka mengambil keputusan. Setelah beberapa saat, kedelapan Raja Naga masing-masing menyatakan tenggat waktu yang mereka inginkan, dan akhirnya, sebuah kompromi tercapai.
“Baiklah, sepuluh hari kalau begitu,” kata kedelapan Raja Naga. “Jika masih belum ada kabar tentang Lu An dalam sepuluh hari, kita akan mengundang Klan Hantu untuk datang dan melihat apakah mereka memiliki kekuatan untuk memasuki Dataran Api Suci.”
Ketujuh Raja Naga lainnya mengangguk setuju. Sementara kedelapan Raja Naga berdiskusi di atas lautan, lebih dari 65.000 zhang di bawah permukaan, di ruang angkasa setinggi lebih dari 30.000 zhang, seberkas cahaya merah sepanjang dua ribu zhang, seperti matahari yang menyala-nyala, membakar di atas. Di tanah, sesosok figur duduk beristirahat di kursi batu.
Itu adalah Manusia Batu.
Ia duduk lesu di kursi batu, tak mampu melakukan apa pun. Ia hanyalah manusia batu; tak ada apa pun di sini. Yang bisa dilakukannya hanyalah mondar-mandir, jadi duduk lebih baik.
Selama puluhan ribu tahun, ia telah terbiasa dengan kehidupan ini. Ketahanan mentalnya begitu kuat sehingga tetap sadar selama puluhan ribu tahun pun tidak menjadi masalah. Namun, ia juga tahu betul bahwa ruang itu adalah ujian sebenarnya bagi umat manusia.
Banyak yang memasuki ruang itu, masing-masing jenius dengan bakat yang tak tertandingi, namun hanya segelintir yang berhasil keluar. Manusia batu itu hanya memberi tahu Lu An bahwa memilih metode ini berbahaya, tetapi tidak menyebutkan tingkat kelangsungan hidupnya kurang dari satu banding seratus.
Ia bertanya-tanya apakah murid orang itu memiliki kemampuan untuk keluar.
Manusia batu itu sangat penasaran, tetapi mengingat pemuda ini memiliki mata seperti itu, peluangnya untuk melarikan diri kemungkinan jauh lebih besar daripada yang lain.
Namun, tidak ada yang bisa memastikan.
Alasan mendasar mengapa seorang jenius disebut jenius adalah karena mereka belum menjadi kekuatan sejati. Ia tidak akan pernah menyebut pria itu jenius, karena “jenius” sama sekali tidak cukup menggambarkan keberadaan dan kekuatannya. Jika pemuda ini berhasil muncul, mungkin ia bisa melepaskan gelar jenius dan disebut sebagai sosok yang sangat kuat.
——————
——————
Empat hari kemudian, di ruang gelap.
Empat hari penuh telah berlalu sejak ia memastikan ini adalah dunia nyata dan mengubah perspektifnya. Selama empat hari, Lu An mencoba menemukan petunjuk di ruang gelap ini melalui indra dan pengamatannya. Tetapi seperti sebelumnya, bahkan mengubah arah pun tidak membuahkan hasil.
Meskipun Lu An dapat mempertahankan ketenangan pikiran, bukan berarti ia tidak perlu berhenti untuk merangkum dan merenungkan—itulah yang sedang ia lakukan saat ini. Apa pun yang ia lakukan, ia tidak dapat melihat atau merasakan apa pun. Jadi, di mana sebenarnya masalahnya?
Setelah berulang kali merenung, Lu An memutuskan untuk mulai berpikir dari akarnya. Melalui kultivasi dan pemahamannya yang panjang, ia tahu bahwa untuk memahami sesuatu, seseorang biasanya perlu memulai dari dasar yang paling mendasar.
Akar dari ruang ini adalah ruang itu sendiri.
Mengapa ruang ini ada?
Apa yang menopang ruang ini?
Karena ia tidak dapat menggunakan kekuatan apa pun di dalam tubuhnya, Lu An juga tidak dapat menggunakan kekuatan spasial. Namun demikian, fakta bahwa ia dapat menggerakkan tangan dan kakinya di ruang ini berarti bahwa ruang itu benar-benar ada. Dan selama ruang itu ada, itu berarti ruang itu ditopang oleh kekuatan ruang nyata. Kekuatan dan stabilitas kekuatan spasial seringkali terkait erat dengan kekuatan yang ada di dunia nyata. Lebih jauh lagi, fakta bahwa ruang ini dapat melucuti kekuatannya sendiri menunjukkan bahwa ruang itu jelas tidak kosong seperti yang terlihat.
Pasti ada semacam zat di dalam ruang ini.
Jadi, zat macam apa yang dapat menyebabkan hal ini? Lu An tahu betul bahwa itu adalah zat yang belum pernah ia pahami, atau bahkan bayangkan. Fakta bahwa zat itu dapat melucuti kekuatan tertinggi dalam garis keturunannya berarti bahwa tingkat kekuatan yang dimiliki zat ini tidak kurang dari kekuatan tertingginya sendiri.
Mempelajari kekuatan bukanlah tugas yang menyiksa bagi Lu An; Sebaliknya, itu adalah sesuatu yang menurutnya sangat menarik. Semakin dekat seseorang menelusuri kekuatan itu ke asalnya, semakin tertarik dia, bahkan tanpa beban dan tanggung jawab.
Terlebih lagi, menurut pandangan Lu An, semakin dekat seseorang menelusuri kekuatan itu ke sumbernya, semakin dekat pula dengan ‘roh’ yang dicarinya. Dia sangat percaya pada jalannya, dan meskipun belum ada yang pernah berhasil di jalan itu, dia tidak ingin berbalik.
