Keesokan paginya, setelah Lu An menyelesaikan kultivasinya, Kong Yan juga pergi ke kantor Liu Yi.
Yao dan Yang Meiren sama-sama sedang berkultivasi, sehingga hanya Liu Yi yang menjadi figur inti keluarga. Terlebih lagi, Liu Yi selalu menjadi orang yang menangani dan menengahi hubungan di antara ketujuh wanita dalam keluarga. Setelah menjadi wanita Lu An, Kong Yan merasa terdorong untuk datang ke kantor Liu Yi.
Liu Yi dan Liu Lan berada di dalam. Ketika Liu Yi melihat Kong Yan masuk, dia langsung tersenyum seperti hari sebelumnya.
Tidak seperti kemarin, tatapan Liu Yi lebih langsung dan intens, menatap kaki panjang Kong Yan, membuat Kong Yan cukup malu.
Meskipun Kong Yan jauh lebih bersemangat daripada Liu Lan malam sebelumnya, dia masih merasa agak canggung di depan Liu Yi. Mungkin karena Liu Yi lebih berapi-api, mungkin karena Liu Yi lebih dewasa, atau mungkin karena Liu Yi pernah menjadi gurunya, sehingga Kong Yan tidak bisa sepenuhnya terbuka di hadapan Liu Yi bahkan sekarang. Tentu saja, Liu Yi tidak memiliki niat seperti itu. Ia langsung menggoda, “Bahkan aku pun ngiler melihat tubuhmu. Sepertinya suamiku begadang semalaman lagi, ya?”
Menanggapi godaan Liu Yi, wajah Kong Yan memerah, tetapi ia berhasil menahan diri. Liu Lan, yang berdiri di samping Liu Yi, semakin memerah, hampir menghindari tatapan Kong Yan.
Namun, komentar menggoda Liu Yi dan penggunaan topik ini untuk bercanda pasti akan mendekatkan mereka, menjembatani kesenjangan di antara para wanita dalam keluarga.
Inti dari hubungan ketujuh wanita itu adalah Lu An. Menggunakan Lu An untuk menjembatani kesenjangan adalah hal yang wajar. Mereka semua adalah wanita-wanita Lu An, jadi tidak ada yang perlu disyukuri. Menjadi lebih terbuka justru akan menumbuhkan keintiman dan harmoni yang lebih besar, yang juga merupakan tujuan Liu Yi.
Pemilihan Liu Lan sebagai pemimpin Aliansi Es dan Api berikutnya bukan hanya karena ia beberapa tahun lebih tua; yang lebih penting, kepribadiannya cocok. Kong Yan dan Shuang’er tidak cocok untuk posisi tersebut. Namun Liu Yi tidak bisa membiarkan keduanya berdiam diri. Setelah mengetahui kebenaran tentang dunia, masih banyak hal yang perlu dipersiapkan. Shuang’er akan terus menangani diplomasi dengan sekte; jika sekte tersebut akan berpartisipasi dalam perang di masa depan, Shuang’er akan bertanggung jawab untuk mengoordinasikan sekte tersebut. Adapun Kong Yan, Liu Yi berencana menugaskannya untuk menangani komunikasi dengan makhluk-makhluk aneh, terutama yang berada di luar Aliansi Hidup dan Mati.
Kepribadian Kong Yan selalu menjaga jarak dengan orang luar; dia adalah tipe orang yang tampaknya tidak mudah untuk diajak berurusan. Kepribadian ini sangat cocok untuk berkomunikasi dengan makhluk-makhluk aneh yang pada awalnya adalah musuh. Lawan yang lebih kuat membutuhkan orang yang lebih kuat untuk menekan mereka, untuk bernegosiasi dan berkoordinasi dengan lebih baik.
Dari tujuh wanita dalam keluarga, hanya satu yang belum menjadi wanita Lu An, dan wanita terakhir itu adalah Shuang’er.
Saat malam tiba, Lu An meninggalkan ruang kultivasinya lagi dan datang ke pintu Shuang’er.
Malam ini, rasa bersalahnya mencapai puncaknya. Selama tiga hari berturut-turut, ia merasa bahwa bahkan anak-anak manja sekalipun tidak ada yang istimewa…
Shuang’er empat tahun lebih muda darinya dan bahkan belum merayakan ulang tahunnya, artinya ia belum genap berusia delapan belas tahun. Meskipun Lu An juga baru berusia sepuluh hari menjelang delapan belas tahun ketika menikahi Yao lima tahun lalu, perasaannya sangat berbeda.
Lebih penting lagi, perasaannya terhadap Shuang’er berbeda dari semua wanita lain yang pernah bersamanya. Ketika pertama kali bertemu Shuang’er, ia baru berusia tiga belas tahun, dan Shuang’er baru berusia delapan tahun. Ia telah mengalami perbudakan dan menyaksikan terlalu banyak sisi kemanusiaan, sehingga ia lebih dewasa dari usianya. Tetapi Shuang’er adalah anak yang lahir dari keluarga kaya, dan Lu An jelas ingat betapa mudanya Shuang’er saat itu, yang membuatnya merasa agak bersalah.
Saat itu, ia turun tangan, menyelamatkan kafilah dan menangkap orang yang membunuh ayah Shuang’er, menghentikan perbuatan jahat tersebut. Ia telah menyelamatkan nyawa keluarga Shuang’er. Mungkin ini meninggalkan bekas yang tak terhapuskan di hati Shuang’er, membuatnya jatuh cinta padanya, tetapi bagi Lu An sendiri, itu hanyalah salah satu dari banyak hal yang telah ia lakukan; saat itu, ia tidak terlalu memikirkannya.
Namun, Shuang’er adalah wanita pertama yang mencium Lu An; mungkin… itu hanya bisa digambarkan sebagai takdir.
Lu An menarik napas dalam-dalam, perlahan membuka pintu, menutupnya, dan memasuki ruangan dalam.
Shuang’er, yang belum genap delapan belas tahun, mengenakan gaun pengantinnya dan duduk di tempat tidur. Wajahnya, tersembunyi di balik kerudung tipis, sedikit menunduk karena malu, tidak berani menatap Lu An, namun wajahnya masih terlihat.
Wajah Shuang’er sangat muda, memiliki kualitas yang murni dan polos meskipun telah mengalami banyak hal, seperti seseorang yang belum terpapar dunia—kualitas yang langka. Karena itu, meskipun Shuang’er hampir berusia delapan belas tahun, wajah dan tingkah lakunya membuatnya tampak seperti gadis berusia empat belas atau lima belas tahun, murni dan bersih tanpa sedikit pun kenajisan.
Lu An merasa semakin bingung; ia merasa seolah-olah hendak menodai sepotong giok yang belum dipoles.
Lu An berdiri di depan Shuang’er, ragu untuk bergerak, sementara Shuang’er, menunggu, merasa agak bingung dan gelisah, menatap Lu An.
Di mata Shuang’er terdapat kerinduan akan cinta. Ketika Lu An melihat mata itu, kepanikan awalnya langsung mereda. Melihat ke mata itu, ia benar-benar menyadari bahwa Shuang’er telah menjadi seorang wanita.
Kemudian, gelombang panas kembali menyelimutinya.
Malam musim panas terasa seperti membakarnya.
——————
——————
Keesokan paginya, Lu An berlatih kultivasi.
Shuang’er tiba di kantor Liu Yi. Liu Yi dan Liu Lan ada di sana. Melihat Shuang’er tiba, Liu Yi tersenyum lagi.
Setelah satu malam, meskipun sikap Shuang’er secara keseluruhan tetap tidak berubah, rona merah muncul di kulit putihnya yang bersih, menambah sentuhan daya tarik. Seperti buah hijau yang baru matang, lembut dan menggoda. Bahkan Liu Yi merasakan kelembutan saat melihatnya, apalagi seorang pria.
Akhirnya, ketujuh wanita keluarga Lu telah menjadi wanita Lu An.
Mulai sekarang, ketujuh wanita itu akan benar-benar menjadi satu keluarga, tanpa ada lagi celah di antara mereka, terikat erat bersama.
Fu Yu menghabiskan tiga hari, Lu An tiga hari; enam hari ini menandai akhir dari masa istirahat mereka yang langka. Meskipun hari-hari mendatang tidak akan seberat tahun lalu, upaya mereka dalam bertindak hanya akan semakin intensif. Lu An akan berlatih tanpa henti, berusaha mencapai Medan Perang Bintang sesegera mungkin untuk membantu Fu Yu, sementara ketujuh wanita itu juga akan mengabdikan diri pada tugas mereka masing-masing, berusaha sebaik mungkin untuk mengimbangi suami dan istri mereka.
Tak lama kemudian, seluruh keluarga Lu menjadi sibuk, masing-masing disibukkan dengan urusan mereka sendiri. Empat hari berlalu seperti itu. Siang hari, Lu An meninggalkan ruang kultivasinya dan pergi ke paviliun tengah.
Saat itu, Yao, Liu Yi, dan Liu Lan berada di kantor mereka. Ketiga wanita itu sedikit terkejut melihat Lu An, karena suami mereka telah berkultivasi di siang hari selama beberapa hari terakhir, hanya menghabiskan waktu singkat bersama mereka di malam hari, dan tidak pernah muncul di siang hari.
Setelah melihat Lu An tiba, ketiga wanita itu bangkit dan berkata, “Suami.”
Suara mereka, masing-masing unik, semuanya sangat menyenangkan di telinga. Lu An tersenyum dan pertama-tama menatap Yao. Yao telah berkultivasi beberapa hari terakhir ini dan tidak akan terlihat di siang hari juga, jadi kehadirannya hari ini mengejutkan Lu An. Dia bertanya dengan lembut, “Bukankah kau sedang berkultivasi?”
“Ya,” jawab Yao dengan senyum lembut, “Aku baru saja kembali dari Alam Abadi.”
Lu An terkejut. Dia belum mengunjungi Raja dan Permaisuri Abadi di Alam Abadi setelah terobosannya. Dia segera bertanya, “Apakah mertuamu sudah keluar dari pengasingan?”
“Belum,” Yao menggelengkan kepalanya perlahan. “Aku ingin kembali dan melihat apakah mereka sudah.”
Belum?
Mengapa sudah begitu lama?
Lu An sedikit mengerutkan kening. Dia tidak tahu kekuatan Dewa Abadi dan Permaisuri, tetapi Alam Qi mereka jelas di atas semua orang di sekte itu. Umumnya, pengasingan di tingkat ini tidak terlalu berarti, terutama pengasingan dalam jangka waktu yang begitu lama.
Mungkinkah… Dewa Abadi dan Permaisuri sedang menembus batas?
Alam Raja Langit?!
Lu An menatap Yao dengan terkejut. Dari tatapannya, dia tahu Yao memikirkan hal yang sama. Memang benar. Sebelum mengetahui tentang Alam Raja Langit, Yao tidak mengerti mengapa orang tuanya mengasingkan diri begitu lama. Tetapi sekarang, setelah mengetahui tentang Alam Raja Langit, kemungkinan itu meningkat pesat di benak mereka.
Menurut Fu Yu, para pemimpin empat ras utama sebelumnya semuanya berada di Alam Raja Langit, jadi tidak mustahil bagi orang tuanya untuk mengasingkan diri hingga mencapai tingkat itu. Namun, tak satu pun dari mereka berani mengharapkannya. Jurang antara Alam Raja Langit dan Alam Surgawi terlalu lebar; tak satu pun dari mereka berani menyimpan harapan seperti itu, meskipun mereka sangat berharap bahwa Raja Abadi dan Permaisuri Abadi benar-benar akan berhasil dalam terobosan mereka.
Yao baru saja kembali dari Alam Abadi dan sedang mendiskusikan masalah ini dengan Liu Yi. Jadi Liu Yi angkat bicara, berkata, “Kita tidak seharusnya berspekulasi tentang hal-hal ini; mari kita tunggu saja hasilnya. Suamiku, kau telah berkultivasi selama ini. Mengapa kau tiba-tiba datang?”
Lu An menarik napas dalam-dalam, menuruti nasihat Liu Yi untuk berhenti memikirkannya, dan berkata, “Aku datang untuk pergi ke luar untuk berkultivasi.”
