Tiga hari kemudian, di Aliansi Es dan Api, malam hari.
Selama tiga hari terakhir, Lu An telah menemukan beberapa Master Surgawi manusia yang tersembunyi di lautan. Meskipun jumlah mereka sedikit, masih ada sekitar lima puluh orang. Dia telah mengumpulkan mereka dan menempatkan mereka di bawah pengelolaan anggota Aliansi Surgawi. Namun, orang-orang ini tidak memenuhi syarat untuk bergabung dengan Aliansi Surgawi, dan bahkan tidak tahu di mana letaknya; sebaliknya, mereka tinggal di ruang bawah tanah benua. Dengan lebih banyak orang dan pemimpin yang lebih kuat, setidaknya urusan kotor dapat dikurangi secara signifikan, dan etika serta peradaban yang layak dapat dipulihkan.
Seperti biasa, Lu An pulang setiap malam untuk menenangkan istrinya, dan hari ini tidak terkecuali. Sekarang, Lu An tidak perlu lagi menggunakan susunan teleportasi untuk kembali ke Aliansi Es dan Api; dia hanya perlu mengubah koordinat spasial di sekitarnya. Dia telah melakukan ini untuk beradaptasi dengan transfer spasial secepat mungkin.
Lu An tiba-tiba muncul di kantor, sedikit mengejutkan kedua wanita yang duduk di sana, tetapi mereka sudah terbiasa dengan hal itu. Ketika Lu An melihat Liu Yi dan Liu Lan, ia berhenti sejenak, sedikit terkejut. Tidak seperti sebelumnya, Liu Lan sekarang duduk di posisi pemimpin, sementara Liu Yi duduk di samping.
Setelah melihat kembalinya Lu An, kedua wanita itu segera berdiri untuk menyambutnya.
“Suami,” kata mereka serempak.
Lu An tersenyum dan berkata, “Mulai hari ini, Lan-mei, apakah kau sekarang menjadi pemimpin?”
“Benar,” Liu Yi tersenyum, menatap Liu Lan. Wajah Liu Lan sedikit memerah; ia masih gugup, tetapi jauh lebih baik daripada setengah bulan yang lalu.
Sebenarnya, pelatihan Liu Yi padanya telah melebihi jadwal setengah bulan yang direncanakan semula, tetapi demi stabilitas, ia memilih untuk menyerahkan posisi pemimpin kepada Liu Lan hari ini. Tentu saja, Liu Lan hanya pemimpin sementara; Begitu Liu Yi menjadi Master Surgawi tingkat sembilan, dia akan mendapatkan kembali kendali atas Aliansi Es dan Api. Tetapi bahkan sebagai pemimpin sementara, Liu Lan merasakan tekanan yang sangat besar.
Saat itu, Liu Yi menatap Liu Lan dan berkata, “Sekarang kau adalah pemimpin aliansi, bicaralah.”
Liu Lan terkejut, wajahnya semakin memerah. Melihat Lu An, suaranya sedikit bergetar saat dia berkata, “Suami… kita punya dua kabar baik.”
Lu An terkejut. Mungkinkah Yang Meiren telah keluar dari pengasingan?
Tetapi Lu An dengan cepat menepis gagasan itu. Jika Yang Meiren telah keluar dari pengasingan, dia pasti akan menunggunya di sini, tidak pergi ke tempat lain. Lu An tidak menebak dan langsung bertanya, “Kabar apa?”
“Yang pertama adalah Raja Beruang Hitam telah berhasil menembus dan menjadi binatang ajaib tingkat sembilan,” kata Liu Lan dengan sungguh-sungguh.
Raja Beruang Hitam menembus?!
Tubuh Lu An langsung bergetar. Tidak diragukan lagi, ini sangat membantu Aliansi Es dan Api serta Aliansi Hidup dan Mati! Perlu dicatat bahwa Raja Beruang Hitam telah berjanji untuk melayaninya selama seratus tahun, dan awalnya tidak terkait dengan Aliansi Es dan Api serta Aliansi Hidup dan Mati—jelas merupakan sekutu yang kuat!
Dan hanya dalam waktu lebih dari sepuluh hari, Raja Beruang Hitam telah berhasil menembus batas; kecepatan seperti itu benar-benar menakjubkan! Namun, karena Raja Beruang Hitam pernah menjadi binatang langka tingkat sembilan teratas, dan sedang memulihkan kekuatannya daripada menjalani kultivasi normal, Lu An tidak terlalu terkejut. Tetapi ini jelas bukan masalah kecil; kemunculan Master Surgawi tingkat sembilan atau binatang langka tingkat sembilan mana pun layak dirayakan, apalagi yang termasuk dalam Aliansi Es dan Api. Lu An tahu dia perlu memberi selamat kepada Raja Beruang Hitam!
“Di mana dia?” Lu An segera bertanya.
“Masih di Pulau Hidup dan Mati,” kata Liu Lan pelan. “Ia berhasil menembus pertahanan pagi ini, keluar dari pengasingan pada siang hari, dan saat ini sedang berupaya menstabilkan alamnya. Tapi sekarang sudah bisa dikunjungi; adikku sudah pergi berkunjung.”
“Aku juga akan pergi nanti,” kata Lu An segera, lalu teringat sesuatu dan bertanya, “Apakah kau sudah memberitahunya tentang dua beruang hitam itu?”
Kedua beruang hitam itu sudah diperdagangkan dan berada di bawah pengawasan Aliansi Es dan Api. Adapun pil tingkat sembilan, telah diberikan kepada pihak lain, tetapi Lu An belum memurnikannya; Xu Chen telah meminjamkannya kepadanya. Sekte Gunung Berapi sendiri memiliki beberapa alkemis, dan Xu Chen sendiri dapat memurnikan beberapa pil tingkat sembilan dasar. Bahkan pil tingkat sembilan yang paling dasar pun sangat berharga, dan Sekte Keajaiban Surgawi sangat puas. Adapun pil tingkat sembilan dari Sekte Gunung Berapi, Lu An akan membayarnya nanti.
Memurnikan pil tingkat sembilan membutuhkan waktu, dimulai dari awal. Bahkan Lu An sendiri tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan. Jika singkat, tidak apa-apa, tetapi jika lama, Lu An akan kehilangan kesabaran. Dia tidak ingin menghabiskan waktunya untuk memurnikan pil saat ini.
“Tidak,” Liu Lan menggelengkan kepalanya dengan lembut dan berkata, “Kakakku menyuruh suamiku untuk memberi tahu Raja Beruang Hitam tentang ini.”
Lu An menatap Liu Yi setelah mendengar ini. Liu Yi tersenyum dan mengangguk, berkata, “Aku juga tidak ingin terlalu banyak berhubungan dengan Raja Beruang Hitam. Lagipula, Aliansi Es dan Api adalah aliansi manusia, dan dengan dua beruang hitam lainnya, lebih tepat bagi mereka untuk tetap berada di Aliansi Hidup dan Mati. Suamiku harus berbicara dengannya tentang ini; dia pasti akan sangat bersedia.”
“Bagus.” Lu An mengangguk dan menatap Liu Lan, bertanya, “Apa kabar baik kedua?”
Liu Lan terkejut, wajah cantiknya menjadi terlihat serius, tetapi dia segera berkata, “Hari ini, kami menerima kabar tentang… Sekte Api Karma.”
Tubuh Lu An gemetar mendengar ini!
Sekte Api Karma?!
Awalnya, pemimpin sekte, Jue Nian, telah meninggal; wakil pemimpin sekte, Jue Chen, ditangkap dan dibunuh oleh Klan Bulan Mengalir; dan Jue Liang terluka parah oleh Wang Yangcheng. Rumor mengatakan kekuatannya telah turun ke tingkat terlemah di antara para Master Surgawi tingkat sembilan. Dengan kata lain, Sekte Api Karma sekarang hanya memiliki Jue Liang sebagai Master Surgawi tingkat sembilan, dan bahkan kekuatannya pun tidak pasti.
Sekarang setelah Sekte Api Karma menghilang, Lu An mengetahui dari interogasi binatang-binatang aneh dan berita dari Aliansi Hidup dan Mati bahwa baik Sekte Api Karma maupun Sekte Guangyou telah memutuskan hubungan dengan Klan Naga—meskipun ini hanya nominal. Klan Naga secara terbuka mengklaim telah memutuskan kontak dengan Sekte Surga Tersembunyi, tetapi pada kenyataannya, mereka masih diam-diam bekerja sama. Situasi sebenarnya dengan Sekte Api Karma dan Sekte Guangyou tetap tidak diketahui.
Namun, terlepas dari keadaan apa pun, Sekte Api Karma adalah sekte yang harus dieliminasi oleh Lu An—bukan hanya Jue Liang, tetapi seluruh Sekte Api Karma, dari atas sampai bawah, termasuk semua tetua dan muridnya!
Bukan karena Lu An kejam, tetapi karena ia tidak berani mengambil risiko. Sekte seperti Sekte Api Karma, yang dipandu oleh agama dan garis keturunan, memiliki kohesi yang jauh lebih besar daripada sekte biasa yang hanya berdasarkan garis keturunan. Orang-orang ini, yang dipandu oleh agama, benar-benar dicuci otak; pikiran mereka sepenuhnya diubah oleh dogma agama, tanpa pemikiran independen mereka sendiri. Semua gagasan tentang baik dan jahat didasarkan pada doktrin. Begitu mereka mengidentifikasi Lu An sebagai musuh, mereka tidak akan beristirahat bahkan setelah mengalahkannya, tetapi akan melancarkan serangan putus asa, bahkan dengan mengorbankan nyawa mereka sendiri.
Demi nyawa orang-orang ini, dengan mengorbankan keselamatan keluarganya sendiri, Lu An tidak akan pernah melakukan hal seperti itu.
“Berita apa?” tanya Lu An segera.
“Itu Sekte Hujan Kabut,” kata Liu Lan. “Pagi ini, saat Sekte Hujan Kabut sedang mencari sumber daya, mereka secara tidak sengaja bertemu dengan Sekte Api Karma. Terjadi perkelahian, tetapi Sekte Hujan Kabut memiliki lebih banyak anggota, sementara Sekte Api Karma hanya memiliki dua orang. Pada akhirnya, satu orang tewas dan satu orang terluka. Yang terluka parah ditangkap dan saat ini ditahan di Sekte Hujan Kabut. Yan Xi mengirim seseorang untuk memberi tahu kami bahwa kami dapat menyerahkan tahanan kapan saja, atau kami dapat pergi dan menginterogasinya.”
“Lalu?” tanya Lu An segera.
“Aku… tidak menyerahkan tahanan itu.” Liu Lan menatap Liu Yi, agak ragu. Keraguannya berasal dari ketidakpastiannya tentang apakah keputusannya benar atau salah; itu adalah keputusannya sendiri, dan Liu Yi tidak memberikan saran apa pun.
Liu Yi tersenyum tipis dan tidak mengatakan apa pun.
Melihat ini, Liu Lan hanya bisa menoleh ke Lu An dan berkata, “Aku akan membawa orang ke sana, pertama untuk menyampaikan rasa terima kasihku kepada Ketua Sekte Yan, dan kedua untuk menahan seseorang di Sekte Hujan Kabut untuk diinterogasi. Tapi tetua ini sulit diajak bicara; dia belum berbicara.”
“Jadi… aku ingin suamiku pergi sendiri. Meskipun aku pemimpin aliansi, kekuatanku lemah, dan sulit untuk menunjukkan ketulusan,” kata Liu Lan agak meminta maaf. “Akan lebih baik jika suamiku pergi menemui Ketua Sekte Yan, dan dia juga bisa menginterogasi para tahanan.”
Lu An terkejut, lalu tersenyum dan berkata, “Baiklah, aku akan mengikuti pengaturanmu.”
“Ke mana suamiku akan pergi terlebih dahulu?” tanya Liu Lan, “Pulau Hidup dan Mati atau Sekte Hujan Kabut?”
“Pulau Hidup dan Mati.” Lu An tidak ragu-ragu. Teman versus musuh adalah pilihan yang mudah; teman selalu lebih penting. Dia pasti akan pergi menemui Raja Beruang Hitam terlebih dahulu.
“Tunggu aku di sini,” kata Lu An kepada kedua wanita itu. “Aku akan segera kembali.”
Kedua wanita itu mengangguk pelan, dan seketika sosok Lu An menghilang begitu saja, meninggalkan ruangan tanpa perlu mengaktifkan susunan teleportasi.
