Delapan Benua Kuno, Gerbang Gunung Berapi.
Karena berbagai sekte terpecah, markas besar tidak membutuhkan area yang luas. Ketika Lu An mengikuti Liu Yingchun keluar dari susunan teleportasi dan tiba di markas Gerbang Gunung Berapi, dia terkejut.
Ini adalah pertama kalinya dia berada di markas Gerbang Gunung Berapi; dia bahkan belum pernah ke sana sebelumnya. Dia terpukau oleh apa yang dilihatnya.
Gerbang Gunung Berapi ini… sebenarnya dibangun di dalam gunung berapi!
Jika markas Sekte Hujan Kabut adalah sumber air yang indah dan terpencil, maka lava yang mengalir di hadapannya seperti sungai bahkan lebih menakjubkan. Gelombang panas besar menyapu dari sungai lava, tetapi apalagi Lu An, bahkan panas sebanyak ini mungkin tidak akan berpengaruh pada seorang Master Surgawi tingkat enam, apalagi para Master Surgawi di dalam markas Gerbang Gunung Berapi.
Markas Gerbang Gunung Berapi dibangun di sisi sungai lava. Dibandingkan dengan bangunan Sekte Hujan Kabut, bangunan ini lebih megah dan khidmat, memancarkan aura kekuatan yang menindas seperti gunung berapi, seolah-olah dapat meletus kapan saja.
Saat ini, sejumlah besar orang telah berkumpul di luar banyak bangunan Gerbang Gunung Berapi, menunggu kedatangan Lu An. Setelah melihat Lu An muncul dari susunan teleportasi, mereka segera menghampirinya.
Dipimpin oleh pemimpin sekte Xu Chen, banyak tetua berjalan menuju Lu An. Liu Yingchun dan Lu An mengikuti, dan tak lama kemudian kedua pihak mendekat.
“Pemimpin Aliansi Lu!” Xu Chen berdiri di depan Lu An, menangkupkan tangannya, dan berkata dengan sangat sopan dan hormat.
“Pemimpin Sekte Xu,” sapa Lu An sambil tersenyum, membalas sapaan dengan sopan, “Junior ini telah bermurah hati, tidak mengunjungi sekte Anda untuk waktu yang lama. Mohon maafkan saya, Pemimpin Sekte Xu.”
“Oh! Pemimpin Aliansi Lu, apa yang Anda katakan!” Mendengar kata-kata Lu An yang sopan dan hormat, Xu Chen segera tersenyum dan berkata dengan lantang, “Fokus Pemimpin Aliansi Lu pada kultivasi sudah menjadi pengetahuan umum di sekte, bagaimana mungkin saya menyalahkannya! Prestasi Pemimpin Aliansi Lu hari ini benar-benar mengagumkan, silakan masuk!”
“Baik,” kata Lu An, “Pemimpin Sekte, silakan.”
Semua orang berjalan menuju aula utama dan segera tiba. Kursi Pemimpin Sekte di aula utama tidak terlalu tinggi, melainkan sejajar dengan yang lain, lebih seperti ruang pertemuan. Meskipun ini adalah pertama kalinya Lu An berada di sana, Xu Chen menempatkan kursi Lu An di sebelahnya, memperlakukannya sebagai setara. Melihat ini, banyak tetua merasa sedikit tidak nyaman, tetapi tidak bereaksi lebih lanjut. Jika pemimpin sekte melakukan ini sebelumnya, mereka akan menganggapnya agak berlebihan, tetapi sekarang Lu An telah menjadi Master Surgawi tingkat sembilan, tidak ada alasan untuk itu berlebihan.
Setelah Xu Chen, Lu An, dan kedua wakil pemimpin sekte duduk, para tetua juga duduk. Mata Lu An menyapu sekeliling sebentar, dan dia berhenti sejenak ketika melihat satu orang.
Putra Xu Chen, Xu Wei.
Xu Wei sekarang adalah Master Surgawi tingkat delapan, tetapi baru di tahap awal tingkat delapan. Saat itu, Lu An dan Yao diundang oleh Xu Wei untuk menyaksikan pertandingan sparing antara Sekte Gunung Berapi dan Sekte Seribu Bayangan, dan kemudian Lu An bahkan bertarung melawan Xu Wei dan tuan muda Sekte Seribu Bayangan di depan umum. Itu sekitar dua setengah tahun yang lalu. Saat itu, kekuatan Lu An masih setara dengan Master Surgawi tingkat tujuh, dan sekarang ia telah menjadi Master Surgawi tingkat sembilan. Kecepatan kultivasi Xu Wei normal, dan sudah cukup luar biasa bahwa ia telah berhasil menembus tingkatan dalam dua setengah tahun. Namun, dibandingkan dengan Lu An, kesenjangannya terlalu besar.
Perbedaan kekuatan sama besarnya dengan perbedaan mentalitas. Tentu saja, Lu An tidak bermaksud meremehkan Xu Wei. Sebaliknya, Xu Wei terus menatap Lu An, matanya penuh dengan kebencian.
Kebencian ini bukan diwarnai dengan kebencian, tetapi hanya kebencian terhadap kekuatan dan bakatnya sendiri. Hal itu membuatnya, yang selalu dipuji, merasa sangat tidak berdaya dan tidak mampu. Yang lebih penting, dia pernah berani menuntut Putri Yan Yi dari Lu An, tetapi sekarang, bahkan kekuatan seluruh Sekte Gunung Berapi pun tidak lagi memberinya kepercayaan diri itu.
Lu An bisa menebak apa yang dipikirkan Xu Wei, tetapi dia tidak bisa memaksa Putri Yan Yi untuk melakukan apa pun. Putri Yan Yi saat ini adalah anggota inti dari kelompok pemikir, membantu Liu Yi memecahkan banyak masalah. Dia juga sangat diperlukan bagi Aliansi Es dan Api.
Lu An menatap Xu Chen, dan setelah beberapa basa-basi, Lu An langsung ke intinya, menjelaskan informasi intelijen yang telah dia kumpulkan dan harapannya agar keempat sekte bergabung. Hati Xu Chen menegang ketika mendengar tentang operasi yang direncanakan, karena tindakan apa pun akan mengakibatkan korban jiwa, terutama setelah serangan terhadap Sekte Ye Huo dan Sekte Guang You. Namun, dia merasa lega setelah mendengar bahwa Lu An juga akan melibatkan Aliansi Manusia Surgawi. Lu An telah menjelaskan dengan sangat jelas bahwa operasi ini akan dipimpin oleh Master Surgawi tingkat sembilan, dengan Master Surgawi tingkat delapan sebagai pendukung, tujuannya adalah untuk mengurangi tekanan dan mendapatkan kepercayaan diri. Xu Chen tentu saja memahami prinsip ini; Semua orang telah tertindas terlalu lama dan membutuhkan kemenangan gemilang untuk meningkatkan moral, jadi dia langsung setuju.
Lu An masih harus mengunjungi dua sekte lain, jadi dia tidak tinggal lama sebelum berdiri, menangkupkan tangannya dan berkata, “Pemimpin Sekte Xu, tolong jangan lupakan jamuan makan malam besok.
Junior ini akan pamit sekarang.” Akan ada banyak waktu untuk berbicara besok malam, jadi Xu Chen tidak terburu-buru. Dia berdiri dan berkata, “Baiklah, saya akan mengantar Pemimpin Aliansi Lu.”
Saat semua orang meninggalkan aula utama, Lu An dengan cepat memasang susunan teleportasi di bawah tatapan semua orang. Xu Chen tidak hanya tidak keberatan, tetapi merasa cukup lega. Dia tahu bahwa Aliansi Surgawi tidak meninggalkan susunan teleportasi apa pun untuk keempat sekte; kehadiran Lu An berarti bahwa keempat sekte benar-benar dapat menerima dukungan kapan saja.
——————
——————
Setelah kembali ke Aliansi Es dan Api, Lu An segera pergi. Kali ini, dia menuju ke Sekte Bayangan Tak Terhitung.
Markas Sekte Myriad Shadows terletak di ruang bawah tanah yang tampak biasa saja, tetapi sebenarnya cukup luar biasa, bahkan mengejutkan Lu An. Kadang-kadang, angin kencang bertiup melalui ruang bawah tanah ini. Mengapa angin bisa naik ke bawah tanah adalah misteri bagi Lu An.
Tentu saja, Yan Tianxing, pemimpin sekte Wanying, tidak akan merahasiakannya dari Lu An; setidaknya, itu bukan rahasia sepenuhnya. Alasan angin itu sederhana: ruang bawah tanah yang panjang itu memiliki retakan di sekelilingnya, yang terhubung ke ngarai yang mengarah langsung ke permukaan, dan angin bertiup masuk melalui retakan ini. Sebagian angin berasal dari medan dataran rendah yang unik, dan sebagian lainnya disebabkan oleh beberapa bijih sumber daya di dekatnya, yang, setelah bersentuhan dengan angin, menciptakan angin yang lebih kuat.
Yan Tianxing adalah pria yang serius dan tidak tersenyum, dan percakapannya dengan Lu An sangat lugas. Lu An menghabiskan waktu lebih sedikit di sana daripada di Gerbang Gunung Berapi sebelum meninggalkan Sekte Wanying dan kembali ke Aliansi Es dan Api.
Selanjutnya, dia mengunjungi sekutu terakhir dari empat sekutu, Sekte Bunga Bulan.
Apa pun alasannya, tidak diragukan lagi bahwa Aliansi Es dan Api paling dekat dengan Sekte Bulan Bunga, dan Lu An paling sering berinteraksi dengan Li Tang. Beberapa kali, dia meminta bantuan Li Tang untuk mengaktifkan susunan teleportasi. Mungkin, secara tidak sadar, Lu An dan ketujuh wanita itu merasa bahwa Li Tang lebih mudah diajak berkomunikasi daripada tiga orang lainnya, atau bahwa komunikasi terasa lebih nyaman.
Sekte Bulan Bunga, markas besarnya.
Terletak di ruang bawah tanah alami, Sekte Bulan Bunga memiliki kolam besar di tengahnya, hampir seribu kaki diameternya. Ruang itu setinggi empat ratus kaki, dengan air mengalir dari celah di atas, mengalir ke kolam seperti air terjun raksasa. Seluruh ruang bermandikan cahaya putih seperti cahaya bulan, dan berbagai macam bunga bermekaran di sekitar kolam, masing-masing merupakan spesies langka dan berharga, sangat indah.
Bunga, bulan, dan air—ini adalah tempat yang benar-benar tenang dan menyenangkan.
Sebuah susunan teleportasi muncul tepat di depan ruang kerja Li Tang, tempat Li Tang sudah menunggu. Bermandikan cahaya bulan di samping kolam, keanggunan dan kecantikan Li Tang semakin menonjol. Sosoknya yang tinggi dan anggun serta sikapnya yang tenang dan sedikit menyendiri menciptakan kesan jarak, namun juga dorongan yang tak tertahankan untuk mendekat.
Bulan yang dingin di tengah bunga-bunga—sungguh menakjubkan.
Wakil pemimpin sekte yang membawa Lu An pergi, hanya menyisakan Lu An dan Li Tang di halaman. Mereka sangat dekat; Lu An melangkah dua langkah ke depan dan berdiri di hadapan Li Tang, membungkuk dan berkata, “Pemimpin Sekte Li.”
Li Tang sedikit membungkuk.
Lu An terkejut.
Dia tidak menyangka Li Tang akan melakukan salam seperti ini.
Ini adalah salam wanita di antara Guru Surgawi, yang berasal dari salam Wanfu, tetapi dimodifikasi. Gerakannya sama, tetapi tidak perlu berlutut; sedikit membungkuk sudah cukup. Meskipun demikian, ini adalah pertama kalinya Li Tang membungkuk kepada Lu An dengan cara ini, dan wanita pertama di antara Guru Surgawi tingkat sembilan yang melakukannya.
Yan Xi tidak membungkuk seperti ini karena Sekte Hujan Kabut, dengan tradisi wanita yang kuat dan tradisi pria yang lemah, memiliki etiket yang berbeda. Lebih penting lagi, Lu An belum pernah melihat Li Tang melakukan salam ini kepada pemimpin sekte atau master sekte lainnya. Meskipun salam ini setara dengan salam menangkupkan tangan seorang pria, dia belum pernah melihat Li Tang melakukannya.
Lu An terkejut tetapi tidak mengatakan apa pun.
“Pemimpin Aliansi Lu,” kata Li Tang setelah membungkuk, suaranya ringan dan merdu, seperti cahaya bulan yang terpantul di air, “Silakan masuk.”
