Sementara itu, di wilayah Delapan Benua Kuno, di dalam wilayah Klan Naga.
Klan Naga mengerahkan total 104 naga tingkat sembilan, dan jumlah korban tewas memang mencapai 23. Dua puluh tiga naga tingkat sembilan—rata-rata empat naga tingkat sembilan hilang dari masing-masing delapan klan—dan mengingat distribusi yang tidak merata, bahkan 23 naga tingkat sembilan saja sudah cukup untuk menjadikan mereka kekuatan dominan di Laut Selatan Jauh. Dengan jumlah sebanyak itu, bahkan seluruh Klan Harimau Langit gabungan pun tidak dapat menandingi mereka. Jumlah korban tewas ini tidak diragukan lagi merupakan pukulan telak bagi Klan Naga.
Setelah enam hari perawatan, sebagian besar naga tingkat sembilan yang terluka parah menunjukkan peningkatan yang signifikan, dan mereka yang hampir mati semuanya diselamatkan secara ajaib. Ini berkat fisik dan garis keturunan Klan Naga yang secara inheren kuat; banyak makhluk mitos lainnya akan binasa dalam jumlah yang sama.
Namun, sementara tubuh relatif mudah disembuhkan, roh jauh lebih sulit untuk dipulihkan sepenuhnya. Naga-naga yang berhasil pulih relatif beruntung; Setelah Lu An menghilang dan manusia pergi, delapan Raja Naga berhasil menerobos keluar dari utara, membawa ras mereka ke tempat aman. Naga-naga yang berhasil melarikan diri relatif tidak terpengaruh oleh kekuatan maut; meskipun mereka selamat, jiwa mereka tidak tersentuh olehnya. Tetapi naga tingkat sembilan, yang terpengaruh sejak awal, menderita efek samping yang parah setelah akhirnya berhasil sadar kembali. Mereka tetap gelisah dan pesimis; bagi mereka, hanya waktu yang secara bertahap dapat menyembuhkan kerusakan dalam kesadaran mereka.
Wajah kedelapan Raja Naga sangat muram.
Saat ini, mereka berkumpul di sebuah lembah. Tubuh besar mereka dipenuhi luka, beberapa bahkan memiliki bekas luka yang mengerikan. Enam hari yang lalu, untuk menerobos pengepungan secepat mungkin, mereka tidak memilih serangan yang stabil, tetapi malah bergegas keluar dengan segala cara untuk melindungi sebanyak mungkin jenis mereka.
Karena kekuatan mereka, dan karena mereka tidak terkena langsung kekuatan maut, setelah enam hari beristirahat, luka-luka mereka pada dasarnya telah sembuh, hanya dengan beberapa luka kecil dan tanpa dampak nyata. Pikiran mereka pun tidak terpengaruh oleh aura kematian. Meskipun begitu, wajah kedelapan Raja Naga itu sangat muram.
Operasi ini telah mengakibatkan kerugian besar bagi ras naga, dan kehilangan muka yang sangat besar!
Karena mereka sibuk menyembuhkan naga dan melakukan pekerjaan lanjutan, termasuk membangun pertahanan untuk mencegah serangan musuh, mereka tidak punya waktu untuk berdiskusi dengan benar. Baru sekarang kedelapan Raja Naga benar-benar berkumpul untuk mengadakan pertemuan guna membahas masalah ini.
Mereka mencoba mencuri ayam tetapi malah kehilangan beras; mereka kehilangan istri dan pasukan mereka.
Ada dua peribahasa manusia yang terus bergema di benak kedelapan Raja Naga, membuat wajah mereka sangat muram.
Kedelapan Raja Naga tetap diam untuk waktu yang lama. Akhirnya, ketika suasana terasa begitu mencekam hingga dapat menghancurkan gunung, Raja Naga Biru berbicara.
“Apa yang harus kita lakukan selanjutnya?” kata Raja Naga Biru dengan suara berat. “Semua ras di dunia sedang mengawasi kita. Jika kita tidak bertindak, kita akan menjadi bahan tertawaan.”
“…”
Raja Naga Azure benar sekali. Mereka sangat menyadari rumor yang beredar di dunia. Semua orang percaya bahwa Lu An telah bekerja sama dengan manusia lain untuk menyerang ibu kota, yang menyebabkan konsekuensi yang begitu berat. Ras lain takut akan kekuatan seperti itu, tetapi jika naga juga takut, prestise mereka kemungkinan akan semakin menurun.
Dan ini menimbulkan pertanyaan pertama.
Apakah manusia-manusia itu benar-benar kaki tangan Lu An?
Kedelapan Raja Naga saling memandang, ekspresi mereka serius. Sejujurnya, tidak satu pun dari mereka berani membuat penilaian yang pasti. Apakah orang-orang ini adalah kaki tangan Lu An masih belum jelas bagi semua orang!
Penting untuk dipahami bahwa, mengingat konfirmasi transaksi empat hari kemudian, Klan Naga mengirim orang-orang jauh ke bawah tanah pada hari pertama untuk memastikan tidak ada jebakan khusus. Orang-orang ini bisa saja memasang formasi di ibu kota tanpa terdeteksi. Jika mereka adalah kaki tangan Lu An, maka seseorang dengan kekuatan seperti Lu An tidak perlu menunggu enam hari untuk bertindak. Ia bisa dengan mudah memasuki wilayah Klan Naga tanpa terdeteksi, membangun formasi tambahan, dan memusnahkan Klan Naga dalam satu serangan.
Namun, jika orang-orang ini bukan kaki tangan Lu An, tetapi tindakan mereka jelas menyelamatkannya, poin penting yang membuat kedelapan Raja Naga lebih cenderung percaya bahwa mereka tidak terkait dengan Lu An adalah bahwa, jika target sebenarnya adalah naga, orang-orang ini tidak punya alasan untuk pergi setelah memastikan hilangnya Lu An. Jika mereka terus menyerang naga, korban jiwa akan jauh lebih besar daripada sekarang, setidaknya dua kali lipat jumlah korban tewas, dan bahkan ada risiko pemusnahan total. Individu-individu ini, setelah melepaskan kesempatan yang begitu sempurna, jelas datang untuk menangkap Lu An hidup-hidup.
Meskipun kedelapan Raja Naga mempercayai hal ini, mereka tidak dapat menjelaskannya secara terang-terangan. Jika tidak, akan tampak seolah-olah mereka telah menderita kerugian besar tetapi masih berusaha membebaskan Lu An. Kata-kata seperti itu hanya akan mengundang ejekan lebih lanjut dari semua makhluk mitos di dunia.
Bagaimanapun, ras naga ditakdirkan untuk menderita kerugian ini, dan kemungkinan besar masih jauh dari selesai.
“Semua ini karena Kaisar Tulang Naga!” Tiba-tiba, Raja Naga Langit Terbakar, yang paling pemarah di antara ketujuh Raja Naga, meraung, “Jika bukan karena kemunculan Kaisar Tulang Naga, dan aliansi kita setelah meninggalkan laut, semua ini tidak akan terjadi! Jika kita memfokuskan energi kita selama setahun terakhir untuk mengkonsolidasikan posisi kita dan membentuk aliansi dengan ras lain, kita semua akan menjadi pemimpin semua makhluk mitos di dunia sekarang!”
Mendengar kemarahan Raja Naga Langit Terbakar, ketujuh Raja Naga lainnya mengerutkan kening dalam-dalam. Kemarahan Raja Naga Langit Terbakar hanya memperburuk keadaan mereka yang sudah gelisah, tetapi harus dikatakan bahwa kata-katanya mengandung kebenaran yang cukup besar.
Seandainya bukan karena berita tentang Kaisar Tulang Naga, Klan Naga pasti sudah mencapai banyak hal, dan menjadi pemimpin dunia bukanlah hal yang mustahil.
“Membicarakan masa lalu itu tidak ada gunanya,” kata Raja Naga Langit Air Mata, suaranya berat. “Jika kalian ingin marah, lakukan sendiri. Jangan berteriak dari sini. Apa yang harus kita lakukan selanjutnya? Haruskah kita menelan penghinaan ini, atau melancarkan serangan balasan terhadap umat manusia? Bukan hanya seluruh dunia yang menunggu, tetapi bahkan Klan Naga kita sendiri pun menunggu perintah kita.”
Kedelapan Raja Naga saling memandang, tak satu pun dari mereka memiliki rencana. Setelah beberapa tarikan napas, kedelapan Raja Naga berbicara, menatap Raja Naga Kuning dan bertanya, “Apa pendapatmu?”
Raja Naga Kuning menatap keenam Raja Naga lainnya, seperti halnya dengan kedelapan Raja Naga lainnya. Sangat jarang bagi kedelapan Raja Naga untuk meminta pendapat orang lain, terutama musuh bebuyutan mereka, Raja Naga Kuning. Tentu saja, kemungkinan besar mereka ingin Raja Naga Kuning membantu menyingkirkan salah satu pilihan, tetapi Raja Naga Kuning tidak mempertimbangkan apa yang dipikirkan oleh delapan Raja Naga lainnya, dan berkata, “Pikiranku adalah untuk menelan penghinaan ini.”
Mendengar ini, ketujuh Raja Naga lainnya tampak gemetar!
“Kita baru saja kehilangan dua puluh tiga anggota tingkat kesembilan dari ras kita, dan begitu banyak yang masih terluka parah dan belum pulih sepenuhnya. Kita tidak bisa membuang waktu,” kata Raja Naga Kuning. “Jika kita jatuh ke dalam jebakan lain, populasi naga kita akan berkurang setengahnya. Pada saat itu, beberapa ras tingkat atas yang bersatu dapat menimbulkan ancaman bagi kita. Alasan kita, para naga, menjadi pemimpin adalah karena bahkan gabungan kekuatan dari beberapa ras tingkat atas pun tidak akan mampu menandingi kita. Tetapi begitu batas itu dilanggar, tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi selanjutnya.”
“…”
Ketujuh Raja Naga merasakan beban berat di hati mereka setelah mendengar ini.
“Seperti yang dikatakan Raja Naga Langit yang Terbakar, kita telah berkorban terlalu banyak untuk Tulang Naga Kaisar,” kata Raja Naga Kuning. “Kita telah kehilangan kredibilitas di hadapan semua ras, dan begitu banyak binatang ajaib tingkat sembilan dan delapan telah mati. Kepemimpinan kita telah merosot. Saya sarankan kita beristirahat dan memulihkan diri, menghentikan pencarian manusia, dan pertama-tama memulihkan kekuatan dan kredibilitas kita. Kita dapat secara bertahap menjadi pemimpin binatang ajaib sebelum membuat keputusan akhir.”
“Tapi itu akan memakan waktu lama!” kata Raja Naga Biru segera. “Pada saat itu, Lu An mungkin sudah di luar kendali kita!”
“Itu mungkin,” Raja Naga Kuning menatap Raja Naga Biru dan berkata, “tetapi saya percaya masa depan ras naga lebih penting daripada Tulang Naga Kaisar. Apa gunanya mendapatkan Tulang Naga Kaisar jika kita telah mereduksi seluruh ras naga ke keadaan ini? Apakah memiliki Tulang Naga Kaisar benar-benar membuat kita menjadi Naga Kaisar? Bukankah itu hanya angan-angan?”
“…”
Memang, menjadi yang terkuat hanya dengan memiliki tulang adalah hal yang sangat menggelikan.
Raja Naga Kuning tidak melanjutkan, dan kedelapan raja naga itu kembali terdiam. Akhirnya, setelah keheningan yang panjang dan berlarut-larut, kedelapan Raja Naga itu berbicara.
“Baiklah.” Kedelapan Raja Naga itu menarik napas dalam-dalam, mengeluarkan raungan naga yang teredam, dan berkata dengan suara berat, “Mari kita beristirahat dan memulihkan diri. Kita akan mengesampingkan Tulang Naga Kaisar untuk sementara waktu. Adapun mata binatang-binatang menakjubkan di dunia… mari kita pulihkan perlahan.”
