Kedatangan sosok berjubah merah menghentikan pertemuan Raja Singa dengan para tetua. Semua singa api berhenti berbicara dan memandang sosok berjubah merah yang mendekat.
Akhirnya, sosok berjubah merah itu berdiri di hadapan para singa api. Sosok berjubah merah itu sudah menjadi binatang ajaib tingkat sembilan, bahkan melampaui Sha Xiong dalam terobosan. Klan singa api memiliki total dua belas binatang ajaib tingkat sembilan, dan dengan sosok berjubah merah itu, jumlahnya menjadi tiga belas. Bahkan tanpa mempertimbangkan statusnya, kekuatannya saja sudah cukup untuk membuatnya hadir dalam pertemuan ini. Karena kekuatannya pula para tetua begitu toleran terhadapnya.
“Ayah,” kata sosok berjubah merah itu kepada Raja Singa, berdiri di antara banyak tetua klan singa api.
Raja Singa memandang putrinya; kemampuan luar biasa dan terobosan kekuatannya membuatnya sangat bangga. Lebih jauh lagi, Raja Singa, yang telah menyayangi Hongyi sejak lahir, berkata, “Mengapa kau datang tiba-tiba?”
“Aku telah mendengar tentang urusan Klan Naga,” jawab Hongyi segera. “Ayah, apa yang harus kita lakukan selanjutnya?”
“Mari kita tunggu dan lihat,” kata Raja Singa. “Aku belum memikirkan apa pun, itulah sebabnya aku meminta semua orang untuk mendiskusikannya. Apakah kalian punya ide?”
“Aku ingin mengatakan bahwa bahkan seratus naga dan seratus binatang aneh telah menderita malapetaka seperti itu, yang cukup untuk menunjukkan betapa kuatnya Lu An. Lu An, Yao, dan Yang Meiren semuanya telah menjadi Master Surgawi tingkat sembilan. Kebangkitan umat manusia tidak dapat dihentikan. Kita harus memperbaiki hubungan kita sesegera mungkin!” kata Hongyi dengan cemas. “Bahkan jika kita tidak bergabung kembali dengan Aliansi Hidup dan Mati atau membantu Lu An melawan Delapan Klan Kuno, setidaknya kita harus menghapus dendam lama untuk mencegah Lu An menyerang Klan Singa Api kita setelah dia naik ke tampuk kekuasaan.”
“…”
Banyak tetua Singa Api tampak sangat serius setelah mendengar kata-kata Hongyi. Sebenarnya, Hongyi telah mengucapkan kata-kata ini selama dua bulan. Bahkan jika Hongyi belum bosan mengucapkannya, mereka sudah bosan mendengarnya. Tetapi kali ini, mendengar kata-kata ini lagi memiliki efek yang sangat berbeda.
Pertempuran sepuluh hari yang lalu, ditambah dengan pernyataan Klan Naga, memaksa semua ras untuk mengevaluasi kembali hubungan mereka dengan manusia. Hal ini terutama berlaku untuk Klan Singa Api, khususnya hubungan mereka dengan Lu An.
Beberapa saat kemudian, seorang Singa Api tingkat sembilan berbicara, suaranya dalam dan serius, “Bahkan jika Klan Singa Api kita bersedia memperbaiki hubungan, apakah Lu An bersedia? Meskipun kita belum mengumumkan Aliansi Hidup dan Mati secara publik, kita tetap membunuh banyak manusia selama invasi kita ke benua itu. Selain itu, kita melanggar janji kita terlebih dahulu. Apakah Anda yakin Lu An dapat menerima ini?”
“Itulah mengapa kita perlu bicara,” kata tetua berjubah merah dengan sungguh-sungguh. “Ketika saya kembali, Lu An secara pribadi mengatakan kepada saya bahwa saya dapat kembali ke Aliansi Es dan Api kapan saja. Ini menunjukkan bahwa kebenciannya terhadap Klan Singa Api tidak separah yang Anda bayangkan; pasti ada ruang untuk negosiasi.”
“…”
Singa api yang berjumlah banyak itu mengerutkan kening, saling bertukar pandang. Bertahun-tahun
yang lalu, Raja Singa secara pribadi telah berjanji kepada Lu An untuk melayaninya selama seratus tahun, dan itulah sebabnya konflik ribuan tahun dengan Klan Harimau Langit terselesaikan. Setelah hubungan membaik, Lu An pasti akan mengangkat masalah ini lagi. Ini adalah sesuatu yang selalu membuat klan singa api sangat tidak puas. Sebagai ras tingkat atas, dipaksa untuk mematuhi perintah Lu An selama seratus tahun membuat mereka sangat tidak nyaman.
Seratus tahun bukanlah waktu yang lama, tetapi juga bukan waktu yang singkat; begitu keadaan benar-benar pulih, akan sulit untuk bertahan.
“Aku tidak setuju,” kata seekor singa api tingkat sembilan lainnya, keberatan. “Perjanjian seratus tahun terlalu lama. Meskipun menyelesaikan permusuhan dengan Klan Harimau Langit itu penting, seratus tahun terlalu berlebihan. Kita tidak perlu mematuhinya. Klan singa api sekarang berkembang dan semakin maju; sama sekali tidak perlu kembali ke masalah yang sudah lama.”
Mendengar ini, banyak singa api mengangguk setuju. Setelah melanggar janji dan pergi, mengapa kembali? Bukankah itu hanya akan mencari masalah?
Hongyi menatap singa api itu. Dia telah berdebat tentang ini berkali-kali. Jika seratus tahun benar-benar berlebihan, mengapa setuju sejak awal? Mereka bisa saja terus melawan Klan Harimau Surgawi. Mereka setuju saat itu, dan sekarang mereka berpikir itu tidak pantas—di mana logikanya?
Melihat sikap singa api yang terus berlanjut, Hongyi benar-benar kecewa. Dua bulan usaha telah sia-sia. Melihat singa api ini, dia menyadari bahkan pelajaran dari Klan Naga pun tidak dapat membuat mereka menyadari kesalahan mereka; dia ragu ada orang yang bisa.
Dia kelelahan.
Hongyi menatap ayahnya dan bertanya, “Ayah, apakah Ayah juga berpikir begitu?”
Raja Singa dan para tetua telah menerima berita itu jauh lebih cepat daripada Hongyi dan telah mendiskusikannya untuk waktu yang lama. Sebagian besar tetua memiliki pandangan yang sama. Sebenarnya, Raja Singa mungkin memiliki beberapa pemikiran untuk berdamai dengan Lu An, tetapi dia percaya itu lebih mungkin tidak perlu. Lu An masih terikat oleh perjanjian sepuluh tahun; Mereka bisa menunggu sampai Lu An bertahan hidup beberapa tahun sebelum mempertimbangkannya.
Raja Singa tidak menjawab secara langsung, tetapi sikapnya jelas. Hongyi menatap ayahnya, matanya dipenuhi kekecewaan. Pada akhirnya, dia tidak mengatakan apa-apa dan berbalik untuk pergi.
Melihat sosok berpakaian merah itu menjauh, Raja Singa dan para tetua tetap diam, melanjutkan pertemuan mereka setelah jeda singkat. Sesaat kemudian, seekor singa api lainnya bergegas mendekat, dengan cemas melaporkan, “Raja Singa, putri telah pergi!”
Mendengar ini, alis Raja Singa mengerut, begitu pula para tetua lainnya.
“Ke mana dia pergi?” tanya Raja Singa segera.
“Putri tidak mengatakan apa-apa,” jawab singa api itu buru-buru, “Dia hanya mengatakan… dia tidak akan pernah kembali!”
“…”
Semua tetua gemetar, saling bertukar pandangan. Kekuatan putri sudah berada di peringkat kesembilan, dan dengan garis keturunannya yang murni, kepergiannya akan menyebabkan kerugian besar bagi Klan Singa Api.
“Raja Singa!” seorang tetua segera menatap Raja Singa, jelas bertanya apa yang harus dilakukan.
Ekspresi Raja Singa tampak serius, dan setelah sepuluh tarikan napas penuh, dia menghela napas berat dan berkata, “Lepaskan dia.”
——————
——————
Hari itu, 8 September.
Di markas besar Aliansi Es dan Api di Benua Kuno Kedelapan, baik Lu An, yang sedang bermeditasi, maupun kelima wanita lainnya, meskipun tidak terjadi apa-apa, merasakan beban berat di hati mereka.
Alasannya sederhana: ini adalah hari perjanjian.
Enam tahun yang lalu, hari ini menandai awal dari perjanjian sepuluh tahun. Hari ini, hanya tersisa empat tahun.
Enam tahun dari perjanjian sepuluh tahun telah berlalu, dan begitu banyak hal telah terjadi dalam enam tahun itu; kekuatan setiap orang telah meningkat secara dramatis. Terutama bagi Lu An, naik dari Master Surgawi tingkat enam menjadi Master Surgawi tingkat sembilan dalam enam tahun hampir mustahil di mata dunia fana, tetapi dibandingkan dengan kekuatan Klan Kuno Kedelapan, dia masih terlalu lemah.
Belum lagi dibandingkan dengan Alam Raja Surgawi, bahkan di dalam Alam Surgawi, perbedaannya sangat besar. Pertempuran dengan Klan Roh membuat Lu An menyadari hal ini dengan jelas; Tidak peduli berapa banyak kartu truf yang dimilikinya, seberapa besar kekuatan yang terkandung dalam garis keturunannya, dia tidak memiliki peluang melawan kekuatan mereka.
Dalam empat tahun, Lu An harus menembus ke Alam Raja Surgawi untuk memiliki kesempatan menghadapi perjanjian sepuluh tahun itu. Tetapi begitu seseorang mencapai Alam Raja Surgawi, jurangnya sangat luas, tak terbatas, dan di luar pemahaman.
Di atas Delapan Klan Kuno, ada Dewa Surgawi.
Memikirkan hal ini, hati Lu An semakin berat.
Dia menarik napas dalam-dalam dan perlahan membuka matanya. Pikirannya gelisah, sibuk dengan masalah ini, membuatnya tidak mungkin memasuki keadaan meditasi. Dia bangkit dan meninggalkan paviliun pribadinya, menuju lantai atas paviliun tengah, tempat hanya Liu Lan yang ada.
“Suami,” sapa Liu Lan kepada Lu An, memperhatikan wajahnya yang pucat dan bertanya dengan khawatir, “Ada apa?”
“Tidak ada,” Lu An menggelengkan kepalanya sedikit. Tepat ketika dia hendak berbicara, sebuah susunan teleportasi tiba-tiba menyala di udara di luar, mengejutkannya.
Lu An dan Liu Lan menoleh, menyaksikan Hong Yi terbang keluar dari susunan teleportasi. Melihat Hong Yi kembali, keduanya tampak terkejut.
Hong Yi terbang menuju paviliun tengah; dia tidak menyangka Lu An juga ada di sana. Lu An berbicara lebih dulu, bertanya, “Kakak Hongyi, mengapa kau tiba-tiba kembali?”
“…”
Hongyi tetap diam, harga dirinya mencegahnya untuk berbicara. Lu An terkejut, menduga itu karena konflik dengan Klan Singa Api. Dia cepat-cepat berkata, “Senang kau kembali. Aku tidak terbiasa kau pergi, Kakak Hongyi.”
Hongyi memaksakan senyum dan berkata, “Aku khawatir aku tidak akan kembali ke Klan Singa Api. Mulai sekarang, aku akan bergabung dengan Aliansi Es dan Api dan bekerja untukmu.”
Lu An terkejut, tidak menyangka Hongyi akan mengatakan hal seperti itu. Tapi mata Hongyi tegas; bahkan jika Lu An menolak, itu akan sia-sia.
“Baiklah… ini.” Lu An hanya bisa menyetujui untuk saat ini, sambil berkata, “Namun, memang tidak banyak yang bisa dilakukan akhir-akhir ini, semua orang cukup menganggur. Kakak Hongyi, istirahatlah yang cukup!”
