Waktu berlalu dengan cepat, dan hari pun berakhir.
Lu An tidak lagi mengajari Yao. Yao sudah bisa menggunakan kekuatan spasial dan hanya perlu berlatih sendiri. Lu An berencana untuk tidak mengajari Yao metode manipulasi spasial tingkat tinggi, termasuk aturan spasial, dalam jangka pendek. Lu An tidak akan pernah merahasiakan apa pun dari istrinya, karena kekuatan spasial tidak bisa terburu-buru.
Kekuatan spasial adalah kekuatan yang pernah dilihat Lu An sejauh ini yang menuntut tingkat presisi tertinggi, tanpa pengecualian. Meskipun kekuatan eterik di dalam dirinya dan kesadaran ilahi yang menyatu dengan titik pusat sangat ilusi dan sulit dipahami, kesulitan dalam pemahaman berbeda dengan presisi. Persyaratan terbesar untuk presisi adalah akurasi absolut, terutama dalam detail terkecil.
Mengendalikan area kekuatan spasial yang luas itu mudah, tetapi mengendalikan bahkan sebagian kecil pun sangat sulit. Sama seperti mudah untuk memindahkan satu pon tanah sesuka hati, tetapi sulit untuk memanipulasi sebutir debu, kekuatan ruang jauh lebih menantang. Baik itu membangun lautan kesadaran menggunakan kekuatan spasial atau menciptakan ruang sendiri, semuanya membutuhkan kontrol spasial yang sangat presisi; kesalahan sekecil apa pun akan menyebabkan kegagalan seketika, apalagi transfer spasial.
Untuk benar-benar menguasai dan menggunakan kekuatan apa pun secara bebas, fondasi yang kokoh sangat penting, dan ini terutama berlaku untuk kekuatan spasial. Terburu-buru hanya akan menghasilkan kesalahan; kemajuan harus mantap dan bertahap.
Sepanjang hari, Yao terus-menerus mengolah kekuatan spasialnya, sementara Yang Meiren dan Liu Yi tidak dapat berbuat apa-apa. Setelah memulihkan kekuatan mereka, keduanya sama sekali tidak dapat merasakan ruang, sangat kontras dengan kemampuan Yao. Hingga malam tiba, Lu An sekali lagi membawa Yang Meiren dan Liu Yi untuk berkultivasi di atas Puncak Lantian. Namun, Yao tidak perlu lagi berkultivasi dan dapat fokus pada dirinya sendiri.
Sama seperti malam sebelumnya, metode kultivasinya persis sama. Setelah semalaman bekerja keras, baik Yang Meiren maupun Liu Yi mengalami kemajuan. Di dalam kekuatan gelap, Yang Meiren sudah dapat merasakan keberadaan spasial yang jauh lebih besar, sementara Liu Yi juga secara bertahap merasakan jejak kekuatan spasial. Ini menandai langkah pertama yang sukses. Meskipun kedua wanita itu tidak dapat menggunakan kekuatan spasial dalam pertempuran sebenarnya seperti Yao, setidaknya mereka dapat melindungi diri dari musuh yang menggunakannya, yang sudah memenuhi standar Lu An.
Bahkan, persepsi Liu Yi yang berhasil terhadap kekuatan spasial mengubah pemahaman Lu An tentang ruang. Mungkin kekuatan spasial tidak begitu sulit untuk dirasakan; dengan metode yang tepat, itu dapat diajarkan dengan sukses. Mungkin setiap orang yang naik ke Menara Evolusi Bintang dapat merasakan kekuatan spasial, atau mungkin setiap orang yang dikelilingi oleh kekuatan spasial yang padat dapat merasakannya.
Ini adalah eksperimen lain, tetapi Lu An tidak terburu-buru untuk mencobanya, karena dia dan keluarganya tidak punya waktu.
Keesokan paginya, satu malam kemudian.
Laut Selatan Jauh, Pulau Tianhu.
Sebuah susunan teleportasi menyala di dalam gunung pusat. Sesuai kesepakatan, Lu An tiba dua hari kemudian, dan Qi Wang, yang sudah dalam wujud manusia, menunggunya.
“Pangeran Qi,” kata Lu An sambil membungkuk.
“Bagaimana kabarnya?” Keduanya tampak terlalu akrab. Pangeran Qi memberi isyarat agar Lu An duduk dan bertanya, “Apa maksud Liu Yi?”
“Dia setuju dengan pendapatmu,” kata Lu An. “Klan Harimau Langit dan Aliansi Hidup dan Mati dapat kembali ke daratan, tetapi aku ingin tahu di mana kau berniat mendirikan wilayahmu?”
“Tentu saja, tempat yang kaya akan sumber daya,” kata Pangeran Qi. “Namun, seperti yang kau ketahui, kami, Klan Harimau Langit, bukanlah ras sosial. Kecuali dalam periode khusus, kami tidak akan mengumpulkan begitu banyak anggota Klan Harimau Langit. Setelah memasuki daratan, hanya sebagian dari anggota Klan Harimau Langit yang akan tinggal bersamaku; separuh lainnya akan tinggal terpisah. Akan sulit bagiku untuk mengendalikan ke mana mereka pergi.”
“…”
Lu An sedikit mengerutkan kening mendengar ini. Penyebaran memiliki keuntungan dan kerugian. Keuntungannya adalah jika terjadi bahaya, mereka tidak akan musnah dalam sekejap, memberi mereka harapan untuk bangkit kembali. Kerugiannya adalah mereka tidak dapat memusatkan kekuatan mereka untuk melawan musuh, berpotensi menyebabkan perang yang seharusnya bisa mereka menangkan menjadi kalah.
Tentu saja, selain Klan Roh dan Klan Naga, mungkin tidak ada ras lain yang berani menyerang Klan Harimau Langit. Mengingat sifat pendendam Klan Harimau Langit, mereka tidak akan berani memprovokasi siapa pun.
“Bagaimana dengan musuh yang kusebutkan tadi?” Lu An bertanya lagi. “Apakah kau berencana untuk bersembunyi atau…”
“Aku sudah memikirkannya dengan matang selama dua hari terakhir,” kata Raja Qi dengan serius, menatap Lu An. “Jawabanku adalah tidak.”
Jantung Lu An berdebar kencang mendengar ini, dan dia segera berkata, “Tapi bagaimana jika musuh menyerangmu?”
“Jika mereka menyerang, ya mereka menyerang. Itu hanya pertempuran; paling buruk, kematian.” Nada suara Raja Qi tenang, tanpa impulsif. Ia berkata, “Klan Harimau Langit kita tidak pernah menjadi ras yang pengecut, dan tidak pernah ada catatan tentang kepala Klan Harimau Langit yang bersembunyi. Aku tidak bisa menjadi yang pertama, dan aku juga tidak bisa melanggar sejarah dan menodai reputasi Klan Harimau Langit. Ketika Delapan Klan Kuno memburu kita, Klan Harimau Langit hanya melarikan diri, tetapi tidak bersembunyi. Meskipun Klan Harimau Langit kita bukanlah yang terkuat, kita tentu tidak ingin tunduk pada ras mana pun.”
“…”
Lu An menatap Raja Qi, cemas tetapi tidak yakin apa yang harus dikatakan.
“Aku tahu kau mungkin berpikir keputusanku naif, kurang kesabaran dan visi jangka panjang,” Raja Qi mengangkat bahu. “Tapi ini selalu menjadi jalan Klan Harimau Langit kita. Martabat lebih penting daripada hidup. Ini satu-satunya cara yang bisa kulakukan, dan aku melakukannya dengan sukarela.”
Mendengar kata-kata Raja Qi, Lu An tidak bisa berbicara, bahkan jika ia ingin. Memang, ini adalah masalah peradaban.
Ras yang berbeda memiliki peradaban yang berbeda. Bagi manusia, kebanyakan orang paling menghargai hasil akhir, dan karena itu dapat menanggung penghinaan untuk mencapai kemenangan akhir. Tetapi bagi Klan Harimau Surgawi, martabat adalah hal yang terpenting, bukan kemenangan atau kekalahan.
Mungkin, seperti yang dikatakan Raja Qi, jika mereka benar-benar bersembunyi, mereka bukanlah Klan Harimau Surgawi.
“Baiklah,” Lu An menarik napas dalam-dalam dan berkata, “Akan sesuai keinginanmu.”
Raja Qi tersenyum dan berkata, “Aku sudah memilih lokasinya, di perbatasan antara Kekaisaran Awan Selatan dan Kekaisaran Yangrong, yang saat ini diduduki oleh ras tingkat atas. Jika kau tidak keberatan, aku akan segera bertindak dan memimpin rakyatku untuk menaklukkannya.”
Ras tingkat atas?
Lu An terkejut. Klan Harimau Surgawi benar-benar ganas, hanya menargetkan ras tingkat atas; mereka tentu tidak menindas yang lemah.
“Tidak masalah,” kata Lu An. Dia yakin bahwa tidak ada sekte tersembunyi di dalam empat kerajaan besar atau daerah sekitarnya. “Aku akan pergi ke Aliansi Hidup dan Mati untuk mengadakan pertemuan dan memberi tahu ras lain tentang hal ini. Apakah Raja Qi akan pergi?”
“Karena ini pertemuan umum, tentu saja aku akan pergi,” kata Raja Qi. “Mereka memang telah menunggu lama; sudah waktunya untuk kembali.”
——————
——————
Sesaat kemudian, di Aliansi Hidup dan Mati.
Lu An dan Raja Qi tiba di Aliansi Hidup dan Mati secara bersamaan untuk pertemuan tersebut. Mendengar ini, para pemimpin klan dari masing-masing klan tentu saja segera datang. Lu An, Raja Qi, Yin Lin, Si Xing, dan keempat pemimpin klan yang berasal dari ras tingkat atas di benua itu semuanya hadir. Lu An jarang datang, dan bahkan lebih jarang datang bersama Raja Qi, yang membingungkan keenam orang lainnya, yang tidak tahu apa yang sedang terjadi.
Namun, ketika Lu An menjelaskan tujuannya dan mendesak semua orang untuk bersiap kembali ke daratan, keenam orang itu terkejut, sama sekali tidak siap menghadapi hari ini yang datang begitu tiba-tiba!
Kecuali Yin Lin, para pemimpin klan lainnya sangat ingin kembali ke daratan utama, yang merupakan alasan terpenting mereka bergabung dengan Aliansi Hidup dan Mati! Selama ini, mereka telah mematuhi perintah Lu An, dengan sabar mengendalikan klan mereka agar tidak kembali ke daratan utama meskipun Raja Qi sendiri belum memasukinya, menyaksikan tanpa daya ketika ras lain menduduki sumber daya di daratan utama—mereka praktis terbakar oleh kecemasan. Sekarang, meskipun sebagian besar sumber daya utama telah direbut, mereka sangat bersyukur dapat kembali ke daratan utama sekarang!
Raja Qi juga memberi tahu mereka tentang penaklukan wilayahnya yang akan datang, dan bahwa jika ras lain membutuhkan bantuan Klan Harimau Langit dalam pertempuran mereka, Klan Harimau Langit bersedia membantu. Lu An juga mengindikasikan bahwa jika intervensi diperlukan, dia dapat memberikan bantuan sendiri, bersama dengan Aliansi Manusia Surgawi.
Dengan jaminan ganda ini, semua orang sangat percaya diri. Rencana Lu An adalah agar Klan Harimau Langit bertindak lebih dulu setelah kembali ke daratan utama, segera menarik perhatian semua ras di benua itu. Tindakan ras lain selanjutnya kemudian akan kurang mengganggu dan lebih mudah disembunyikan. Ras-ras lain, setelah kembali ke daratan utama, masih akan berusaha untuk tetap bersembunyi, karena mereka tidak memiliki peradaban seperti Klan Harimau Surgawi dan sangat menghargai kehidupan.
Semua orang dengan mudah setuju untuk kembali ke daratan utama dan bersedia mengikuti pengaturan Lu An, kecuali satu orang yang tetap diam sepanjang pertemuan.
Setelah pertemuan, semua orang pergi, termasuk Raja Qi. Seketika, hanya dua orang yang tersisa di ruangan itu:
Lu An dan Yin Lin.
