Lu An ragu-ragu saat Yang Zhentian membungkuk kepadanya, hatinya dipenuhi rasa tidak nyaman. Dengan ragu, ia tidak melepaskan kekuatannya untuk menghentikannya.
Yang Zhentian membungkuk, dan yang lainnya secara alami mengikutinya, serentak berkata, “Salam, Tuan Muda Lu!”
Lu An mengamati pemandangan di sekitarnya, tetapi ia tidak terlalu tertarik pada hal-hal seperti itu. Orang lain mungkin merasa terhormat, tetapi ia tidak. Alasan ia tidak ikut campur adalah karena ia belum melupakan apa yang telah dilakukan Sekte Kota Ungu.
Lu An bukanlah orang baik, apalagi orang yang mudah ditindas. Ia tidak akan mudah memaafkan mereka yang telah menyakitinya, apalagi mereka yang telah mencoba membunuhnya.
Lu An memandang Yang Zhentian yang membungkuk, dan setelah dua tarikan napas, berkata, “Ketua Sekte Yang, silakan berdiri.”
Ketua Sekte Yang.
Gelar ini sekali lagi membuat semua orang merinding. Penolakan Lu An untuk memanggil Yang Zhentian sebagai “mertua” sudah cukup menjelaskan segalanya.
Hati Yang Zhentian bergetar. Ia tahu Lu An belum memaafkannya, begitu pula ia belum memaafkan tindakan Sekte Zizhen. Yang lebih menyakitkan hatinya adalah putrinya telah mengorbankan kesadaran ilahinya untuk Lu An; pikiran Lu An pasti mencerminkan perasaan putrinya.
Yang Zhentian menegakkan tubuhnya, dan yang lain mengikutinya. Bahkan dengan begitu banyak orang yang hadir, kehadiran mereka tidak dapat dibandingkan dengan dua Guru Surgawi tingkat sembilan.
“Saya tidak menyadari kehadiran Tuan Muda Lu yang terhormat. Mohon maaf atas kekurangan dalam persiapan kami. Silakan, Tuan Muda Lu, masuk ke aula untuk mengobrol,” kata Yang Zhentian dengan sopan, bahkan agak rendah hati. Kemudian ia menatap Yang Meiren, matanya gemetar, tidak yakin bagaimana harus memanggilnya. Setelah beberapa tarikan napas, ia tergagap, “Putriku.”
Yang Meiren menatap Yang Zhentian tetapi akhirnya tidak mengatakan apa pun, hanya berjalan menuju aula utama bersama Lu An.
Saat memasuki aula utama, di bagian paling atas terdapat dua singgasana: satu untuk pemimpin sekte, dan yang lainnya singgasana sementara yang telah disiapkan Yang Zhentian untuk putrinya. Kursi tambahan itu, meskipun luas, akan terasa sempit untuk dua orang. Namun, kursi pemimpin sekte cukup luas untuk dua orang tanpa rasa tidak nyaman.
Yang Zhentian memandang singgasananya sendiri, menggertakkan giginya, tetapi tanpa ragu-ragu, segera berkata kepada Lu An dan Yang Meiren, “Tuan Muda Lu, putriku, kalian berdua silakan duduk di sini.”
Yang Meiren memandang kursi pemimpin sekte. Jika dia datang sendirian, dia tidak akan pernah duduk di posisi ini, karena simbolismenya berbeda. Tetapi karena suaminya menemaninya, tidak masalah jika mereka duduk bersama.
Lu An tidak menolak dan duduk bersama istrinya. Lu An duduk dengan nyaman, karena jika bukan karena Aliansi Es dan Api, Sekte Kota Ungu pasti sudah lama musnah.
Yang Zhentian duduk di kursi sementara yang ditambahkan ke panggung tinggi, sementara para tetua penting lainnya berdiri di bawah. Awalnya, tidak ada jamuan makan yang disiapkan, tetapi setelah kedatangan Lu An, Yang Zhentian segera memerintahkan para tetua di bawah, “Siapkan jamuan makan!”
“Tidak perlu,” Lu An menolak sebelum yang lain selesai berbicara. Meskipun ia ingin menjelajah, bukan berarti ia punya waktu untuk pesta mewah. Tujuannya adalah kultivasi, bukan waktu luang yang sebenarnya. Ia berkata, “Aku dan kekasihku mendengar bahwa Pemimpin Sekte Yang sedang sakit, jadi kami datang berkunjung. Kesehatan Pemimpin Sekte Yang memang tidak baik; mengapa tidak beristirahat dengan baik? Apakah Sekte Zizhen kekurangan pil obat? Aku bisa mengirim seseorang untuk mengantarkan beberapa pil penyembuhan.”
Mendengar kata-kata perhatian Lu An, jantung Yang Zhentian berdebar kencang, dan ia menghela napas lega. Ia takut Lu An datang untuk menginterogasinya, untuk menyelesaikan dendam lama, tetapi sekarang tampaknya Lu An tidak memiliki niat seperti itu; jika tidak, bahkan seluruh Sekte Zizhen pun tidak dapat menghentikan Lu An untuk melakukan apa pun yang diinginkannya.
“Terima kasih atas bantuan Anda, Tuan Muda Lu,” kata Yang Zhentian dengan hormat. “Sekte masih memiliki beberapa pil obat; kami tidak akan merepotkan Anda lagi, dan lagipula…”
Yang Zhentian berhenti sejenak, wajahnya menjadi sangat malu dan gelisah, dan dia tidak melanjutkan.
Melihat ekspresi Yang Zhentian, Lu An berkata, “Lalu apa? Ketua Sekte Yang, silakan bicara dengan leluasa.”
Yang Zhentian mendongak menatap Lu An. Putrinya sudah terlalu lama tidak pulang; jika dia tidak berbicara sekarang, siapa yang tahu kapan kesempatan berikutnya akan datang? Dia tidak ingin melewatkan kesempatan ini, bahkan jika dia harus mengatakannya langsung kepada Lu An, karena bahkan jika dia berbicara kepada putrinya sendirian, putrinya pasti membutuhkan izin Lu An.
“Dan… penyakitku tidak bisa disembuhkan dengan obat,” kata Yang Zhentian dengan getir, “ini menyakitkan hati.”
“…”
Lu An menatap Yang Zhentian, ekspresinya tidak berubah. Sebaliknya, Yang Meiren di sampingnya sedikit mengerutkan kening, sedikit rasa dingin muncul di matanya.
Karena sudah terlanjur berbicara, Yang Zhentian memutuskan untuk melanjutkan, berkata, “Tuan Muda Lu tahu bahwa Sekte Zizhen kita selalu bermimpi untuk kembali ke jajaran sekte, dan itu juga keinginan seumur hidup saya. Sekarang saya memiliki kesempatan ini, saya benar-benar tidak ingin melepaskannya…”
Meskipun Yang Zhentian tidak secara eksplisit mengatakan dia ingin Yang Meiren menjadi pemimpin sekte, maksudnya jelas. Dia menatap Lu An dengan mata memohon, tahu bahwa putrinya akan melakukan apa saja jika Lu An setuju.
Namun, Lu An tidak akan mengubah pikiran istrinya. Dia menatapnya; tanpa sepatah kata pun, Yang Meiren mengerti maksud suaminya.
Semuanya adalah keputusannya. Yang Meiren menatap ayahnya dan akhirnya berbicara, suaranya dingin, “Menjadi sebuah sekte, bahkan kembali ke jajaran sekte, bukan hanya tentang memiliki satu Guru Surgawi tingkat sembilan.”
Yang Meiren benar. Memiliki seorang Guru Surgawi tingkat sembilan saja tidak cukup. Untuk menjadi sebuah sekte, seseorang harus mendapatkan pengakuan dari sebagian besar sekte. Semakin banyak sekte yang ada, semakin besar persaingannya. Sumber daya terbatas, dan tidak ada sekte yang ingin sumber dayanya diambil. Oleh karena itu, sekte-sekte akan menekan pembentukan sekte baru. Jika seorang Guru Surgawi tingkat sembilan ingin menjadi sebuah sekte, mereka akan diberi dua pilihan: meninggalkan sekte asalnya dan bergabung dengan sekte lain, atau diburu oleh sekte-sekte tersebut. Jika mereka dapat bertahan dari pengejaran sekte, dan bahkan menimbulkan beberapa kerusakan, mereka akhirnya akan mendapatkan pengakuan dan bergabung dengan jajaran sekte.
Sederhananya, sekte baru mana pun dibentuk melalui pertempuran, bukan negosiasi.
“Aku tahu!” kata Yang Zhentian dengan cepat, “Tetapi dengan Tuan Muda Lu di sini, sekte pasti akan menghormati kita dan tidak akan menolak untuk mengakui Sekte Kota Ungu. Tidak akan ada masalah lain!”
Kata-kata Yang Zhentian memang benar; sekte pasti akan menghormati Lu An. Namun, tatapan mata Yang Meiren menjadi semakin dingin.
“Apakah kau sudah mempertimbangkan bahwa menjadi anggota sekte berarti bergabung dengan aliansi sekte? Ketika sekte-sekte bertindak bersama, berapa banyak orang yang dapat dikirim Sekte Kota Ungu? Belum lagi Master Surgawi tingkat sembilan, seberapa besar perbedaan kekuatan dan jumlah tetua dibandingkan dengan sekte? Apakah kau ingin menjadi orang yang tidak berguna dan tidak dapat memberikan kontribusi apa pun kepada sekte?” Kata-kata Yang Meiren sangat kejam.
Setelah Yang Meiren selesai berbicara, Lu An langsung berkata, “Aku tidak akan mengizinkan Meiren untuk berpartisipasi dalam operasi Master Surgawi tingkat sembilan sekte.”
“…”
Wajah Yang Zhentian pucat pasi, benar-benar kehilangan kata-kata.
“Aku juga tidak akan memegang dua posisi,” kata Yang Meiren dengan sungguh-sungguh, menatap ayahnya. “Aku adalah anggota klan Lu. Yang perlu kuurus adalah Aliansi Es dan Api. Aku tidak bisa terganggu oleh Sekte Kota Ungu, bahkan secara nominal sekalipun. Aliansi Es dan Api menghadapi terlalu banyak krisis; aku tidak bisa meninggalkannya.”
“…”
Bukan hanya Yang Zhentian, tetapi semua tetua di aula merasakan hawa dingin menjalar di punggung mereka setelah mendengar kata-kata Yang Meiren. Kata-katanya tegas, tidak memberi ruang untuk negosiasi. Mereka bukan orang bodoh; mereka tahu Yang Meiren bertekad untuk tidak kembali. Fakta bahwa Sekte Kota Ungu dapat bertahan di bawah perlindungan Aliansi Es dan Api sudah merupakan tindakan belas kasihan terakhir Yang Meiren terhadap sekte tersebut.
Wajah Yang Zhentian semakin pucat, tetapi menerima jawaban pasti mungkin tidak akan memperburuk penderitaan mentalnya. Jika Yang Zhentian benar-benar memahami ketidakmungkinan itu dan melepaskan semua harapan dan ekspektasi, penderitaan mentalnya mungkin akan membaik. Tentu saja, itu juga bisa memburuk.
Lu An merasakan kehadiran semua orang yang hadir, matanya yang gelap mengamati sekeliling, dengan cermat memperhatikan semuanya. Tetapi karena tidak menemukan sesuatu yang berharga atau layak untuk diselidiki lebih lanjut, dia tidak ingin berlama-lama. Ia berdiri dan berkata kepada Yang Zhentian, “Ketua Sekte Yang, saya akan meminta seseorang mengirimkan beberapa pil. Meskipun Sekte Zizhen masih memiliki beberapa, selalu baik untuk memiliki beberapa cadangan.”
Tepat sebelum ia pergi, Yang Zhentian gemetar hebat dan segera berdiri, berkata, “Tuan Muda Lu, tidakkah Anda mau tinggal sedikit lebih lama?”
“Tidak perlu,” Lu An menolak, lalu setelah berpikir sejenak, berkata, “Sebenarnya, mungkin bukan hal buruk bagi Sekte Zizhen jika si cantik tidak mengambil alih sebagai ketua sekte; itu bisa jadi hal yang baik. Aliansi Es dan Api memiliki masa depan yang cerah dan potensi untuk menjadi kekuatan di atas semua sekte. Pada saat itu, si cantik sebagai pemimpin Aliansi Es dan Api akan jauh lebih baik daripada ketua Sekte Zizhen, dan Sekte Zizhen akan lebih diuntungkan lagi.”
Dengan itu, Lu An menangkupkan tangannya dan berkata, “Selamat tinggal.”
Di depan mata semua orang, Lu An dan wanita cantik itu pergi bersama, menghilang ke ruang bawah tanah, meninggalkan semua orang dari Sekte Zizhen berdiri di sana dengan kebingungan.
