Di ruang konferensi yang luas di lantai atas, hanya empat orang yang duduk melingkar, saling memandang.
Pakaian mereka tidak seragam; dua orang yang datang lebih dulu mengenakan pakaian yang identik, begitu pula dua orang yang baru saja duduk. Pakaian merupakan indikator penting dari ras, kekuasaan, atau pangkat, dan jelas keempat orang itu terbagi menjadi dua kelompok. Namun, sikap mereka tidak menunjukkan perbedaan pangkat; mereka jelas sedang berbincang di antara orang-orang yang setara.
Dua orang yang baru saja masuk bermarga Huo.
Yang sedikit lebih tinggi bernama Huo Zhang, dan yang lebih pendek bernama Huo Gui. Keduanya memegang posisi tinggi dan memiliki pengaruh yang cukup besar dalam keluarga Huo, dan tidak boleh diremehkan. Namun, dua orang lainnya memiliki identitas yang lebih unik, dan akibatnya, memancarkan aura yang lebih dingin dan muram.
Huo Zhang berbicara lebih dulu. Fokus utama diskusi hari ini bukanlah dirinya sendiri, atau keluarga Huo, tetapi kekuatan yang diwakili oleh dua pria di hadapannya. Dia bertanya dengan suara berat, “Saudara Yuanzhi, Anda datang ke sini khusus untuk masalah itu, bukan?”
“Benar,” jawab pria bernama ‘Yuanzhi’ dengan suara berat.
“Perkembangan hingga titik ini benar-benar tak terduga,” tambah Huo Gui. “Ini menunjukkan betapa banyaknya variabel di dunia; tidak ada yang menduga akan terjadi kejadian yang begitu tak terduga.”
Mendengar kata-kata Huo Gui, orang keempat, bernama ‘Yuanlu,’ yang belum berbicara sampai saat ini, berkata, “Keadaan memang jauh melampaui ekspektasi. Aku tidak pernah membayangkan ada orang yang masih hidup di Bintang Abadi.”
“Mereka tidak hanya belum kembali, tetapi mereka juga bertarung sengit dengan musuh-musuh mereka di Bintang Abadi,” suara Yuanzhi menjadi semakin menyeramkan. “Menantu dari Alam Abadi, menantu dari keluarga Fu, jauh lebih populer di Bintang Abadi daripada kita di Bintang Abadi.”
Suara Yuanzhi sangat dingin, tanpa sedikit pun niat bercanda, dan bahkan dipenuhi dengan niat membunuh yang tak terbatas. Ketiga orang yang mendengarkan sama sekali tidak bisa tertawa; sebaliknya, hati mereka dipenuhi dengan rasa dingin yang menusuk.
Pada kenyataannya, masalah ini telah membawa aib besar bagi Klan Roh.
Kabar tentang Lu An tidak bisa dirahasiakan, bahkan oleh para pejabat tinggi Klan Roh atau Delapan Klan Kuno. Meskipun belum menyebar luas, desas-desus sudah beredar di garis depan. Selama pertempuran, beberapa anggota Delapan Klan Kuno mengklaim bahwa seorang anggota Klan Roh telah menyerah, sebuah tindakan yang masuk akal, yang jelas-jelas merusak moral Klan Roh. Itu terlalu memalukan. Jika hanya itu masalahnya, mungkin tidak akan terlalu buruk, tetapi yang lebih penting, orang ini adalah Lu An, dan yang lebih penting lagi, Lu An memiliki Api Suci!
Kedua faktor ini adalah alasan sebenarnya mengapa Lu An harus dibunuh. Jika tidak, jika hanya anggota Klan Roh biasa yang menyerah kepada Bintang Abadi, itu tidak akan menjadi masalah besar; Klan Roh bahkan mungkin secara proaktif merilis informasi bahwa anggota klan mereka secara bersamaan terlibat dengan Putri Alam Abadi dan Putri Klan Fu, yang sangat mempermalukan Bintang Abadi. Tetapi karena kedua alasan ini, mereka tidak hanya tidak dapat melakukan itu, tetapi mereka juga harus membunuh orang ini sesegera mungkin!
Karena alasan ini, beberapa anggota Klan Roh telah pergi ke Bintang Abadi untuk membunuh Lu An. Misalnya, operasi terakhir telah disetujui oleh Klan Huo, tetapi secara tak terduga gagal, dan satu orang tewas. Meskipun satu nyawa bukanlah apa-apa bagi Klan Roh, bahkan kegagalan orang ini secara signifikan meningkatkan kesulitan dalam menjalankan misi.
Tidak peduli metode apa yang digunakan Lu An, kegagalan tetaplah kegagalan. Jika kegagalan ini terjadi, yang berikutnya kemungkinan besar akan gagal lagi tanpa meningkatkan kekuatan.
Namun, Klan Roh sama sekali tidak berani mengirim ahli Alam Raja Langit ke Bintang Abadi untuk membunuh Lu An. Apakah status Lu An layak atau tidak, itu tidak penting. Begitu seorang ahli Alam Raja Langit muncul, dia akan segera dirasakan oleh Dewa Langit di Bintang Abadi. Begitu seorang Dewa Langit bergerak, tidak ada kesempatan untuk melarikan diri. Hanya aura seorang ahli Alam Manusia Langit yang dapat menghindari pandangan Dewa Langit dan tidak akan segera ditemukan. Oleh karena itu, operasi ini hanya dapat dilakukan oleh seorang ahli Alam Manusia Langit.
“Apa tujuan kunjunganmu kali ini?” Huo Zhang tidak bertele-tele dan langsung bertanya.
“Seperti yang kalian ketahui, tidak nyaman bagi kami untuk ikut campur dalam masalah ini; kami membutuhkan bantuan klan Huo,” kata Yuanzhi dengan suara berat.
“Pemimpin klan kami berharap masalah ini dapat diselesaikan secepat mungkin, semakin cepat semakin baik, terutama sebelum Lu An meninggalkan Bintang Abadi dan bergabung di medan perang.” Mendengar ini, Huo Zhang dan Huo Gui segera menarik napas dalam-dalam dan saling memandang.
Pemimpin klan lainnya…
selama ini hanya beberapa dari mereka yang berkomunikasi; apakah pemimpin klan lainnya akhirnya berbicara kali ini?
Meskipun percakapan sebelumnya tentu saja dengan persetujuan pemimpin klan, dan hasilnya harus dilaporkan kepada pemimpin klan, berbicara secara pribadi sangat berbeda. Ini berarti bahwa masalah ini benar-benar tidak dapat ditunda lagi dan harus diselesaikan secepat mungkin.
“Baiklah,” Huo Zhang mengangguk dan berkata, “Kami mengerti.”
“Selama masalah ini dapat diselesaikan, kami pasti tidak akan membiarkan kalian bekerja tanpa imbalan,” lanjut Yuanzhi. “Hubungan antara kedua klan akan menjadi lebih erat, dan kami akan menawarkan hadiah yang sangat besar.”
Mendengar ini, Huo Zhang dan Huo Gui sama-sama mengangguk. Tidak diragukan lagi bahwa klan lain selalu murah hati. Justru karena alasan inilah klan Huo telah bekerja sama dengan mereka begitu lama.
“Tenanglah, kalian berdua. Karena pemimpin klan telah berbicara, kami akan melakukan yang terbaik untuk menyelesaikan masalah ini secepat mungkin, tanpa penundaan,” kata Huo Gui dengan sungguh-sungguh. “Tunggu saja kabar baik.”
“Kalau begitu, kami berterima kasih kepada kalian berdua sebelumnya,”
Yuan Zhi dan Yuan Lü berterima kasih kepada mereka, dan setelah bertukar beberapa kata lagi, mereka bangkit dan pergi. Setelah melihat keduanya pergi, Huo Zhang dan Huo Gui saling memandang dan menarik napas dalam-dalam.
Seperti yang telah mereka janjikan, kata-kata pemimpin klan telah mengubah arti penting masalah ini, menjadikannya masalah yang harus ditanggapi dengan sangat serius. Keduanya segera memanggil bawahan mereka yang menjaga pintu dan berkata, “Panggil Huo Lue kembali.”
Mendengar ini, bawahan itu langsung terkejut dan berkata, “Tapi… Huo Lue sedang menjalankan misi di luar dan baru pergi kurang dari empat hari.”
“Baiklah. Katakan padanya bahwa semua misinya telah dihentikan dan orang lain akan mengambil alih,” kata Huo Gui dengan suara berat. “Dia memiliki misi yang lebih penting untuk dilakukan, jadi dia harus segera kembali.”
Mendengar kata-kata mereka, bawahannya segera menyadari pentingnya masalah tersebut dan langsung berkata, “Baik!”
——————
——————
Waktu berlalu perlahan, dan enam jam kemudian.
Masih di tempat yang sama, tetapi di sebuah kantor di gedung yang berbeda, Huo Zhang sedang mempelajari berbagai laporan intelijen. Tiba-tiba, ada ketukan di pintu.
*Ketuk, ketuk, ketuk.*
Huo Zhang meletakkan kertas-kertas di tangannya, menatap pintu di kejauhan, dan berkata, “Masuk.”
Pintu terbuka, dan sesosok tubuh melangkah masuk ke ruangan, berhenti di tengah, tepat di depan meja. Dia dengan hormat menyapa Huo Zhang, “Tetua.”
Orang ini tidak lain adalah Huo Lue.
Dia memiliki tinggi dan penampilan rata-rata, tanpa aura atau kehadiran yang kuat. Dia tampak tidak berbeda dari orang biasa, bahkan suara dan nadanya pun biasa saja.
“Bagaimana kabarmu akhir-akhir ini? Apakah kamu mengalami kesulitan dalam operasimu?” tanya Huo Zhang.
“Tidak, Tetua,” jawab Huo Lue dengan sungguh-sungguh.
Mendengar kata-kata Huo Lue, Huo Zhang tersenyum puas. Huo Lue adalah salah satu junior kunci keluarga Huo, sangat dihargai oleh keluarga, dan Huo Lue tidak pernah mengecewakan mereka. Huo Lue selalu sangat tenang dan terkendali, dan yang lebih mengagumkan lagi adalah kemampuannya menyelesaikan lebih dari dua ratus misi sejak memasuki Alam Surgawi, termasuk setidaknya empat puluh misi yang sangat sulit, semuanya tanpa satu pun kegagalan. Dia tidak hanya tidak pernah gagal, tetapi dia bahkan tidak pernah menunda tugas. Ini belum pernah terjadi sebelumnya di seluruh keluarga Huo, secara signifikan memperpanjang rekor sebelumnya.
Kekuatan, kepribadian, dan pengalaman Huo Lue tidak tertandingi di antara para ahli Alam Surgawi keluarga Huo. Di antara anggota Alam Surgawi keluarga Huo, kekuatan Huo Lue berada di peringkat lima teratas, atau bahkan lebih tinggi. Mengingat rekornya yang tak terpecahkan, mempercayakan tugas ini kepada Huo Lue adalah pilihan terbaik. Dengan kata lain, jika bahkan Huo Lue tidak dapat berhasil, tidak ada ahli Alam Surgawi lain di keluarga Huo yang mungkin dapat menyelesaikannya.
“Aku punya tugas untukmu,” kata Huo Zhang. “Mulai sekarang, kau tidak perlu khawatir tentang hal lain. Fokuslah sepenuhnya pada tugas ini dan selesaikan secepat mungkin.”
Huo Lue mengerutkan kening mendengar ini. Dia selalu menangani banyak tugas secara bersamaan, karena mengumpulkan informasi tentang satu tugas saja akan memakan waktu lama. Memerintah dan melaksanakan banyak tugas sekaligus sesuai dengan kebutuhan pribadinya. Kali ini, hanya diberi satu tugas ini tidak membuatnya ceroboh atau santai; sebaliknya, dia langsung menyadari pentingnya tugas tersebut.
“Silakan bicara, Tetua,” kata Huo Lue segera.
Ekspresi Huo Zhang serius. Dia mengetuk meja, mendorong setumpuk kertas ke depan, dan berkata, “Lu An.”
