Mendengar kata-kata Liu Yi, hati semua orang terasa berat.
Memang, sudah sangat jarang Klan Naga bekerja sama dengan Lu An; mereka sama sekali tidak akan mengikuti permainannya lagi. Sikap Aliansi Sekte hanya dapat diselesaikan oleh Aliansi Es dan Api sendiri; mereka tidak dapat mengharapkan orang lain untuk membantu.
“Lalu haruskah aku pergi berbicara dengan Aliansi Sekte?” Lu An menarik napas dalam-dalam dan bertanya kepada Liu Yi.
“Jangan terburu-buru mengadakan pertemuan. Lebih baik menerobos satu per satu terlebih dahulu. Jika tidak, jika kita mengumpulkan mereka semua dari awal, sikap mereka pasti akan menolak, dan begitu mereka secara kolektif menyatakan pendirian mereka, akan sangat sulit untuk mengubahnya,” kata Liu Yi. “Kita perlu mengamankan persetujuan setidaknya setengah dari sekte sebelum kita dapat mengadakan pertemuan untuk membuat keputusan. Kita harus mencoba untuk memenangkan sekte-sekte terpenting terlebih dahulu.”
Semua orang mengangguk setuju. Pada saat ini, Yang Meiren angkat bicara, suaranya sedikit dingin, “Bagaimana jika kita tidak dapat mencapai kesepakatan?”
Liu Yi menatap Yang Meiren, menyadari bahwa kemungkinan ini memang sangat tinggi, dan berkata, “Jika kita tidak dapat mencapai kesepakatan, dan Aliansi Sekte tidak mengizinkan kita untuk bekerja sama dengan makhluk-makhluk aneh itu, maka kita harus menarik diri dari Aliansi Sekte lagi. Dibandingkan dengan sikap dan pandangan Aliansi Sekte, masalah Klan Roh lebih penting. Selama mereka bersembunyi dengan baik seperti sebelumnya dan tidak menimbulkan masalah bagi kita, itu sudah cukup.”
Yang Meiren mengangguk sedikit. Inilah yang dipikirkannya. Di bawah ancaman Klan Roh, kerja sama dengan Klan Naga lebih penting daripada hubungan dengan Aliansi Sekte.
“Haruskah aku pergi dan berbicara dengan mereka sekarang?” tanya Lu An.
“Hmm.” Liu Yi mengangguk dan berkata, “Jika suamiku pergi bernegosiasi secara pribadi, dampaknya akan jauh lebih besar daripada jika kita yang melakukannya. Mari kita mulai dengan apa yang paling kita yakini dan secara bertahap meningkatkan kesulitannya.”
“Baiklah.” Lu An berdiri dan segera berkata, “Aku akan pergi sekarang.”
——————
——————
Delapan Benua Kuno, Sekte Bulan Bunga. Tidak diragukan lagi, karena hubungannya yang istimewa dengan Li Tang, peluang untuk membujuk Sekte Bunga Bulan sangat tinggi. Oleh karena itu, sosok Lu An tiba-tiba muncul begitu saja di halaman Li Tang, sementara Li Tang sedang berlatih di rumah terdekat.
Setiap Master Surgawi tingkat sembilan mendambakan kekuatan, dan Li Tang tidak terkecuali; dia telah berlatih kekuatan spasial. Li Tang segera merasakan kedatangan Lu An. Dia keluar dari rumah dan terkejut melihat Lu An berdiri di halaman.
Jeda antara dua kunjungan Lu An sangat singkat, dan dia tidak perlu mengirim siapa pun untuk mengundangnya. Meskipun dia tidak menunjukkannya secara terang-terangan, dia tetap sangat bahagia. Dia mengira Lu An datang untuk mengajarinya kemampuan spasial lagi, tetapi melihat ekspresi Lu An yang lebih serius dari biasanya membuat Li Tang terkejut.
“Nona Tang,” kata Lu An langsung dan sungguh-sungguh, “Saya di sini bukan untuk kekuatan spasial, tetapi untuk membahas sesuatu yang penting dengan Anda.”
Li Tang tampak terkejut. Aliansi sekte belakangan ini damai, semua orang aman, dan Lu An datang untuk berbicara dengannya secara pribadi, membuatnya bertanya-tanya apa yang sedang terjadi. Tetapi masalah yang Lu An datangi untuk bicarakan pasti penting dan melibatkan seluruh sekte; jika tidak, dia bisa saja hanya memberi perintah. Li Tang segera menenangkan diri dan berkata, “Baiklah, silakan, tuan muda.”
Keduanya memasuki rumah dan duduk. Li Tang bertanya, “Apa yang ingin Anda bicarakan, tuan muda?”
Lu An tidak menyembunyikan apa pun, menceritakan kejadian hari itu kepada Li Tang, menjelaskan bahwa dia memiliki musuh yang sangat kuat, musuh bersama semua kehidupan. Dia juga menunjukkan niatnya untuk bekerja sama dengan Klan Naga, yang juga sedang mempertimbangkannya. Sebelum Klan Naga mengkonfirmasi kerja sama, Lu An akan terlebih dahulu membahasnya dengan beberapa sekutu, dan kemudian dengan sekte lain setelah mengkonfirmasi kerja sama.
Lu An memiliki banyak hal untuk dikatakan, termasuk menjelaskan kekuatan Klan Roh, hubungannya dengan binatang buas aneh, dan keuntungan serta kerugian kerja sama, dll. Li Tang mendengarkan dengan tenang sepanjang penjelasan Lu An, tidak pernah menyela bahkan ketika alisnya berkerut.
Akhirnya, setelah Lu An selesai berbicara, ia menarik napas dalam-dalam dan menatap Li Tang, berkata, “Bagaimana pendapatmu tentang apa yang kukatakan, Nona Tang?”
Mendengar begitu banyak dari Lu An, ekspresi cantik Li Tang menjadi sangat serius dan khidmat. Meskipun isinya panjang lebar, dapat diringkas dalam dua kalimat: musuh bersama yang kuat tiba-tiba muncul, dan Lu An akan bekerja sama dengan makhluk-makhluk aneh itu.
Niat naga untuk bekerja sama menunjukkan bahwa ini bukan sekadar angan-angan, tetapi kemungkinan besar akan terjadi; jika tidak, Lu An tidak akan datang kepadanya secepat ini. Li Tang menatap Lu An tetapi tetap diam untuk waktu yang lama.
Semuanya terjadi begitu tiba-tiba; Lu An tahu Li Tang membutuhkan waktu untuk berpikir, jadi ia menunggu dengan tenang. Akhirnya, setelah setengah cangkir teh penuh, Li Tang berbicara.
“Tapi bagaimana dengan hutang darah yang harus dibayar kepada umat manusia?” Suara Li Tang sangat dingin.
Mendengar kata-kata Li Tang, jantung Lu An berdebar kencang. Ini memang masalah terbesar yang dihadapinya, masalah yang tidak pernah bisa dihindarinya.
“Ini… aku hanya bisa mengatakan untuk mengesampingkannya dulu,” kata Lu An. “Aku percaya konflik memiliki aspek utama dan sekunder. Semuanya harus fokus pada konflik utama. Untuk menyelesaikan konflik utama, kita dapat untuk sementara mengesampingkan konflik lain, sehingga kita dapat memusatkan upaya kita untuk mengatasi masalah yang sulit.”
Konflik utama?
Menurut Lu An, ras misterius ini memang merupakan konflik utama, tetapi Li Tang belum pernah mengalaminya sebelumnya. Ini berarti dia belum pernah mengalami sendiri besarnya konflik tersebut, atau apakah itu benar-benar konflik utama seperti yang diklaim Lu An. Meskipun Klan Naga bersedia bersatu dengan Lu An untuk melawannya, Li Tang tidak ingin mempercayainya.
“Aku tidak percaya,” kata Li Tang singkat, langsung mengungkapkan pikirannya.
“…” Lu An tetap diam, tidak yakin bagaimana membujuknya. Ia hanya bisa berpikir sejenak sebelum berkata, “Bekerja sama dengan makhluk-makhluk aneh setidaknya dapat memastikan kelangsungan hidup umat manusia, dan semua orang akan lebih aman. Belum terlambat untuk membicarakan balas dendam terhadap makhluk-makhluk aneh setelah menyelesaikan konflik utama. Jika tidak, jika umat manusia dan makhluk-makhluk aneh sama-sama musnah, tidak akan ada harapan lagi. Ras ini juga musuh kita, dan tindakan mereka bahkan lebih serius daripada apa yang telah dilakukan makhluk-makhluk aneh kepada kita.”
“Begitukah?” kata Li Tang, “Selain sangat merugikan ras naga dan makhluk-makhluk aneh, apa lagi yang telah mereka lakukan? Aku tidak tahu apa pun tentang mereka.”
“…”
Lu An merasa berat hati. Sayangnya, ia tidak dapat memberikan informasi spesifik tentang Ras Roh, jadi ia tidak dapat menjelaskan semuanya.
“Aku hanya bisa memintamu untuk mempercayaiku.” Lu An tidak bisa berkata lebih banyak, hanya, “Aku tidak akan menyakiti umat manusia.”
Mendengar ini, Li Tang menatap Lu An dengan mata indahnya, tetapi tatapannya dingin.
Jelas, Li Tang tidak mau mempercayainya.
Jika Li Tang saja memiliki sikap seperti itu, kita bisa membayangkan bagaimana reaksi para pemimpin sekte dan master dari aliansi sekte lainnya. Tapi Lu An tidak menyalahkan Li Tang. Dia tahu bahwa informasi yang dia berikan terlalu terbatas, sehingga mustahil bagi Li Tang untuk mempercayainya begitu saja.
Mereka berdua terdiam, dan ruangan menjadi hening. Mereka duduk berhadapan, suasana terasa tegang.
Akhirnya, setelah keheningan yang panjang, Lu An berbicara lagi.
“Apa yang akan kukatakan mungkin kasar,” kata Lu An, menatap Li Tang, “tapi apakah Nona Tang sudah mempertimbangkan konsekuensinya? Setahu saya, dahulu kala, manusia dan makhluk mitos memiliki hubungan yang harmonis, tidak seperti konflik yang tak dapat didamaikan yang kita hadapi sekarang.”
“…”
Mata indah Li Tang semakin dingin saat menatap Lu An.
“Dahulu, Delapan Klan Kuno membantai semua ras binatang mitos di benua itu, memaksa mereka melarikan diri ke lautan, dan kemudian melancarkan perang selama tiga ribu tahun melawan binatang laut,” kata Lu An pelan. “Dalam proses ini, bahkan ras-ras teratas seperti Klan Naga, Klan Harimau Langit, dan Klan Singa Api menderita kerugian besar dan hampir musnah, belum lagi berapa banyak ras lain yang benar-benar punah. Pada akhirnya, seluruh umat manusia mendapat manfaat dari tindakan Delapan Klan Kuno. Dibandingkan dengan tiga belas ribu tahun penderitaan yang diderita oleh semua binatang darat, kita hanya mengalami satu setengah tahun. Bukankah ini sebab dan akibat?”
“…”
Li Tang menatap Lu An, matanya yang indah semakin dingin.
“Apakah kau mencoba membela binatang mitos? Apakah kau manusia atau binatang mitos? Kau berada di pihak mana?” tanya Li Tang dingin.
“Aku secara alami manusia, dan aku berdiri di pihak umat manusia,” kata Lu An dengan sungguh-sungguh. “Tapi saya ingin mempertimbangkan ini dari perspektif peradaban. Hukum Tao, ritual dan hukum Konfusianisme, sebab dan akibat hukum—kita tidak bisa hanya melihat pembantaian kita oleh binatang buas tanpa mempertimbangkan apa yang telah kita lakukan kepada mereka, bukan?”
“Ini hanya pendapat pribadi saya, mungkin salah, tetapi memang itulah yang saya pikirkan sekarang.” Lu An menarik napas dalam-dalam, berdiri, dan berkata, “Saya masih perlu bertemu dengan tiga keluarga lainnya. Saya akan datang lagi dalam beberapa hari. Saya harap Nona Tang akan mempertimbangkannya kembali. Saya sangat berharap mendapat dukungan Anda.” Setelah mengatakan ini, Lu An tidak mengatakan apa pun lagi, karena tahu bahwa Li Tang tidak akan mendengarkan saat ini. Setelah membungkuk dan pamit, dia menghilang dari Sekte Bunga Bulan.
