Malam turun perlahan di Kota Liang.
Lampu-lampu mulai menyala di setiap sudut kota, menggantikan cahaya matahari yang memudar. Namun di dalam ruang utama, suasana justru semakin tajam.
Berlin berdiri di depan peta, sementara Wen Wen duduk tenang di samping meja, jari-jarinya menyentuh ringan permukaan kayu seolah sedang menghitung sesuatu yang tak terlihat.
“Utusan itu akan kembali,” kata Berlin pelan.
Wen Wen tidak langsung menjawab. Ia hanya tersenyum tipis, matanya masih tertuju pada peta.
“Dan mereka tidak akan datang sendiri.”
Berlin menoleh sedikit. “Kau yakin?”
“Orang seperti mereka tidak pernah mengambil risiko tanpa cadangan.” Wen Wen akhirnya mengangkat wajahnya. “Kalau mereka menerima tawaranmu, mereka akan mencoba mengikat kita. Kalau mereka menolak… mereka akan datang dengan kekuatan.”
Hening sejenak.
“Dan kita?” tanya Berlin.
Wen Wen berdiri perlahan.
“Kita sudah bergerak.”
Di waktu yang sama, jauh dari Kota Liang, seorang pria berlari dalam kegelapan. Napasnya terengah, pakaiannya basah oleh keringat. Ia tidak berhenti sampai akhirnya tiba di sebuah kota kecil di selatan.
Pintu kayu diketuk cepat.
Tak lama, seseorang membukanya.
“Ada pesan dari Liang,” katanya.
“Dari siapa?”
Pria itu ragu sejenak.
“Seorang wanita.”
Keesokan paginya, suasana Kota Liang terlihat normal. Orang-orang mulai berdagang, pasukan berlatih, dan gerbang terbuka seperti biasa.
Namun yang tidak terlihat—
adalah perubahan kecil yang mulai menyebar.
Harga makanan tiba-tiba naik di beberapa titik.
Beberapa pedagang luar kota tidak jadi masuk.
Dan kabar samar mulai beredar…
bahwa jalur perdagangan selatan tidak lagi aman.
Han terlihat bingung.
“Pangeran… ini aneh. Kita tidak melakukan apa-apa, tapi semuanya berubah…”
Berlin tidak menjawab.
Ia hanya melirik ke arah Wen Wen.
Wanita itu berdiri di balkon, menatap ke arah luar kota dengan tenang.
“Perang tidak selalu dimulai dengan pedang,” katanya pelan.
Berlin berjalan mendekat.
“Kau yang lakukan ini?”
Wen Wen tersenyum tipis.
“Aku hanya… memindahkan beberapa bidak.”
Beberapa hari sebelumnya, tanpa sepengetahuan siapa pun, ia telah mengirim orang-orang ke jalur perdagangan.
Bukan untuk menyerang.
Bukan untuk merampok.
Tapi untuk menyebarkan ketakutan.
Satu rumor kecil.
Satu insiden kecil.
Satu keraguan.
Dan itu cukup untuk menghentikan aliran.
“Kota Baiyun sekarang dalam tekanan,” lanjut Wen Wen.
“Kalau mereka tidak bergerak cepat… mereka akan rugi besar.”
Berlin menyilangkan tangan.
“Jadi kita memaksa mereka memilih.”
Wen Wen mengangguk.
“Aliansi… atau kehancuran.”
Belum sempat mereka melanjutkan—
suara terompet terdengar dari gerbang.
Seorang penjaga berlari masuk.
“Pangeran! Utusan kembali!”
Berlin dan Wen Wen saling pandang.
“Lebih cepat dari yang kita kira,” gumam Berlin.
Di gerbang—
rombongan yang datang kali ini lebih besar.
Lebih rapi.
Lebih serius.
Utusan yang sama turun dari kudanya.
Namun kali ini, wajahnya tidak setenang sebelumnya.
Ia berjalan masuk tanpa banyak bicara.
Langsung menuju aula.
Begitu sampai—
ia membungkuk.
“Kami menerima… tawaran Anda.”
Han langsung terkejut.
“Secepat ini?!”
Utusan itu melanjutkan, nadanya lebih berat.
“Kami akan mengikuti syarat yang diberikan.”
Hening.
Berlin menatapnya tajam.
“Kalian berubah pikiran dengan cepat.”
Utusan itu tersenyum kaku.
“Kondisi… memaksa kami.”
Wen Wen melangkah maju sedikit.
Tatapannya lembut.
Namun menusuk.
“Perdagangan kalian mulai terganggu… bukan?”
Utusan itu terdiam.
Jawaban tanpa kata.
Berlin tersenyum tipis.
“Bagus.”
Ia berbalik.
“Mulai hari ini…”
“kita sekutu.”
Namun—
tatapannya berubah sedikit dingin.
“Selama kalian tahu posisi kalian.”
Utusan itu menunduk dalam.
“Kami mengerti.”
Setelah mereka pergi—
Han langsung bicara cepat.
“Ini luar biasa! Tanpa perang, kita menang!”
Wen Wen menggeleng pelan.
“Belum.”
Ia menatap ke arah luar.
“Ini baru awal.”
Berlin berdiri di sampingnya.
“Kau menikmati ini, ya?”
Wen Wen tersenyum tipis.
“Permainan yang mudah… tidak menarik.”
Di kejauhan—
awan gelap mulai berkumpul.
Dan di balik semua itu…
kekuatan lain mulai bergerak.
